บทที่ 2409 ใครเป็นคนตั้งกฎ? ลูน่ามองไปยังหลินหยวนแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “ท่านจักรพรรดิ เงือกชนชั้นราชาที่คุณเพิ่งพบเมื่อครู่มีนามว่าริเวอร์ครีก เธอเป็นผู้จัดการของทะเลต้องห้ามแห่งเงือก ซึ่งต้องขึ้นตรงต่อจักรพรรดินีเงือกทั้งหกท่าน ในยามที่จักรพรรดินีเงือกทั้งหกไม่มีเวลาจัดการกิจการต่างๆ ริเวอร์ครีกจะเป็นผู้ดูแลทุกเรื่องในดวงตาแห่งห้วงสมุทรลึก ถึงแม้เราทั้งคู่จะเป็นชนชั้นราชาเหมือนกัน แต่ฉันก็จำเป็นต้องเรียกเธอว่าท่านเมื่อได้พบหน้า” ในขณะที่พูด ลูน่าไม่ได้พยายามปิดบังความอิจฉาที่มีต่อริเวอร์ครีกแม้แต่น้อย การได้รับเลือกจากจักรพรรดินีเงือกทั้งหกถือเป็นเกียรติยศอันเหลือเชื่อ ลูน่าไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกเช่นนี้ ไม่มีเงือกชนชั้นราชาตนใดที่ไม่นึกอิจฉาริเวอร์ครีก หลินหยวนพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น ในระหว่างที่เขาเดินทางร่วมกับลูน่ามายังเขตหลักของทะเลต้องห้ามแห่งเงือก หลินหยวนได้ประจักษ์กับตาว่าเงือกที่มีสายเลือดด้อยกว่านั้นเคารพบูชาและเทิดทูนเงือกที่มีสายเลือดชั้นยอดมากเพียงใด เขาเป็นคนแปลกหน้าโดยสมบูรณ์สำหรับเงือกเหล่านี้ แต่พวกเขาทั้งหมดกลับแสดงความเคารพต่อเขาอย่างยิ่งเนื่องจากสายเลือดของเขา เงือกชนชั้นราชาเกือบทุกตนปฏิบัติต่อเขาในแบบเดียวกับที่ลูน่าทำ รวมถึงเงือกชนชั้นราชาที่ชื่อริเวอร์ครีกด้วย ริเวอร์ครีกรีบกลับมาหาหลินหยวนและกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ท่านคะ ฉันขอทราบนามของท่านได้หรือไม่? โปรดอนุญาตให้ฉันได้เรียกชื่อท่านเถิด นับเป็นเกียรติสูงสุดของฉันที่จะได้เอ่ยชื่อของท่านออกมา!” หลินหยวนยิ้มกว้าง “เรียกฉันว่าดาร์กบลู!” สายเลือดเงือกของหลินหยวนมาจากดาร์กบลู ดังนั้นจึงไม่มีชื่อใดที่เหมาะสมจะใช้เรียกขานเขาไปมากกว่านี้อีกแล้ว ริเวอร์ครีกรีบกล่าว “ท่านดาร์กบลู โปรดตามข้ามา! หางสีน้ำเงินของท่านช่างงดงามเหลือเกิน!” ริเวอร์ครีกไม่ได้พูดเพียงเพื่อประจบหลินหยวน แต่เป็นเพราะสีน้ำเงินคือสีที่งดงามที่สุดในสายตาของเงือกจริงๆ และนั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ทำให้ริเวอร์ครีกเข้าตาจักรพรรดินีเงือกทั้งหก อย่างไรก็ตาม หางสีฟ้าอ่อนของเธอกลับดูซีดจางไปถนัดตาเมื่อเทียบกับหางสีฟ้าครามอันเปล่งประกายของหลินหยวน กล่าวได้ว่าริเวอร์ครีกตกหลุมรักสีของหางหลินหยวนตั้งแต่วินาทีแรกที่ได้เห็น เธอไม่เคยเห็นหางสีฟ้าครามที่งดงามเช่นนี้มาก่อน และไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือหนึ่งเดียวในสายพันธุ์เงือกทั้งมวล