บทที่ 2408 จักรพรรดินีคนใหม่ระดับสูงสุด! ไลท์กรีนอัมเบอร์และแดซลิ่งซิลเวอร์ขัดแย้งกันมาโดยตลอดเนื่องจากความระมัดระวังที่มากเกินไปของไลท์กรีนอัมเบอร์ในอดีต ซึ่งส่งผลให้พวกเธอไม่เต็มใจที่จะช่วยเหลือบริลเลียนท์โกลด์ที่ดวงตาทะเลห้วงลึก (Deep Chasm Sea Eye) ฝ่ายแดซลิ่งซิลเวอร์ฉวยโอกาสนี้เยาะเย้ยไลท์กรีนอัมเบอร์ อย่างไรก็ตาม การกระทำในปัจจุบันของแดซลิ่งซิลเวอร์กลับขัดแย้งกับคำพูดก่อนหน้านี้ของเธอ แดซลิ่งซิลเวอร์สนับสนุนบริลเลียนท์โกลด์อย่างงมงายในฐานะผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์โดยไม่ตั้งคำถามถึงการกระทำของฝ่ายนั้นเลย สิ่งที่ทำให้ไลท์กรีนอัมเบอร์ประหลาดใจคือ สายเลือดของแดซลิ่งซิลเวอร์ได้ก้าวไปสู่ระดับจักรพรรดินีระดับสูงสุดแล้ว แม้ว่าจะจัดสรรทรัพยากรส่วนใหญ่ให้กับบริลเลียนท์โกลด์ แต่แดซลิ่งซิลเวอร์ก็ยังสามารถวิวัฒนาการสายเลือดของเธอไปสู่ระดับที่สูงขนาดนี้ได้ ดูเหมือนว่าแดซลิ่งซิลเวอร์จะมีพรสวรรค์ที่เหนือกว่าบริลเลียนท์โกลด์เสียอีก ไลท์กรีนอัมเบอร์มองว่ามันเป็นเรื่องโง่เขลาที่แดซลิ่งซิลเวอร์ยอมสละพรสวรรค์อันโดดเด่นของตนเพื่ออารมณ์ความรู้สึกที่ไร้ผลและไม่มีวันนำไปสู่อะไรได้เลย แม้ปราศจากความช่วยเหลือจากผู้อื่น ไลท์กรีนอัมเบอร์ก็ไม่มีความตั้งใจที่จะยอมแพ้ เธอเหลือบมองจักรพรรดินีเงือกคนอื่นๆ ที่เธออยู่ร่วมมานานนับพันปีด้วยความรู้สึกขบขัน “ถ้าพวกเจ้าไม่ช่วยให้ข้าเข้าไปในดวงตาทะเลห้วงลึก ข้าจะเข้าไปด้วยตัวของข้าเอง นับจากนี้ไป ข้าจะปกป้องเพียงแค่พลเมืองในดินแดนของข้าและสิ่งที่ข้าใส่ใจเท่านั้น อย่าได้มาขอความช่วยเหลือจากข้าในทุกเรื่องที่เกิดขึ้นในดินแดนอื่นของทะเลต้องห้ามเงือก! ข้าขอวางมือจากเรื่องทั้งหมดนี้” “บริลเลียนท์โกลด์ ข้าเคยช่วยเหลือเจ้าในอดีต แต่ในวันนี้เจ้ากลับไม่มอบความเอื้อเฟื้อแบบเดียวกันให้ข้า จิตสำนึกทางศีลธรรมของเจ้าอยู่ที่ไหน? เจ้าบีบบังคับให้แดซลิ่งซิลเวอร์ต้องยืนหยัดในทุกเรื่อง แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริงอะไรหรอกนะ” ไลท์กรีนอัมเบอร์ไม่อยากอยู่ที่นี่นานนักและกำลังจะจากไป ทว่านางเงือกชนชั้นราชาตนหนึ่งก็บุกเข้ามาด้วยท่าทางตื่นเต้น จักรพรรดินีเงือกทั้งหกตนล้วนเลือกนางเงือกชนชั้นราชาตนนี้มาทำหน้าที่รับผิดชอบในการจัดเตรียมและระดมทุนสำหรับสถานที่ประชุม รวมไปถึงการรายงานเหตุการณ์สำคัญต่างๆ แต่ในเมื่อตอนนี้จักรพรรดินีเงือกทั้งหกมารวมตัวกันที่นี่แล้ว ก็ไม่น่าจะมีเรื่องสำคัญอะไรให้ต้องรายงานอีก หรือว่าหอคอยศักดิ์สิทธิ์เกรซกำลังบุกโจมตี? แต่หากเป็นเช่นนั้น ริเวอร์ครีกก็ไม่ควรจะมีสีหน้าที่ดูมีความสุขขนาดนี้ ไวท์โบรเคดถามริเวอร์ครีกเสียงดัง “เจ้ามาขัดจังหวะการประชุมของเราทำไม?” ไวท์โบรเคดรู้ดีว่าริเวอร์ครีกมักทำงานด้วยความรับผิดชอบเสมอ มิเช่นนั้นพวกเธอทั้งหกคนคงไม่เลือกนางมาจากบรรดานางเงือกชนชั้นราชามากมาย ด้วยพรสวรรค์ของริเวอร์ครีก นางสามารถกลายเป็นจักรพรรดินีเงือกคนต่อไปได้แม้จะไม่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดินีเงือกคนใดเลยก็ตาม