บทที่ 444 - การเผชิญหน้าของกระบี่และดาบ ทุกคนมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเสียงนั้นดังมาจากภายในรูปปั้นน้ำแข็ง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! พร้อมกับเสียงแตกหัก รอยร้าวจำนวนมากปรากฏขึ้นบนรูปปั้นน้ำแข็ง มันขยายตัวและลุกลามไปทั่วทั้งร่าง สีหน้าของหลิงหานจากหุบเขาเหมันต์เปลี่ยนไป ความไม่อยากจะเชื่อฉายชัดอยู่ในดวงตาของนาง ตู้ม! เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ต่อหน้าต่อตาทุกคน รูปปั้นน้ำแข็งระเบิดออก เผยให้เห็นร่างสูงใหญ่กำยำ เสียงคลื่นยักษ์ซัดสาดดังออกมาจากร่างกายของคนผู้นั้น มันสะท้อนก้องกังวานจนผู้คนต้องสั่นสะท้าน! “ปราณเลือดคลื่นยักษ์!” ใครบางคนอุทานออกมาเบาๆ ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้ยอดฝีมือหลายคนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ต้องหยุดชะงักและหันมามอง สายตาของไป๋อวี้จากสำนักเซนิทวูบไหว สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ชายกำยำตรงหน้ามีจุดที่คล้ายคลึงกับผู้บำเพ็ญตนชุดเขียวที่ทะเลวิญญาณภูเขาเซเบอร์อย่างหนึ่ง นั่นคือทั้งคู่ต่างก็อยู่ในขอบเขตปราณเลือดคลื่นยักษ์! แน่นอนว่านั่นเป็นการคาดเดาที่ค่อนข้างไร้เหตุผล และเป็นเพียงสัญชาตญาณของไป๋อวี้เท่านั้น ในขณะที่ผู้บำเพ็ญตนอาจเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ด้วยการใช้เคล็ดวิชาอำพรางหรืออาวุธวิญญาณประเภทหน้ากาก แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเปลี่ยนแปลงรูปร่างสรีระไปมากถึงขนาดนั้น นั่นเป็นสิ่งที่อธิบายไม่ได้ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของไป๋อวี้ ซูจื่อม่อยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ทว่าจิตสังหารกลับปะทุขึ้นในใจ! เลือดในกายของซูจื่อม่อกำลังเดือดพล่าน ไหลเวียนไปทั่วแขนขาและอวัยวะภายใน ขจัดพลังเยือกแข็งที่ตกค้างออกไปจนหมดสิ้น น้ำค้างแข็งระหว่างคิ้วและเส้นผมมลายหายไป ไอความร้อนพวยพุ่งออกมาจากศีรษะ ท่ามกลางหมอกจางๆ นั้น ซูจื่อม่อดูราวกับราชาอมตะผู้สูงส่งที่ไม่สามารถมองข้ามได้ “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ซูจื่อม่อปรายตามองไปยังผู้สืบทอดแห่งหุบเขาเหมันต์ที่อยู่ไม่ไกลด้วยความเหยียดหยาม ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ผนึกเหมันต์ไร้สาระอะไรกัน? มีแค่นี้เองรึ?” ใบหน้าของหลิงหานซีดเผือด แขนของนางสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้น ไม่เคยมีใครกล้าดูถูกเคล็ดวิชาลับของหุบเขาเหมันต์เช่นนี้มาก่อน กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากผู้สืบทอดแห่งเกาะฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถบรรลุขอบเขตปราณเลือดคลื่นยักษ์ได้ เขาไม่มีทางหลุดพ้นจากพลังของผนึกเหมันต์ได้อย่างแน่นอน! ซูจื่อม่อถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วเหลือบมองปีศาจสาวจี้ที่กำลังสั่นไปทั้งตัว เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอื้อมมือไปกุมฝ่ามือของนาง พร้อมกับโคจรพลังวิญญาณให้พุ่งเข้าสู่ร่างของนาง! แม้ระดับการบำเพ็ญตนของซูจื่อม่อจะต่ำกว่ายอดฝีมือที่อยู่ตรงนี้หนึ่งขั้น แต่พลังวิญญาณของเขานั้นบริสุทธิ์และเข้มข้นกว่ามาก