บทที่ 2402 ราคาที่ต้องจ่ายเพิ่ม! เทพีแห่งความเมตตาเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้วสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เธอพิจารณาความเป็นไปได้ที่ทุกอย่างจะพังทลายลงและจำต้องหันไปพึ่งพาหลินหยวนในสมาพันธ์เรเดียนซ์ หากถึงเวลานั้นจริงๆ เธอเชื่อว่าหลินหยวนน่าจะเห็นใจเธอหลังจากที่เธอแบกรับความผิดทั้งหมดไว้แต่เพียงผู้เดียว ตราบใดที่ทาวเวอร์แคนนอนยังไม่สามารถหาหลักฐานเอาผิดได้ภายในระยะเวลาอันสั้น เทพแห่งความเขลาและเทพแห่งกระจกก็คงจะลังเลที่จะลงมือกับเธอ ความไม่แน่นอนนี้เปิดโอกาสให้เธอมีเวลามากพอที่จะออกจากสมาพันธ์ฟรีดอมและเตรียมการในสิ่งที่จำเป็น แท้จริงแล้ว สมาพันธ์ฟรีดอมต่างหากที่กำลังเผชิญกับภัยคุกคามในปัจจุบัน และไม่สามารถสูญเสียกำลังรบที่แข็งแกร่งอย่างเธอไปได้ อารมณ์ความรู้สึกของเทพีแห่งความเมตตาปรากฏชัดเจนขณะมองไปยังเทพแห่งความเขลาและเทพแห่งกระจกที่นิ่งเงียบ หลังจากที่หน้าสาม 'บาปนิรันดร์' พูดจบ เหล่าสมาชิกของทาวเวอร์แคนนอนต่างแสดงความเห็นด้วยและสนับสนุน ซึ่งเป็นการหนุนหลังหน้าสาม 'บาปนิรันดร์' ให้หนักแน่นยิ่งขึ้น ไม่มีเหตุผลใดที่เทพแห่งความเขลาและเทพแห่งกระจกจะไม่สนับสนุนเทพีแห่งความเมตตา เช่นเดียวกับที่ทาวเวอร์แคนนอนสนับสนุนหน้าสาม 'บาปนิรันดร์' เมื่อเตรียมใจรับมือกับสิ่งที่แย่ที่สุดเอาไว้แล้ว ความกังวลของเทพีแห่งความเมตตาก็เริ่มจางหายไป ทว่าสิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือ เทพแห่งความเขลาและเทพแห่งกระจกยังคงนิ่งเงียบ กลับกันพวกเขากลับเพ่งสายตาจ้องมองมาที่เธออย่างละเอียด เทพแห่งกระจกตระหนักดีว่าเทพีแห่งความเมตตาไม่ได้กลับมาที่สมาพันธ์ฟรีดอมเป็นเวลาสักพักหนึ่งแล้วหลังจากได้รับบาดเจ็บจากเขา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เทพแห่งกระจกได้คอยเฝ้าสังเกตสมาชิกทุกคนในราชวงศ์ของสมาพันธ์ฟรีดอมอย่างใกล้ชิด หากเทพแห่งความเขลาไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะออกจากที่กักตน เทพแห่งกระจกคงจะออกไปสืบด้วยตัวเองแล้วว่าเทพีแห่งความเมตตาไปทำอะไรมาบ้างตั้งแต่ทิ้งสมาพันธ์ฟรีดอมไป เขาสามารถติดตามเธอจากระยะไกลได้โดยง่ายโดยใช้ความสามารถของสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ของเขา เทพีแห่งความเมตตามีเวลาเพียงพอที่จะโจมตีหน้าห้า 'ความจริง' ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากเทพีแห่งความเมตตาแล้ว คงเป็นการยากที่จะหาตัวผู้สมัครคนอื่นที่สามารถต่อกรกับหน้าห้า 'ความจริง' และยังมีสายเลือดนางเงือกได้ ข้ออ้างของเทพีแห่งความเมตตาที่ว่าคนร้ายคือนางเงือกนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่! เขาและพี่ชายได้ฆ่านางเงือกทั้งหมดในโลกนี้ไปนานแล้ว