บทที่ 827 ติดกับ อเล็กซ์อ่านบันทึกนั้นด้วยสีหน้าที่ดูแปลกไป ผู้คนรอบข้างยังคงจับจ้องมาที่เขา ราวกับจ้องมองผ่านทะลุเข้าไป แต่เขาไม่มีจิตใจจะมาพะวงเรื่องนั้น เขากำลังขบคิดถึงสิ่งที่บันทึกระบุไว้ มันเป็นเรื่องราวโศกนาฏกรรมของปีศาจตนหนึ่งที่ต้องใช้ชีวิตผ่านพ้นช่วงสงคราม และแม้ว่าอเล็กซ์จะรู้สึกเห็นอกเห็นใจเขาอยู่บ้างในระดับหนึ่ง แต่ก็ยังมีบางอย่างที่ดึงดูดความสนใจของเขา บางสิ่งที่ง่ายเกินกว่าจะมองข้ามไปหากคุณไม่ได้กำลังมองหาเบาะแสอะไรบางอย่างอยู่ อเล็กซ์อ่านสองบรรทัดที่เขาพบว่าสำคัญที่สุด [ข้าล้างแค้นให้ท่านแล้ว ท่านแม่ ข้าล้างแค้นให้ท่านแล้ว ข้าสังหารมนุษย์พวกนั้นในสนามรบ ข้าสลักชื่อท่านไว้บนหิมะด้วยเลือดของพวกมัน] [นายน้อยถูกซุ่มโจมตีโดยมนุษย์ 4 คนท่ามกลางพายุหิมะ ข้าเห็นเขาร่ายรำกับความตาย ข้าเห็นเขาพบกับความรุ่งโรจน์] เขารีบนึกย้อนกลับไปถึงบันทึกอีกเล่มจากเมื่อเกือบ 10 ปีก่อน ซึ่งเขาได้มาจากหนึ่งในตระกูลใหญ่เหล่านั้น และจดจำบรรทัดที่คล้ายคลึงกันในเล่มนั้นได้ [วันนี้ข้าสังหารมนุษย์ไปคนหนึ่ง ข้าจำได้แม่นยำตอนที่เลือดของมันละลายหิมะใต้ร่างที่ไร้วิญญาณของมัน ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าจะมีด้านแบบนี้อยู่ในตัว] [ข้าเสียขาซ้ายไปในการต่อสู้วันนี้ ศัตรูซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำแข็งในทะเลสาบและลอบโจมตีข้า ข้ารู้สึกเศร้านิดหน่อย] หิมะไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้ง่ายนักในทวีปฝั่งตะวันตก แม้จะเข้าสู่ฤดูหนาวที่อากาศเย็นจัด แต่มันก็ไม่มีหิมะตก อย่างไรก็ตาม มีอยู่สถานที่หนึ่ง สถานที่ที่หิมะปกคลุมผืนดินและพายุหิมะจ้องจะคร่าชีวิตผู้คน "นรกน้ำแข็ง" เขาคิด "นั่นคือที่ที่มันตั้งอยู่หรือเปล่านะ?" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเมื่อมั่นใจว่าเป็นเช่นนั้น "ถ้าปีศาจอยู่ในสงครามในตอนนั้น เป็นไปได้มากที่สุดว่าพวกมันมีป้อมปราการอยู่ทางฝั่งตะวันออกของทวีป" อเล็กซ์คิด "ถ้าสถานที่แห่งนั้นถูกแช่แข็งตลอดกาลและนั่นเป็นคำอธิบายเดียวที่ฉันได้รับจากการต่อสู้เสมอมา ก็น่าจะเป็นกรณีนี้แหละ" อเล็กซ์กำลังจะดื่มด่ำกับการค้นพบครั้งนี้ แต่สมาธิของเขากลับถูกดึงออกไปด้วยสายตาของผู้คนที่คอยเฝ้ามองเขาอยู่ตลอดเวลา 'ฉันไม่ใช่ดารานะรู้ไหม?' เขาอยากจะพูดออกไปแบบนั้น แต่ก็ไม่อยากลดตัวลงไปเสวนาด้วย หากพวกเขามีโอกาสได้โต้ตอบ พวกเขาก็คงจะพูดกันเป็นชั่วโมงๆ 'ไว้ค่อยไปยืนยันสมมติฐานทีหลังแล้วกัน' อเล็กซ์คิด 'ก่อนอื่นไปเช็กที่ภูเขาลูกทางเหนือดูดีกว่า' อเล็กซ์เมินเฉยต่อสายตาของผู้คนที่จ้องมองมาและเดินจากภูเขาลูกนั้นไป มุ่งหน้าไปทางทิศเหนืออย่างรวดเร็ว ผู้ที่กำลังเฝ้ามองเขาอยู่นั้นเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบเครื่องรางออกมาเพื่อสื่อสารผ่านมัน "มันกำลังมุ่งหน้าไปทางภูเขาลูกที่ 6 ทางทิศเหนือ" * * * * * ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำผ่านจุดสูงสุดไปแล้ว และเจ้าจากัวร์เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย มันสงสัยว่าทำไมมันต้องมาอยู่ที่นี่ ทำไมมันต้องเป็นคนมาคอยเป็นสารถีให้เด็กหนุ่มคนนี้ ทำไมถึงไม่เป็นพูม่า? หรือเสือดาว? หรือลิงซ์? หรือคูการ์? หรือแม้แต่เซอร์วัลหนุ่ม? 