มันแฝงไปด้วยความร้อนแรงราวกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผา พลังงานอันอบอุ่นไหลเวียนอยู่ภายในร่างของปีศาจสาวจี้ ขจัดพลังเยือกแข็งออกไปอย่างช้าๆ อาจเป็นเพราะนางฟื้นฟูปราณเลือดได้บ้าง หรืออาจเป็นด้วยเหตุผลอื่น ใบหน้าที่ซีดเซียวของปีศาจสาวจี้กลับกลายเป็นสีแดงระเรื่อ นางก้มหน้าลงเล็กน้อยด้วยท่าทางเขินอายและมีเสน่ห์ จนทำให้หัวใจของทุกคนเต้นผิดจังหวะ ยอดฝีมือที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไปเมื่อเห็นภาพนี้ ทุกคนสามารถบอกได้ว่าผู้สืบทอดแห่งเกาะฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์มีท่าทีที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเมื่ออยู่กับธิดาบริสุทธิ์แห่งสำนักมาร ดูไม่เหมือนว่าเขาจะถูกนางล่อลวง เป็นไปไม่ได้ที่ทั้งสองคนจะมีความสัมพันธ์เพียงผิวเผิน ผู้สืบทอดแห่งเกาะฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์แสดงออกชัดเจนว่าเขากังวลเกี่ยวกับธิดาบริสุทธิ์แห่งสำนักมารเป็นอย่างมาก กังวลว่านางจะได้รับบาดเจ็บ “หึ!” ซ่างกวนอวี้จากสำนักเมฆาวารีสะบัดข้อมือเปิดพัดในมือแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “ปีศาจสาวจี้ เจ้าไม่มีจริยธรรมเลยหรือไง? ถึงได้ไปคบหากับผู้สืบทอดแห่งเกาะฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์” ปีศาจสาวจี้เมินเฉยต่อสายตาแปลกประหลาดของทุกคน นางเพียงเม้มริมฝีปากสีแดงสดและมองซูจื่อม่อไม่วางตา ราวกับว่านางถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก นางกระซิบเบาๆ ว่า “เจ้ายังอยากจะปฏิเสธอยู่อีกหรือ?” น้ำเสียงของนางแผ่วเบาจนมีเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน ซูจื่อม่อดึงตัวนางมาไว้ข้างหลังแล้วกล่าวเบาๆ “รักษาอาการบาดเจ็บของเจ้าก่อนเถอะ” ปีศาจสาวจี้อมยิ้ม ความอบอุ่นไหลผ่านเข้ามาในหัวใจ คำพูดของซูจื่อม่อเปรียบเสมือนการยอมรับคำวิเคราะห์ของนางโดยนัย ก่อนหน้านี้ เมื่อชายคนนี้ก้าวออกมาและบังคับให้หลวงจีนเจวี๋ยเฉินล่าถอยไป ทั้งยังหันหลังให้กับนาง ปีศาจสาวจี้ก็คาดเดาไว้แล้ว อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นนางไม่กล้ายืนยันความคาดเดาของตนเอง จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ที่ชายคนนี้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเพื่อป้องกันไม่ให้นางได้รับบาดเจ็บสาหัส ปีศาจสาวจี้จึงมั่นใจว่าเขาคือซูจื่อม่อ! นางรู้ดีในใจว่าทุกสิ่งที่ซูจื่อม่อทำไปก็เพราะยาเสวี่ย พี่สาวของนาง ทว่านั่นไม่สำคัญสำหรับนางเลย อย่างน้อยในโลกนี้ก็ยังมีคนที่เชื่อมั่นและปกป้องนางโดยไม่มีเงื่อนไข แม้ว่านั่นจะหมายถึงการเป็นศัตรูกับยอดฝีมือทั้งหมดก็ตาม แม้ว่านางจะเป็นธิดาบริสุทธิ์แห่งสำนักมารก็ตาม “ผู้สืบทอดแห่งเกาะฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์!” หางชิวอวี้จากสำนักกระบี่หรี่ตาลง ออร่าที่เขาปล่อยออกมาเริ่มเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของเขาทั้งร่างดูราวกับกระบี่ที่ชักออกจากฝัก เขาเอ่ยช้าๆ ว่า “ดี ดี! ในเมื่อเจ้ากล้าเข้ามาในสนามรบโบราณ ก็อย่าได้ฝันว่าจะได้มีชีวิตออกไป!” เกาะฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์และสำนักกระบี่มีความแค้นต่อกันมาอย่างยาวนาน