บทที่ 150: การฝึกวิชาหอก เฟิงเคยมั่นใจในเกมมาหลายครั้ง และความมั่นใจนั้นก็ทำให้เขาเกือบถูกฆ่าตายมาหลายหนเช่นกัน อาเซลรู้เรื่องนั้นดีกว่าใครทั้งหมด เขาเฝ้ามองเฟิงล้มลง ดิ้นพล่าน และต้องทนทุกข์เพราะความหยิ่งผยองของตัวเองมาโดยตลอด ในเกม มันเป็นเพียงพล็อต และเขาเป็นตัวเอกหลัก ดังนั้นเขาจึงไม่ตาย แต่โลกนี้แตกต่างออกไป ความตายหมายถึงจุดจบ อาเซลไม่อยากให้เขาทำผิดซ้ำแบบเดิม เขาอาจทำให้เฟิงกลายเป็นคนเลือดเย็นและโหดเหี้ยมเหมือนตัวตนในเกมไม่ได้ได้ในเวลาอันสั้น การจะไปถึงจุดนั้นต้องใช้ความเจ็บปวดอีกนานหลายปี แต่เขาอย่างน้อยก็แก้ไขปัญหาบางอย่างได้ก่อนที่มันจะฝังรากลึก “ข้ารู้แล้ว” เฟิงพูดหลังจากเงียบไปนาน เสียงของเขาต่ำและแผ่วเบา แม้ไหล่จะตกและดูเหมือนขวัญกำลังใจยุบลงไป แต่ในน้ำเสียงนั้นยังมีความจริงใจอยู่ เขารู้ชัดเจนว่าปัญหาอยู่ตรงไหน “คู่ต่อสู้ของเจ้ามีพลังเวทน้อยกว่าเจ้าได้” อาเซลเตือนด้วยน้ำเสียงเฉียบคมและตั้งใจ “แต่ร่างกายของพวกเขาอาจแข็งแกร่งกว่าได้ เจ้าจะตัดสินจากพลังอย่างเดียวไม่ได้ ต้องศึกษาทุกอย่างเสมอ นั่นแหละถึงจะเรียกว่านักรบ” ก่อนที่เฟิงจะตอบ เสียงร้องอู้อี้ก็ดังแหวกความเงียบเย็นยะเยือกขึ้นมาอย่างกะทันหัน “อึ่ก!” ตามมาด้วยเสียงดังตุบ ตุบ ตุบ อย่างต่อเนื่อง เมื่อร่างคนล้มลงบนหิมะทีละคน อาเซลไม่แม้แต่จะสะดุ้ง เขารับรู้มาตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วว่าพวกนั้นกำลังตามมา การแอบสะกดรอยแบบครึ่งๆ กลางๆ ของพวกเขาเด่นชัดกับเขาไม่ต่างจากคบเพลิงในความมืด คนแรกที่โซซัดโซเซเข้ามาให้เห็นคือเวยร่า เธอดันตัวเองลุกขึ้นมาพร้อมสีหน้ากระอักกระอ่วน ปัดหิมะออกจากเสื้อผ้าไปพลางพยายามทำตัวให้สงบเสงี่ยมไปพลาง ด้านหลังเธอคือเมดูซา ความสง่างามตามปกติถูกทลายลงด้วยการล้มที่ไม่สง่างามเอาเสียเลย เธอรีบตั้งท่าตัวเองให้เรียบร้อยทันที ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น และสุดท้ายคืออันยา ที่เสื้อคลุมพันกันยุ่ง แก้มแดงก่ำเพราะทั้งความหนาวและความอาย อาเซลเลิกคิ้วขึ้น เขาจะจับได้ว่าเธอทั้งสามแอบตามมางั้นหรือ ไม่ ปล่อยให้พวกเธออับอายจนต้องกลิ้งลงไปในหิมะเหมือนเด็กๆ เองนั่นแหละ “เอ่อ... สวัสดี” เวยร่าโบกมืออย่างเขินอาย ชัดเจนว่าถูกจับได้คาหนังคาเขา จากนั้นสายตาเธอก็เลื่อนไปยังเฟิงที่ยืนนิ่งเกร็ง ก้มหน้าลงอยู่ ยังประมวลผลทุกอย่างที่อาเซลเพิ่งพูดให้เขาฟังไม่เสร็จ แววประหลาดใจวาบผ่านใบหน้าของเธอ “ไม่คิดเลยว่าจะเห็นเจ้าฝึกเขาอยู่” “เขาเป็นลูกน้องของข้า” อาเซลตอบเรียบๆ น้ำเสียงสงบนิ่งและมั่นใจ “ดังนั้นข้าก็ต้องฝึกเขาเป็นธรรมดา” จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปยังเมดูซา ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่าคนอย่างเธอจะมาที่นี่ด้วย เมดูซาสบสายตาเขาได้เพียงครึ่งวินาที ก่อนจะฮึดฮัดแล้วหันหน้าหนี “ฮึ” ส่วนอันยานั้นไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ เตรียมไว้เลย ริมฝีปากเธอแง้มออก แล้วก็หุบลงอีกครั้งราวกับกำลังรีบคิดหาคำอธิบาย “สิ่งที่ข้าควรถาม” อาเซลพูดด้วยน้ำเสียงเรียบที่ฟังดูไม่อันตราย “คือพวกเจ้าสามคนแอบตามพวกเรามาทำไม” “พวกเราแค่มาดูเฉยๆ!” อันยาหลุดพูดออกมาอย่างรวดเร็ว มือทั้งสองไหวไปมาในอากาศ “แค่นั้นเอง!” จากนั้นเธอก็มองไปยังเฟิงที่ยืนกำหอกอย่างเก้ๆ กังๆ อยู่ตรงนั้น “เฟิงทำได้ดีมากเลยนะ” ศีรษะของเขาเงยขึ้นทันที ดวงตาเปล่งประกายหวัง “จริงหรือ” “จริง เจ้าทำได้ดีมาก” เวยร่าพูดเสริมด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “โดยเฉพาะการสร้างภาพหอกสวรรค์ของเจ้า ถึงอย่างนั้น...” เธอแตะคางอย่างครุ่นคิด “ข้าว่าแอนโทนีคงสอนเทคนิคการใช้หอกให้เจ้าได้ดีกว่า เขาเก่งเรื่องหอกที่สุดนี่นา” ริมฝีปากของเฟิงกระตุกเล็กน้อย ก้ำกึ่งระหว่างความภูมิใจกับความอับอาย เขาอยากเถียง อยากบอกว่าเขาก็ทำได้ดีอยู่แล้วโดยไม่ต้องมีแอนโทนี แต่เขาทำไม่ได้ ลึกๆ แล้วเขารู้ว่าเธอพูดถูก เขาไม่มีวิชากระบวนท่าอาวุธจริงๆ มีแต่สัญชาตญาณเท่านั้น จะให้เขาบ่นได้อย่างไร ในเมื่อเขาแทบไม่รู้แม้แต่พื้นฐาน? “ข้าจะรู้สึกขอบคุณมาก” เขายอมรับ พร้อมก้มหัวลงเล็กน้อย “แต่ข้าต้องรอให้ท่านอาจารย์เห็นด้วยก่อน” ดวงตาเขาเหลือบไปทางอาเซล เต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างประหม่า “ข้าไม่เห็นว่ามีเหตุผลอะไรจะต้องปฏิเสธ” อาเซลพูดโดยไม่ลังเล เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วหันหลังกลับไปทางทางเดิน “กลับกันเถอะ” ... ห้องอาหารของคฤหาสน์อบอุ่น อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อย่าง น้ำซุปปรุงเครื่องเทศ และขนมปังอบใหม่ เป็นความแตกต่างที่น่าอภิรมย์เมื่อเทียบกับความหนาวเหน็บด้านนอก ที่โต๊ะยาว เฟิงเคลื่อนไหวราวกับเงา จานแล้วจานเล่าหายวับเข้าไปต่อหน้าเขา ราวกับถูกกลืนหายไปในหลุมดำ เขากวาดเนื้อย่างเข้าไปอย่างรวดเร็ว ซดซุปเดือดปุดๆ และแทะกระดูกด้วยความมุ่งมั่นจนเหล่าคนใช้ต้องสบตากันแล้วยิ้มขบขัน “เขาได้กินจริงๆ ด้วย” อาเซลพึมพำระหว่างตักอาหารเข้าปากของตัวเอง น้ำเสียงของเขาเบามาก แทบเหมือนพูดกับตัวเอง แต่ก็มีแววพึงพอใจอยู่ในนั้น พวกเขาออกไปกันแต่เช้าเกินไปและไม่ได้กินอาหารเช้าอย่างเหมาะสม จึงไม่แปลกที่เฟิงจะกวาดทุกอย่างตรงหน้าเข้าปากอย่างบ้าคลั่ง กระนั้นก็ยังมีบางอย่างที่จริงจังอยู่ในท่าทางกินของชายหนุ่ม