บทที่ 833 การต่อสู้กับซ่งซิง อเล็กซ์รู้สึกได้ทันทีถึงพลังจากโอสถที่ไหลพล่านไปทั่วร่าง พลังแห่งการฟื้นฟูแผ่ซ่านไปทุกส่วนเพื่อมองหาบาดแผล แต่กลับไม่พบสิ่งใด ทว่าเมื่อมันไหลไปถึงแขนซ้าย มันก็แทรกซึมเข้าไปในพื้นที่อสูรและเริ่มทำการรักษาเพิร์ล โอสถเสริมปราณค่อยๆ พัฒนาปราณแท้ของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ส่วนโอสถเสริมกายก็ทำหน้าที่แบบเดียวกัน ทำให้ร่างกายของเขามีพลังใกล้เคียงกับระดับจักรพรรดิแท้ ขั้นที่ 8 เข้าไปทุกที โอสถระงับความเจ็บปวดจะช่วยลดการทำงานของตัวรับความรู้สึกเจ็บปวด ส่วนโอสถขยายจิตจะช่วยเสริมสัมผัสต่างๆ ของเขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น รวมถึงสัมผัสทางจิตวิญญาณด้วย โอสถหลากหลายชนิดต่างทำหน้าที่เสริมสร้างทั้งร่างกาย จิตวิญญาณ และปราณของอเล็กซ์ให้พร้อมสำหรับการต่อสู้กับซ่งซิง ครั้งที่แล้วเขาเอาชนะมาได้เพียงเพราะซ่งซิงพลาดท่า แต่ครั้งนี้เขาจะสยบมันด้วยฝีมือของเขาเอง * * * * * * ศพแล้วศพเล่ากองรวมกันอยู่นอกอนุสาวรีย์ พวกเขาถูกกักขังไว้ด้วยค่ายกลที่สร้างขึ้นที่นั่น "ตายกันเยอะขนาดนี้เลยหรือ" ผู้นำตระกูลฮั่นกล่าวด้วยสีหน้าประหลาดใจ "เกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่ ทำไมถึงมีคนตายเร็วขนาดนี้" โจวเทียนชิวตั้งคำถาม "ผู้อาวุโส นั่นมันศิษย์ของพวกเรานี่นา" คนผู้หนึ่งกล่าวขึ้น ค่ายกลได้ปิดกั้นสัมผัสทางจิตวิญญาณไม่ให้เข้าหรือออกจากพื้นที่ ทำให้พวกเขาไม่เห็นว่าใครเป็นผู้ที่ตายไปบ้าง ในตอนนี้เมื่อเหล่าเซียนที่ไม่ได้ทำหน้าที่กักขังพยัคฆ์ได้เห็นเหตุการณ์ พวกเขาจึงถ่ายทอดข้อมูลกลับมา "อะไรนะ?" หญิงชราจากตระกูลซ่งอุทานด้วยความตกใจ "รีบไปตรวจสอบดูเดี๋ยวนี้!" "เฮ้ เจ้ามาคุมแทนข้าที" ชายชราจากตระกูลฟูเอ่ยขึ้น ก่อนจะให้เซียนคนอื่นมารับหน้าที่ต่อจากตน พยัคฆ์เห็นว่าเซียนที่อ่อนแอกว่าเข้ามาแทนที่ชายชรา ความหวังก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ มันมั่นใจว่าเซียนผู้นี้ไม่มีทางรับมือได้นานเกินหนึ่งวันแน่ ถึงตอนนั้น... มันจะต้องมีโอกาสอย่างแน่นอน ชายชราเดินตรงไปยังค่ายกลและก้าวเข้าไปโดยไม่ลังเล ทว่าทันทีที่เห็นศพเหล่านั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างและรีบเดินถอยออกมาทันที "เกิดอะไรขึ้น?" ผู้บำเพ็ญระดับแก่นแท้เซียนบางคนถามขึ้น "พิษ! พวกเขาทั้งหมดถูกพิษ ข้าเกรงว่าหากข้าสัมผัสพิษนั้น ข้าเองก็อาจจะตายได้เหมือนกัน" เขากล่าว "พิษงั้นหรือ? ข้าไม่เห็นใครจากตระกูลราชวงศ์เข้าไปที่นั่นเลยนะวันนี้" เจ้าสำนักหุบเขาแตกสลายที่ใกล้จะสิ้นลมกล่าว "พวกเขาต้องเข้าไปแน่ๆ ใครกันล่ะที่จะมีพิษร้ายแรงขนาดนี้ได้? แค่ข้าอยู่ใกล้ๆ ก็สัมผัสได้ถึงอันตรายแล้ว" ชายชราในชุดสีแดงกล่าว "เดี๋ยวนะ ชายหนุ่มคนนั้นไม่ได้ใช้เวลาอยู่ในวังหลวงหรอกหรือ?" ใครบางคนถามขึ้น "ใช่ เขาเป็นนักปรุงโอสถของราชวงศ์ ถ้าข้าจำไม่ผิด" อีกคนเสริม "พวกเจ้าคิดว่าเขาเรียนรู้วิชาพิษมาหรือเปล่า?" พวกเขาอดไม่ได้ที่จะคาดเดา ชายชราในชุดสีแดงขมวดคิ้ว "ข้าเป็นห่วงหลานชายของข้า ข้าจะเข้าไปข้างใน" "อะไรนะ? เจ้าต้องนั่งคุมพยัคฆ์ตัวนี้อยู่นะ—" พยัคฆ์กระแทกเข้ากับม่านพลังอย่างสุดกำลัง ในเมื่อมีคนออกไป มันจึงต้องเพิ่มแรงกดดันต่อผู้ที่ยังเหลืออยู่ "ข้าจะรีบกลับมา พวกเจ้าไม่เป็นห่วงคนรุ่นหลังของพวกเจ้าบ้างหรือไง?" เขาย้อนถาม พวกเขาทุกคนต่างก็เป็นห่วง "ก็ได้ ไปเถอะ แล้วรีบพาทุกคนกลับมาให้เร็วที่สุด ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเด็กๆ จะใช้เวลานานขนาดนี้" ผู้นำหญิงตระกูลซ่งกล่าว ชายชราในชุดสีแดงพยักหน้าและหันกลับไปทางอนุสาวรีย์ เขาต้องจัดการค่ายกลและเผาศพที่ติดพิษเหล่านั้นทิ้งเพื่อไม่ให้พวกมันเป็นอันตรายต่อใครอีก จากนั้น เขาค่อยเข้าไปข้างใน * * * * * * แส้สะบัดเข้าที่ใจกลางโล่เลือดจนเกิดเสียงดังสนั่น เกราะเลือดแตกออกและสลายกลายเป็นหยดเลือด แต่ซ่งซิงก็รีบสร้างมันขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกัน เลือดที่เปรอะอยู่บนต้นขาขวาของชุดก็ขยับเปลี่ยนรูปร่างเป็นลูกธนูเลือดสามดอกพุ่งเข้าใส่อเล็กซ์ อเล็กซ์ส่งการโจมตีทางจิตไปปะทะ ซึ่งวัตถุอาคมรอบคอของซ่งซิงก็หยุดการโจมตีนั้นไว้ได้อย่างชัดเจน จากนั้นเขาก็ฟาดแส้ลงไปอีกครั้งจนลูกธนูเลือดสลายกลายเป็นเพียงหยดน้ำบนพื้น แต่เขายังไม่หยุดเพียงแค่นั้น อเล็กซ์เคลื่อนที่พริบตาไปอยู่ข้างหยดเลือดเหล่านั้นทันที แล้วใช้เต๋าแห่งความร้อนเผาจนมันเดือดพล่านและระเหยไปจนหมด ซ่งซิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อเห็นดังนั้น เขาไม่รู้ว่าอเล็กซ์กำลังทำอะไรเพราะมันดูไม่เหมือนวิชาต่อสู้ทั่วไป แต่มันกำลังทำลายกองกำลังเลือดของเขาทีละน้อย ซึ่งนั่นทำให้ซ่งซิงเริ่มกังวล เขาเป็นผู้ใช้เลือด แม้จะมีวิชาอื่นบ้าง แต่มันก็เทียบไม่ได้กับการใช้เลือดในการต่อสู้ ท้ายที่สุดแล้ว ขึ้นอยู่กับออร่าของเลือดที่เขามี เขาสามารถทำในสิ่งที่ทรงพลังกว่าวิชาปกติทั่วไปได้ แม้แต่ออร่าเลือดที่ธรรมดาที่สุด มักจะมีพลังเทียบเท่ากับระดับการบำเพ็ญของผู้ที่เป็นเจ้าของเลือดนั้น