บทที่ 2549 เซียนสวรรค์ระดับ 8 เพียงพริบตาเดียว เวลาหนึ่งพันปีก็ได้ล่วงเลยผ่านไป และงานชุมนุมเซียนแห่งสรวงสวรรค์ (Divine Firmament Immortal Meet) ก็ใกล้เข้ามาทุกขณะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในขณะที่เหล่าอัจฉริยะจากนิกายและฝ่ายต่าง ๆ ทยอยปรากฏตัวออกมาอย่างต่อเนื่อง การจัดอันดับในทำเนียบเซียนสวรรค์ (Heaven Ranking Prediction) ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แม้กระทั่งในสิบอันดับแรกของทำเนียบเซียนสวรรค์ ก็ยังมีบางคนที่ถูกแทนที่ไป เมื่องานชุมนุมเซียนแห่งสรวงสวรรค์ใกล้เข้ามา การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งในทำเนียบเซียนสวรรค์ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ทว่า ห้าอันดับแรกของทำเนียบเซียนสวรรค์กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อยนับตั้งแต่การต่อสู้ในสมรภูมิอาชูร่า! อันดับ 1 ในทำเนียบเซียนสวรรค์ คือ หยุนถิง จากอาณาจักรเซียนจื่อเสวียน อันดับ 2 คือ ฉินกู่ จากนิกายเซียนขุนเขาทะเล อันดับ 3 คือ ซูจื่อโม่ จากสำนักสวรรค์และปฐพี อันดับ 4 คือ จงเฟยอวี่ จากนิกายเซียนเหินเวหา อันดับ 5 คือ เลี่ยเสวียน จากอาณาจักรเซียนเหยียนหยาง ทั้งห้าคนครองตำแหน่งห้าอันดับแรกในทำเนียบเซียนสวรรค์ไว้อย่างเหนียวแน่น ไม่ว่าการต่อสู้ในภายหลังจะดุเดือดเพียงใด ก็ไม่มีสิ่งใดสามารถเปลี่ยนลำดับของพวกเขาได้! ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเสร็จสิ้นการต่อสู้ในสมรภูมิอาชูร่า ทั้งห้าคนต่างเลือกที่จะเก็บตัวฝึกตนและไม่ได้ปรากฏตัวออกมาอีกเลย "ซูจื่อโม่แห่งสำนักสวรรค์และปฐพีนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง การต่อสู้เมื่อพันปีก่อนสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับหยุนถิงและคนอื่น ๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาจึงต้องเก็บตัวฝึกฝนและพยายามก้าวหน้าให้มากกว่าเดิม" "ดูเหมือนว่าอันดับ 1 ในทำเนียบเซียนสวรรค์ครั้งนี้ น่าจะเป็นการชิงชัยกันระหว่างหยุนถิง ฉินกู่ และซูจื่อโม่" "จงเฟยอวี่เองก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม พลังของเขาก็ลดลงไปหลังจากถูกผนึกด้วยเลือดชั่วร้ายในสมรภูมิอาชูร่า" ขณะที่วันแห่งงานชุมนุมเซียนแห่งสรวงสวรรค์ใกล้เข้ามา เหล่าผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างทยอยออกจากที่เก็บตัวและรวมกลุ่มกันสองสามคนเพื่อวิพากษ์วิจารณ์เรื่องทำเนียบเซียนสวรรค์ โดยภาพรวมแล้ว แดนเซียนแห่งสรวงสวรรค์ (Divine Firmament Immortal Domain) มีเจ็ดขั้วอำนาจระดับสวรรค์ ประกอบด้วยสามอาณาจักรเซียนและสี่นิกายเซียนที่ปกครองดินแดนของตนเอง แม้ว่าวังแห่งสรวงสวรรค์ (Divine Firmament Palace) จะไม่ได้รวมอยู่ในเจ็ดขั้วอำนาจหลัก แต่สถานะของมันนั้นไม่ธรรมดาและถือเป็นแกนกลางที่แท้จริงของแดนเซียนแห่งสรวงสวรรค์! ท้ายที่สุดแล้ว ในเจ็ดขั้วอำนาจระดับสวรรค์ไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิหนุนหลังอยู่ ทว่า วังแห่งสรวงสวรรค์กลับมีจักรพรรดิเซียนคอยค้ำจุนสถานการณ์อยู่! โดยปกติแล้ว นอกเหนือจากสถานการณ์พิเศษบางอย่าง วังแห่งสรวงสวรรค์จะไม่แทรกแซงกิจการภายในของแดนเซียนแห่งสรวงสวรรค์โดยตรง แต่จะปล่อยให้เจ็ดขั้วอำนาจระดับสวรรค์เป็นผู้จัดการและถ่วงดุลผลประโยชน์กันเอง แม้เจ็ดขั้วอำนาจระดับสวรรค์แห่งใดแห่งหนึ่งจะถูกทำลาย จักรพรรดิเซียนแห่งสรวงสวรรค์ก็อาจจะไม่ปรากฏตัวออกมาเลยด้วยซ้ำ ความรุ่งเรืองและการล่มสลายของอาณาจักรเซียนและนิกายนั้นเป็นเรื่องปกติสำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดอย่างจักรพรรดิเซียนที่มีอายุขัยยืนยาว ตราบใดที่มันไม่คุกคามวังแห่งสรวงสวรรค์หรือส่งผลกระทบต่อสถานะของเขา ก็ไม่มีความจำเป็นใดที่จะต้องยื่นมือเข้ามาเกี่ยวข้อง งานชุมนุมเซียนแห่งสรวงสวรรค์ซึ่งจัดขึ้นทุกหนึ่งแสนปี ถือเป็นเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแดนเซียนแห่งสรวงสวรรค์ งานมหกรรมนี้จัดขึ้นโดยวังแห่งสรวงสวรรค์ ในขณะเดียวกันก็เป็นการแสดงให้ผู้ฝึกตน นิกาย และขั้วอำนาจทั้งหมดในแดนเซียนแห่งสรวงสวรรค์ได้เห็นว่า วังแห่งสรวงสวรรค์มีสถานะที่ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนได้! ... เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวันก็จะถึงงานชุมนุมเซียนแห่งสรวงสวรรค์ ตามหลักการแล้ว นิกายและขั้วอำนาจใหญ่ทั้งหมดควรจะมาถึงวังแห่งสรวงสวรรค์ตั้งแต่วันก่อนหน้าแล้ว ศิษย์จำนวนมากของสำนักสวรรค์และปฐพีต่างมารวมตัวกันที่ด้านนอกโถงเคลื่อนย้ายมิติของสำนัก ในสถานการณ์ปกติ ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีโอกาสเข้าร่วมงานชุมนุมเซียนแห่งสรวงสวรรค์ โดยทั่วไป สำหรับนิกายและขั้วอำนาจอื่น ๆ มีเพียงผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนแท้จริง (Perfected Immortal) และเซียนสวรรค์ (Heaven Immortal) เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะเข้าสู่ดินแดนของวังแห่งสรวงสวรรค์ ทว่า เจ็ดขั้วอำนาจระดับสวรรค์ได้รับสิทธิพิเศษ วังแห่งสรวงสวรรค์อนุญาตให้เจ็ดขั้วอำนาจระดับสวรรค์นำเซียนปฐพี (Earth Immortal) จำนวนหนึ่งเข้าร่วมเพื่อเปิดหูเปิดตา ครั้งนี้ สำนักสวรรค์และปฐพีมีผู้นำกลุ่มสองคน คือศิษย์ของเจ้าสำนัก ได้แก่ เซียนกระบี่เยว่หัว และเซียนภาพวาดโม่ชิง เดิมที ด้วยนิสัยของเซียนภาพวาดโม่ชิง เธอไม่น่าจะเต็มใจเข้าร่วมงานเช่นนี้ ทว่าครั้งนี้ เซียนภาพวาดโม่ชิงกลับเป็นฝ่ายขออนุญาตเข้าร่วมด้วยตนเอง เมื่อพันปีก่อน เซียนภาพวาดโม่ชิงได้ช่วยเหลือซูจื่อโม่ในการช่วยชีวิตคนคนหนึ่งที่ภูเขาชางอวิ๋น และยังสังหารเซียนแท้จริงจากอาณาจักรเซียนต้าจินไปอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข่าวลือเกี่ยวกับเซียนภาพวาดโม่ชิงและซูจื่อโม่จึงแพร่สะพัดไปทั่วแดนเซียนแห่งสรวงสวรรค์ การที่เซียนภาพวาดโม่ชิงเป็นฝ่ายริเริ่มเข้าร่วมงานในครั้งนี้ ทำให้จินตนาการของผู้คนยิ่งเตลิดไปไกล ศิษย์หลายแสนคนของสำนักมารวมตัวกันหน้าโถงเคลื่อนย้ายมิติ ส่วนใหญ่เป็นเซียนสวรรค์ แต่ก็มีศิษย์นอกสำนักที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอยู่ไม่น้อย หากไม่มีเหตุจำเป็นที่ห้ามไว้ คงไม่มีใครอยากพลาดงานมหกรรมที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบหนึ่งแสนปีนี้ ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นเวลาอื่น พวกเขาคงไม่มีโอกาสได้ย่างกรายเข้าไปในวังแห่งสรวงสวรรค์เป็นแน่ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากและไม่ควรพลาดเป็นอันขาด! ในขณะนั้น ศิษย์แทบทุกคนของสำนักที่จะมุ่งหน้าไปยังงานชุมนุมเซียนแห่งสรวงสวรรค์ต่างมารวมตัวกันครบแล้ว ทว่าไม่มีใครเคลื่อนไหว นั่นเป็นเพราะยังมีอีกคนหนึ่งที่ยังมาไม่ถึง ผู้ฝึกตนหลายแสนคนกำลังรอคอยคนเพียงคนเดียว ทว่าศิษย์ส่วนใหญ่ของสำนักกลับมีสีหน้าเรียบเฉยและไม่ได้บ่นว่าอะไร นั่นเป็นเพราะคนผู้นี้ได้สร้างชื่อเสียงให้กับสำนักไว้อย่างมหาศาล! อันดับ 1 ในทำเนียบเซียนปฐพี, อันดับ 3 ในทำเนียบเซียนสวรรค์ และการต่อสู้สะเทือนเลื่อนลั่นในสมรภูมิอาชูร่า! เซียนกระบี่เยว่หัวยืนไขว้หลัง ดวงตาหลับพริ้มโดยไร้ความรู้สึกใด ๆ เพื่อเอาใจเซียนกระบี่เยว่หัว เซียนแท้จริงคนหนึ่งจึงพึมพำขึ้นมาว่า "ช่างหยิ่งยโสนัก คิดจะให้พวกเรามากมายขนาดนี้รอเพียงคนเดียวหรือ" "ซูจื่อโม่ยังไม่ได้ครองอันดับ 1 ของทำเนียบเซียนสวรรค์เสียหน่อย อีกอย่างเขาก็ไม่ใช่ศิษย์สายตรงของสำนักด้วยซ้ำ!" หยางรั่วซวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง "เขาคงติดธุระสำคัญบางอย่าง ศิษย์เต๋าของเขากำลังเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าและไม่ยอมให้คนนอกเข้าไป มีความเป็นไปได้สูงว่าเขากำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการฝึกตนและไม่ควรถูกรบกวน" ทันใดนั้น โม่ชิงก็พูดขึ้นว่า "ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่เราไปถึงวังแห่งสรวงสวรรค์ทันเวลาในวันพรุ่งนี้ ยังมีเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมง เรายังทันอยู่" "แต่ว่า..." เซียนแท้จริงคนนั้นอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่ม