'ไม่สิ ต้องเป็นฉันเท่านั้น' จากัวร์คิด ก็ในเมื่อมันเป็นตัวที่ได้รับคำสั่งให้มาดูแลเด็กมนุษย์กับนายน้อยก่อนที่ท่านเรนจะ... ดวงตาของจากัวร์วาวโรจน์ขึ้น มันมองไปข้างหน้าและเห็นเหล่าเซนต์กลุ่มหนึ่งกำลังเดินตรงมาหา มันค่อยๆ ลุกขึ้นและจ้องมองพวกเขากลับไป "คารวะท่านผู้อาวุโส" กลุ่มคนเหล่านั้นกล่าวทักทายทันทีที่เดินมาถึงใกล้ๆ "พวกเจ้าต้องการอะไร?" จากัวร์ถาม "พวกเราแค่อยากทราบว่าท่านคือใครกันแน่ ท่านผู้อาวุโส" หนึ่งในหญิงสาวในกลุ่มถาม เธอสวมชุดคลุมสีน้ำตาลและทอง ซึ่งเป็นของสำนักขอบเขตแห่งเกียรติยศ "พวกเจ้าอยากรู้อะไรเกี่ยวกับข้าล่ะ? ชื่อของข้า หรือสังกัดของข้า?" จากัวร์ถาม กลุ่มคนเหล่านั้นจ้องมองอย่างคาดหวังราวกับต้องการทั้งสองอย่าง "ชื่อของข้าคือ—" ก่อนที่จากัวร์จะพูดจบ เหล่าเซนต์ก็เคลื่อนไหว จากัวร์รีบสร้างรัศมีแสงสีขาวขึ้นรอบร่างสีดำของมัน แต่พวกเขากลับไม่ได้โจมตีมัน หากแต่เป็นการเคลื่อนที่ล้อมรอบตัวมันแทน จากัวร์สับสนอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนจะเห็นเหล่าเซนต์หยิบอาวุธโลหะออกมา ไม่สิ มันไม่ใช่อาวุธ นั่นคือธงค่ายกล เหล่าเซนต์ได้เข้าประจำตำแหน่งและปักธงค่ายกลลงบนพื้นเรียบร้อยแล้ว ก่อนที่จากัวร์จะทันขยับหนี ม่านพลังก็กางออกรอบตัวมัน กักขังมันไว้เพียงแค่ในอาณาเขตของค่ายกลนั้น รัศมีสีขาวของจากัวร์สว่างวาบขึ้นและมันก็อ้าปากกว้าง หัวเสือยักษ์ปรากฏขึ้นรอบตัวมัน ซึ่งใหญ่โตกว่าช้างสองตัวรวมกัน และมันก็คำรามออกมา เสียงคำรามพุ่งปะทะกับม่านพลังด้วยพลังมหาศาล ม่านพลังสั่นสะเทือน ส่งผลให้ร่างกายของเหล่าเซนต์สั่นสะท้านไปด้วย แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากกว่านั้น จากัวร์โจมตีซ้ำอีกสองสามครั้ง แต่ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นเหมือนเดิม "พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?" จากัวร์ตวาดถาม "อยู่นิ่งๆ สิเจ้าแมวเหมียว ไม่อย่างนั้นพวกเราคงจำใจต้องฆ่าเจ้า" หญิงชราในชุดคลุมสีแดงสดเอ่ยขึ้นขณะที่ถ่ายเทพลังฉีเข้าไปในธงค่ายกลใต้เท้าอย่างต่อเนื่อง จากัวร์กวาดสายตามองไปรอบๆ พวกเขาทุกคนกำลังทำเช่นเดียวกัน เซนต์ทั้ง 14 คนที่ยืนอยู่ข้างธงค่ายกลทั้ง 14 เล่ม ต่างกำลังถ่ายเทพลังฉีของตนเข้าไปในธงค่ายกล พวกเขากำลังกักขังมันไว้ที่นี่ และวิธีเดียวที่จะออกจากค่ายกลนี้ได้คือการโจมตีให้หนักหน่วงจนเซนต์ภายนอกถูกบีบให้ต้องรีดเค้นพลังฉีจากจุดตันเถียนออกมาจนหมดสิ้น เหล่าเซนต์เริ่มนั่งลงบนพื้นอย่างใจเย็นและเริ่มบำเพ็ญเพียรในขณะที่ยังคงถ่ายเทพลังฉีเข้าไป จากัวร์รู้ดีว่าตราบใดที่พลังฉีและเจตจำนงของพวกเขายังคงอยู่ มันก็ไม่มีทางออกไปจากที่นี่ได้ ชายชราในชุดคลุมสีเลือดรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่งกับความจริงที่ว่าการวิจัยค่ายกลที่ทำมาหลายปีในที่สุดก็สัมฤทธิ์ผล