บทที่ 3326: การทำงานกับผลงานชิ้นสุดท้าย การผ่าตัดของเอมิลี่ผ่านไปได้ด้วยดีเกือบสมบูรณ์แบบ เช่นเดียวกับอเล็กซ์ ร่างกายของเธอรับรากใหม่ได้ และเส้นลมปราณก็งอกออกมาจากจุดนั้น อเล็กซ์ไม่อาจบอกได้ว่าเขาแค่โชคดี หรือเป็นเพราะโอสถของเขาที่ได้ผลดีเยี่ยมขนาดนั้นกันแน่ เขาได้คิดค้นสูตรโอสถโดยใช้ความรู้จากคัมภีร์การรักษาไร้ขอบเขต ดังนั้นโอสถนี้จึงมีความละเอียดซับซ้อนมากกว่าโอสถที่มีอยู่ทั่วไปตามท้องตลาด เขาเลือกที่จะเชื่อว่าเป็นเพราะโอสถของเขา บัดนี้อเล็กซ์และเอมิลี่ในวัยที่มากขึ้นต่างมีอิสระที่จะแสวงหาเต๋าได้มากเท่าที่ต้องการ ซึ่งทั้งคู่ก็ทำเช่นนั้นจริงๆ พวกเขาเริ่มนั่งล้อมรอบต้นไม้โลกตั้งแต่นั้นมาเพื่อดูดซับปราณของมัน เพราะนั่นเป็นปราณเพียงอย่างเดียวที่พวกเขาสามารถดูดซับได้ เมื่อจัดการเรื่องนั้นเรียบร้อยแล้ว อเล็กซ์ก็สามารถแบ่งความสนใจกลับไปที่เรื่องอื่นๆ ได้ ชูมี่กลับมาอยู่เป็นเพื่อนเขาในขณะที่เขาดูดซับความว่างเปล่าอีกครั้ง และจากไปเฉพาะตอนที่เขาต้องไปดูดซับดวงอาทิตย์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม หลังจากทำเช่นนั้นอยู่หลายครั้ง เขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถดำเนินต่อไปแบบนี้ได้อีกแล้ว เขาผลัดวันประกันพรุ่งเรื่องการสร้างสรรค์ครั้งสุดท้ายมานานพอสมควรแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องลงมือทำเสียที และเขาก็ทำมัน เมโมรี่นอนรออยู่ตรงเชิงเขาข้างๆ อเล็กซ์ โดยมีชูมี่นั่งอยู่ใกล้ๆ เธอสนใจในสิ่งที่อเล็กซ์กำลังจะทำ ดังนั้นเธอจึงอยากอยู่ที่นี่เมื่อเขาทำภารกิจที่เป็นไปไม่ได้นี้สำเร็จ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอได้ยอมรับความจริงไปแล้วว่าเขาจะต้องทำสำเร็จ แม้ว่าจะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเขากำลังจะทำอะไรกันแน่ เขาสร้างเรื่องประหลาดใจให้เธอเห็นมากพอแล้ว จนเรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติไปเสียด้วยซ้ำ อเล็กซ์อธิบายสิ่งที่เขาวางแผนไว้ "ผมมีวัตถุดิบโอสถที่รวบรวมมาได้ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ซึ่งผมจะนำมาปรุงเป็นโอสถ โอสถแต่ละเม็ดจะช่วยให้ผมสร้างเมฆาโอสถขึ้นมาได้ ซึ่งผมจะพยายามอ่านและเรียนรู้ออร่าของมัน" "แล้วดูดซับมันเหรอ?" ชูมี่ถาม "ยังไม่ใช่ตอนนี้ ตอนนี้ผมเพียงแค่เรียนรู้มันเท่านั้น ผมยังต้องผ่านทัณฑ์สวรรค์อมตะเพื่อพยายามเรียนรู้ออร่าของเมฆานั้นด้วย ผมหวังว่าจะทำความเข้าใจความแตกต่างระหว่างเมฆาทั้งสองชนิด และสร้างออร่าของผมเองขึ้นมาในท้ายที่สุดเพื่อเปลี่ยนมันให้กลายเป็นผลงานสร้างสรรค์ของผม" ชูมี่ครุ่นคิดถึงความคิดของเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "โชคดีนะ" อเล็กซ์เริ่มลงมือทันที โดยปรุงโอสถเม็ดหนึ่งที่เน้นเสริมพลังทางจิต นี่คือโอสถที่ได้รับวัตถุดิบมาจากเจ้าลิงในวังพยัคฆ์ขาว และตอนนี้เขากำลังปรุงพวกมันเป็นโอสถที่สมบูรณ์แบบ เขาใช้เวลาอย่างใจเย็นกับการปรุงโอสถ โดยไม่ใช้เต๋าหรือความสามารถใดๆ มาช่วยให้มันเร็วขึ้น ความเร็วไม่ใช่ปัจจัยที่จำเป็นในงานของเขา และที่สำคัญกว่านั้นคือเขาต้องรักษาระดับพลังจิตของเขาไว้ให้คงที่ จากนั้น