นี่เป็นครั้งแรกที่ลูน่าได้ยินชื่อของหลินหยวน จากนี้ไป เธอไม่จำเป็นต้องเรียกเขาว่า ‘ท่านจักรพรรดิ’ แต่สามารถเปลี่ยนไปเรียกเขาว่า ‘ท่านดาร์กบลู’ แทนได้แล้ว! ลูน่าชื่นชมความกล้าหาญของริเวอร์ครีกอย่างมาก ดูเหมือนจะมีเพียงผู้ที่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดินีเงือกทั้งหกเท่านั้นที่จะกล้าหาญพอจะเอ่ยถามชื่อของเงือกระดับจักรพรรดิ! สีหน้าของนิรันดร์กลายเป็นแปลกประหลาดเมื่อหลินหยวนเอ่ยชื่อของตนออกมา ตลอดเวลาที่เขาอยู่กับหลินหยวน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อ ‘ดาร์กบลู’ ทุกคนรอบตัวเรียกเขาว่า ‘หลินหยวน’ ซึ่งหมายความว่านั่นคือชื่อจริงของเขา และเขาก็แค่สร้างชื่อหมื่นแหล่งกำเนิดและดาร์กบลูขึ้นมาเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเท่านั้น เมื่อเห็นว่านิรันดร์ตั้งใจจะติดตามหลินหยวนไปด้วย ริเวอร์ครีกจึงกล่าวด้วยความขออภัยว่า “ท่านดาร์กบลู มีเพียงเงือกชนชั้นจักรพรรดิเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าไปในพระราชวังหลัก ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านไม่มีสายเลือดเงือก ดังนั้นโปรดให้เขาอยู่ที่ด้านนอกโถงวังด้วยเถิด หรืออีกทางเลือกหนึ่ง เขาอาจไปกับฉันเพื่อแช่ตัวในบ่อน้ำบ่อใดบ่อหนึ่ง บ่อน้ำเหล่านั้นมีประโยชน์อย่างยิ่งต่ออสูรทะเล!” หลินหยวนส่ายหน้าและถามว่า “ใครเป็นคนตั้งกฎที่ว่าอสูรทะเลไม่สามารถติดตามไปได้?” ช่างไร้สาระสิ้นดี ไม่มีทางที่หลินหยวนจะยอมทิ้งนิรันดร์ไว้ข้างหลังในขณะที่เขาต้องเข้าไปพบกับจักรพรรดินีเงือกอีกหกท่านเพียงลำพัง หลินหยวนจะไม่ลดการป้องกันลงเพียงเพราะท่าทีที่พวกเงือกมีต่อเขาอย่างแน่นอน เขารู้ดีว่าตนเองมีพลังมากเพียงใด หากไม่มีนิรันดร์ ก็ไม่มีทางที่เขาจะสามารถป้องกันตัวด้วยเพียงบีกินเลดี้หากจักรพรรดินีเงือกท่านอื่นตัดสินใจโจมตีเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่สามารถเพิ่มขีดความสามารถของบีกินเลดี้ได้เหมือนกับที่เขาทำกับสิ่งมีชีวิตมิติ แม้ว่าเขาจะเรียกกรีนไวน์ออกมาและสั่งให้ใช้ร่างกลางกายาเต็มรูปแบบ ก็คงยังไม่เพียงพอ สิ่งที่สำคัญที่สุดที่หลินหยวนต้องทำคือการปกป้องตนเอง คำถามของหลินหยวนทำให้ริเวอร์ครีกไปต่อไม่ถูก เธอไม่รู้ว่าใครเป็นคนตั้งกฎนั้นขึ้นมา สิ่งเดียวที่เธอรู้คือมันเป็นกฎที่มีมาตั้งแต่ก่อนที่เธอจะได้รับเลือกให้มาเป็นผู้จัดการของเหล่าเงือกเสียอีก อย่างไรก็ตาม กฎทุกข้อถูกกำหนดโดยจักรพรรดินีเงือก