Chapter 2984: บททดสอบความบริสุทธิ์ ผู้อาวุโสสูงสุดมังกรฟ้ายังคงวนเวียนอยู่รอบตัวเพิร์ลพักใหญ่เพื่อตรวจสอบบางอย่าง "แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลยจริงๆ" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว "ถ้าไม่มีใครบอกข้ามาก่อน ข้าคงประหลาดใจไม่น้อยที่รู้ว่าเจ้าคือลูกชายของเทียนชุย ร่องรอยทางกายภาพเพียงอย่างเดียวของเจ้าที่พอจะทำให้ข้านึกถึงมังกรฟ้าได้ก็คือลวดลายบนผิวหนังที่ดูคล้ายเกล็ดของเรา แต่นั่นก็ไม่ใช่เกล็ดจริงๆ เสียทีเดียว และที่แย่กว่านั้นคือมันถูกซ่อนอยู่ภายใต้ขนพวกนี้ทั้งหมด" "ท่านได้รับข้อความของข้าแล้ว ผู้อาวุโสสูงสุดซุนเหวิน เด็กคนนี้ถูกทำลายสายเลือดและรากวิญญาณไปเกือบหมดในตอนที่พยายามรักษาชีวิตเขาไว้ ส่งผลให้สายเลือดของเขาขาดหายไปครึ่งหนึ่ง" "ข้าเห็นแล้ว" ผู้อาวุโสสูงสุดมังกรฟ้ากล่าว "ให้ข้าทดสอบดูหน่อยเถอะว่าสายเลือดของเขายังเหลือความแข็งแกร่งอยู่แค่ไหน ถ้าพวกเจ้าทุกคนจะกรุณารอข้าที่นี่สักครู่" เพิร์ลหายตัวไปจากโถงพร้อมกับผู้อาวุโสสูงสุด อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงทิศทางที่ทั้งสองจากไป แต่กลับมีพลังบางอย่างขัดขวางการเชื่อมต่อระหว่างเขากับเพิร์ล ทำให้เขาไม่สามารถบอกทิศทางและระยะห่างที่แน่ชัดได้ ไป๋จิงเฉินเอ่ยขึ้นท่ามกลางความเงียบ "ท่านพอใจกับคำตอบของพวกเราแล้วหรือยัง ผู้อาวุโสจางหรู?" เขาถาม "อย่างที่ท่านเห็น เราไม่เคยโกหก" จางหรูทำหน้าหงุดหงิด "ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น" เขากล่าว "ไม่เป็นไรหรอก เราให้อภัยท่าน" ไป๋จิงเฉินกล่าว "ยังไงเสีย เรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเชื่อถือกันได้ง่ายๆ อยู่แล้ว" น้ำเสียงที่ดูถูกเหยียดหยามของไป๋จิงเฉินยิ่งทำให้สถานการณ์น่าหงุดหงิดสำหรับจางหรูมากขึ้นไปอีก เขาทำอะไรไม่ได้เลยเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อาวุโสสูงสุดพยัคฆ์ขาว ทำได้เพียงยืนพยักหน้าเหมือนกับสิ่งที่ไป๋จิงเฉินพูดนั้นเป็นความจริง อเล็กซ์พยายามจดจ่ออยู่กับการสนทนาของสัตว์อสูรทั้งสอง แต่เขากลับตกอยู่ในภวังค์ความคิด พลางสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเพิร์ลกันแน่ ในห้องมืดที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เพิร์ลยืนอยู่หน้าแผ่นหินเปื้อนเลือดที่คล้ายคลึงกับที่เขาเคยเห็นในวังพยัคฆ์ขาว "เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คืออะไร?" ผู้อาวุโสสูงสุดมังกรฟ้าถาม "บททดสอบความบริสุทธิ์ของสายเลือด" เพิร์ลกล่าว "ข้าเคยผ่านมันมาแล้วครั้งหนึ่งที่วังพยัคฆ์ขาว" "ใช่แล้ว สิ่งนี้จะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเจ้ามีสายเลือดเดียวกับพวกเรา" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว "เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นอะไรกับเจ้า? แล้วข้าเป็นอะไรกับพ่อของเจ้า?" "ข้าได้รับบอกมาว่าท่านคือทวดของข้า" เพิร์ลตอบ "พ่อของข้าเป็นบุตรชายของลูกสาวคนเล็กสุดของท่าน" "เทียนชุยเป็นหนึ่งในมังกรฟ้ารุ่นที่สามที่อายุน้อยที่สุด เขาอายุยังน้อยตอนที่ข้าส่งเขาออกไปตามคำขอของแม่เขา เขาพรสวรรค์ดีกว่าสัตว์อสูรรุ่นเยาว์ส่วนใหญ่และพวกเราก็กลัวว่าการที่เขาขาดประสบการณ์จะเป็นภาระให้กับตัวเขาเอง น่าเสียดาย ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะไปจบชีวิตลงที่นั่น เจ้าบอกข้าได้ไหมว่าใครเป็นคนฆ่าเขา?" "มันคือจักรพรรดิมนุษย์ที่ถูกปั่นหัวจนหลงเชื่อว่าข้าจะเป็นต้นเหตุแห่งหายนะของเขา" เพิร์ลกล่าว "ถูกปั่นหัว? อย่างไร?" ผู้อาวุโสสูงสุดถาม "คำทำนาย เขาคิดว่าข้าจะฆ่าเขาเมื่อข้าโตขึ้น" เพิร์ลกล่าว ผู้อาวุโสสูงสุดพยักหน้า "งั้นเทียนชุยก็ตายตอนที่กำลังช่วยเจ้าสินะ?" เขาถาม "ทั้งพ่อและแม่ของข้าเสียชีวิตขณะปกป้องข้า" เพิร์ลกล่าว "แล้วจักรพรรดิคนนั้นล่ะ? เกิดอะไรขึ้นกับเขา?" ผู้อาวุโสสูงสุดถาม "เขาตายแล้ว เราเป็นคนฆ่าเขาเอง" เพิร์ลกล่าว "เขานำพาคำทำนายของตัวเองมาสู่จุดจบ" ผู้อาวุโสสูงสุดเลิกคิ้วขึ้น "นั่นเป็นข่าวดี" เขากล่าว ก่อนจะหันไปทางแผ่นหิน "ในเมื่อเจ้าก็รู้ว่ามันคืออะไร เจ้าก็คงรู้นะว่าต้องทำอย่างไร" เพิร์ลพยักหน้าและก้าวไปข้างหน้า เขาใช้กรงเล็บกรีดอุ้งเท้าตัวเองแล้วปล่อยให้เลือดหยดลงบนแผ่นหิน เลือดไหลผ่านแผ่นหินเป็นเส้นตรงเส้นเดียวและแผ่นหินก็ส่งเสียงครางแผ่วๆ ออกมา แต่แล้ว รอยเลือดนั้นก็เลือนหายไปในทันที ผู้อาวุโสสูงสุดมังกรฟ้าถอนหายใจ "ข้าก็คาดไว้แล้ว" เพิร์ลเองก็คาดไว้อยู่แล้ว สายเลือดของเขาเบาบางเกินกว่าจะแสดงผลใดๆ กับแผ่นหินนี้ได้ เขาหันไปหาผู้อาวุโสสูงสุดแล้วถามว่า "นั่นหมายความว่าข้าสอบตกหรือครับ?" "ใช่ มันหมายความว่าเจ้าไม่มีสายเลือดที่เข้มข้นพอจะให้เรานับว่าเป็นมังกรฟ้าได้" ผู้อาวุโสสูงสุดมังกรฟ้ากล่าว "เจ้าเข้าใจความหมายของเรื่องนี้ไหม?" เพิร์ลพยักหน้าครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว "ข้าเข้าใจว่านี่หมายถึงข้าไม่ใช่มังกรฟ้า แต่ข้าไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไรอื่นอีก ผู้อาวุโสสูงสุด" "นั่นคือประเด็นหลัก" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว "มันยังหมายความว่าเจ้าจะไม่มีที่พำนักในวังแห่งนี้ และเจ้าจะไม่มีโอกาสได้เพลิดเพลินกับความหรูหราใดๆ ที่มาพร้อมกับการเป็นสายเลือดนี้ ข้าเสียใจด้วย แต่มันก็เป็นเช่นนั้นแหละ" เพิร์ลก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง โลกโดยรอบบิดเบี้ยวไปชั่วขณะและทั้งคู่ก็กลับมายังโถงประชุม เพิร์ลเดินกลับไปหาอเล็กซ์และไป๋จิงเฉินด้วยใบหน้าที่หม่นหมอง ผู้อาวุโสสูงสุดกลับไปนั่งที่นั่งของตน และผู้อาวุโสสูงสุดพยัคฆ์ขาวก็หันไปหาเขา "ข้าเดาว่าคงล้มเหลวสินะ" "เป็นสถานการณ์ที่น่าเสียดายจริงๆ" ผู้อาวุโสสูงสุดมังกรฟ้ากล่าว "เขามีสายเลือดเหลือน้อยกว่าหนอนในเทือกเขาตะวันออกที่ห่างกันสิบชั่วอายุคนเสียอีก มันถูกทำลายไปเกือบหมดสิ้น" ผู้อาวุโสสูงสุดพยัคฆ์ขาวพยักหน้าอย่างเข้าใจ "พอจะมีทางทำให้มันดีขึ้นได้บ้างไหม?" เขาถาม "มีสิ่งใดที่ท่านพอจะช่วยสายเลือดของเขาได้บ้างหรือเปล่า?" "ไม่มีทาง" ผู้อาวุโสสูงสุดมังกรฟ้ากล่าว "สิ่งเดียวที่จะช่วยเขาได้ในขั้นตอนนี้คือการให้มังกรฟ้าที่มีชีวิตยอมสละเลือดบางส่วนให้ แต่คงไม่มีใครโง่พอจะทำเรื่องแบบนั้นโดยสมัครใจหรอก ที่จะยอมทำลายสายเลือดของตัวเองเพื่อผู้อื่น" เพิร์ลทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ รู้สึกท้อแท้มากขึ้นเรื่อยๆ ในทุกขณะ อเล็กซ์มองไปที่เขา สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดผ่านสายสัมพันธ์ของพวกเขา หากเพียงแค่มีสายเลือดหลงเหลืออยู่ในศพของพ่อเขาในตอนนั้น แต่ก็น่าเสียดายที่พ่อของเขาได้เผาผลาญสายเลือดของตัวเองจนหมดสิ้นเพื่อช่วยให้เพิร์ลหนีรอดออกมาได้ ณ ตอนนี้ แทบไม่มีอะไรที่สามารถทำเพื่อช่วยเพิร์ลได้เลย