เมื่อโอสถใกล้จะก่อตัว อเล็กซ์ก็กินโอสถสามเม็ดแยกกัน โอสถเม็ดแรกช่วยควบแน่นพลังจิตของเขาจนเหลือปริมาณน้อยกว่าหนึ่งในสิบของปริมาณเดิม โอสถเม็ดที่สองช่วยให้จิตใจของเขาประมวลผลความคิดได้เร็วขึ้นพร้อมกับขจัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป และเม็ดสุดท้ายช่วยปรับปรุงการฟื้นฟูพลังจิตของเขา ด้วยโอสถทั้งสามเม็ดนี้ อเล็กซ์สามารถใช้พลังจิตวิญญาณได้ดีกว่าผู้บ่มเพาะระดับอมตะคนใด และหวังว่าจะทำให้เขาสามารถมองเห็นความลับของสวรรค์ได้ เมื่อโอสถก่อตัวขึ้น อเล็กซ์ก็รีบปั้นมันเป็นทรงกลมและเฝ้ามองดูเมฆาโอสถที่ปรากฏขึ้นภายในม่านพลัง มันลอยตัวอยู่สูงเหนือขึ้นไปเตรียมที่จะฟาดสายฟ้าลงมา ชูมี่ได้แต่เฝ้ามองด้วยความตกตะลึงในความง่ายดายที่อเล็กซ์ทำให้เมฆาโอสถปรากฏขึ้น เธอมีความรู้เรื่องนักปรุงโอสถอยู่พอสมควร จึงรู้ดีว่าการทำให้เมฆาโอสถปรากฏขึ้นนั้นเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่นักปรุงโอสถจะทำได้ มีวิธีโกงเพื่อช่วยเพิ่มโอกาส แต่ก็ไม่ได้การันตีว่าเมฆาโอสถจะปรากฏขึ้นเสมอไป ดังนั้น การที่อเล็กซ์ทำสำเร็จในครั้งเดียวจึงน่าทึ่งมากสำหรับเธอ เธอได้แต่จินตนาการว่าหากเธอพาเขาไปที่แดนปีศาจ เธอจะสร้างประโยชน์ให้เผ่าพันธุ์ของเธอได้มากแค่ไหน แต่น่าเสียดายที่เธอทำไม่ได้ เมโมรี่ตื่นขึ้นในขณะนั้น สร้างม่านพลังขนาดมหึมาขึ้นเหนือตัวเธอเพื่อปกป้องเธอจากสายฟ้าโอสถ ปกติแล้วเธอมักจะปล่อยให้อเล็กซ์จัดการงานนี้เพราะมันง่าย แต่เนื่องจากอเล็กซ์กำลังจดจ่ออยู่กับเมฆา เธอจึงรับหน้าที่นี้แทน ในทุกสายฟ้าที่เธอป้องกันได้ เธอสามารถดูดซับพลังงานจากมันและนำไปใช้ต้านทานสายฟ้าลูกถัดไปได้ ด้วยวิธีนี้เธอจึงสามารถปกป้องโอสถจากสายฟ้าโอสถหลายระลอกได้ก่อนที่จะต้องได้รับความช่วยเหลือจากภายนอก นั่นทำให้อเล็กซ์มีเวลาเหลือเฟือที่จะพิจารณาเมฆาโอสถและเรียนรู้สิ่งที่เขาพอจะทำได้ อเล็กซ์จดจ่อประสาทสัมผัสไปที่เมฆาตั้งแต่วินาทีที่พวกมันปรากฏขึ้น เขาอาจจะชะลอเวลาเพื่อยืดเวลาในการศึกษากับเมฆาเหล่านั้นได้ แต่เขากลับเลือกที่จะใช้พลังงานที่มีเพื่ออ่านค่าเมฆา แม้ว่าพวกมันจะหายไปในเวลาไม่เกินครึ่งนาทีก็ตาม อเล็กซ์เคยพยายามเรียนรู้จากเมฆาเหล่านี้มาก่อนหน้านี้แล้ว แต่ทุกครั้งเขากลับไม่ได้อะไรที่นำไปใช้ประโยชน์ได้เลย อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มีบางอย่างที่ต่างออกไป ตอนแรกอเล็กซ์ปัดความรู้สึกนั้นทิ้งเพราะคิดว่าเป็นผลมาจากโอสถที่เขากินเข้าไป แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายวินาที เขาก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างที่แตกต่างอย่างชัดเจน ในขณะที่เขาพยายามอ่านค่าเมฆาด้วยพลังจิตวิญญาณ เขากลับมีความรู้สึกราวกับว่าเมฆากำลังอ่านค่าเขาตอบเช่นกัน อเล็กซ์ได้รับความรู้สึกว่ามันกำลังพยายามส่งมอบการควบคุมให้กับเขา แต่จำเป็นต้องตรวจสอบก่อนว่าเขาคือคนที่มันต้องการหรือไม่ และในทุกช่วงเวลา มันกลับล้มเหลวในการตรวจสอบนั้น อเล็กซ์จึงตระหนักได้ว่าเมฆาโอสถกำลังพยายามจะระบุตัวตนว่าเขาคือเทพเจ้าสุริยะหรือไม่ และจากผลลัพธ์ที่ได้ ดูเหมือนว่าแม้แต่สรวงสวรรค์เองก็ยังไม่ทราบคำตอบเช่นกัน