บทที่ 426 - ปะทะผู้ผนึก เป่ยชุนอวี้กลืนโอสถเข้าไปหนึ่งกำมือเพื่อระงับอาการบาดเจ็บของร่างกายชั่วคราว เวลานี้เขาไม่หลงเหลือรอยยิ้มบนใบหน้าอีกต่อไป เขารีบเร่งฝีเท้าไปข้างหน้าด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ไม่กล้าแม้แต่จะหยุดพักหายใจเลยแม้แต่น้อย เขาขวัญกระเจิงจากการต่อสู้ครั้งนั้นอย่างถึงที่สุด! ในวินาทีนี้ ในหัวของเป่ยชุนอวี้มีเพียงภาพความตายของเซวียหยางและชายชราผอมแห้งคนนั้น ซึ่งมันทำให้แขนขาของเขารู้สึกเย็นเยียบไปหมด “คนผู้นี้มันปีศาจชัดๆ เขาไม่กลัวอะไรเลย! ข้าจะตกไปอยู่ในมือเขาไม่ได้เด็ดขาด!” เป่ยชุนอวี้กัดฟันกรอดและตะโกนก้องอยู่ในใจ ฝูงชนที่เฝ้าดูอยู่ต่างตื่นตะลึง หากพวกเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง คงไม่มีใครจินตนาการออกเลยว่าจะมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานที่ไหนกล้าไล่ล่าผู้สืบทอดแห่งตำหนักกระจกและผู้ผนึกกลางสมรภูมิโบราณเช่นนี้! “ชายคนนั้นช่างห้าวหาญนัก” “ผู้ผนึกแค่ไม่อยากแลกชีวิตด้วยตอนนี้เท่านั้น หากเขาถูกต้อนจนมุมแล้วเอาคืนขึ้นมา เขาคงสังหารซูจื่อม่อได้ในพริบตา!” “นั่นก็ไม่แน่หรอก ผู้ผนึกของนิกายปฐพีอาถรรพ์ก็ตายเปล่าไปก่อนหน้านี้แล้วไม่ใช่หรือ” ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ขณะแย่งชิงโอสถระดับ 2 ของนิกายสระโอสถ ก่อนจะรีบพุ่งออกจากถ้ำที่พัก ทุกคนต่างต้องการเป็นสักขีพยานในบทสรุปของศึกครั้งนี้ หน้าโถงปรุงโอสถ ซูเสี่ยวหนิงยังคงหลับตาแน่นขณะรับสืบทอดมรดกของนิกายสระโอสถ ระยะเวลาอันยาวนานของการรับสืบทอดบ่งบอกว่านิกายสระโอสถได้ทิ้งสิ่งต่างๆ ไว้มากมาย ซึ่งไม่ว่าจะเป็นประโยชน์ต่อตัวซูเสี่ยวหนิงหรือนิกายหยางโอสถก็ตามที ศิษย์นิกายหยางโอสถนับร้อยคอยปกป้องเสี่ยวหนิงไว้ตรงกลางราวกับดวงดาวล้อมเดือน พวกเขาตั้งแถวหนาแน่นจนแม้แต่สายลมยังพัดผ่านไม่ได้เพราะกลัวว่ากระบวนการรับสืบทอดจะถูกรบกวน ถังอวี่เริ่มขมวดคิ้วพลางมองไปยังส่วนลึกของซากปรักหักพังเป็นระยะด้วยสีหน้ากังวล ลุงเหลียงยิ้มอย่างอ่อนโยนก่อนจะถามว่า “เจ้ากังวลเรื่องคุณชายซูอยู่สินะ?” “ตอนนี้ข้ากำลังอธิษฐานว่าขออย่าให้มีโอสถเปิดชีพจรสมบูรณ์แบบอยู่ในนิกายสระโอสถเลย” ถังอวี่ถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ “ด้วยนิสัยของเขา ในเมื่อเขาบอกว่าจะต้องครอบครองโอสถเปิดชีพจรสมบูรณ์แบบให้ได้ เขาก็ต้องสู้ยิบตาแน่! แต่การเผชิญหน้ากับผู้สืบทอดของตำหนักกระจกและนิกายปฐพีอาถรรพ์แบบนั้น เขาแทบไม่มีโอกาสชนะเลย” “อย่าได้กังวลไปเลย” ลุงเหลียงไตร่ตรองครู่หนึ่งแล้วกล่าว “เมื่อนึกดูแล้ว วิชาดาบของเด็กหนุ่มคนนั้นน่าจะเป็นห้ากระบวนท่าสยบสมุทร กล่าวคือข่าวลือเป็นเรื่องจริง และเขาได้รับสืบทอดจากจักรพรรดิกระบี่มาจริงๆ” แม้ถังอวี่จะคาดเดาไว้เลือนลางมาก่อนหน้านี้ แต่เธอก็ยังตกใจเมื่อได้ยินลุงเหลียงยืนยันออกมา หุบเขาดาบทะเลวิญญาณก่อตัวขึ้นตั้งแต่ยุคโบราณ และมีอัจฉริยะมากมายนับไม่ถ้วนที่ถูกฝังไว้ที่นั่นตลอดประวัติศาสตร์ ทว่าเวลานี้ ผู้ฝึกตนไร้นามคนหนึ่งกลับสามารถครอบครองมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น ชายคนนี้ยังไม่เคยได้ยินชื่อของหุบเขาดาบทะเลวิญญาณมาก่อนเลยด้วยซ้ำ ทุกอย่างดูเหลือเชื่ออย่างน่าขัน ทว่ามันกลับมีความลึกลับที่ไม่อาจอธิบายได้ ราวกับว่าทุกสิ่งถูกกำหนดไว้แล้ว ลุงเหลียงกล่าวต่อ “ด้วยพลังต่อสู้ในปัจจุบันของเด็กหนุ่มคนนั้น เขาประคองตัวรับมือกับเป่ยชุนอวี้และเซวียหยางได้แน่นอน ต่อให้ชนะไม่ได้ เขาก็สามารถหลบหนีออกมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก” “ค่ะ” ถังอวี่พยักหน้าและคลายความกังวลลง ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศของอาภรณ์ก็ดังขึ้นและรวดเร็วอย่างยิ่ง ลมหายใจของคนผู้นั้นหอบกระชั้น เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยล้าเต็มทน ทุกคนจากนิกายหยางโอสถต่างหันไปมอง และเมื่อพวกเขาเห็นใบหน้าของคนผู้นั้น ทุกคนต่างก็ชะงักงันด้วยความตกตะลึง เป่ยชุนอวี้แห่งตำหนักกระจก! เขาดูอเนจอนาถอย่างยิ่ง แขนของเขาเต็มไปด้วยคราบเลือด เนื้อหนังฉีกขาดจนเลือดไหลซึม ด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด นัยน์ตาของเขาในตอนนี้กลับแดงก่ำ ไม่เหลือความกระจ่างใสเช่นก่อนหน้านี้ เขาเหลือบมองไปยังฝั่งของนิกายหยางโอสถโดยไม่หยุดฝีเท้า และรีบพุ่งมุ่งหน้าไปยังหุบเขาหมอกด้านนอกต่อ ไม่นานนัก เขาก็หายลับไปจากสายตาของทุกคน แม้แต่ถังอวี่ซึ่งฉลาดปราดเปรื่องยังต้องอึ้งไปชั่วขณะ ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น นับประสาอะไรกับคนอื่น มันเป็นไปได้อย่างไร? ไม่ใช่ว่าตำหนักกระจกมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของซากปรักหักพังเพื่อค้นหาโอสถเปิดชีพจรสมบูรณ์แบบหรอกหรือ? ทำไมเป่ยชุนอวี้ถึงเหลือตัวคนเดียว—แล้วผู้ผนึกของเขาล่ะอยู่ที่ไหน? อีกนัยหนึ่ง ฝ่ายใดกันที่สามารถบีบคั้นตำหนักกระจกให้ตกอยู่ในสภาพนี้ได้? ดวงตาของลุงเหลียงฉายแวววูบไหวขณะคาดเดา “การปรากฏขึ้นของโอสถเปิดชีพจรสมบูรณ์แบบคงทำให้ตำหนักกระจกและนิกายปฐพีอาถรรพ์ปะทะกันใหญ่โต จนสถานการณ์ควบคุมไม่ได้ ผู้ผนึกทั้งสองฝ่ายต้องสู้กันเองจนตายไปทั้งคู่ หลังจากพ่ายแพ้ให้เซวียหยาง เป่ยชุนอวี้จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนีตายในตอนนี้” ผู้ฝึกตนของนิกายหยางโอสถต่างพยักหน้าเงียบๆ ถังอวี่ขมวดคิ้ว แม้ข้อสันนิษฐานของลุงเหลียงจะฟังดูสมเหตุสมผล แต่เธอกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ตอนที่เป่ยชุนอวี้หลบหนี สีหน้าของเขาดูหวาดกลัวราวกับว่าเขาได้พบเจอกับสิ่งที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง เซวียหยางมีพลังถึงขั้นนั้นเชียวหรือ? หรือว่า... อาจมีเรื่องเหลือเชื่อเกิดขึ้นในส่วนลึกของซากปรักหักพังกันแน่? ในตอนนั้นเอง เสียงปะทะกันก็ดังก้องมาจากอากาศที่อยู่ไกลออกไป