แม้แต่ในเขาวงกตทะเลกว้างก็ไม่หลงเหลือนางเงือกอีกต่อไป ดังนั้นเทพีแห่งความเมตตาเพียงแค่พยายามใช้ตรรกะที่ไร้เหตุผลมาบังคับให้ยอมรับ! โลกนี้อาจยังคงมีสิ่งมีชีวิตอื่นที่มีสายเลือดนางเงือกหลงเหลืออยู่ และเทพีแห่งความเมตตาก็คือคนที่รู้ดีที่สุดว่ามีอยู่จริงหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งของพวกเขากับทาวเวอร์แคนนอนยังไม่ยุติ หากความตายของหน้าห้า 'ความจริง' ถูกโยนความผิดให้เทพีแห่งความเมตตาจริงๆ สมาพันธ์ฟรีดอมทั้งหมดก็จะต้องจ่ายราคาไปพร้อมกับเธอด้วย เทพแห่งกระจกไม่เต็มใจที่จะทำอะไรที่เป็นการทำลายผลประโยชน์ของตนเอง เทพแห่งกระจกไม่ได้แสดงความคิดเห็นในทันที แต่เขากลับมองไปที่พี่ชายของเขาอย่างเทพแห่งความเขลาเพื่อรอคำสั่ง เทพแห่งความเขลาเองก็ขมวดคิ้วแน่นเช่นกัน เทพแห่งความเขลาไม่อาจเก็บงำความไม่พอใจที่มีต่อเทพีแห่งความเมตตาได้อีกต่อไป แต่เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของเขาและสมาพันธ์ฟรีดอม เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นอยู่ฝ่ายเดียวกับเธอในตอนนี้และทำหน้าที่เป็นคนกลางระหว่างเธอกับทาวเวอร์แคนนอน ในขณะที่เทพแห่งความเขลากำลังจะเอ่ยปาก หนึ่งในผู้บัญชาการกองทัพก็มาถึงและรายงานอย่างเร่งรีบว่า "ฝ่าบาทครับ คลื่นหนองน้ำกำลังทะลักออกมาจากรอยแยกมิติระดับ 6 ที่เงียบสงบไปตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา! หนองน้ำได้เปลี่ยนสภาพแวดล้อมของเมืองเฟรชซิตี้ไปโดยสิ้นเชิง ผมสงสัยว่าสิ่งมีชีวิตจากมิติโลกหนองน้ำกำลังเปิดฉากโจมตีโต้กลับครับ!" ผู้บัญชาการกองทัพดูมั่นใจในคำประเมินของเขา เขาเชื่อว่าหากเขาคาดการณ์ผิด ก็คงไม่มีประโยชน์อะไรที่จะต้องขนเอาหนองน้ำจำนวนมหาศาลมาทิ้งไว้ในโลกหลัก เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากโลกหนองน้ำแสดงให้เห็นถึงสติปัญญาอันยอดเยี่ยม และไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะทำภารกิจที่ไร้ความหมาย เทพีแห่งความเมตตาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเมื่อได้ยินรายงานของผู้บัญชาการ รายงานของเขานั้นมาได้ถูกจังหวะจริงๆ! การรุกรานจากโลกหนองน้ำยังคงดำเนินอยู่ ไม่ว่าทาวเวอร์แคนนอนต้องการคำอธิบายจากเธอจริงๆ หรือเทพแห่งความเขลาและเทพแห่งกระจกกำลังสงสัยในตัวเธอ ทุกอย่างจำต้องถูกพักไว้ก่อนเพื่อจัดการกับวิกฤตที่กำลังเกิดขึ้น พูดตามตรง ทาวเวอร์แคนนอนไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย หน้าสี่ 'ดับสูญฉับพลัน', หน้าเจ็ด 'สงคราม' และหน้าแปด 'การตายของเซลล์' ต่างเชื่อว่าหน้าสาม 'บาปนิรันดร์' แต่งเรื่องนี้ขึ้นมาจากความว่างเปล่า ดังนั้นความสนใจของพวกเขาจึงถูกเบี่ยงเบนไปจนหมดสิ้น คนเดียวที่ยังคงจ้องมองเทพีแห่งความเมตตาอยู่คือหน้าสาม 