บทที่ 2967: ภายนอก เรือบินพุ่งทะยานออกจากอาณาเขต ผ่านม่านพลังสีทองที่โอบล้อมพระราชวังเอาไว้ พวกเขาเคลื่อนตัวออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ มุ่งหน้าไปในทิศทางที่อเล็กซ์เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าเป็นทิศตะวันตก จากสิ่งที่อเล็กซ์รู้ ในทิศตะวันตกนั้นไม่มีสิ่งใดสำคัญอยู่เลย ทวีปขาวดำยังคงทอดยาวไปทางทิศตะวันตกอีกสักระยะ แต่ทุกสิ่งที่สำคัญจริงๆ ล้วนอยู่ในทิศทางอื่นทั้งหมด เขาสงสัยในตอนนั้นว่าพวกเขาจะไปที่ใดกันแน่ ในขณะที่เคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ มันก็เริ่มชัดเจนขึ้นว่าพวกเขากำลังจะไปที่ไหน พวกเขายังคงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก แต่ที่เพิ่มเข้ามาคือพวกเขากำลังไต่ระดับขึ้นสู่เบื้องบนด้วยเช่นกัน พวกเขาเคลื่อนผ่านหมู่เมฆที่บดบังโลกเบื้องล่างไปเกือบทั้งหมดอย่างช้าๆ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พวกเขาเดินทางสูงขึ้นไปเรื่อยๆ หมู่เมฆเหล่านั้นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป เพราะหมู่เมฆไม่อาจปิดบังขนาดอันมหึมาของโลกที่พวกเขาอาศัยอยู่ได้อีกต่อไป "พี่เสิน เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "เรากำลังจะออกไปนอกอวกาศหรือเปล่า?" ไป๋จิ่งเสินยิ้ม "ถูกต้องแล้วล่ะ" เนื่องจากดินแดนแห่งดวงอาทิตย์อันเป็นมงคลนั้นใหญ่โตกว่าโลกใบอื่นที่พวกเขาเคยไปมามาก มันจึงใช้เวลาสักพักกว่าที่พวกเขาจะหลุดพ้นจากชั้นบรรยากาศและบินเข้าสู่อวกาศภายนอก ภายนอกนั้น อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจที่ได้เห็นเรือบินจำนวนมากลอยอยู่รอบโลก ราวกับป้อมปราการที่ลอยละล่องอยู่บนท้องฟ้า "นั่น... นั่นคืออะไรหรือครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความทึ่ง "กองกำลังป้องกันของอาณาจักรนี้" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "โลกใบนี้จำกัดการเข้าออกของเกือบทุกคน เราจึงมีคนคอยเฝ้ายามอยู่ที่นี่เพื่อหยุดยั้งคนนอกที่พยายามจะเข้ามาในเส้นทางนี้ ใครที่ฝ่าฝืนเข้ามาจะถูกส่งตัวกลับไปยังที่ที่พวกเขาจากมา" "หากพวกเขาไม่ยอมทำตาม พวกเขาจะถูกจับกุมและริบทรัพย์สินทั้งหมดก่อนจะถูกส่งกลับไปยังเขตแดนบัวศักดิ์สิทธิ์หรือแดนอสูรลี้ลับ ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาเป็นใคร" "แดนอสูรลี้ลับ... นั่นเป็นโลกอสูรเพียงแห่งเดียวที่มีค่ายกลเคลื่อนย้ายเชื่อมต่อกับโลกนี้หรือครับ?" อเล็กซ์ถาม ไป๋จิ่งเสินพยักหน้า นั่นเป็นข้อมูลที่น่าทึ่งซึ่งอเล็กซ์ไม่เคยได้ยินมาก่อน เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะได้มาเยือนโลกที่มีการป้องกันการเข้าถึงจากคนนอกในเชิงกายภาพเช่นนี้ เขาไม่เคยแม้แต่จะจินตนาการถึงความเป็นไปได้ที่มีใครสักคนเดินทางจากโลกหนึ่งไปสู่อีกโลกหนึ่งด้วยวิธีอ้อมโลกในขณะที่พวกเขาไม่ได้รับเชิญด้วยซ้ำ "มีคนจำนวนมากพยายามเข้ามายังโลกนี้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่เชิงหรอก" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "คนส่วนใหญ่ไม่ชอบเสี่ยงเดินทางผ่านอวกาศ พวกเขามักจะพยายามเข้ามาผ่านทางค่ายกลเคลื่อนย้ายระหว่างเขตแดนแทน แต่เส้นทางนั้นก็ถูกจำกัดไว้อย่างเข้มงวดและมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้ามา" อเล็กซ์หรี่ตาลง "งั้นมันก็น่าจะเป็นความรู้ทั่วไปว่ามนุษย์หรืออสูรไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาทางนี้ ดังนั้นไม่ควรจะมีใครพยายามเข้ามาทางนี้อีกแล้วใช่ไหมครับ?" "เจ้าก็น่าจะคิดแบบนั้น