บทที่ 2539 เปลี่ยนแปลง! ถึงอย่างไร ร่างต้นกำเนิดวิถีมารก็ยังไม่ได้บ่มเพาะถึงขั้นนั้น และไม่รู้ถึงระยะห่างอันยากจะก้าวข้ามระหว่างจักรพรรดิและมหาจักรพรรดิ ทว่าเขาก็ตระหนักได้แล้วว่า ถึงแม้ชื่อเรียกจะต่างกันเพียงคำเดียว แต่ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหว! แม้แต่ความสามารถของเตี๋ยเย่ ก็เรียกได้เพียงว่าเป็นจักรพรรดินีมาร ยังไม่ถึงระดับมหาจักรพรรดิ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่จักรพรรดิป๋อซวินเพียงผู้เดียว หรือจักรพรรดิปีศาจวันสิ้นโลกเมื่อหลายสิบล้านปีก่อน ต่างก็เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์และโหดเหี้ยมเลื่องชื่อทั้งสิ้น ทว่าท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีจักรพรรดิองค์ใดเลยที่สามารถก้าวไปถึงระดับนั้นได้ จนถึงขั้นการบ่มเพาะในปัจจุบัน ร่างต้นกำเนิดวิถีมารเคยได้ยินชื่อมหาจักรพรรดิเพียงสององค์เท่านั้น คือมหาจักรพรรดิอายุวัฒนะ และมหาจักรพรรดิไร้ขอบเขต แม้ว่าคัมภีร์ปีศาจวันสิ้นโลกจะแข็งแกร่งและกล่าวกันว่าเทียบเคียงได้กับคัมภีร์ต้องห้าม แต่ก็ยังไม่ถึงระดับของคัมภีร์ต้องห้ามอยู่ดี นั่นเป็นเพราะจักรพรรดิปีศาจวันสิ้นโลกไม่สามารถก้าวข้ามขั้นตอนสุดท้ายเพื่อกลายเป็นมหาจักรพรรดิได้แม้จะสิ้นใจไปแล้วก็ตาม! หมาป่าสวรรค์เคยกล่าวไว้ว่า ในยุคสมัยหนึ่งจะมีมหาจักรพรรดิได้เพียงองค์เดียวเท่านั้น มหาจักรพรรดิเพียงองค์เดียว! นับตั้งแต่มหาจักรพรรดิอายุวัฒนะล่วงลับไป ก็ไม่มีมหาจักรพรรดิถือกำเนิดขึ้นมานานแล้ว ในยุคสมัยนี้ ยอดฝีมือปรากฏตัวขึ้นมากมายและอัจฉริยะปีศาจก็ถือกำเนิดขึ้น แม้แต่จักรพรรดิผู้ทรงพลังอย่างป๋อซวินก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งและลงมายังโลกมนุษย์ ในยุคนี้มีทั้งป๋อซวิน เตี๋ยเย่ และจักรพรรดิอีกมากมาย เฉพาะในโลกสวรรค์ก็มีจักรพรรดิไม่ต่ำกว่า 30 องค์แล้ว! แน่นอนว่าภายในสามพันโลกนั้น ระดับพลังย่อมแตกต่างกัน โลกที่อ่อนแอกว่าบางแห่งอาจมีจักรพรรดิเพียงหนึ่งหรือสององค์ โลกบางแห่งที่แข็งแกร่งกว่าอย่างโลกสวรรค์จะมีจักรพรรดิอยู่หลายสิบองค์ ถึงกระนั้น ท่ามกลางจักรพรรดิมากมายเหล่านั้น ท้ายที่สุดแล้วย่อมมีมหาจักรพรรดิได้เพียงองค์เดียวเท่านั้น! ร่างต้นกำเนิดวิถีมารไม่รู้ว่าจักรพรรดิองค์ใดที่จะสามารถก้าวข้ามโลกหล้าและสร้างยุคสมัยใหม่ขึ้นมาได้! เขายังห่างไกลจากระดับนั้นมาก แต่เขารู้ว่าระยะห่างระหว่างเขากับเตี๋ยเย่นั้นกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สักวันหนึ่ง เขาจะไล่ตามเตี๋ยเย่ให้ทันและเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับนาง! มีหลายเหตุผลที่ร่างต้นกำเนิดวิถีมารไม่ได้ตามหาเตี๋ยเย่ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ประการแรก ขอบเขตการบ่มเพาะของเขายังสูงไม่พอ แม้เขาจะเข้าสู่ขอบเขตวิถีมารแท้จริงและดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ลำดับที่สิบมาได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังเป็นเพียงมารสมบูรณ์แบบเท่านั้น ต่อให้เขาไปหาเตี๋ยเย่ เขาก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก และอาจนำความดูแคลนมาสู่นางด้วยซ้ำ เขาไม่สามารถก้าวข้ามความขัดแย้งในใจของตัวเองได้เช่นกัน ประการที่สอง เขายังจัดการเรื่องที่นี่ไม่เรียบร้อยหลังจากก่อตั้งสำนักเทียนหวง สำนักเทียนหวงมีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตถ้ำสวรรค์เพียงคนเดียวและค่อนข้างอ่อนแอ ประการที่สาม วิถีมารของเขายังไม่สมบูรณ์ การอนุมานและทำวิถีมารให้สมบูรณ์นั้นยากยิ่ง และโอกาสที่จะสำเร็จก็น้อยเหลือเกิน เมื่อเขาพบเตี๋ยเย่ สภาวะจิตใจของเขาจะเปลี่ยนไปตามธรรมชาติ และเป็นเรื่องยากที่จะจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปกับการอนุมานวิถีมาร ร่างต้นกำเนิดวิถีมารไม่กล้าเสียสมาธิ! หากเขาสามารถอนุมานและทำวิถีมารให้สมบูรณ์ไม่ได้ วิถีแห่งเต๋าของเขาก็จะหยุดลงเพียงเท่านี้ ต่อให้ได้พบเตี๋ยเย่ในอนาคต ก็ไม่มีอะไรให้น่าภูมิใจ เขาจะไม่มีทางช่วยเหลือนางหรือยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับนางได้เลย! ในขณะที่ความคิดของร่างต้นกำเนิดวิถีมารกำลังเตลิดเปิดเปิง มารสาวจี้ก็กระโดดเข้าไปในโลงศพและใช้มือทั้งสองข้างกำขวานยักษ์สีดำไว้แน่น หมายจะยกมันขึ้น “ฮึบ!” ทว่าแม้ใบหน้าของนางจะแดงก่ำ แต่ขวานยักษ์สีดำก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง แขนของนางก็ปวดร้าวและเหนื่อยหอบจนต้องพิงผนังด้านในของโลงศพ นางค่อยๆ ไถลตัวลงและโบกมือ “ไม่ได้ ข้าถือไม่ไหว ดูเหมือนจะมีแค่เจ้าเท่านั้นที่สามารถรับโอกาสที่จักรพรรดิปีศาจวันสิ้นโลกทิ้งไว้ได้” “ให้ข้าลองดู” ร่างต้นกำเนิดวิถีมารกล่าวแล้วกระโดดลงไปในโลงศพเช่นกัน เขาใช้มือข้างหนึ่งจับด้ามขวานยักษ์ ใช้กำลังหมายจะยกมันขึ้น ทว่าขวานยักษ์สีดำกลับยังคงนิ่งสนิท ราวกับว่ามันถูกฝังแน่นอยู่กับก้นโลงศพ! “อืม?” ร่างต้นกำเนิดวิถีมารขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้แต่ราชาปีศาจขอบเขตถ้ำสวรรค์ขั้นต้นก็ยังไม่อาจต้านทานพละกำลังที่เขาเพิ่งปลดปล่อยออกมานี้ได้ แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังไม่พอที่จะยกขวานยักษ์ขึ้น “อ่อนแอจัง!” มารสาวจี้หัวเราะคิกคักด้วยท่าทางล้อเลียน ร่างต้นกำเนิดวิถีมารสูดหายใจเข้าลึกๆ และเก็บแผนภาพมารสีดำไปอย่างไม่ใส่ใจ เขาคุกเข่าลงและใช้มือทั้งสองข้างจับด้ามขวานยักษ์แล้วยกขึ้น! ในที่สุด ขวานยักษ์สีดำก็ขยับ ทว่ามันแทบจะน้อยนิดจนมองไม่เห็น มันถูกยกขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น “เป็นไปได้อย่างไร?” ร่างต้นกำเนิดวิถีมารประหลาดใจ แม้แต่อาวุธจักรพรรดิในอดีตก็ไม่ควรมีน้ำหนักมากขนาดนี้หลังจากผ่านไปหลายสิบปี และจิตสำนึกวิญญาณภายในก็ถูกทำลายไปนานแล้ว ทันใดนั้น แสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากถุงเก็บของของร่างต้นกำเนิดวิถีมารและตกลงบนด้ามขวานยักษ์ มันคือแผนภาพมารสีดำที่เกิดจากแผนภาพที่ไม่สมบูรณ์ทั้งเก้า ในขณะนั้นมันพันรอบด้ามขวานยักษ์สีดำเป็นวงแล้ววงเล่า... วินาทีต่อมา เสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็เกิดขึ้น! ขวานยักษ์สีดำกลับบินขึ้นมาเองและมองลงมาจากเบื้องบน ราวกับมีร่างปีศาจสูงแสนเชียดยืนอยู่ด้านหลังมัน ศีรษะของร่างนั้นเลือนรางอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ และฝ่ามือยักษ์ของมันกวัดแกว่งขวานยักษ์สีดำ สายตาอันดุร้ายสองสายพุ่งออกมาจากหมู่เมฆและล็อกเป้าหมายไปที่ร่างต้นกำเนิดวิถีมารและมารสาวจี้ในโลงศพ! ฟึ่บ! ขวานยักษ์สีดำร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าและฟาดฟันลงมายังคนทั้งสองในโลงศพด้วยความดุร้ายอย่างหาที่สุดมิได้! ก่อนที่ใบขวานจะฟาดลงมา พลังกดดันอันเหลือเชื่อก็ได้ปกคลุมคนทั้งสองไว้แล้ว! ขวานยักษ์สีดำปิดตายทุกเส้นทางหนีของพวกเขา! ฉับ! มันช่างดุร้ายเหลือเกิน! เมื่อเผชิญกับขวานเล่มนั้น ร่างกายของร่างต้นกำเนิดวิถีมารรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว มารสาวจี้ไม่อาจต้านทานแรงกดดันได้ จนมีละอองเลือดพุ่งออกจากร่าง สีหน้าของนางซีดเผือดและร่างกายอ่อนปวกเปียก ในตอนนี้ เขาสายเกินไปที่จะพามารสาวจี้หลบหนีไปจากที่นี่ ด้วยความคิดเพียงหนึ่งเดียวของร่างต้นกำเนิดวิถีมาร ขาหยั่งสยบขุมนรกก็พุ่งออกมาจากระหว่างคิ้วของเขา ร่างต้นกำเนิดวิถีมารพลิกขาหยั่งสยบขุมนรกคว่ำลงและดึงมารสาวจี้เข้าไปอยู่ใต้ขาหยั่ง ในเวลาเดียวกัน เสียงลั่นเปรี๊ยะก็ดังออกมาจากร่างของเขา ร่างต้นกำเนิดวิถีมารปรับเปลี่ยนกระดูกของตนและขดตัวลง เพื่อแบ่งพื้นที่ส่วนใหญ่ของขาหยั่งให้มารสาวจี้ ราวกับว่าทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว ฉากนี้คล้ายกับช่วงเวลาที่ทั้งสองเผชิญกับอันตรายในทวีปเทียนหวง แม้จะไม่มีปีศาจฟื้นคืนชีพในโลงศพนี้ แต่มันชัดเจนว่าขวานยักษ์สีดำต้องการชีวิตของพวกเขาเช่นกัน! ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองไม่มีที่ให้หนีและต้องมาเบียดเสียดกันอีกครั้ง โดยหลบอยู่ในโลงศพใต้ขาหยั่งสยบขุมนรก ทว่าในครั้งนี้ ทั้งสองไม่มีความคิดอื่นใดอยู่ในหัวอีก ขวานยักษ์สีดำต้องการสังหารพวกเขา และพลังนี้อยู่เหนือสิ่งที่ร่างต้นกำเนิดวิถีมารจะต้านทานได้ไกลนัก จะเป็นอย่างไรหากขาหยั่งสยบขุมนรกไม่อาจป้องกันมันได้? ตู้ม! ขวานยักษ์สีดำตกลงมากระแทกกับก้นขาหยั่งสยบขุมนรกจนเกิดเสียงดังสนั่น! โดยไม่ลังเล ร่างต้นกำเนิดวิถีมารรีบเอื้อมมือไปปิดหูของมารสาวจี้ไว้! ขาหยั่งสยบขุมนรกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและส่งเสียงหึ่งๆ ไม่หยุดหย่อน! ร่างต้นกำเนิดวิถีมารตัวสั่นสะท้านและรู้สึกเจ็บแปลบที่หูโดยไม่รู้ตัว เลือดสีแดงสดซึมออกมา! เมื่อมารสาวจี้เห็นเช่นนั้น นางก็มีสีหน้ากังวลและเอื้อมมือไปปิดหูของร่างต้นกำเนิดวิถีมารไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ ทั้งสองสบตากัน พวกเขารู้ดีอยู่ในใจว่า หากขวานยักษ์สีดำยังคงฟาดฟันลงมาเรื่อยๆ พวกเขาคงต้องตายจากแรงกระแทกแม้ว่าขาหยั่งสยบขุมนรกจะป้องกันไว้ได้ก็ตาม! “ถ้าเพียงแต่มีแม่น้ำใต้ดินอยู่ใต้ถ้ำมารแห่งนี้...” จินตนาการของมารสาวจี้เตลิดไปไกล ครั้งหนึ่งในทวีปเทียนหวง ทั้งสองเคยหลบอยู่ในโลงศพหินนั้นและรอดมาได้หลังจากตกลงไปในแม่น้ำใต้ดิน