'บาปนิรันดร์' หน้าสาม 'บาปนิรันดร์' ขยิบตาเมื่อเห็นเทพีแห่งความเมตตามองกลับมาหาเธอ เมื่อเห็นจิตสังหารอันรุนแรงในแววตาของเทพีแห่งความเมตตา หน้าสาม 'บาปนิรันดร์' ก็ยิ่งมั่นใจว่าการคาดเดาของเธอนั้นถูกต้อง เทพแห่งกระจกและเทพแห่งความเขลาสั่งให้ผู้บัญชาการกองทัพกลับไปประจำตำแหน่ง จากนั้นพวกเขาก็ตั้งใจจะส่งสมาชิกของทาวเวอร์แคนนอนไปช่วยรับมือกับภัยคุกคามนี้ แต่ก่อนที่เทพแห่งกระจกจะได้เอ่ยปาก เสียงที่ไม่น่าฟังอย่างยิ่งเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "พวกเราเสียเวลาเปล่าไปเกือบหนึ่งเดือนที่นี่เพราะสมาพันธ์ฟรีดอม เราน่าจะทำภารกิจต่างๆ สำเร็จไปมากมายในช่วงเวลานั้น เราอาจจะบรรลุการเลเวลอัพไปแล้วด้วยซ้ำ!" "ราคาที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้คือการช่วยสมาพันธ์ฟรีดอมรับมือกับสิ่งมีชีวิตจากมิติโลกหนองน้ำ สมาพันธ์ฟรีดอมต้องชดเชยเวลาที่เสียไปให้เรา! ทาวเวอร์แคนนอนไม่ใช่แรงงานฟรี" ก่อนหน้านี้ หน้าสาม 'บาปนิรันดร์', หน้าเจ็ด 'สงคราม' และหน้าแปด 'การตายของเซลล์' ต่างรังเกียจความโลภของหน้าสี่ 'ดับสูญฉับพลัน' แต่ในตอนนี้เมื่อความโลภของเขามุ่งเป้าไปที่อื่น เขากลับดูน่าคบหาขึ้นมากในสายตาพวกเขา พวกเขาสามารถรอได้ แต่สมาพันธ์ฟรีดอมนั้นรอไม่ได้ นี่เป็นเวลาที่ดีที่สุดในการโก่งราคา หน้าเจ็ด 'สงคราม' รู้สึกเดือดดาลกับการรอคอยตลอดทั้งเดือน เธอรู้สึกว่าเวลาเหล่านั้นควรจะได้ใช้พักผ่อนอย่างสบายอยู่ในทวีปมืด ในช่วงเวลานี้ เทพีแห่งความเมตตามักจะเล็งเป้ามาที่เธออยู่บ่อยครั้ง โดยกล่าวโทษว่าเธอเป็นคนสังหารเหล่านางเงือกซึ่งอันที่จริงเป็นฝีมือของเทพแห่งความเขลาและเทพแห่งกระจก การที่ไม่สามารถแสดงความไม่พอใจใส่เทพแห่งความเขลาและเทพแห่งกระจกได้โดยตรง เทพีแห่งความเมตตาจึงระบายความโกรธทั้งหมดใส่หน้าเจ็ด 'สงคราม' ซึ่งมันแย่มากจริงๆ อย่างไรก็ตาม พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าการพูดสวนออกไปในตอนนี้อาจเป็นการทำให้เทพแห่งความเขลาและเทพแห่งกระจกไม่พอใจ ไม่มีความจำเป็นต้องไปขัดใจคนที่มีอำนาจเหนือกว่าและพยาบาทอย่างร้ายกาจ ปล่อยให้หน้าสี่ 'ดับสูญฉับพลัน' เป็นคนรับหน้าไปก็พอ ในโลกนี้ไม่มีอะไรดีไปกว่าอาหารฟรี! เทพแห่งกระจกและเทพแห่งความเขลาคาดไว้อยู่แล้วว่าคำพูดเช่นนี้จะต้องออกมาจากปากของหน้าสี่ 'ดับสูญฉับพลัน' หน้าสี่ 'ดับสูญฉับพลัน' ไม่เคยรีรอที่จะฉวยโอกาสจากพวกเขาเมื่อต้องร่วมงานกันในอดีต ทว่านั่นก็เป็นช่วงเวลาที่เทพแห่งความเขลาและเทพแห่งกระจกต้องการความช่วยเหลือมากที่สุดเช่นกัน หากหน้าสี่ 'ดับสูญฉับพลัน' ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขา พวกเขาก็จะไม่ยอมขยับเขยื้อนหากอีกฝ่ายไม่ออกข้อเสนอที่มหาศาลจนปฏิเสธไม่ได้