แต่ดูเหมือนว่าในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมานี้จะมีกลุ่มคนที่พยายามเข้ามาที่นี่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะพวกมนุษย์ที่ดูจะกระวนกระวายกับเรื่องบางอย่าง แม้พวกเขาจะไม่เคยบอกให้ใครรู้ว่ามันคืออะไรก็ตาม" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว เขามองไปรอบๆ เรือลำยักษ์ที่ลอยอยู่ไกลออกไป เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังสัมผัสเทพที่ล็อกเป้ามาที่พวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง โดยเฉพาะที่ตัวของเขา ก่อนจะเลื่อนผ่านไป อเล็กซ์เดินไปที่ขอบเรือและมองลงไปยังโลกใบมหึมาที่อยู่เบื้องล่าง หากเทียบกับโลกใบอื่นแล้ว มันยังคงกว้างใหญ่จนเขาไม่สามารถมองเห็นจากขอบหนึ่งไปสู่อีกขอบหนึ่งได้ มันเติมเต็มขอบเขตการมองเห็นทั้งหมดของเขา "เราคงไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อดูสิ่งนี้ใช่ไหมครับ?" "จงอดทนไว้" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "เรายังไปไม่ถึงจุดหมายที่ควรจะไป" เรือบินยังคงบินต่อไป คราวนี้ช้ากว่าเดิม ไม่มีความเร่งรีบ อเล็กซ์มองไปรอบๆ เรือ เห็นกลุ่มก้อนเมฆสีฟ้าจางๆ ที่ปกคลุมฐานเรือสว่างขึ้นและหรี่ลง ราวกับผึ้งเรืองแสงนับพันที่บินว่อนอยู่ภายในนั้น เขาไม่เคยเห็น 'เมฆเคลื่อนย้ายภพ' (Transmigration Cloud) ทำงานมาก่อน มันคอยดูดซับแรงระเบิดที่เป็นอันตรายจากดวงอาทิตย์อยู่ตลอดเวลา ทำให้ตัวเรือไม่ต้องใช้พลังงานมากนักในการปกป้องพวกเขา ชั้นบรรยากาศของทุกเขตแดนต่างก็ทำหน้าที่นี้เช่นเดียวกัน ซึ่งทำให้อเล็กซ์อดรู้สึกประหลาดใจกับทุกสิ่งทุกอย่างมากขึ้นไปอีก "เจ้าเคยไปอวกาศมาก่อนหรือไม่?" ไป๋จิ่งเสินถาม "สองสามครั้งครับ" อเล็กซ์ตอบ "ตอนที่เราอยู่ที่เขตแดนสวรรค์ดับสูญ ผมเคยบินออกไปเพื่อพยายามดูว่าผมสามารถเข้าใกล้เขตแดนความมืดนิรันดร์ได้มากแค่ไหน" "เขตแดนสวรรค์ดับสูญ..." ไป๋จิ่งเสินครุ่นคิด "ข้าค่อนข้างไร้ความรู้เกี่ยวกับโลกมนุษย์ เขตแดนสวรรค์ดับสูญนั่นใหญ่โตหรือเปล่า?" "ใหญ่ครับ แน่นอน" อเล็กซ์กล่าว "แต่ถ้าเทียบกับเขตแดนนี้ก็อาจจะไม่เท่าไหร่ เขตแดนสวรรค์ดับสูญก็นับว่าใหญ่พอสมควร แต่โลกใบนี้ดูใหญ่กว่านั้นมาก" "ข้อนั้นข้าทราบดี" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโลกที่ใหญ่ที่สุดเพียงแห่งเดียวที่มีอยู่" อเล็กซ์พยักหน้าโดยไม่รู้จะพูดอะไรต่อ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขามาทำอะไรที่นี่ การจะคุยเรื่องภาพวาดบนผนังนั้น มีบริบทอะไรที่เขาจะสามารถเข้าใจได้จากที่นี่? "เจ้าอาจจะเคยเห็นเขตแดนสวรรค์ดับสูญ แต่เนื่องจากขนาดที่เล็กกว่าของโลกใบนั้น มันจึงอาจไม่ชัดเจนนัก" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "อะไรที่ไม่ชัดเจนหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "รูปร่างของมันอย่างไรล่ะ" ไป๋จิ่งเสินกล่าว "รูปร่างหรือครับ?" ไป๋จิ่งเสินพยักหน้า เขาผายมือไปที่ขอบเรือ "เราออกมาไกลพอแล้ว ตอนนี้มันน่าจะสังเกตเห็นได้ชัดเจน" อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าไป๋จิ่งเสินต้องการจะแสดงอะไรให้เขาดู แต่เขาก็ยังหันศีรษะกลับไปมองยังโลกที่เขาเพิ่งจากมา ตอนนี้ดินแดนแห่งดวงอาทิตย์อันเป็นมงคลดูเล็กลงมากในสายตาเขา ทั้งโลกครอบคลุมเพียงครึ่งหนึ่งของลานสายตาของเขาเท่านั้น ในเวลาเดียวกัน พวกเขาบินออกมาทางทิศตะวันตกของดินแดนไกลพอที่จะมองเห็นเขตแดนนั้นในมุมเฉียง และในมุมนี้เอง อเล็กซ์ก็ได้เห็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นหรือคาดคิดว่าจะได้เห็นจากเขตแดนใดๆ มาก่อน ด้วยขนาดที่ใหญ่โตพอ มันจึงทำให้เห็นได้ชัดว่าพื้นผิวของโลกใบนี้ไม่ได้แบนราบเลยแม้แต่น้อย พื้นผิวของมันมีความโค้งมนอยู่จริง