Chapter 272 - ความในใจของจักรพรรดิ “คุณโม่ ตรวจดูให้ดีเถอะ” ชายในชุดคลุมสีเหลืองเชิดคางขึ้นเล็กน้อยพร้อมส่งสายตาเป็นเชิงให้ซูจื่อม่อตรวจสอบวัตถุดิบและศิลาวิญญาณที่อยู่ในถุงเก็บของ ซูจื่อม่อเผยรอยยิ้มจางๆ บนริมฝีปากก่อนจะกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “ท่านช่างใจกว้างจริงๆ สหายเต๋า ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่นั้นคงไม่สามารถหาวัตถุดิบและศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลขนาดนี้มาได้แน่” สีหน้าของชายชุดคลุมสีเหลืองยังคงเรียบเฉยและไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพียงแค่ย้ำความต้องการของเขาอีกครั้งเท่านั้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายชุดคลุมสีเหลืองก็กล่าวต่อ “หลังจากกระบี่บินระดับสูงสุดเล่มนี้หลอมเสร็จแล้ว เราจะฝากไว้ที่คุณโม่ก่อน เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมจะมีคนมารับมันไปเอง” “อย่างมากที่สุดหนึ่งปี หากเกินจากนั้นข้าคงไม่รับประกัน” ซูจื่อม่อกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย การประลองระหว่างสำนักกำลังจะเริ่มต้นในอีกไม่ถึงหนึ่งปีข้างหน้า เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะต้องออกจากเมืองหลวงไปอย่างแน่นอน ชายชุดคลุมสีเหลืองลุกขึ้นยืนและกล่าวลา ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับชายท่าทางปราดเปรื่อง หลังจากก้าวออกจากโรงตีเหล็กวิญญาณโม่ ชายชุดคลุมสีเหลืองก็หันกลับมาบนถนนสายหลักและจ้องมองไปยังทิศทางของโรงตีเหล็กวิญญาณโม่ด้วยแววตาที่ส่องประกายด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ชายชุดคลุมสีเหลืองผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจักรพรรดิแห่งต้าโจว! ส่วนชายท่าทางปราดเปรื่องที่อยู่เบื้องหลังเขาคือผู้อาวุโสหมิงเจ๋อ “หากข้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ก็คงยากที่จะเชื่อว่าคนที่สามารถหลอมอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดได้จะเป็นเพียงคนหนุ่มที่อายุยังน้อยขนาดนี้” จักรพรรดิรำพึงด้วยความชื่นชมที่ไม่อาจปิดบังได้ ผู้อาวุโสหมิงเจ๋อพยักหน้า “ระดับการฝึกตนของคนผู้นั้นอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระยะปลายจริงๆ และเขาก็ไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาปกปิดระดับพลังใดๆ อีกทั้งในที่พักแห่งนั้นก็ไม่มีใครอื่นอยู่เลย” มีปริศนามากมายห้อมล้อมตัวโม่หลิงอยู่ แต่สิ่งที่จักรพรรดิสงสัยมากที่สุดคือเหตุการณ์ลอบสังหารเมื่อคืนก่อน ด้วยระดับการฝึกตนของโม่หลิง เขาควรจะตายไปแล้ว—แล้วเขาจัดการยื้อชีวิตมาได้ถึงสิบลมหายใจ แถมยังสังหารผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำได้อีกได้อย่างไร? ในตอนแรก จักรพรรดิมีข้อสันนิษฐานอยู่สองประการ ประการแรก โม่หลิงอาจฝึกฝนเคล็ดวิชาปกปิดระดับพลังบางอย่าง และระดับที่แท้จริงของเขาคือขั้นแก่นทองคำ ประการที่สอง อาจมียอดฝีมือซ่อนตัวอยู่ในโรงตีเหล็กวิญญาณโม่ การมาเยือนในวันนี้ก็เพื่อตรวจสอบตัวโม่หลิงในด้านหนึ่ง