ทันใดนั้น เซียนกระบี่เยว่หัวลืมตาขึ้นและขัดจังหวะ "รออีกสักหน่อยไม่เป็นไร การต่อสู้เพื่อชิงอันดับในทำเนียบเซียนสวรรค์ของศิษย์น้องซูในครั้งนี้ก็ถือเป็นคุณความดีต่อสำนัก เราต้องอดทนไว้" เฉินซวนถึงกับตะลึง ไม่ใช่ว่าเซียนกระบี่เยว่หัวไม่ลงรอยกับซูจื่อโม่หรอกหรือ? ทำไมวันนี้ถึงได้จู่ ๆ มาพูดแทนซูจื่อโม่ได้ล่ะ? "ข-ข-ขอรับ!" แม้จะมีคำถามมากมายในใจ แต่เฉินซวนก็รีบพยักหน้าตกลงอย่างรวดเร็ว หยางรั่วซวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและมองเซียนกระบี่เยว่หัวอย่างพินิจพิเคราะห์ ทว่าอีกฝ่ายกลับมีสีหน้าเรียบเฉยและไม่เผยพิรุธใด ๆ ออกมา ไม่นานนัก ผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีเขียวก็พุ่งทะยานมาจากทางเขตในของสำนักและมาถึงเบื้องหน้าพวกเขาในชั่วพริบตา—คนผู้นั้นคือซูจื่อโม่นั่นเอง "เซียนสวรรค์ระดับ 8! ศิษย์พี่ซูทะลวงระดับได้อีกแล้ว!" ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ศิษย์ในสำนักคนหนึ่งแผ่จิตสัมผัสออกไปสำรวจซูจื่อโม่แล้วอุทานออกมาด้วยความตกใจ ในทันที จิตสัมผัสนับไม่ถ้วนต่างกวาดผ่านตัวซูจื่อโม่ ทุกคนล้วนตกตะลึง! ซูจื่อโม่เพิ่งจะทะลวงระดับเป็นเซียนสวรรค์ระดับ 7 ในสมรภูมิอาชูร่าไปหมาด ๆ ในเวลาไม่ถึงหนึ่งพันปี เขาก้าวหน้าไปอีกระดับและเข้าสู่ขั้นเซียนสวรรค์ระดับ 8! เซียนสวรรค์หลายแสนคนที่อยู่ตรงนั้นต่างรู้ดีในใจว่า การจะทะลวงระดับในช่วงท้ายของขอบเขตเซียนสวรรค์นั้นยากเย็นเพียงใด ท่ามกลางพวกเขา หลายคนที่ติดอยู่ที่เซียนสวรรค์ระดับ 7 มาหลายหมื่นปีอาจจะยังไม่สามารถแตะขอบประตูของเซียนสวรรค์ระดับ 8 ได้ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการทะลวงระดับ ซูจื่อโม่เพิ่งเข้าสู่เขตในของสำนักมาไม่ถึง 5,000 ปี แต่กลับฝึกฝนจนมาถึงระดับเซียนสวรรค์ระดับ 8 แล้ว! "ระดับการฝึกตนของศิษย์พี่ซูทะลวงขึ้นไปอีกขั้น อันดับของเขาในทำเนียบเซียนสวรรค์น่าจะแซงหน้าฉินกู่ได้แล้ว ตอนนี้เขาควรจะเป็นอันดับ 2" "ช่วงเวลานั้นจบลงไปแล้ว อันดับในทำเนียบเซียนสวรรค์จะไม่ได้รับการอัปเดตอีกต่อไป" "ตอนนี้ศิษย์พี่ซูเป็นเซียนสวรรค์ระดับ 8 แล้ว โอกาสที่เขาจะคว้าอันดับ 1 ของทำเนียบเซียนสวรรค์ก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก!" ศิษย์ของสำนักหลายคนต่างปรึกษาหารือกันอย่างตื่นเต้น หยางรั่วซวี่ส่งกระแสจิตไปเตือนซูจื่อโม่เป็นความลับ "ศิษย์น้องซู ระวังเยว่หัวไว้ให้ดี ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลกับเขา" ซูจื่อโม่พยักหน้ารับโดยไม่ได้พูดอะไร "ไปกันเถอะ" เซียนกระบี่เยว่หัวเหลือบมองซูจื่อโม่ก่อนจะหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังโถงเคลื่อนย้ายมิติเป็นคนแรก