บทที่ 430 - ความลับยุคบรรพกาล ณ เมืองเสวียนเทียน ซูจื่อโม่เดินมาหยุดข้างๆ ถังอวี้ก่อนจะเอ่ยถามเบาๆ “พระราชวังจักรพรรดิมนุษย์มีที่มาอย่างไรหรือ?” ถังอวี้ทอดสายตามองไปยังท่านลุงเหลียงแล้วกล่าวว่า “ให้ท่านลุงเหลียงอธิบายจะดีกว่าค่ะ ท่านรู้เรื่องราวความลับโบราณเหล่านี้มากกว่าข้า” “น่าเสียดายที่ข้าใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว คงไม่มีโอกาสได้เห็นยุคสมัยอันรุ่งโรจน์นี้มาถึง เฮ้อ...” ท่านลุงเหลียงถอนหายใจแผ่วเบาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโหยหา ในขณะเดียวกันก็ฉายแววความแค้นเคืองอย่างไม่สิ้นสุดออกมา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวช้าๆ “หากจะอธิบายถึงพระราชวังจักรพรรดิมนุษย์ จำเป็นต้องพูดถึงบุคคลผู้หนึ่ง เขาผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่คือจักรพรรดิมนุษย์!” เพียงแค่เอ่ยชื่อนี้ออกมา ราวกับว่ามันเปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจจากสวรรค์จนทำให้สนามรบโบราณทั้งหมดสั่นสะเทือน ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เพียงแค่ชื่อก็เดาได้ไม่ยากว่าบุคคลผู้นี้ต้องเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าแม้แต่ตอนที่ถังอวี้เอ่ยถึงจักรพรรดิกระบี่และจักรพรรดิวิชาดาบก่อนหน้านี้ นางก็ไม่ได้แสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมา มันเป็นความเคารพที่หยั่งรากลึกลงไปในจิตวิญญาณ นี่ไม่ใช่เพียงแค่ฉายา แต่เป็นพลังอำนาจนิรันดร์ที่พัดพาผ่านกาลเวลา! ราวกับจะเข้าใจความสับสนของซูจื่อโม่ ท่านลุงเหลียงจึงอธิบายต่อ “ตลอดประวัติศาสตร์ ในทุกยุคสมัยย่อมมีจักรพรรดิปรากฏขึ้นเสมอ จักรพรรดิวิชาดาบผู้ทิ้งทะเลวิญญาณภูเขาดาบไว้นั้น ก็เป็นเพียงจักรพรรดิวิชาดาบแห่งยุคสมัยนั้นเท่านั้น ต่อมายังมีผู้อื่นที่สืบทอดตำแหน่งต่อจากจักรพรรดิวิชาดาบ” “กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิวิชาดาบ, จักรพรรดิกระบี่, จักรพรรดิเซียน หรือจักรพรรดิมาร ต่างก็ไม่ใช่คนเพียงคนเดียว และในทุกยุคสมัยย่อมมีอัจฉริยบุคคลที่บรรลุถึงตำแหน่งจักรพรรดิ!” ในตอนนั้นเอง ท่านลุงเหลียงหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงลุ่มลึก “ทว่าตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีจักรพรรดิมนุษย์เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น! สำหรับจักรพรรดิองค์อื่นๆ ตำแหน่งเหล่านั้นเป็นเพียงฉายา แต่เขานั้นคือจักรพรรดิมนุษย์หนึ่งเดียว! จักรพรรดิมนุษย์ตัวจริง!” ซูจื่อโม่ตกตะลึง ถึงตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจถึงความสำคัญของคำสองคำนี้แล้ว นั่นคือ ‘จักรพรรดิมนุษย์’ แม้แต่จักรพรรดิเซียน, จักรพรรดิพุทธ และจักรพรรดิมาร ก็ยังไม่อาจหาญกล้าใช้ฉายาจักรพรรดิมนุษย์ เซียน พุทธ และมาร เป็นเพียงวิถีเต๋าที่แตกต่างกันของเผ่าพันธุ์มนุษย์เท่านั้น ทว่าจักรพรรดิมนุษย์คือจักรพรรดิของมนุษย์ทุกคน และอยู่เหนือกว่าจักรพรรดิเซียน จักรพรรดิพุทธ และจักรพรรดิมารทั้งมวล! อัจฉริยะไร้เทียมทานเช่นใดกันที่คู่ควรกับฉายานี้? ท่านลุงเหลียงหวนนึกถึงอดีตแล้วกล่าวช้าๆ “ตลอดประวัติศาสตร์ จักรพรรดิมนุษย์คือจักรพรรดิที่แข็งแกร่งและทรงพลังที่สุดโดยไม่มีผู้ใดเสมอเหมือน เมื่ออยู่ต่อหน้าจักรพรรดิมนุษย์ จักรพรรดิองค์อื่นทั้งหมดย่อมถือเป็นเพียงผู้อยู่ใต้ปกครอง!” “จักรพรรดิมนุษย์ไม่เคยพ่ายแพ้ตลอดชั่วชีวิตของเขา ปกครองข้ามผ่านประวัติศาสตร์และก้าวไปถึงจุดสูงสุด กวาดล้างเก้าสวรรค์สิบดินแดน ไม่มีใครกล้าท้าทายรัศมีของเขาในยามที่เขามองลงมายังโลกใบนี้ และได้รับการยกย่องจนถึงปัจจุบัน!” ซูจื่อโม่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกฮึกเหิม ชีวิตที่ไม่เคยรู้จักความพ่ายแพ้... นั่นคือจักรพรรดิที่แท้จริง! บุคคลผู้ปกครองประวัติศาสตร์ด้วยตัวคนเดียว! ไม่มีจักรพรรดิมนุษย์ก่อนหน้าเขา และไม่มีใครกล้าเรียกตนเองว่าจักรพรรดิมนุษย์หลังจากเขา! ท่านลุงเหลียงพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ แล้วกล่าวต่อ “แน่นอนว่าเหตุผลที่จักรพรรดิมนุษย์ได้รับฉายานี้ ไม่ใช่เพียงเพราะความแข็งแกร่งในการต่อสู้เท่านั้น แต่เป็นเพราะความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของเขา ไม่เกินเลยไปนักหากจะกล่าวว่าเพราะจักรพรรดิมนุษย์นี่เอง มนุษย์เราจึงสามารถครอบครองพื้นที่มากกว่าครึ่งหนึ่งของทวีปเทียนหวงได้ในปัจจุบัน” “เจ้าทราบหรือไม่ว่าทำไมเผ่าพันธุ์มนุษย์ถึงมีความรุ่งโรจน์ได้ถึงเพียงนี้ ทั้งที่พวกเราเกิดมาพร้อมความอ่อนแอและเปราะบาง?” ทันใดนั้น ท่านลุงเหลียงก็หยุดและเปลี่ยนเรื่องถาม “ไม่ทราบครับ” ซูจื่อโม่ส่ายหน้า ในความเป็นจริง เขาเคยครุ่นคิดถึงคำถามนี้มาก่อนเช่นกัน มนุษย์เกิดมาพร้อมร่างกายที่อ่อนแอและอายุขัยที่สั้น ไม่มีกรงเล็บหรือเขี้ยวเล็บ แม้แต่มนุษย์วัยผู้ใหญ่คนเดียวก็ยังไม่อาจเอาชนะเสือร้ายได้ ไม่ต้องพูดถึงการเปรียบเทียบกับเผ่ามังกรหรือสิ่งมีชีวิตในตำนานอื่นๆ ซูจื่อโม่แสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าความลับอันน่าตกใจแห่งยุคบรรพกาลกำลังจะถูกเปิดเผย