ริเวอร์ครีกรีบกล่าว “ในพื้นที่ 9 ของเขตเหนือ ลูน่านางเงือกชนชั้นราชาจากเขตพื้นที่ 8 ได้มาถึงพร้อมกับจักรพรรดิเงือกคนใหม่เจ้าค่ะ! เขาอ้างว่าสายเลือดของเขาอยู่ในระดับจักรพรรดิระดับสูงสุดและต้องการเข้าไปในดวงตาทะเลห้วงลึก ข้าไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการเนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับจักรพรรดิองค์ใหม่ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขัดจังหวะการประชุมของพวกท่าน!” เมื่อไลท์กรีนอัมเบอร์ได้ยินสิ่งที่ริเวอร์ครีกกล่าว ปฏิกิริยาแรกของนางไม่ใช่ความตกใจ แต่เป็นความยินดี การที่มีจักรพรรดิเงือกคนใหม่ที่ต้องการเข้าไปในดวงตาทะเลห้วงลึกเช่นกัน หมายความว่าตอนนี้มีคนอื่นที่มีเป้าหมายเดียวกันกับนางแล้ว บัดนี้นางมีพันธมิตรที่แข็งแกร่งแล้ว ในเมื่อมีคนมาเข้าพวกเพิ่ม ทั้งสองฝั่งที่มีความคิดเห็นแตกต่างกันก็กลับมาอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันอีกครั้ง แม้บริลเลียนท์โกลด์ ไวท์โบรเคด เรดบิวตี้ และคนอื่นๆ จะยังไม่เต็มใจที่จะช่วย แต่นางก็จะสามารถขอความช่วยเหลือจากจักรพรรดิเงือกคนใหม่ผู้ที่ต้องการเข้าไปในดวงตาทะเลห้วงลึกคนนี้ได้ เพื่อที่พวกเขาจะได้ร่วมมือกันพยายามครอบครองเกล็ดแห่งจักรพรรดิองค์ใหม่ ไลท์กรีนอัมเบอร์คิดถึงแต่ผลประโยชน์ของตนเองเท่านั้น อย่างไรก็ตาม จักรพรรดินีเงือกตนอื่นๆ ต่างเริ่มคาดเดากันว่าหลินหยวนโผล่มาจากไหน การปรากฏตัวกะทันหันของจักรพรรดิองค์ใหม่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจจนเกินไป ทะเลต้องห้ามเงือกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ตราบใดที่นางเงือกชนชั้นราชาที่มีพรสวรรค์ได้รับโอกาสบางอย่าง ก็มีโอกาสเสมอที่พวกเธอจะสามารถเลื่อนขั้นไปสู่ระดับจักรพรรดิได้ ทว่าในกรณีนี้ จักรพรรดิเงือกชนชั้นราชากลับไม่เผยตัวออกมาหลังจากบรรลุระดับจักรพรรดิ แต่กลับเลือกที่จะปลีกตัวและปรากฏตัวอีกครั้งก็ต่อเมื่อบรรลุระดับจักรพรรดิระดับสูงสุดแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายแรกหลังจากปรากฏตัวคือการเข้าสู่ดวงตาทะเลห้วงลึก ซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าเงือก ด้วยเหตุนี้ มันจึงยากที่จะไม่รู้สึกระแวง บริลเลียนท์โกลด์ถามริเวอร์ครีกอย่างจริงจัง “ริเวอร์ครีก เจ้าคงได้พบจักรพรรดิเงือกผู้นั้นแล้ว ออร่าของเขาตรงกับที่เขาอ้างหรือไม่ว่าเขามีสายเลือดถึงระดับจักรพรรดิระดับสูงสุดแล้ว?” ริเวอร์ครีกรีบกล่าว “ท่านบริลเลียนท์โกลด์ ข้าไม่กล้าประมาทในเรื่องเช่นนี้หรอกเจ้าค่ะ! ข้ายืนยันได้ว่าออร่าของเงือกที่มาพร้อมกับลูน่านั้นบรรลุถึงระดับจักรพรรดิระดับสูงสุดจริงๆ! และข้ายังคิดว่าสายเลือดของจักรพรรดิเงือกผู้นั้นอาจแข็งแกร่งยิ่งกว่าท่านเสียอีก!” ในหมู่เงือก การพูดว่าสายเลือดของใครแข็งแกร่งกว่าหรืออ่อนแอกว่านั้นไม่ใช่เรื่องของการดูหมิ่น ดังนั้น บริลเลียนท์โกลด์จึงไม่โกรธเคืองในสิ่งที่ริเวอร์ครีกพูด บริลเลียนท์โกลด์เป็นคนแรกในบรรดาจักรพรรดินีเงือกทั้งหกที่ก้าวไปสู่ระดับจักรพรรดิระดับสูงสุด