มันเป็นเสียงระเบิดดังสนั่น และเห็นได้ชัดว่าการต่อสู้ได้มาถึงจุดแตกหักแล้ว ทุกคนจากนิกายหยางโอสถต่างมองไปทางนั้นและต้องหยุดชะงัก ใบหน้าแข็งค้างอ้าปากค้าง ในระยะไกล ร่างสองร่างกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด แสงแห่งจิตวิญญาณส่องสว่างโชติช่วงและลำแสงโลหิตพุ่งกระจายไปทั่วท้องฟ้า ปัง! ปัง! ปัง! ทุกครั้งที่ทั้งสองปะทะกัน พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวจะแผ่ซ่านออกมา ทำให้ทุกคนที่พบเห็นต่างสั่นสะท้าน หนึ่งในนั้นคือชายชราในชุดสีทอง ผู้ผนึกแห่งตำหนักกระจก อีกคนหนึ่งสวมอาภรณ์สีเขียวและถือกระบี่สีโลหิต เขาจะไม่ใช่ใครอื่นไปไม่ได้นอกจากซูจื่อม่อ ผู้ซึ่งบุกเข้าไปยังส่วนลึกของซากปรักหักพัง! “นี่มัน...” ลุงเหลียงตกตะลึงจนพูดไม่ออก ถังอวี่เผยอปากเล็กน้อยและจ้องมองร่างในชุดสีเขียวที่อยู่ไกลออกไปโดยไม่กระพริบตา ความสับสนทั้งหมดในใจของเธอราวกับได้รับคำตอบแล้ว คนที่เป่ยชุนอวี้หวาดกลัวไม่ใช่เซวียหยาง แต่คือซูจื่อม่อ! สถานการณ์ในสนามรบนั้นตึงเครียดอย่างถึงขีดสุด แม้ผู้ผนึกชายชราในชุดสีทองจะไม่ได้ปลดปล่อยพลังในระดับแก่นทองคำออกมา แต่การโจมตีทุกกระบวนท่าของเขากลับรุนแรงมหาศาล เต็มไปด้วยพลังของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานแปดชีพจร ในทางกลับกัน ซูจื่อม่อกลับดุดันยิ่งกว่า เขาฟาดฟันอย่างเฉียบคมด้วยสายตาที่ลุกโชน ด้วยน้ำหนักของกระบี่สังหารโลหิตและกระบวนท่าสยบสมุทร ซูจื่อม่อไม่ได้เสียเปรียบชายชราในชุดสีทองเลยแม้แต่น้อย! เมื่อเวลาผ่านไป เลือดในกายของซูจื่อม่อก็พลุ่งพล่านและเสียงคำรามของคลื่นยักษ์ก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย เห็นได้ชัดว่าเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป ส่วนชายชราในชุดสีทองนั้น เขาก็ไม่ได้คล่องแคล่วว่องไวเช่นก่อนเก่า และปราณโลหิตที่เขาสร้างขึ้นก็ค่อยๆ จางหายไป การต่อสู้นี้สูบพลังของเขาไปมหาศาล เพียงไม่กี่สิบลมหายใจผ่านไป ผิวพรรณของชายชราในชุดสีทองก็สูญเสียความเปล่งปลั่ง เหี่ยวแห้งลงและมีรอยย่นปรากฏขึ้นให้เห็น ถังอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ผู้ผนึกของตำหนักกระจกกำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของชีวิต พละกำลังและปราณโลหิตของเขาเริ่มอ่อนแรง หากเขายังคงฝืนสู้ต่อไปเขาต้องแพ้แน่” “เขาจะไม่แพ้” ลุงเหลียงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “คนที่ควรกังวลตอนนี้คือซูจื่อม่อ พลังที่แท้จริงของผู้ผนึกคือท่าไม้ตายที่ผสานพลังของแก่นทองคำต่างหาก!” “หากซูจื่อม่อหยุดตอนนี้ เขายังพอมีโอกาสรอด แต่ถ้าเขายังบีบคั้นผู้ผนึกจนถึงทางตัน ตัวเขาเองนั่นแหละที่จะต้องตาย!” ไม่มีใครกล้าเข้าไปแทรกแซงในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครทำนายได้ว่าผู้ผนึกจะยอมสละชีวิตเพื่อปลดปล่อยพลังระดับแก่นทองคำออกมาเมื่อใด