ราวกับว่าเขากำลังเลี้ยงทั้งร่างกายและจิตใจของตัวเองในที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังทำได้ดีกว่าที่อาเซลคาดไว้มาก “องค์ชาย” อันยาพูดเบาๆ ข้างกายเขาพร้อมยื่นถ้วยน้ำให้ อาเซลรับไป ดื่มแล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอเอนตัวเข้ามาใกล้ ลดเสียงลง “ข้าไปเชิญท่านเซอร์แอนโทนีมาแล้ว เขาจะมาถึงในอีกไม่กี่อึดใจนี้” เหมือนกับนัดไว้ ประตูห้องก็เปิดออกในจังหวะนั้น แอนโทนีก้าวเข้ามาด้วยความมั่นใจง่ายๆ ของคนที่ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์อะไร ชุดคลุมของเขาแนบไปกับลำตัวเล็กน้อยจากเหงื่อที่ซึมหลังฝึกฝน เส้นผมยุ่งจากการออกแรง แต่เขาก็ไม่ลังเลสักนิดในย่างก้าว เดินตรงเข้ามาในห้องโถงอย่างมั่นคง “อันยาบอกว่าเจ้าเรียกข้า” แอนโทนีพูดอย่างสบายๆ พร้อมดึงเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามอาเซลออกมา เขานั่งลงอย่างไม่เป็นพิธีรีตอง ตรงข้างเฟิงพอดี ซึ่งในตอนนั้นกำลังเลียก้นชามเพื่อขูดสตูที่เหลือจนเกลี้ยง อาเซลยอมยิ้มบางๆ หลังจากทำภารกิจร่วมกันมา ความสนิทของเขากับแอนโทนีก็มากพอจนไม่จำเป็นต้องเคร่งพิธีการต่อกันอีกแล้ว “ใช่” อาเซลกล่าว วางถ้วยลง “ข้าต้องการให้เจ้าช่วยฝึกเขาในวิชาหอก” สายตาเขาเหลือบไปยังเฟิง ซึ่งตอนนี้กำลังพยายามถือทั้งขนมปัง น่องไก่ และจานอีกใบไว้พร้อมกัน แอนโทนีมองตาม พลันเลิกคิ้ว อยู่ครู่หนึ่ง แววตาเขาดูระแวงสงสัย ก่อนที่สายตาจะตกลงไปยังฝ่ามือของเฟิง บางอย่างเปลี่ยนไปในแววตาเขา ณ ชั่วขณะนั้น แอนโทนีมีสัญชาตญาณเฉียบคมมาแต่เดิม เขามองเห็นศักยภาพของคนในเรื่องหอกได้ในพริบตาเสมอ และตอนนี้ สัญชาตญาณนั้นก็เหมือนจะกระเจิดกระเจิงไปหมดเมื่อยิ่งมองมือของเฟิงนานขึ้น เขาเอนหลังพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” แอนโทนีพูดพร้อมยักไหล่ “ข้าก็ต้องหาศิษย์ใหม่พอดีอยู่แล้ว” ก่อนที่เฟิงจะทันกะพริบตา แอนโทนีก็ลุกขึ้น คว้าข้อเท้าเขาไว้ แล้วลากเขาออกจากเก้าอี้ไปทั้งตัว เฟิงร้องโวยวาย รีบคว้าอาหารในมือไว้ พยายามยัดเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปากอย่างสิ้นหวัง แม้ตัวจะถูกลากไปตามพื้นห้องแล้วก็ตาม “ไม่เอาาาาาา!!!” เสียงโหยหวนของเฟิงก้องไปตามทางเดิน ก่อนที่ประตูจะปิดดังปังลงด้านหลัง กลบเสียงร้องของเขาจนเงียบสนิท ห้องอาหารเงียบลงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นอาเซลก็หัวเราะในลำคอ ส่ายหัวเบาๆ ‘ทีนี้ข้าก็ต้องเตรียมตัวสำหรับ...เรื่องนั้น’ เขาคิดพลางถอนหายใจ เขาจำเป็นต้องทำให้มันพิเศษจริงๆ ยังไงเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกของเขา... [หมายเหตุผู้เขียน] ตอนพิเศษอีก 2 ตอนจะตามมาในภายหลัง เฮ้อ