แม้รากฐานของนางจะเคยได้รับบาดเจ็บ แต่สายเลือดของนางก็ยังคงพัฒนาขึ้นหลังจากใช้เวลาเยียวยานานนับพันปี ปัจจุบัน สายเลือดของนางเหนือกว่าแดซลิ่งซิลเวอร์และไลท์กรีนอัมเบอร์ไปเล็กน้อยแล้ว ขนาดนางเงือกชนชั้นราชาอย่างริเวอร์ครีกยังสามารถสัมผัสได้ว่าสายเลือดของจักรพรรดิองค์ใหม่นี้แข็งแกร่งกว่าบริลเลียนท์โกลด์ นั่นหมายความว่าสายเลือดของจักรพรรดิองค์ใหม่นี้ต้องทรงพลังอย่างยิ่ง! ก่อนที่บริลเลียนท์โกลด์จะพูดต่อ ไลท์กรีนอัมเบอร์กล่าวขึ้นว่า “ในเมื่อเจ้ายืนยันแล้วว่าสายเลือดของเขาบรรลุถึงระดับจักรพรรดิระดับสูงสุด ทำไมไม่เชิญเขาเข้ามามีส่วนร่วมในการประชุมที่ยังไม่จบลงนี้ล่ะ? “การประชุมนี้เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจครั้งสำคัญของเผ่าพันธุ์เงือก มันคงเหมาะสมหากจักรพรรดิองค์ใหม่ผู้นี้ได้เข้าร่วมด้วย! พวกเจ้าว่าอย่างไร บริลเลียนท์โกลด์ แดซลิ่งซิลเวอร์ ไวท์โบรเคด และเรดบิวตี้?” เรดบิวตี้ไม่ต้องการให้เกิดสงคราม แต่ก็ไม่ได้คัดค้านหากไลท์กรีนอัมเบอร์จะไปที่ดวงตาทะเลห้วงลึกเพื่อพยายามทลายขีดจำกัดของสายเลือด ดังนั้นนางจึงไม่พอใจกับนัยที่แฝงอยู่ในคำพูดของไลท์กรีนอัมเบอร์ ทว่าสายเลือดของไลท์กรีนอัมเบอร์นั้นเหนือกว่านาง นางจึงต้องกดความไม่พอใจทั้งหมดเอาไว้ ริเวอร์ครีกรับใช้จักรพรรดินีเงือกทั้งหกตน ดังนั้นนางจึงต้องพิจารณาความคิดเห็นของพวกเธอทุกคน ริเวอร์ครีกไม่ขยับไปไหนหลังจากได้รับคำสั่งจากไลท์กรีนอัมเบอร์ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น นางรอคอยจนกว่าจะได้รับสัญญาณพยักหน้าจากจักรพรรดินีเงือกอีกห้าตนที่เหลือ บริลเลียนท์โกลด์ ไวท์โบรเคด และคนอื่นๆ ต่างรู้ดีว่าไลท์กรีนอัมเบอร์กำลังคิดอะไรอยู่ อย่างไรก็ตาม การเชิญจักรพรรดิองค์ใหม่มาร่วมประชุมที่เกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์เงือกทั้งเผ่าพันธุ์ถือเป็นเรื่องปกติ บริลเลียนท์โกลด์และคนอื่นๆ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยักหน้าให้ริเวอร์ครีกขณะที่พวกเธอคิดหาวิธีที่จะเกลี้ยกล่อมจักรพรรดิองค์ใหม่นี้ คงจะเป็นเรื่องยากที่จะโน้มน้าวให้จักรพรรดิเงือกยอมล้มเลิกความตั้งใจในการวิวัฒนาการสายเลือดของตน ที่สำคัญที่สุดคือ จักรพรรดิองค์ใหม่ผู้นี้ไม่เคยไปที่ดวงตาทะเลห้วงลึกมาก่อน และยังไม่เคยสัมผัสด้วยตัวเองว่ามันอันตรายเพียงใด ดังนั้นมันจึงยากมากที่เขาจะเข้าใจถึงระดับของความอันตรายได้อย่างถ่องแท้! หลินหยวนผู้ซึ่งเพิ่งรีบเดินทางมาถึงเขตหลักของทะเลต้องห้ามเงือก ไม่รู้เลยว่าเหล่าผู้ทรงอิทธิพลของเผ่าพันธุ์เงือกที่ดูเหมือนจะเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันนั้น แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยความขัดแย้ง เขารู้ว่าจักรพรรดิเงือกทั้งหกคงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวตนของเขา และเขาได้เตรียมบทพูดชุดเดียวกับที่เคยใช้กับลูน่าเอาไว้แล้ว ไม่สำคัญหรอกว่าพวกเขาจะเชื่อเขาหรือไม่ สิ่งที่สำคัญมีเพียงว่าเขาจะสามารถเข้าไปในดวงตาทะเลห้วงลึกได้อย่างราบรื่นหรือไม่ก็เท่านั้น!