ในกรณีที่ออร่าเลือดแข็งแกร่งกว่า เขาก็ย่อมแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย ตอนนี้เมื่อเขาใช้เลือดของตนเองรวมกับเลือดของอสูรระดับเซียนอีกสี่ชนิด เขาน่าจะแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญระดับเซียนควบแน่นขั้นที่ 1 ทั่วไป ทว่าดูเหมือนอเล็กซ์จะเหนือกว่าเขา ที่แย่ไปกว่านั้นคือตอนนี้เขากำลังจะขาดแคลนเลือดเพราะอเล็กซ์ ขวดแก้วที่พันด้วยยันต์ปรากฏขึ้นในมือของซ่งซิง อเล็กซ์มองขวดนั้นด้วยความสงสัยขณะที่ซ่งซิงลอกยันต์ออก จนกระทั่งออร่าเลือดที่รุนแรงแผ่ซ่านออกมาทั่วบริเวณ คนของตระกูลซ่งถูกปลูกฝังมาอย่างดีว่า การใช้ออร่าเลือดของใครก็ตามหรือสิ่งใดก็ตามที่แข็งแกร่งกว่าตัวเรามากๆ จะเป็นการบั่นทอนร่างกาย ไม่ใช่แค่ทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทางจิตวิญญาณด้วย นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคนส่วนใหญ่ถึงมักต่อสู้ด้วยเลือดระดับเดียวกับตนเอง แต่ในเมื่อสถานการณ์บีบคั้นถึงขีดสุด ซ่งซิงจึงจำต้องใช้ไพ่ตายของเขา หยาดเลือดแก่นแท้ของอสูรระดับเซียนควบแน่นขั้นที่ 3 ปรากฏขึ้นและหยดลงบนมือของซ่งซิง ซึ่งเขาก็พยายามควบคุมมันอย่างยากลำบาก อเล็กซ์ระมัดระวังตัวและกำแส้ไว้แน่น ในขณะเดียวกัน ดาบเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในอีกมือ เนื่องจากเขากำลังต่อสู้กับสิ่งที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เขาจึงจำเป็นต้องมีอาวุธที่เขามั่นใจว่าจะไม่มีวันหัก หยาดเลือดแก่นแท้แปรสภาพเป็นแส้เลือดภายใต้การควบคุมของซ่งซิงและฟาดออกมา อเล็กซ์ฟาดแส้ของตนเองเข้าปะทะและสัมผัสได้ถึงพลังโจมตีของซ่งซิง มันรุนแรงกว่าเมื่อครู่นี้มาก ซ่งซิงรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง แต่ถ้าเขาสามารถเอาชนะอเล็กซ์ได้ มันก็คุ้มค่า ถึงตอนนี้เรื่องที่จะเค้นข้อมูลจากอีกฝ่ายแทบไม่ได้อยู่ในหัวของเขาอีกต่อไป สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงแค่การฆ่า อเล็กซ์ดึงแส้กลับและฟาดออกไปอีกครั้ง ปราณเซียนม้วนตัวเข้าไปในแส้ และทันทีที่แส้ทั้งสองปะทะกัน การระเบิดของเปลวเพลิงก็ดังสนั่นขึ้นจากจุดปะทะ อเล็กซ์เคลื่อนที่พริบตาและฟาดฟันด้วยดาบ แต่ซ่งซิงเตรียมตัวไว้แล้วและสร้างหนามแหลมจากเลือดบนชุดพุ่งเข้าใส่อเล็กซ์ บางส่วนเฉือนโดนอเล็กซ์ ในขณะที่บางส่วนผลักร่างเขาถอยหลัง แม้เขาจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่รอยยิ้มก็ยังคงปรากฏบนใบหน้า ซ่งซิงสงสัยว่าทำไมอเล็กซ์ถึงยิ้มได้ ในตอนนั้นเอง เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างหลุดออกจากคอ วัตถุอาคมป้องกันจิตวิญญาณของเขานั่นเอง ทันใดนั้น แรงกดดันทางจิตมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่ซ่งซิง จนเขาต้องฝืนใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณของตนเองเพื่อต้านทานไว้ ซ่งซิงมีสัมผัสทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าในฐานะที่อยู่ในระดับเซียน ทว่าสิ่งที่เขาขาดไปคือประสบการณ์ในการต่อสู้ภายใต้แรงกดดันทางจิตตลอดเวลา อเล็กซ์เก็บดาบแล้วหยิบดาบอีกเล่มออกมา มันเป็นดาบที่ดูเลือนราง เขาใช้มือขวาฟาดแส้เพลิงออกไปเพื่อขัดขวางแส้เลือดของซ่งซิง จากนั้นเขาก็เคลื่อนที่พริบตาไปข้างกายและพยายามโจมตีด้วยดาบ แม้จะทำทุกวิถีทางแล้ว แต่ซ่งซิงก็ตระหนักได้ว่าตนกำลังจะพ่ายแพ้หากการต่อสู้ยังยืดเยื้อต่อไป เขาเริ่มรับมือกับหยาดเลือดแก่นแท้ที่ต้องประคองไว้เพื่อต่อสู้กับอเล็กซ์ไม่ไหว หากยังฝืนต่อไป เขาคงอ่อนแอลงจนไม่สามารถต่อสู้กลับได้อีก ซ่งซิงหันหลังกลับแล้ววิ่งหนี ทันทีที่อเล็กซ์เห็นดังนั้น เขาก็หายตัวไปและปรากฏตัวขึ้นข้างซ่งซิงอีกครั้ง ซ่งซิงคาดไว้อยู่แล้วว่าอีกฝ่ายจะต้องตามมา ดังนั้นเมื่อเขาโจมตีกลับ อเล็กซ์จึงหลบได้อย่างหวุดหวิด ในเวลาเดียวกัน แผ่นค่ายกลก็ร่วงลงสู่พื้นและม่านพลังก็ปรากฏขึ้นล้อมรอบคนทั้งสองไว้ เนื่องจากเป็นค่ายกลระดับแท้ ม่านพลังนี้ไม่อาจหยุดยั้งซ่งซิงได้เลย แต่มันสามารถหน่วงเวลาเขาได้ ในขณะที่ซ่งซิงทุบทำลายม่านพลัง อเล็กซ์ก็ตัดผ่านแขนขวาของเขาจนขาด ซ่งซิงรู้สึกได้ทันทีว่าแขนของเขาชาดิ่งราวกับมีใครมาตัดการเชื่อมต่อระหว่างแขนกับจิตใจของเขา แส้เลือดเริ่มอ่อนแรงลงทุกขณะ ดังนั้นเขาจึงรีบเปลี่ยนไปใช้มืออีกข้างและฟาดเข้าใส่แส้ที่พุ่งเข้ามา อเล็กซ์ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขาและฟันผ่านขาทั้งสองข้างก่อนจะหายตัวไป ซ่งซิงทรุดฮวบลงกับพื้นด้วยขาทั้งสองข้างที่ไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่ง อเล็กซ์ฟาดลงมาอีกครั้ง และซ่งซิงก็ตอบโต้กลับไป แต่นั่นเป็นเพียงแผนลวง เพราะอเล็กซ์ได้เคลื่อนที่พริบตาไปข้างกายเขาและตัดแขนข้างสุดท้ายออกไปเสียแล้ว หนามเลือดพุ่งกระจายไปรอบตัวซ่งซิงเพราะนั่นเป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้ แต่อเล็กซ์ได้ถอยห่างออกมาเรียบร้อยแล้ว เมื่อซ่งซิงหันศีรษะไปข้างหน้า สิ่งเดียวที่เขามองเห็นคือปลายแส้ที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาตัวเขา