บทที่ 283: เพราะเขาคือโม่หลิง ศาลาชมฝน ภายในสถานที่อันหรูหราภายในพระราชวัง แห่งนี้คือจุดที่เหล่าเชื้อพระวงศ์ใช้สำหรับฟังเสียงและชื่นชมสายฝน น้ำใสสะอาดไหลเอื่อยผ่านหน้าศาลา บนผิวน้ำมีดอกบัวและใบไม้ลอยละล่อง ข้างสระน้ำมีต้นกล้วยและไผ่เขียวขจีปลูกเรียงราย ไม่ว่าจะเป็นสายฝนอ่อนโยนในฤดูใบไม้ผลิหรือฝนที่โปรยปรายในฤดูใบไม้ร่วง เสียงหยาดฝนที่กระทบลงบนพืชพันธุ์ต่างชนิดกัน ย่อมสร้างห้วงอารมณ์ที่แตกต่างกันไปสำหรับผู้ที่สดับรับฟัง เสียงที่ก้องกังวานอยู่ในโสตประสาทและจิตใจก่อให้เกิดความรู้สึกที่หลากหลาย หลังจากซูจื่อม่อและคนทั้งสองเข้ามาในพระราชวังได้ไม่นาน ก็มีคนนำทางพวกเขามายังที่แห่งนี้ ภายในศาลาชมฝนมีคนอยู่เพียงสองคนเท่านั้น คนหนึ่งคือไป๋อวี้หานที่มาถึงก่อนหน้าพวกเขา ส่วนอีกคนสวมชุดผ้าไหมทองคำ ผมยาวสลวยปล่อยทิ้งตัวลงมาถึงหัวไหล่ เขายืนอยู่หน้าหน้าต่างพลางแหงนมองท้องฟ้า แม้แผ่นหลังจะหันไปทางทุกคนจนไม่สามารถมองเห็นใบหน้าได้ แต่เขากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายความสง่างามที่ยากจะบรรยายออกมา จนผู้ที่พบเห็นต่างรู้สึกเลื่อมใส "ถวายบังคมฝ่าบาท!" ชายไว้เคราและชายอีกคนคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันทีพร้อมประสานมือคำนับ "อืม" สุ้มเสียงของจักรพรรดิแห่งต้าโจวนั้นทุ้มลึกและเปี่ยมด้วยอำนาจ ซูจื่อม่อหรี่ตาลงเมื่อมองไปยังแผ่นหลังของจักรพรรดิ "รายงาน—" ในจังหวะนั้นเอง องครักษ์ประจำราชสำนักนายหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา "ผู้อาวุโสสิบคนจากหอหลอมอาวุธไฟแท้และหอปรุงยาไฟแท้ ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!" "อนุญาต" จักรพรรดิตรัสตอบด้วยคำเดียวสั้นๆ แร้งหัวล้านปรายตามองชายไว้เคราเชิงยั่วยุพลางหัวเราะเย็นชา ทว่าชายไว้เครากลับนิ่งเฉย สีหน้าเรียบเฉยไม่หวั่นไหว ไม่นานนัก ผู้บรรลุขั้นแก่นทองคำสิบคนก็เหาะฝ่าอากาศเข้ามา เกือบทั้งหมดเป็นชายชราที่มีเครายาวเฟื้อย! แม้ผู้บรรลุขั้นแก่นทองคำเหล่านั้นจะมาจากสำนักไฟแท้ แต่พวกเขาก็พำนักอยู่ในเมืองหลวงมานานนับร้อยปีแล้ว ผู้อาวุโสจางจากหอหลอมอาวุธไฟแท้นับว่าอายุน้อยที่สุดในบรรดาสิบคนนี้ จักรพรรดิไม่ได้หันกลับมาและไม่ได้ตรัสสิ่งใด เพียงแต่มองขึ้นไปบนท้องฟ้า โดยไม่รู้ตัว ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกและดูเหมือนพายุฝนกำลังจะตกลงมาในไม่ช้า ไม่มีใครอ่านความคิดของจักรพรรดิออก บรรยากาศภายในศาลาชมฝนพลันดูอึดอัดและมืดมนลงถนัดตา ไป๋อวี้หานก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวว่า "หากพวกท่านมีสิ่งใดอยากจะพูด ก็จงพูดออกมาที่นี่ ฝ่าบาทจะเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายเอง" เหล่าผู้อาวุโสสิบคนจากสำนักไฟแท้สบตากัน ก่อนจะมีคนหนึ่งก้าวออกมาพลางชี้ไปที่ซูจื่อม่อ "คนผู้นี้เข่นฆ่าผู้คนอย่างตามใจชอบในเมืองหลวงโดยไม่เกรงกลัวต่อกฎหมาย ไม่เพียงแต่จะสังหารศิษย์สำนักไฟแท้ของเราสองคนโดยไม่มีเหตุผลเท่านั้น เขายังฆ่าองครักษ์แร้งโลหิตไปอีกสองคน! ช่างไร้ซึ่งจริยธรรมโดยสิ้นเชิง!" เปรี้ยง! ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องก็คำรามก้อง ตามมาด้วยสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย แร้งหัวล้านกล่าวอย่างเชื่องช้า "ฝ่าบาท คนผู้นี้ดูหมิ่นกฎหมายของเรา ซึ่งนับว่าเป็นการท้าทายอำนาจของพระองค์ หากเราไม่สังหารเขาเสียคงไม่ได้ มิเช่นนั้นเราคงไม่อาจสร้างความอุ่นใจให้แก่ราษฎรและรักษาความสงบเรียบร้อยของบ้านเมืองไว้ได้!" "นอกจากนี้ แม้เจ้าเด็กนี่จะก่อคดีอุกฉกรรจ์ แต่หมู่ตงชิงในฐานะผู้บัญชาการองครักษ์เหยี่ยวครามกลับออกตัวปกป้องเขาแทนที่จะหลีกเลี่ยงปัญหา! เขาเกือบจะก่อให้เกิดการปะทะครั้งใหญ่และการต่อสู้กันเองระหว่างกองกำลังองครักษ์! ข้าเห็นว่าควรปลดหมู่ตงชิงออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการองครักษ์เหยี่ยวครามและคุมขังเขาไว้ตลอดกาล!" สายฝนด้านนอกตกหนักขึ้นเมื่อแร้งหัวล้านกล่าวจบ หยาดฝนที่กระทบลงบนใบกล้วยส่งเสียงเร่งเร้า ราวกับจิตสังหารที่ปกคลุมไปทั่วศาลาชมฝน จักรพรรดียืนเอามือไขว้หลังเฝ้ามองสายฝนหนักด้านนอกโดยไม่รับสั่งสิ่งใด ศาลาชมฝนตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ บรรยากาศเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ครู่ต่อมา ซูจื่อม่อจึงกล่าวช้าๆ "พวกท่านตกหล่นอะไรบางอย่างไป เฮ่อซิงต่างหากที่เป็นคนเริ่มโจมตีข้าก่อน" ผู้อาวุโสจางแห่งหอหลอมอาวุธไฟแท้แค่นหัวเราะ "เท่าที่ข้าทราบ เฮ่อซิงเพียงต้องการจะตบหน้าเจ้าเท่านั้น การทำเช่นนั้นก็แค่ทำให้อับอาย แต่เจ้ากลับเลือกที่จะสังหารเขา!" ซูจื่อม่อตอบกลับอย่างเฉยเมย "ใครก็ตามที่ทำให้อับอาย ผู้นั้นจะต้องตายด้วยความเสียใจ" "ฮ่าๆ!" ผู้อาวุโสจางระเบิดเสียงหัวเราะ "น่าขันสิ้นดี! เจ้าเป็นใครกันถึงขนาดที่เฮ่อซิงต้องเอาชีวิตมาสังเวยเพียงเพราะทำให้อับอาย?" "ข้าคือคนแบบที่เฮ่อซิงไม่มีวันแตะต้องได้ หากมันกล้าแตะต้องข้า มันก็ต้องตาย!" ซูจื่อม่อเน้นย้ำทีละคำ เหล่าผู้อาวุโสสิบคนจากสำนักไฟแท้ต่างตกตะลึง พวกเขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าซูจื่อม่อไม่ได้ล้อเล่น แร้งหัวล้านเองก็สังเกตเห็นว่าสถานการณ์เริ่มไม่ชอบมาพากล การที่ซูจื่อม่อสามารถรักษาความสงบเยือกเย็นต่อหน้าจักรพรรดิได้ หมายความว่าเขาต้องมีเบื้องหลังที่พึ่งพิงได้! "ด้วยเหตุผลอันใด?!" ผู้อาวุโสจางกัดฟันถาม ทันใดนั้นเอง อีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากภายในศาลาชมฝน "ด้วยเหตุผลที่ว่าเขาคือปรมาจารย์ด้านการหลอมอาวุธอันดับหนึ่งในเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าโจว เจ้าของหอหลอมอาวุธโม่หลิง — โม่หลิง!" ทุกคนหันไปมองทิศทางของเสียงนั้นก่อนจะเห็นจักรพรรดิค่อยๆ หันกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าที่มีหน้าผากกว้างและดวงตาสดใสเป็นประกาย พร้อมกับกลิ่นอายแห่งอำนาจ นี่คือชายชุดเหลืองที่เคยไปเยี่ยมชมหอหลอมอาวุธโม่หลิงเมื่อสองเดือนก่อน! ทันทีที่เขากล่าวเช่นนั้น นอกจากชายไว้เคราแล้ว ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็อ้าปากค้าง ผู้ฝึกตนชุดเขียวคนนั้นคือโม่หลิงงั้นหรือ? โม่หลิงไม่ใช่ผู้บรรลุขั้นแก่นทองคำหรอกหรือ? คนผู้นั้นอยู่ในเพียงขั้นสร้างรากฐานปลายเท่านั้น