และเพื่อคลี่คลายความสงสัยนี้ในอีกด้านหนึ่ง ทว่าหลังจากออกจากโรงตีเหล็กวิญญาณโม่ ทั้งสองกลับรู้สึกฉงนใจยิ่งกว่าเดิม ไม่มีข้อสันนิษฐานใดที่สมเหตุสมผลเลย พวกเขาแวะมาโดยไม่ได้นัดหมายและต่างใช้จิตสัมผัสตรวจสอบทั่วทั้งโรงตีเหล็กวิญญาณโม่จนหมดสิ้น แต่กลับไม่พบร่องรอยของบุคคลที่สามเลยแม้แต่น้อย กล่าวคือ พวกเขากลับมาจุดเริ่มต้นอีกครั้ง ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสองคนกับสุนัขสีดำอีกหนึ่งตัวที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐาน—พวกเขาจัดการต้านทานการโจมตีร่วมกันของผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำถึงสองคนได้นานถึงสิบลมหายใจได้อย่างไร? “น่าสนใจจริงๆ บุคคลลึกลับผู้นี้” จักรพรรดิหัวเราะเบาๆ แล้วถามว่า “เจ้าพบอะไรอย่างอื่นอีกไหม?” ผู้อาวุโสหมิงเจ๋อตอบด้วยเสียงต่ำ “สุนัขสีดำตัวนั้นไม่ธรรมดา แม้ว่ามันจะนอนอยู่ไกลๆ เหมือนกำลังหลับอยู่ แต่ข้าสัมผัสได้ว่ามันกำลังจ้องมองพวกเราอยู่!” “เจ้าดูออกไหมว่ามันคือสัตว์อสูรชนิดใด?” “ดูไม่ออกพะย่ะค่ะ มันอาจเป็นสัตว์อสูรสายพันธุ์กลายที่เกิดจากการหลอมรวมของสัตว์อสูรสองเผ่าพันธุ์” ทั้งสองสนทนากันจนกระทั่งมาถึงภายในพระราชวังในเวลาไม่นาน ที่ทางเข้าพระราชวัง องครักษ์เกราะดำนายหนึ่งรีบเดินเข้ามาคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ฝ่าบาท หม่อมฉันได้ตรวจสอบภูมิหลังของโม่หลิงแล้ว แต่ได้ข้อมูลมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นพะย่ะค่ะ” จักรพรรดิตรัสถาม “อ้อ? เล่าทุกอย่างที่เจ้าพบมาให้ข้าฟังซิ” องครักษ์ตอบว่า “เมื่อสองปีก่อน โม่หลิงปรากฏตัวขึ้นนอกเมืองหลวงราวกับโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า ไม่มีใครเห็นว่าเขามาถึงได้อย่างไรพะย่ะค่ะ” “มีแค่นั้นรึ?” “มีเพียงแค่นั้นพะย่ะค่ะ” จักรพรรดิขมวดคิ้ว นี่เท่ากับว่าไม่ได้อะไรเลย ทันใดนั้น! ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของจักรพรรดิ เขารีบถามทันที “วันที่โม่หลิงปรากฏตัวในเมืองหลวงเมื่อสองปีก่อน! ใช่เป็นวันเดียวกับที่มังกรบุกเมืองหรือไม่?” “ใช่พะย่ะค่ะ!” องครักษ์พยักหน้า “ไม่นานหลังจากโม่หลิงปรากฏตัว มังกรเทพก็ปรากฏกายลงมา หลังจากนั้นมียอดฝีมือลึกลับคนหนึ่งโผล่มาและขับไล่มังกรเทพไป” เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสหมิงเจ๋อก็เริ่มตาสว่างขึ้นมาทันที “ฝ่าบาทกำลังคาดเดาว่าโม่หลิงมีความเกี่ยวข้องกับยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นงั้นหรือพะย่ะค่ะ?” “ใช่ โม่หลิง... อาจจะเป็นศิษย์ของยอดฝีมือลึกลับผู้นั้น!” จักรพรรดิตรัสด้วยเสียงต่ำ “ด้วยวิธีการของยอดฝีมือผู้นั้น ต่อให้ศิษย์ของเขาจะอยู่ในขั้นสร้างรากฐาน ก็มีโอกาสสูงที่เขาจะสามารถยื้อชีวิตจากการลอบสังหารของขั้นแก่นทองคำสองคนได้ถึงสิบลมหายใจ” ผู้อาวุโสหมิงเจ๋อพยักหน้า “ยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นปรากฏตัวกะทันหันและไม่ใช่คนของเมืองหลวงต้าโจวอย่างแน่นอน หากเป็นเช่นนั้น