ทุกครั้งที่ผู้สืบทอดแห่งเกาะฟีนิกซ์ศักดิ์สิทธิ์เหยียบย่างเข้าสู่ทวีปเทียนหวง พวกเขาจะต้องลงเอยด้วยการต่อสู้ครั้งใหญ่กับผู้สืบทอดแห่งสำนักกระบี่เสมอ “นี่เป็นความแค้นระหว่างเรา สหายเต๋าจากสำนักมาร พวกท่านไม่จำเป็นต้องเข้ามาเกี่ยวข้อง” หางชิวอวี้ประสานหมัดไปยังพ่างเยว่และคนอื่นๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ “หึ!” พ่างเยว่ดึงหอกเหล็กดำของเขาขึ้นมาพาดบ่าแล้วหัวเราะ “พูดได้ดี พูดได้ดี!” สำนักมารเลือกที่จะวางตัวเป็นกลางและรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในภายหลัง ในเมื่อมีแต่ได้กับได้ สิ่งนี้จึงสอดคล้องกับความคิดของทายาทสำนักมารเป็นอย่างดี “ระวังตัวด้วย หางชิวอวี้ใช้กระบี่เร็วมาก มีความเป็นไปได้สูงที่เขายังมีไม้ตายซ่อนอยู่” ปีศาจสาวจี้เตือนซูจื่อม่อเบาๆ ซูจื่อม่อหัวเราะอย่างไม่สะทกสะท้าน เขาชูดาบขึ้นโดยไม่มีความคิดที่จะเสียเวลากับหางชิวอวี้ เขาเดินย่างสามขุมเข้าไปหา “ผู้สืบทอดสำนักกระบี่งั้นรึ? เยี่ยมมาก ข้าจะตัดหัวเจ้ามาเป็นเครื่องเซ่นสังเวยให้ดาบของข้า!” การแต่งกายด้วยชุดผ้าลินิน เผยให้เห็นแผงอก และการพูดจาห่ามๆ ทำให้ซูจื่อม่อดูเป็นคนป่าเถื่อนไร้ระเบียบ แม้แต่ไป๋อวี้ยังแอบรำพึงในใจว่าออร่าของชายตรงหน้านี้ดูสง่าน้อยกว่าบัณฑิตชุดเขียวคนก่อนหน้ามากนัก ฟึ่บ! เมื่อเข้าใกล้ ซูจื่อม่อดวงตาเป็นประกาย ทันทีที่ลงมือ เขาก็เปิดฉากด้วยวิชาทวนกระแส แสงดาบขยายตัวออกและเข้าห่อหุ้มร่างของหางชิวอวี้ไว้ทั้งหมด “ฮึ่ม” หางชิวอวี้แสยะยิ้มเย็นชา นิ้วของเขารูดไปตามตัวกระบี่ก่อนจะสะบัดใบกระบี่ วิ้ง! กระบี่สั่นไหวและส่งเสียงร้องใสๆ ออกมา ทันใดนั้นเอง! หางชิวอวี้ก็จู่โจม ข้อมือของเขาสั่นไหวและตัวกระบี่ก็หายวับไปจากสายตา แทนที่ด้วยแสงเย็นเยียบที่แผ่กระจายออกมา ทำให้ความว่างเปล่าเต็มไปด้วยจุดแสงกระบี่หนาทึบราวกับหยาดฝนที่พุ่งออกมาจากทุกทิศทาง สถานที่นั้นส่งเสียงดังราวกับว่ากำลังเกิดพายุฝน เป็นเสียงที่หนักหน่วงและรุนแรง! “เจตจำนงกระบี่!” ดวงตาของเหล่าผู้สืบทอดเป็นประกาย “นั่นคือเคล็ดวิชาลับวิถีกระบี่ของสำนักกระบี่ คัมภีร์ฝนกระบี่! หางชิวอวี้เก็บงำไม้ตายไว้จริงๆ ด้วย” พ่างเยว่พยักหน้าแต่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ ด้านหนึ่งคือพลังทวนกระแส อีกด้านหนึ่งคือพลังฝนกระบี่ เคร้ง! เคร้ง! หลังจากการปะทะกันหลายครั้ง พลังดาบและพลังกระบี่ต่างสลายไป และร่างของทั้งคู่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทั้งสองเสมอกัน! แม้ว่าพลังทวนกระแสจะแข็งแกร่งมาก แต่หยาดฝนที่เกิดจากพลังฝนกระบี่กลับพุ่งเข้ากระทบดาบซ้ำๆ ทำให้พลังที่สะสมมาต้องสลายไป เมื่อถึงจังหวะที่ดาบฟันลงไป พลังแทบทั้งหมดก็สูญสลายไปเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม ซูจื่อม่อมีความรู้สึกติดขัดใจอยู่ตลอด แม้เขาจะบรรลุขอบเขตของ ‘เจตจำนง’ สำหรับวิชาทวนกระแส แต่เขารู้สึกว่ามันยังขาดอะไรบางอย่างไป แม้ว่าซูจื่อม่อจะไม่สามารถบรรลุท่าสุดท้ายของคัมภีร์สยบสมุทรได้ แต่เขารู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไปในขณะที่ฝึกฝนสี่ท่าแรก เขารู้สึกถึงความหน่วงเมื่อพยายามเชื่อมต่อท่าทั้งสี่เข้าด้วยกัน หากเขาสามารถเติมเต็มข้อบกพร่องเล็กน้อยนั้นได้ แม้แต่พลังฝนกระบี่ของหางชิวอวี้ก็ไม่สามารถรับมือกับวิชาทวนกระแสของเขาได้!