เขาจะหลอมอาวุธจิตวิญญาณระดับสูงสุดได้อย่างไร? จิตใจของผู้อาวุโสจางปั่นป่วนจนถึงขีดสุด—โม่หลิงในฐานะผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานปลายรอดพ้นจากการลอบสังหารในคืนนั้นเมื่อสองเดือนก่อนมาได้อย่างไร? หากจักรพรรดิไม่ได้ตรัสด้วยพระองค์เอง ก็คงไม่มีใครเชื่อ จนถึงตอนนี้ ทุกคนยังคงกังขาในเรื่องนี้ ชายไว้เคราค่อนข้างสงบเพราะเขารู้เรื่องอัตลักษณ์ของซูจื่อม่อมาก่อนแล้ว แววตาแห่งความเข้าใจฉายผ่านดวงตาของไป๋อวี้หาน นางคิดกับตัวเองว่า 'ที่แท้นี่คือไพ่ตายของเจ้านี่เอง มิน่าล่ะถึงได้นิ่งสงบนัก' ไม่ว่าสำนักไฟแท้หรือแร้งหัวล้านจะพูดอะไร ตราบเท่าที่อัตลักษณ์ของซูจื่อม่อถูกเปิดเผย เขาก็สามารถพลิกสถานการณ์ทั้งหมดได้! ในบรรดาคนเหล่านั้น ผู้ที่ตกตะลึงที่สุดคือผู้บัญชาการองครักษ์แร้งโลหิต หรือแร้งหัวล้าน เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร...? ทำไมมันถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้...? แร้งหัวล้านคาดการณ์ไว้ทุกทาง แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลยคือคนผู้นี้คือโม่หลิง! หากเป็นเช่นนั้นจริง การที่เฮ่อซิงต้องการทำให้ปรมาจารย์การหลอมอาวุธอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงต้าโจวอับอาย ก็หมายความว่ามันสมควรตายแล้ว โดยไม่รู้ตัว สายฝนด้านนอกได้หยุดตกแล้ว! พายุฝนจากไปอย่างรวดเร็วพอๆ กับที่มันมา จักรพรรดิมองซูจื่อม่อด้วยสายตาเปี่ยมล้นพลางถามด้วยรอยยิ้มว่า "คุณชายโม่ ไม่ได้พบกันนานเลย สบายดีหรือไม่?" เดิมทีจักรพรรดิคิดว่าการปรากฏตัวกะทันหันของพระองค์จะทำให้ซูจื่อม่อตื่นตระหนก ทว่าในทางตรงกันข้าม ซูจื่อม่อกลับดูสงบและเยือกเย็น เขาเพียงแค่ก้มคำนับเล็กน้อยพลางประสานมือ "เป็นเกียรติของข้าพ่ะย่ะค่ะ" เหตุผลที่เขาสงบนิ่งเช่นนั้น เป็นเพราะเมื่อหลายเดือนก่อน ซูจื่อม่อได้คาดการณ์อัตลักษณ์ของชายชุดเหลืองไว้แล้ว! แร้งหัวล้านรู้ดีว่าการกระทำของตนได้ล่วงเกินซูจื่อม่อไปแล้วจึงตัดสินใจกล่าว "ถึงท่านจะเป็นโม่หลิงและมีเหตุผลที่ฆ่าเฮ่อซิง แต่ทำไมท่านต้องฆ่าองครักษ์แร้งโลหิตของข้าด้วย?!" ซูจื่อม่อตอบกลับ "เหล่าองครักษ์แร้งโลหิตเลือกที่จะเพิกเฉยเมื่อเฮ่อซิงและพ่างหมิงยุยงสิงโตวิญญาณไปทำร้ายผู้อื่น เหตุใดพวกท่านถึงกระตือรือร้นที่จะสังหารโดยไม่ยั้งคิดเมื่อเป็นเรื่องของข้าล่ะ?" "อันที่จริง ท่านผู้บัญชาการ ข้าสงสัยว่าท่านมีเจตนาแอบแฝงร่วมกับสำนักไฟแท้ พวกท่านร่วมมือกันวางกับดักที่เมืองหย่งซิงในวันนี้เพื่อสังหารข้า!" ทันทีที่เขากล่าวจบ สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสสิบคนจากสำนักไฟแท้และแร้งหัวล้านก็เปลี่ยนไปทันที คำพูดของซูจื่อม่อนั้นคมกริบราวกับดาบที่ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของพวกเขา! ก่อนหน้านี้ จักรพรรดิได้ประกาศชัดเจนแล้วว่าห้ามใครสร้างปัญหาให้โม่หลิงในอนาคต บัดนี้ พวกเขากลับมามีเรื่องกับโม่หลิง หากไม่สามารถอธิบายให้ชัดเจนได้ มันจะทำให้จักรพรรดิเข้าใจผิดอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น พวกเขาต่างหากที่จะเป็นผู้เผชิญกับพระพิโรธของจักรพรรดิ! เพียงไม่กี่ประโยค สถานการณ์ทั้งหมดก็พลิกผัน! ภายนอกศาลาชมฝน แสงอาทิตย์สายหนึ่งส่องลอดผ่านเมฆสีเทาลงมากระทบผืนน้ำ สะท้อนเป็นแสงที่งดงามจับตา