ท่านลุงเหลียงกล่าวว่า “กล่าวกันว่าในยุคบรรพกาล มีเผ่าพันธุ์นับพันเผ่าพันธุ์ ในจำนวนนั้นมีเผ่าพันธุ์ที่ดุร้ายที่สุดเก้าเผ่าที่ครองอำนาจสูงสุด คนรุ่นหลังจึงเรียกพวกมันว่า เก้าเผ่าพันธุ์บรรพกาล” ทันใดนั้น หัวใจของซูจื่อโม่ก็กระตุกวูบเมื่อเขานึกอะไรบางอย่างได้ ย้อนกลับไปที่ซากปรักหักพังยุคบรรพกาลในสมัยราชวงศ์โจวผู้ยิ่งใหญ่ เขาเคยได้ยินเจ้าวังกาเลือดอ้อนวอนต่อมังกรสวรรค์ขณะที่เขากำลังซ่อนตัวอยู่ในถ้ำกับหลินซวนจีว่า “เราต่างก็มาจากเผ่าพันธุ์ทั้งเก้า...” หากเผ่ามังกรเป็นหนึ่งในเก้าเผ่าพันธุ์บรรพกาล นั่นหมายความว่าเจ้าวังกาเลือดก็มีที่มาแบบเดียวกัน! นั่นอธิบายได้ว่าทำไมแม้แต่จักรพรรดิแห่งราชวงศ์โจวผู้ยิ่งใหญ่ยังต้องระวังตัวต่อเขา! ท่านลุงเหลียงกล่าวต่อ “ในยุคบรรพกาล มนุษย์อ่อนแออย่างยิ่งและถูกเผ่าพันธุ์นับพันกดขี่เป็นทาสโดยไร้ซึ่งศักดิ์ศรี ถูกรังแกจากทุกเผ่าพันธุ์ เป็นชีวิตที่ยิ่งกว่าความตาย นั่นเป็นยุคสมัยที่น่าเศร้าสลดของมนุษย์จนเกินกว่าจะจินตนาการได้” มีน้ำเสียงแห่งความโศกเศร้าเจือปนอยู่ในน้ำเสียงของท่านลุงเหลียง ภาพเหตุการณ์หนึ่งดูเหมือนจะปรากฏขึ้นในใจของซูจื่อโม่ มีมนุษย์นับไม่ถ้วนใช้ชีวิตอย่างขมขื่นภายใต้แส้ของเผ่าพันธุ์นับพัน บนผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ ซากศพมนุษย์เกลื่อนกลาดและถูกเผ่าพันธุ์อื่นเหยียบย่ำอย่างโหดเหี้ยม “มนุษย์ถูกทำให้เป็นทาสและถูกเลี้ยงไว้เหมือนปศุสัตว์โดยเผ่าพันธุ์นับพัน อีกทั้งยังเป็นอาหารจานโปรดของพวกมัน พวกมันจะจับมนุษย์ไปกินเนื้อและดื่มเลือดเพื่อความสำราญเป็นระยะๆ สถานการณ์นั้นดำเนินไปยาวนานจนถึงช่วงปลายยุคบรรพกาล เมื่อเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นกับมนุษย์!” “ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด สงครามครั้งใหญ่ได้ปะทุขึ้นระหว่างเผ่าพันธุ์นับพัน เลือดและซากศพถมไปทั่วโลก! มันเป็นสมรภูมิวันสิ้นโลกที่ยาวนานหลายปี ช่างน่าเวทนาและโหดร้าย เลือดหลั่งนองเต็มท้องฟ้าและเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนถูกกวาดล้างจนสิ้น” “หลังจากสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์นับพันสิ้นสุดลง ก็เหลือเพียงร้อยเผ่าพันธุ์ และยุคบรรพกาลก็ได้จบลง” ผู้ฝึกตนทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์ของความลับยุคบรรพกาลที่ท่านลุงเหลียงกำลังถ่ายทอด ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าไนท์สปิริต ซึ่งเดิมทีกำลังนอนหลับอยู่ข้างๆ เสี่ยวหนิง ได้ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน จิตสังหารเย็นเยียบวูบไหวอยู่ในดวงตาสีดำคู่นั้นเป็นระยะ ในความเป็นจริง มันยังมีความสับสนปรากฏขึ้น ราวกับว่ามันกำลังพยายามอย่างหนักที่จะนึกถึงบางสิ่งบางอย่าง “ยุคโบราณกำเนิดขึ้นหลังจากยุคบรรพกาล” ท่านลุงเหลียงถอนหายใจก่อนจะกล่าวต่อ “เพราะสงครามนั้น ทำให้เผ่าพันธุ์นับพันต่างเอาตัวไม่รอด และมนุษย์จึงได้รับโอกาสให้พักหายใจ ก่อนจะฉวยโอกาสลุกขึ้นสู้” “ด้วยความที่เกิดมาอ่อนแอ มนุษย์จึงอาศัยการทำความเข้าใจสวรรค์และปฐพีเพื่อสร้างเคล็ดวิชาลับมากมายเพื่อดัดแปลงร่างกายของตนเอง เนื่องจากพวกเราไม่มีเขี้ยวและกรงเล็บ เราจึงสร้างอาวุธและยันต์ ใช้กระบี่และหอกแทนกรงเล็บและเขี้ยว!” “มนุษย์สร้างอารยธรรมและจักรพรรดิหลายพระองค์ก็ได้จุติขึ้น เพื่อหลุดพ้นจากชะตากรรมของการเป็นทาส ภายใต้การนำของจักรพรรดิหลายพระองค์ มนุษย์เริ่มขัดขืน! พวกเราต่อสู้กับร้อยเผ่าพันธุ์ที่นำโดยเก้าเผ่าพันธุ์บรรพกาลเพื่ออนาคตของเรา และในที่สุด ยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ที่เป็นของมนุษย์ก็มาถึง!” ในขณะนั้น ผู้ฝึกตนหลายคนต่างหลั่งน้ำตาแห่งความตื้นตัน ราวกับว่าพวกเขาได้ย้อนเวลากลับไปในยุคโบราณและมีชีวิตอยู่ในนั้น ได้เห็นการผงาดขึ้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์! ซูจื่อโม่กำหมัดแน่นด้วยอารมณ์ที่พุ่งพล่านจนมือของเขาสั่นไหวเล็กน้อย ท่านลุงเหลียงถอนหายใจเบาๆ และกล่าวว่า “สงครามประวัติศาสตร์ระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์และร้อยเผ่าพันธุ์ได้เปิดฉากขึ้น กินเวลายาวนานและผู้เชี่ยวชาญรวมถึงยอดคนแห่งยุคโบราณต้องล้มตายลงนับไม่ถ้วน จักรพรรดิหลายพระองค์ชุ่มไปด้วยเลือดและน่าสลดใจยิ่ง” “นั่นคือสงครามโบราณที่พวกเจ้าทุกคนเคยได้ยินมา” ซูจื่อโม่พยักหน้า ย้อนกลับไปตอนที่ถังอวี้เล่าตำนานเกี่ยวกับจักรพรรดิวิชาดาบ นางเคยเอ่ยถึงสงครามโบราณนี้เช่นกัน เพียงแต่ซูจื่อโม่ไม่รู้เหตุผลเบื้องหลังของสงครามโบราณ เพราะถังอวี้อธิบายไว้อย่างค่อนข้างคลุมเครือ จนกระทั่งถึงตอนนี้ ซูจื่อโม่ถึงเพิ่งเข้าใจ สงครามโบราณคือสงครามที่ปลดแอกมนุษย์ให้หลุดพ้นจากชะตากรรมเดิม! มันยังเป็นสงครามที่ตัดสินชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เป็นสงครามที่มนุษย์ไม่อาจยอมแพ้ได้ หากพวกเขาพ่ายแพ้ มนุษย์จะต้องเผชิญกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าในยุคบรรพกาล และพวกเขาจะไม่มีโอกาสได้ลุกขึ้นสู้ไปตลอดกาล!