Chapter 431 - จักรพรรดิมนุษย์นิรันดร์ ลุงเหลียงกล่าวว่า "สงครามโบราณนั้นยืดเยื้อและกินเวลานานเกือบตลอดทั้งยุคสมัยโบราณ ในช่วงเวลานั้นเหล่าผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์นับไม่ถ้วนได้เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องผู้คนจากหายนะ ก่อให้เกิดบทเพลงอันน่าเศร้าสลดท่ามกลางยุคสมัยที่รุ่งโรจน์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์" "เผ่าพันธุ์ดั้งเดิมทั้งเก้าแข็งแกร่งเกินไป พวกมันครอบครองดินแดนเทียนหวงมาตั้งแต่ยุคดึกดำบรรพ์ที่ยังมีเผ่าพันธุ์นับพัน! ภายใต้การนำของเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมทั้งเก้า เผ่าพันธุ์ทั้งร้อยต่างผนึกกำลังกันและบีบบังคับให้มนุษย์ถอยร่น ดินแดนที่มนุษย์ครอบครองค่อยๆ ลดน้อยลงและใกล้จะถูกกลืนกินโดยเผ่าพันธุ์ทั้งร้อยที่นำโดยเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมทั้งเก้าในทุกขณะ..." "เผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังยืนอยู่บนปากเหวแห่งการสูญพันธุ์!" แม้ทุกคนจะรู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์ของสงครามโบราณคือชัยชนะของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนกเมื่อมาถึงจุดนี้ ลุงเหลียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่ามกลางความโกลาหลนั้น จักรพรรดิมนุษย์ได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างองอาจและพลิกสถานการณ์! พระองค์พิชิตสี่ภูมิภาคและสามมหาสมุทรแทบจะด้วยตัวคนเดียว สังหารจักรพรรดิหลายต่อหลายตนของเผ่าพันธุ์ทั้งร้อย และตัดสายธารแห่งโชคชะตาของเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมทั้งเก้า! ทรงกวาดล้างทั่วทั้งดินแดนเทียนหวง ทุกที่ที่พระองค์ผ่านไปล้วนต้องก้มหัวให้!" "จักรพรรดิมังกรแห่งเผ่าพันธุ์มังกร และจักรพรรดิสวรรค์แห่งเผ่าพันธุ์สวรรค์หรือ? เมื่อเผชิญหน้ากับจักรพรรดิมนุษย์ ทั้งหมดล้วนต้องจบชีวิตลง! ต่อมาเหล่าผู้สืบทอดถึงกับเรียกเหตุการณ์ที่จักรพรรดิมนุษย์ปราบเผ่าพันธุ์ทั้งร้อยให้เป็นข้ารองพระบาทว่าเป็นการกำเนิดของจักรพรรดิมนุษย์!" เหล่าผู้ฝึกตนต่างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง และต้องใช้เวลานานกว่าที่หัวใจของพวกเขาจะสงบลงได้ "ผลของสงครามโบราณคือเผ่าพันธุ์ทั้งร้อยพ่ายแพ้อย่างย่อยยับและเกือบสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ แม้แต่เผ่าพันธุ์ดั้งเดิมทั้งเก้าก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งของดินแดนเทียนหวง ใช้ชีวิตอย่างอัปยศและแทบไม่ปรากฏตัวให้เห็น พื้นที่ทั้งเก้าแห่งนั้นคือสิ่งที่เรารู้จักกันในปัจจุบันในนามของพื้นที่ต้องห้ามทั้งเก้า" ซูจื่อม่อตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนหน้านี้ เขาเคยได้ยินนางปีศาจจีกล่าวถึงพื้นที่ต้องห้ามทั้งเก้า ซึ่งสิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ย่างกรายเข้าไปย่อมต้องพบกับความตาย จนกระทั่งบัดนี้ ความสงสัยในใจของซูจื่อม่อจึงได้รับการไขให้กระจ่าง ต้นกำเนิดของพื้นที่ต้องห้ามทั้งเก้านั้นมาจากเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมทั้งเก้าที่เคยปกครองดินแดนเทียนหวงนั่นเอง! ความหมายของลุงเหลียงคือ หากจักรพรรดิมนุษย์ไม่ปรากฏตัวขึ้นในยุคโบราณ มนุษย์ก็คงไม่มีทางต่อกรกับเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมทั้งเก้าได้ แม้ว่าจักรพรรดิมนุษย์จะจากไปนานแล้ว แต่เผ่าพันธุ์ดั้งเดิมทั้งเก้ายังคงอยู่รอดมาได้ ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของซูจื่อม่อ หากเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมทั้งเก้าปรากฏตัวออกมาอีกครั้งจากพื้นที่ต้องห้ามทั้งเก้าทีละเผ่าพันธุ์ในยุคสมัยนี้ ใครจะหยุดพวกมันได้ในเมื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่มีจักรพรรดิมนุษย์อีกต่อไปแล้ว? นั่นไม่ใช่ความกังวลที่ไม่มีมูล เหตุผลที่ซูจื่อม่อคิดเช่นนั้นเป็นเพราะการปรากฏตัวของเจ้าวังโลหิตอีกา ซูจื่อม่อส่ายหัวและเลิกปล่อยให้จินตนาการของเขาล่องลอยไปไกล เขาได้ยินเพียงลุงเหลียงกล่าวต่อว่า "นับแต่นั้นมา เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เจริญรุ่งเรืองและยุคโบราณก็สิ้นสุดลง นำพาเราเข้าสู่ยุคปัจจุบัน ในตอนนี้ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของจักรพรรดิมนุษย์ ทว่าเนื่องจากพระองค์ครองอำนาจผ่านประวัติศาสตร์และพิชิตทุกภูมิภาค เผ่าพันธุ์มนุษย์จึงเรียกพระองค์ว่าจักรพรรดิ และพวกเราเหล่าลูกหลานเรียกพระองค์ว่า จักรพรรดิมนุษย์นิรันดร์!" "ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเพราะการปรากฏตัวของจักรพรรดิมนุษย์ที่ทำให้เผ่าพันธุ์ทั้งร้อยถูกทำลาย และเผ่าพันธุ์ดั้งเดิมทั้งเก้าต้องใช้ชีวิตอย่างอัปยศ ถือเป็นการปิดฉากยุคสมัย ยุคโบราณจึงเป็นที่รู้จักกันในนามยุคสมัยของจักรพรรดิมนุษย์ด้วยเช่นกัน" จักรพรรดิมนุษย์นิรันดร์! ลุงเหลียงกล่าวต่อ "นับตั้งแต่ยุคโบราณ กาลเวลาได้ล่วงเลยและโลกก็เปลี่ยนไป รุ่นแล้วรุ่นเล่าที่มีจักรพรรดิปรากฏตัวขึ้นในดินแดนเทียนหวง แต่ไม่มีใครกล้าเรียกตนเองว่าจักรพรรดิมนุษย์ และไม่มีใครมีคุณสมบัติมากพอที่จะต่อท้ายฉายาของตนด้วยคำว่า 'นิรันดร์'!" ซูจื่อม่อถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในขณะที่วลีหนึ่งเต็มเปี่ยมอยู่ในความคิดของเขา ฉายาจักรพรรดิมนุษย์นั้นคู่ควรอย่างยิ่ง! ถังอวี่กล่าวว่า "วังจักรพรรดิมนุษย์เคยเป็นห้องบรรทมของจักรพรรดิมนุษย์และเป็นที่เก็บมรดกของพระองค์ นับตั้งแต่จักรพรรดิมนุษย์จากดินแดนเทียนหวงไป วังจักรพรรดิมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นเพียงเจ็ดครั้งเท่านั้น และมีคนทั้งหมดเจ็ดคนที่เคยเข้าไปและทิ้งร่องรอยเอาไว้ ผู้ฝึกตนแต่ละคนที่ก้าวออกมาจากที่นั่นล้วนผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์!" "ในจำนวนเจ็ดคนนั้น สามคนกลายเป็นจักรพรรดิ ส่วนอีกสี่คนกลายเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคสมัยของตน น่าเสียดายที่พวกเขาเสียชีวิตกลางคันและไม่สามารถไปถึงจุดสูงสุดได้" ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าเส้นทางแห่งการฝึกตนจะราบรื่น แม้แต่ผู้ฝึกตนที่มีศักยภาพท้าทายสวรรค์มากที่สุดก็ยังต้องเผชิญกับภัยพิบัตินับไม่ถ้วน และไม่มีใครการันตีได้ว่าจะผ่านทุกอย่างไปได้อย่างปลอดภัย ถังอวี่ตั้งข้อสังเกตว่า "จากมุมมองของคนรุ่นหลัง หากผู้ฝึกตนสี่คนที่เหลือในจำนวนเจ็ดคนที่เข้าไปในวังจักรพรรดิมนุษย์ไม่เสียชีวิตไปเสียก่อน พวกเขาก็คงจะกลายเป็นจักรพรรดิด้วยความสำเร็จของพวกเขาอย่างแน่นอน!" "ข้างในวังจักรพรรดิมนุษย์มีอะไรหรือ?" ซูจื่อม่ออดไม่ได้ที่จะถาม ถังอวี่หัวเราะขมขื่นและส่ายหัว "เกรงว่านอกจากผู้ฝึกตนทั้งเจ็ดคนที่เข้าไปในวังจักรพรรดิมนุษย์แล้ว ก็ไม่มีใครรู้เลย" ลุงเหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง "ว่ากันว่าผู้ฝึกตนทั้งเจ็ดแต่ละคนได้รับมรดกที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น สามคนที่กลายเป็นจักรพรรดินั้นคือจักรพรรดิเซียน จักรพรรดิพุทธ และจักรพรรดิมาร ตามลำดับ" ถังอวี่มองไปที่ซูจื่อม่อแล้วถามขึ้นมาทันทีว่า "สหายเต๋าซู ท่านสนใจมรดกของวังจักรพรรดิมนุษย์งั้นหรือ?" ซูจื่อม่อนิ่งเงียบและไม่ตอบ ถังอวี่กล่าวต่อ "อนุญาตให้เพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะเข้าไปในวังจักรพรรดิมนุษย์ หากท่านปรารถนาจะได้รับมรดกนั้น ท่านย่อมต้องพบกับผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในสนามรบโบราณอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้" "ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทุกคนต้องเป็นผู้สร้างรากฐานแปดเส้นชีพจรอย่างแน่นอน ในตอนนี้ท่านเป็นเพียงแค่..." นางไม่พูดต่อ ในความคิดของนาง ซูจื่อม่อนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริงและสามารถท้าทายผู้สร้างรากฐานแปดเส้นชีพจรได้จริง ทว่าการจะคิดว่าเขาสามารถกดขี่อัจฉริยะหลายคนเพื่อเข้าไปในวังจักรพรรดิมนุษย์นั้นเป็นเรื่องที่ไม่สมจริง ท้ายที่สุดแล้ว อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงผู้สร้างรากฐานเจ็ดเส้นชีพจรเท่านั้น ความแตกต่างระหว่างผู้สร้างรากฐานเจ็ดเส้นกับแปดเส้นนั้นห่างไกลกันเกินไป! นอกจากนี้ ยังมีผู้ผนึกจากนิกายใหญ่ระดับสูงคอยจับตาดูอยู่ข้างสนาม ไม่ใช่ผู้ผนึกทุกคนที่จะถูกซูจื่อม่อล่อให้ตายได้ง่ายๆ เขาอาจจะสามารถเอาตัวรอดจากการโจมตีของผู้ผนึกคนหนึ่งได้ แต่ถ้าหากมีสอง... หรือสามคนล่ะ? "นิกายโอสถหยางตั้งใจจะไปที่นั่นหรือไม่?" ทันใดนั้น ซูจื่อม่อก็ถามขึ้น "เราไม่ไป" ถังอวี่ส่ายหัวอย่างเด็ดขาด "ข้าคาดการณ์ได้เลยว่าพื้นที่ใต้ฝ่าเท้าของวังจักรพรรดิมนุษย์จะต้องเต็มไปด้วยเลือดและศพ อาจจะมีนิกายผู้บริสุทธิ์มากมายที่ต้องเข้าไปพัวพันเพียงเพราะต้องการมาดูเหตุการณ์เท่านั้น" "เราครอบครองคัมภีร์โบราณมากมายจากนิกายสระโอสถ และเราไม่สามารถสูญเสียพวกมันไปได้ ข้าจะไม่ยอมให้นิกายโอสถหยางเสี่ยง" ซูจื่อม่อพยักหน้าและตอบว่า "นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง ข้าจะเดินทางไปดูเสียหน่อย แต่ข้าจะไม่เข้าไปมีส่วนร่วม" ในขณะนั้น ซูจื่อม่อได้โกหกออกไป ถังอวี่พอจะเข้าใจนิสัยของซูจื่อม่ออยู่บ้าง และรู้ว่าเมื่อเขาตัดสินใจสิ่งใดไปแล้ว เขาย่อมไม่เปลี่ยนใจง่ายๆ นางไม่ได้พยายามโน้มน้าวเขาอีกต่อไป เพียงแต่เตือนว่า "เมื่อท่านรู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากล ให้รีบถอยออกมาทันที อย่าเข้าไปพัวพัน" "ขอบคุณ" ซูจื่อม่อประสานมือคารวะ "จริงๆ แล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับวังจักรพรรดิมนุษย์ที่ดึงดูดเหล่าผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน" ทันใดนั้น ลุงเหลียงก็พูดขึ้น "ว่ากันว่าหลังจากเส้นชีพจรวิญญาณเส้นที่แปดแล้ว แท้จริงแล้วเราสามารถปลดล็อกเส้นชีพจรวิญญาณเส้นที่เก้าได้! เลขเก้าเป็นตัวแทนของจุดสูงสุด ดังนั้นอาณาจักรการฝึกตนสร้างรากฐานเก้าเส้นชีพจรจึงถูกเรียกว่าอาณาจักรการสร้างรากฐานขั้นสุดยอด" การกล่าวถึงเรื่องนั้นทำให้หัวใจของซูจื่อม่อกระตุกวูบ เขามีลางสังหรณ์เกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ ตอนที่เขากำลังปลดล็อกเส้นชีพจรวิญญาณเส้นที่เจ็ด เขารู้สึกว่ามันไม่ได้ยากลำบากอย่างที่ใครๆ บรรยายไว้ ซูจื่อม่อสันนิษฐานว่าอาจเป็นเพราะความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณของเขา จนถึงจุดนี้ของการฝึกตน เขาไม่เคยบริโภคโอสถใดที่มีสิ่งเจือปนเลย "ตำนานเล่าว่ามีเพียงจักรพรรดิมนุษย์เท่านั้นที่สามารถปลดล็อกเส้นชีพจรวิญญาณเส้นที่เก้าที่เลือนลางนั้นได้!" ลุงเหลียงกล่าวต่อ "แน่นอน นั่นเป็นเพียงตำนาน ท้ายที่สุดแล้วตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา นอกจากจักรพรรดิมนุษย์แล้ว ก็ไม่มีใครสามารถปลดล็อกเส้นชีพจรวิญญาณเส้นที่เก้าได้เลย แม้แต่ผู้ฝึกตนทั้งเจ็ดคนที่ก้าวเข้าไปในวังจักรพรรดิมนุษย์ก็ยังทำไม่สำเร็จ" "นั่นคือเหตุผลที่บางคนต้องการเข้าไปในวังจักรพรรดิมนุษย์เพื่อค้นหาความลับของการสร้างรากฐานขั้นสุดยอด"