เขาขอบคุณผู้ที่โยนตำราค่ายกลลงมาจากสรวงสวรรค์ในคืนนั้นเมื่อเกือบ 1,200 ปีก่อน มีเหตุผลที่ชายชราเลือกใช้วิธีนี้ แทนที่จะใช้ธงค่ายกลปกติกับหินวิญญาณ ประการแรก หินวิญญาณระดับเซนต์นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาได้ ยกเว้นในคลังสมบัติของตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่ๆ เนื่องจากเส้นชีพจรวิญญาณระดับเซนต์ถูกกวาดไปหมดตั้งแต่ก่อนที่เซนต์เหล่านี้จะเกิดเสียอีก กว่าเส้นชีพจรวิญญาณระดับเซนต์ใหม่จะก่อตัวขึ้นจนกลายเป็นหินวิญญาณระดับเซนต์ได้นั้นต้องใช้เวลาหลายปี และเมื่อมันหายากเช่นนี้ พวกเขาจึงไม่สามารถนำมาใช้กักขังอสูรในระดับแก่นเซนต์ขั้นสูงได้ เพราะมันอาจทำลายม่านพลังได้ในท้ายที่สุดและทำให้หินวิญญาณระดับเซนต์ที่หายากต้องสูญเปล่า ประการที่สอง หินวิญญาณนั้นไม่ได้มีไม่จำกัด อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในแบบเดียวกับที่ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถเป็นได้ ด้วยผู้บำเพ็ญเพียรถึง 14 คนที่คอยส่งพลังฉีเข้าสู่ค่ายกลอย่างต่อเนื่องในขณะที่ฟื้นฟูพลังฉีที่เสียไป ค่ายกลนี้ก็จะคงอยู่ได้นานเท่าที่พวกเขาจะทนไหว และพวกเขารู้ดีว่าพวกเขาจะสามารถตรึงไว้ได้ตลอดไป ผู้คนรอบข้างต่างมองดูด้วยสีหน้าหวาดหวั่นเนื่องจากไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น "พวกท่านกำลังทำอะไรกันครับ ท่านผู้อาวุโส?" เซนต์คนหนึ่งจากตระกูลลู่ถาม แต่เขากลับได้รับสายตาที่ดุดันตอบกลับมาจากผู้นำตระกูลซ่ง "ใครก็ตามในที่นี้ที่ตั้งคำถามหรือบังอาจแทรกแซงพวกเราตอนนี้... ตาย" เธอกล่าว จากนั้นเธอก็ตระหนักว่าแค่นี้คงไม่พอที่จะทำให้คนอื่นไม่กล้าเข้ามาใกล้ เธอจึงตัดสินใจเพิ่มระดับขึ้นไปอีกขั้น "ที่จริงแล้ว ใครก็ตามที่ไม่ยอมออกจากเกาะนี้ภายใน 5 นาทีข้างหน้า จะถูกจัดการที่จุดตันเถียนและทำลายรากฐานการบำเพ็ญเพียรทิ้งซะ" เธอกล่าว เธอรู้ดีว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอจะทำได้จริง เพราะความโกรธแค้นร่วมกันของตระกูลและสำนักมากมายขนาดนี้ไม่ใช่สิ่งที่แม้แต่เธอจะรับมือไหว แต่เธอไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น แค่คำขู่ว่าจะทำให้กลายเป็นคนไร้รากฐานการบำเพ็ญเพียรก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผู้คนวิ่งหนีกันกระเจิง ตอนนี้เหลือเพียงคนจาก 5 ตระกูลใหญ่และ 2 สำนักใหญ่เท่านั้น ตระกูลลู่และตระกูลเสิ่นไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวในเรื่องนี้ รวมถึงสำนักบัวร่วงหล่นและสำนักยอดสวรรค์ด้วย จากัวร์โจมตีม่านพลังอีกครั้ง แต่เหล่าเซนต์ภายนอกไม่มีแม้แต่จะสะดุ้ง แม้พวกเขาจะไม่แข็งแกร่งเท่าจากัวร์ แต่พวกเขาก็ยังอยู่ในระดับแก่นเซนต์หรือระดับรากฐานเซนต์ขั้นสูง "ทำไมพวกเจ้าถึงทำแบบนี้? จุดประสงค์ของพวกเจ้าคืออะไร?" จากัวร์ถาม "พวกเราต้องการคำตอบ" หญิงสาวกล่าวโดยไม่ปิดบังสิ่งใด "พวกเราต้องการคำตอบจากเด็กที่อยู่ข้างในนั่น และพวกเราไม่อยากให้เจ้าเข้ามาแทรกแซงในขณะที่เรากำลังหาคำตอบ"