ซึ่งเหล่าจักรพรรดินีเงือกเองก็ไม่มีอำนาจมากพอที่จะเปลี่ยนแปลงกฎที่แต่ละคนเป็นผู้กำหนดขึ้นมาได้ ถึงอย่างนั้น ริเวอร์ครีกก็ไม่สามารถฝ่าฝืนกฎโดยพลการโดยปราศจากการอนุมัติจากจักรพรรดินีเงือกท่านอื่น เพราะเธอทำงานให้กับจักรพรรดินีเงือกทั้งหก ไม่ได้ทำงานให้กับหลินหยวน ในขณะที่เธอกำลังนิ่งงันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป เสียงหนึ่งก็ดังมาจากที่ไกลๆ “ชนชั้นจักรพรรดิระดับสูงสุดคือสายเลือดที่งดงามที่สุดเท่าที่พวกเราเหล่าเงือกจะบรรลุได้ คำพูดของเขาคือกฎหมาย ริเวอร์ครีก เจ้าไม่รู้กฎง่ายๆ เช่นนี้หรือ? เจ้าอยู่กับบริลเลียนโกลด์มานานจนตอนนี้ฟังแค่สิ่งที่นางพูดเท่านั้นหรือ? เจ้าจะเพิกเฉยต่อผู้อื่นแล้วหรือไง?” เหงื่อเย็นเริ่มไหลซึมลงมาตามแผ่นหลังของริเวอร์ครีกทันที เธอรู้ดีว่าเสียงนี้เป็นของใคร ‘ท่านไลท์กรีนอัมเบอร์ไม่ได้ควรจะอยู่ในที่ประชุมหรอกหรือ? ทำไมท่านถึงออกมาที่นี่? ท่านกำลังพยายามจะพบท่านดาร์กบลูงั้นหรือ? สายเลือดของท่านถึงระดับจักรพรรดิสูงสุดไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องประจบประแจงท่านดาร์กบลูเลยสักนิด!’ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ติดต่อกับริเวอร์ครีกบ่อยที่สุดเมื่อเร็วๆ นี้ไม่ใช่บริลเลียนโกลด์ แต่คือไลท์กรีนอัมเบอร์! ‘เป็นไปได้ไหมว่าท่านไลท์กรีนอัมเบอร์กำลังจะทำให้ฉันลำบากใจเพียงเพื่อจะตีสนิทกับท่านดาร์กบลู? ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ฉันคงได้รับความอยุติธรรมอย่างยิ่ง!’ หลินหยวนสัมผัสได้ว่าเงือกที่มีหางสีเขียวอ่อนตนนี้มีสายเลือดชนชั้นจักรพรรดิที่คล้ายคลึงกับเขา อย่างไรก็ตาม เขากลับรู้สึกแปลกๆ กับสายเลือดชนชั้นจักรพรรดินี้ มันไม่ใช่เรื่องของความสูงส่งของสายเลือด แต่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นเพียงระดับพื้นฐานและขาดการหล่อเลี้ยงด้วยพลังธาตุน้ำอันบริสุทธิ์ หากสายเลือดของเงือกตนนี้ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังธาตุน้ำ มันจะสามารถก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้อีก! เอ็กซ์ตรีมโอเชียนได้พูดถึงไวน์คลื่นวารีเลิศรสซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อเน้นย้ำถึงความพยายามของเขา หลินหยวนไม่คิดว่าไวน์คลื่นวารีเลิศรสจะเป็นของล้ำค่าอย่างที่เอ็กซ์ตรีมโอเชียนกล่าวอ้าง มันก็แค่ไวน์ที่หมักจากพลังธาตุน้ำที่มีความบริสุทธิ์ 93% เท่านั้น ไม่มีทางที่เอ็กซ์ตรีมโอเชียนจะหวงแหนไวน์คลื่นวารีเลิศรสเพียงเพราะรสชาติของมัน มันต้องเกี่ยวกับความสามารถของมันอย่างแน่นอน