Chapter 1354 - การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น ในฐานะสถานที่สำคัญของตระกูลขุนนางซีเหมิน วิลล่าตระกูลซีเหมินมักจะมีการป้องกันอย่างแน่นหนาและห้ามคนนอกเข้าโดยเด็ดขาด! ทว่าในช่วงสองวันที่ผ่านมา วิลล่าตระกูลซีเหมินกลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างกะทันหัน นั่นเป็นเพราะการแข่งขันระหว่างสามตระกูลขุนนางกำลังจะเริ่มต้นขึ้น! หนึ่งวันก่อนหน้านี้ เหล่าอัจฉริยะจากทั้งสามตระกูลขุนนางได้เดินทางมาถึงวิลล่าตระกูลซีเหมินภายใต้การนำของผู้นำของแต่ละตระกูลเพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งขัน แน่นอนว่าวิลล่าตระกูลซีเหมินได้จัดเตรียมที่พักให้กับผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลตงฟางและตระกูลหนานกง รวมถึงผลไม้ปราณและสุราจำนวนมากไว้ให้พวกเขาบริโภค ณ มุมหนึ่งของวิลล่าตระกูลซีเหมิน ผู้คนจากตระกูลเป่ยหมิงกำลังรวมตัวกันอยู่ มีสมาชิกอยู่หลายสิบคน ซูจื่อม่อ, เป่ยหมิงเสวี่ย และเป่ยหมิงอ้าว ก็อยู่ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น "เฮ้อ ตระกูลเป่ยหมิงของเราตกต่ำถึงขนาดไม่มีที่ซุกหัวนอนแล้วหรือนี่ ดูท่าคืนนี้พวกเราคงต้องทนอยู่ในที่โล่งแจ้งแบบนี้ไปก่อน" "พวกสามตระกูลขุนนางไม่เคยสนใจเราอยู่แล้ว แล้วพวกเขาจะจัดที่พักให้เราไปทำไมกัน?" สมาชิกตระกูลเป่ยหมิงบางคนบ่นพึมพำออกมาเบาๆ ด้วยความท้อแท้ ผู้นำตระกูลเป่ยหมิงขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะตะคอกเสียงต่ำ "พอได้แล้ว! พวกเรามาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันของตระกูลขุนนาง หากพวกเจ้าสามารถคว้าอันดับที่ดีมาได้ นั่นถือเป็นการกู้หน้าให้ตระกูลเป่ยหมิงแล้ว!" ทันใดนั้น กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรในชุดผ้าไหมชั้นดีก็เดินตรงเข้ามาจากไม่ไกลนัก ใบหน้าของพวกเขาดูหยิ่งยโสโอหัง "นั่นตงฟางเสวียน!" เป่ยหมิงอ้าวอดไม่ได้ที่จะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเมื่อเห็นคนที่นำหน้ามา "คนที่อยู่ข้างๆ ตงฟางเสวียนคือสัตว์ประหลาดแห่งตระกูลขุนนางซีเหมิน ซีเหมินจิงรุ่ย! ข้าได้ยินมาว่าเขาหมั้นหมายกับตงฟางจือแล้วและกำลังจะกลายเป็นคู่เต๋าของนางในเร็วๆ นี้" การแต่งงานระหว่างสามตระกูลขุนนางเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป "ฟุฟุ" ก่อนที่ตงฟางเสวียนจะเดินมาถึง เสียงหัวเราะก็ดังขึ้น "นั่นไม่ใช่สมาชิกในตำนานของตระกูลขุนนางโบราณเป่ยหมิงหรอกหรือ? พวกเรานี่ช่างเสียมารยาทจริงๆ!" ตงฟางเสวียนยิ้มอย่างอ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย สมาชิกตระกูลเป่ยหมิงก้มหน้าลง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมา ตงฟางเสวียนแสร้งทำเป็นพูดว่า "พี่จิงรุ่ย ตระกูลขุนนางซีเหมินของท่านทำผิดพลาดจริงๆ ในครั้งนี้ ทำไมพวกท่านถึงล่าช้าจนไม่แม้แต่จะจัดที่พักให้พวกเขา ทั้งที่ตระกูลเป่ยหมิงก็เป็นตระกูลขุนนางโบราณแท้ๆ?" "ตระกูลขุนนางเป่ยหมิง?" จิงรุ่ยทำท่าฉงน "ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน? ตระกูลขุนนางโบราณจะมีคนน้อยขนาดนี้เชียวหรือ? ทำไมพวกเขาถึงดูไม่รุ่งเรืองแม้แต่จะเทียบกับสายรองของตระกูลซีเหมินข้าด้วยซ้ำ?" "เฮ้อ บางทีพวกเขาอาจจะเสื่อมถอยไปแล้วกระมัง" ตงฟางเสวียนถอนหายใจ "อย่างไรก็ตาม ถึงจะเป็นอย่างนั้น พวกเขาก็ยังถือว่าเป็นตระกูลขุนนางโบราณนะ!" "ถ้าพวกเขาถูกนับว่าเป็นตระกูลขุนนางโบราณได้ง่ายๆ ป่านนี้ตระกูลขุนนางคงเกลื่อนกลาดไปทั่วแล้วสิ?" ซีเหมินจิงรุ่ยส่ายหัว "แบบนั้นไม่ได้หรอก!" "ฮ่าฮ่าฮ่า!" ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลขุนนางที่อยู่เบื้องหลังทั้งสองระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่เกรงใจ ทั้งสองคนต่างพูดจาล้อเลียนโดยไม่เห็นเหล่าสมาชิกตระกูลเป่ยหมิงอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย! "ตงฟางเสวียน ซีเหมินจิงรุ่ย อย่าได้ใจให้มากนัก!" สีหน้าของเป่ยหมิงอ้าวเย็นชาลงในขณะที่เขาพูดขึ้นกะทันหัน "หากพวกเจ้าได้พบข้า เป่ยหมิงอ้าว ในการแข่งขันตระกูลขุนนางล่ะก็ พวกเจ้าจะต้องอับอายขายหน้าแน่!" "หึ!" ซีเหมินจิงรุ่ยแค่นเสียงหัวเราะเยาะและไม่สนใจที่จะต่อความยาวสาวความยืดกับเป่ยหมิงอ้าว ในฐานะสัตว์ประหลาดแห่งขอบเขตแก่นทองคำ เขาถือได้ว่าเป็นผู้บรรลุธรรมอันดับหนึ่งของตระกูลซีเหมินและสามารถเทียบชั้นได้กับเหล่าอัจฉริยะของสำนักใหญ่ระดับบน! เขาจะไปให้ค่ากับผู้บำเพ็ญเพียรแก่นทองคำขั้นต้นอย่างเป่ยหมิงอ้าวได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม สีหน้าของตงฟางเสวียนมืดครึ้มลงพร้อมกับจิตสังหารที่วาบผ่านดวงตา "เจ้าสัตว์ตัวน้อย ระวังปากของเจ้าไว้ให้ดี! ไม่อย่างนั้นข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งตรงนี้แหละ!" "การดวลส่วนตัวเป็นสิ่งต้องห้ามภายในวิลล่าก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น!" เป่ยหมิงอ้าวกล่าวอย่างเย็นชา "ฟุฟุ" ตงฟางเสวียนแสยะยิ้ม "นั่นเป็นเรื่องระหว่างสามตระกูลขุนนางเรา แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเป่ยหมิง พวกมันก็เป็นแค่ดั่งมดปลวกในสายตาเรา! เราสามารถขยี้ให้แหลกคามือได้ง่ายๆ!" คำพูดของเขาไม่ใช่คำขู่ หากเขาฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลเป่ยหมิงในวิลล่าแห่งนี้ ก็จะไม่มีใครเอาผิดเขาได้ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่มีคำว่ายุติธรรมโดยสมบูรณ์ เงื่อนไขพื้นฐานของความยุติธรรมคือทั้งสองฝ่ายต้องมีกำลังและสถานะเท่าเทียมกัน "เป่ยหมิงอ้าว หยุดเดี๋ยวนี้!" ผู้นำตระกูลเป่ยหมิงตะโกนอย่างรีบร้อน ก่อนจะก้มหัวให้ตงฟางเสวียนและซีเหมินจิงรุ่ยพร้อมรอยยิ้มขอโทษขอโพย "ทั้งสองท่านเป็นบุคคลที่มีเกียรติ ส่วนเป่ยหมิงอ้าวยังเด็กและรู้เท่าไม่ถึงการณ์ โปรดอย่าถือสาหาความกับเด็กเลย" "ใครสั่งให้เจ้าโผล่หัวออกมา?" ตงฟางเสวียนเลิกคิ้วและด่าทออย่างเย็นชา "ไอ้แก่ สแครม (ไสหัวไป)! ให้เจ้าตัวต่ำต้อยเป่ยหมิงอ้าวนั่นมาขอโทษข้าด้วยตัวเองเดี๋ยวนี้!" ในฐานะขอบเขตวิญญาณแรกเริ่ม ระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้นำตระกูลเป่ยหมิงสูงกว่าตงฟางเสวียน ทว่าเขากลับทำได้เพียงอดทนต่อการดูหมิ่นของตงฟางเสวียนและถอยออกไปด้วยความโศกเศร้า ราวกับว่าเขารู้สึกแก่ชราลงไปถนัดตาในชั่วพริบตา ตั้งแต่ต้นจนจบ เป่ยหมิงเสวี่ยไม่ได้พูดอะไรเลย นางมีสีหน้าที่เย็นชาและกำหมัดแน่น ยังคงอดทนต่อไป! ซูจื่อม่อไม่มีทางลงมือแน่ เขาจะเพิกเฉยต่อเรื่องประเภทนี้โดยสิ้นเชิงและปล่อยให้เป่ยหมิงเสวี่ยเป็นคนจัดการด้วยตัวเอง ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือหากมีใครล้ำเส้นขีดจำกัดของเขา! เป่ยหมิงอี้ยืนอยู่ในฝูงชนอย่างนิ่งเฉย ทว่าดวงตาของเขาปะทุไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้น "ทำไม? ไม่เต็มใจอย่างนั้นรึ?" ตงฟางเสวียนกวาดสายตามองและแสยะยิ้ม "ถ้าเจ้าไม่ขอโทษข้า สมาชิกตระกูลเป่ยหมิงของพวกเจ้าทุกคนจะต้องชดใช้!" "ร-รีบขอโทษไปเถอะ เรื่องแค่นี้เอง" "ใช่แล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นคนไปยั่วยุเขาก่อน มันไม่เกี่ยวกับพวกเราสักหน่อย" สมาชิกตระกูลเป่ยหมิงบางคนไม่สามารถทนต่อแรงกดดันได้จึงกระซิบออกมา เป่ยหมิงอ้าวขบฟันจนแทบแตกละเอียด ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความแค้น! ในขณะนั้นเอง กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรก็เดินตรงเข้ามาจากระยะไกล พวกเขาสวมชุดของตระกูลขุนนางหนานกงและดูโดดเด่นสะดุดตา ผู้นำของพวกเขาคืออัจฉริยะแก่นทองคำแห่งตระกูลขุนนางหนานกง นามว่า หนานกงซี! ในบรรดาแก่นทองคำของคนรุ่นนี้ หนานกงซีแห่งตระกูลหนานกง, ตงฟางจือแห่งตระกูลตงฟาง และซีเหมินจิงรุ่ยแห่งตระกูลซีเหมิน ต่างได้รับการยกย่องว่าเป็นสามอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่! ในบรรดาพวกเขาทั้งสาม หนานกงซีคือคนที่มีชื่อเสียงที่สุด! "พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่ตรงนี้?" หนานกงซีเดินตรงเข้ามาและยิ้มให้กับทุกคนก่อนจะเอ่ยถาม "ท่านมาได้จังหวะพอดี พี่หนานกง" ตงฟางเสวียนกล่าว "พวกสัตว์ตัวน้อยของตระกูลเป่ยหมิงพวกนี้มันโง่เขลาและบังอาจล่วงเกินข้า ข้ากำลังจะสั่งสอนบทเรียนให้พวกมันอยู่พอดี!" หนานกงซียิ้มอย่างอ่อนโยน "น่าเสียดายที่ข้าก็มีธุระเช่นกัน ข้าอยากจะเชิญผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเป่ยหมิงสามคนนี้ไปนั่งดื่มด้วยกันหน่อย" เมื่อกล่าวจบ เขาก็ประสานมือไปยังเป่ยหมิงเสวี่ยและเป่ยหมิงอ้าว "สหายเต๋า ตามข้ามา" หลังจากนั้น สายตาของหนานกงซีก็เหลือบไปมองซูจื่อม่อ "และท่านผู้นี้ด้วย โปรดตามข้ามาเช่นกัน" "หนานกงซี นี่เจ้าหมายความว่าอย่างไร!" สีหน้าของตงฟางเสวียนเปลี่ยนเป็นเย็นชาขณะถามด้วยความขุ่นเคือง หนานกงซีตอบกลับอย่างเฉยเมย "ไม่มีอะไรมาก ข้าแค่เชิญผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลเป่ยหมิงสามคน เจ้าจะขัดขวางข้าอย่างนั้นหรือ?" "พี่หนานกง ท่านทำแบบนี้ไม่ถูกนะ" ซีเหมินจิงรุ่ยกล่าว "ถ้าท่านอยากเชิญพวกเขาสามคนก็ไม่เป็นไร แต่เป่ยหมิงอ้าวต้องขอโทษตงฟางเสวียนก่อนถึงจะออกไปได้!" "โอ้?" หนานกงซีตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ในเรื่องนี้ ข้าไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง" เมื่อกล่าวจบ เขาก็พยักหน้าให้เป่ยหมิงเสวี่ยและน้องชายของนางก่อนจะหันหลังเดินจากไปพร้อมกับพวกเขา ซูจื่อม่อยิ้มอย่างใจเย็นและเดินตามหลังไป ตงฟางเสวียนและซีเหมินจิงรุ่ยมีสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าพวกเขาก็ระแวดระวังและไม่ได้ขัดขวาง สมาชิกตระกูลเป่ยหมิงที่เหลือต่างเผยสายตาอิจฉาริษยาออกมา