โม่หลิงก็น่าจะเกี่ยวข้องกับยอดฝีมือผู้นั้นจริงๆ” จักรพรรดิหัวเราะ “คนเช่นนั้นย่อมเป็นผู้มีความสามารถด้านการฝึกตนที่โดดเด่นกว่าพวกคนธรรมดาทั่วไปมาก ว่าแต่เสวี่ยเอ๋อจะกลับมาเมื่อไหร่?” “ไม่ต้องห่วงพะย่ะค่ะฝ่าบาท การประลองระหว่างสำนักจะเริ่มในอีกไม่ถึงหนึ่งปี องค์หญิงสามจะต้องกลับมาทันก่อนเวลานั้นแน่นอน” ผู้อาวุโสหมิงเจ๋อกล่าวปลอบ จักรพรรดิขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “เพราะเจ้าซูจื่อม่ออะไรนั่นแท้ๆ เสวี่ยเอ๋อถึงได้ทะเลาะกับข้ามาตลอดหลายปีนี้ นางไม่แม้แต่จะคิดกลับบ้านเลยด้วยซ้ำ...” ผู้อาวุโสหมิงเจ๋อดูเหมือนจะนึกอะไรออกจึงถามว่า “ฝ่าบาทที่จู่ๆ ก็เอ่ยถึงองค์หญิงสาม ทรงคิดจะแนะนำโม่หลิงให้นางรู้จักเพื่อจับคู่ให้เป็นคู่เต๋าหรือพะย่ะค่ะ?” “ข้ามีความคิดนั้นอยู่เหมือนกัน” จักรพรรดิตรัสต่อ “อย่างน้อยในสายตาข้า โม่หลิงผู้นี้คู่ควรกับเสวี่ยเอ๋อ และเขาก็เก่งกว่าไอ้เจ้าซูจื่อม่อที่นางเคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้มากนัก หึๆ ลูกชายขุนพลของรัฐบรรณาการแถมยังเป็นขยะที่ไม่มีรากวิญญาณ คนเช่นนั้นยังฝันอยากจะแต่งเข้าตระกูลจีงั้นรึ?” “จริงพะย่ะค่ะ ทั้งสองมีอายุและระดับการฝึกตนที่ใกล้เคียงกัน อีกทั้งโม่หลิงยังเป็นสุดยอดปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ ถือว่าเหมาะสมกันดีพะย่ะค่ะ” ผู้อาวุโสหมิงเจ๋อพยักหน้า จักรพรรดิแค่นเสียงเย็นชา “เสวี่ยเอ๋อนั้นใสซื่อและมองโลกแคบ ถึงได้ถูกพวกวางแผนเจ้าเล่ห์หลอกเอาได้! เมื่อนางกลับมา ข้าจะให้นางพบกับโม่หลิง ต่อให้ทั้งสองไม่ถูกชะตากัน แต่อย่างน้อยมันก็น่าจะทำให้นางได้เห็นว่าอัจฉริยะที่แท้จริงเป็นอย่างไร!” ผู้อาวุโสหมิงเจ๋อให้ความเห็น “ฝ่าบาททรงชื่นชมเขาไม่ขาดปาก ดูท่าจะทรงหวังกับคนผู้นี้ไว้สูงมากเลยนะพะย่ะค่ะ” “ใช่” จักรพรรดิพยักหน้า “เจ้าก็ได้ยินบทสนทนาของข้ากับเขาเมื่อครู่นี้แล้ว ข้าพยายามตรวจสอบภูมิหลังของเขาแต่เขากลับระแวดระวังตัวยิ่งนัก ไม่เพียงแต่จะรับมือได้อย่างราบรื่นโดยไม่หลุดข้อมูลอะไรออกมา เขายังพยายามหยั่งเชิงตัวตนของข้ากลับอีก หึๆ” จักรพรรดิหัวเราะ “น่าทึ่งจริงๆ ที่คนอายุเท่าเขามีความคิดความอ่านและความเฉลียวฉลาดถึงเพียงนี้” “จริงพะย่ะค่ะ” ผู้อาวุโสหมิงเจ๋อเห็นด้วย “เด็กหนุ่มผู้นั้นสุขุมเยือกเย็นดั่งผืนน้ำที่นิ่งสงบ ทั้งที่ภายในกลับเต็มไปด้วยสายฟ้าที่โหมกระหน่ำ เขาเป็นคนที่มีลักษณะเฉพาะตัวจริงๆ” จักรพรรดิตรัสต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น ซูจื่อม่อคนนั้นเป็นคนที่เสวี่ยเอ๋อเลือกด้วยตัวเอง หากเขาทำได้สักครึ่งหนึ่งของโม่หลิง หรือแม้แต่หนึ่งในสิบ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะให้เขาเป็นคู่เต๋าของนางหรอก” “ว่าแต่ เจ้าคิดว่าเขาดูออกหรือไม่ว่าเราเป็นใคร?” จักรพรรดิถามขึ้นมาทีเล่นทีจริง “จะเป็นไปได้อย่างไรพะย่ะค่ะ?” ผู้อาวุโสหมิงเจ๋อส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม “หากเขาสามารถมองออกว่าฝ่าบาทเป็นใครจากการพบกันเพียงสั้นๆ เช่นนั้น เขาคงไม่ใช่แค่อัจฉริยะแล้ว แต่เขาคงเป็นปีศาจไปแล้วพะย่ะค่ะ...”