บทที่ 25: หยินและหยางส่งเสริมซึ่งกันและกัน การได้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญผู้ทรงเกียรติ การเยินยอพะเน้าพะนอซึ่งกันและกัน การเพลิดเพลินกับอาหารและเครื่องดื่มด้วยงบประมาณส่วนกลาง งานเลี้ยงสังสรรค์และการดื่มอวยพร... ขั้นตอนเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ผมเคยสัมผัสมาแล้วในชาติก่อน ดังนั้นในชาตินี้มันจึงเป็นเพียงแค่พิธีการเท่านั้น นอกจากนี้ ผมยังมัวแต่ครุ่นคิดเรื่องของหอความลับสวรรค์ ดังนั้นหลังจากดื่มไปได้สามรอบ เมื่อสหายผู้บำเพ็ญเพียรวางแผนจะไปที่หอเซียนสวรรค์ในเขตเมืองชั้นในเพื่อ "สนทนาธรรมหยินหยาง" กับเหล่าเทพธิดาที่นั่น ผม หลี่จี้โจว จึงได้ปฏิเสธอย่างสุภาพ และเชิญลู่เจิ้นหัวไปที่โรงน้ำชาอันเงียบสงบแทน "น้องชาย หรือว่าเจ้าจะเขินอายงั้นหรือ?" ลู่เจิ้นหัวรู้จักหลี่จี้โจวเป็นอย่างดี เขารู้ว่าก่อนอายุสิบหกหลี่จี้โจวยังไม่เคยเสียพรหมจรรย์ และหลังจากนั้นเขาก็อุทิศตนให้กับการบำเพ็ญเพียร ดังนั้นแม้ว่าตอนนี้จะอายุยี่สิบสองปีแล้ว แต่เขาก็ยังคงบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่ ลู่เจิ้นหัวเพียงคิดว่าเขายังมีจิตใจเหมือนเด็กที่ไร้เดียงสาในเรื่องพวกนี้ "พี่ลู่ โปรดอย่าหยอกล้อผมเลย เพียงแต่ว่า..." หลี่จี้โจวยิ้มเล็กน้อย กำลังจะอธิบาย ลู่เจิ้นหัวซึ่งพูดจากประสบการณ์ได้ให้คำแนะนำว่า: "อา น้องชาย ฟังคำของข้าเถิด ในการบำเพ็ญเพียรของเรา เราเน้นความสอดประสานระหว่างสวรรค์ โลก และมนุษย์ โดยที่สวรรค์และโลกนั้นหมายถึงหยินและหยาง! หยินและหยางส่งเสริมซึ่งกันและกัน นั่นคือวิถีของมนุษย์! อีกอย่าง... ความสุขในเรื่องนั้นน่ะนะ อื้ม มันสามารถทำให้คนเราพุ่งพล่านราวกับจะบรรลุเป็นเซียนได้เลยทีเดียว! ในการบำเพ็ญเพียร พวกเราทุกคนล้วนปรารถนาในความเป็นอมตะ ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป การฝึกตนก็อาจกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อ หากไม่มีความรื่นรมย์ใดๆ เลย ความเป็นอมตะนั้นจะจืดชืดเพียงใด! มันอาจจะนำไปสู่การเกิดจิตมารได้ด้วยซ้ำ ในความเห็นอันต่ำต้อยของข้า การบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งนั้นไม่ผิด แต่เจ้าต้องไม่ผูกมัดตัวเองจนเกินไป ดังคำที่ว่า เมื่อคนเรามีพลังงานเปี่ยมล้น มันย่อมต้องมีวันล้นทะลักออกมา นี่คือวิถีแห่งธรรมชาติ ความรื่นรมย์ในบางโอกาสย่อมส่งผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรมากกว่า!" "คำแนะนำของพี่ลู่ ผมจะจดจำไว้!" หลี่จี้โจวพยักหน้าเห็นด้วย แน่นอนว่าเขาเข้าใจหลักการเหล่านี้ดี ทุกอย่างย่อมมีขีดจำกัด และสิ่งที่ตึงเกินไปย่อมไม่สอดคล้องกับวิถีแห่งมหาธรรมของสวรรค์และโลก เขาจะไม่มีวันสวมบทบาทเป็นผู้พิทักษ์ธรรมที่เสแสร้งเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่ยอมให้ความรื่นรมย์เหล่านั้นมาบดบังการตัดสินใจเช่นกัน ในเมื่อการเอาชีวิตรอดของเขายังไม่มั่นคง เขาจะแบ่งความคิดไปสนใจเรื่องความบันเทิงเหล่านั้นได้อย่างไร? "แต่ว่า วันนี้ผมมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะปรึกษา" "โอ้? ว่ามาเถิดน้องชาย" "พี่ลู่ ท่านพอจะคุ้นเคยกับหอความลับสวรรค์บ้างหรือไม่?" หลี่จี้โจวถาม "ชื่อเสียงของหอความลับสวรรค์นั้นเป็นที่รู้จักกันดี เหตุใดเจ้าถึงถามล่ะ? หรือว่าเจ้ามีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับที่นั่น?" ลู่เจิ้นหัวเริ่มสนใจขึ้นมา "ตามตรงนะครับ ก่อนหน้านี้ผมอาศัยรายงานอย่างเป็นทางการจากหอความลับสวรรค์เพื่อคาดการณ์ความผันผวนของราคาแผ่นยันต์" หลี่จี้โจวหยิบยกเรื่องการคาดการณ์อันน่าทึ่งของเขาเมื่อสามปีก่อนขึ้นมาพูดอย่างแนบเนียน "มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ! เล่าให้ข้าฟังที!" ลู่เจิ้นหัวแสดงอาการตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด หลี่จี้โจวไม่รอช้า เขาปกปิดเจตนาที่แท้จริงเรื่องการเฝ้าสังเกตภาพรวม และอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับปัจจัยในรายงานที่อาจส่งผลต่อความผันผวนของราคาแผ่นยันต์ให้ฟัง "เป็นเช่นนี้เองหรือ!" ลู่เจิ้นหัวกล่าวชมเชยไม่ขาดปาก และตัดสินใจว่าจะไปสมัครสมาชิกเพื่อรับรายงานในวันพรุ่งนี้ทันที "อย่างไรก็ตาม เมื่อผมไปต่ออายุสมาชิกที่หอความลับสวรรค์ในวันนี้ ปรากฏว่า..." หลี่จี้โจวเล่าเรื่องราวที่เขาพบเจอที่หอในวันนี้ให้ฟัง "บังคับซื้อบังคับขายงั้นหรือ?" ลู่เจิ้นหัวคาดเดาในตอนแรก "ไม่ใช่ครับ! หอความลับสวรรค์ที่มีเบื้องหลังลึกซึ้งและมีชื่อเสียงเรื่องความน่าเชื่อถือเป็นหลัก เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะทำลายชื่อเสียงของตัวเองด้วยการกระทำเช่นนั้น" เขาปฏิเสธข้อสันนิษฐานนั้นทันที "มันต้องมีเหตุผลบางอย่างที่คนนอกไม่ล่วงรู้!" ลู่เจิ้นหัวสรุปอย่างหนักแน่น ข้อสรุปนี้ตรงกับที่หลี่จี้โจวประเมินไว้ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลของหลี่จี้โจวทั้งหมดมาจากรายงานของหอ ทำให้ยากที่จะเข้าใจรูปแบบการดำเนินงานของหอได้อย่างแม่นยำ "วางใจเถิดน้องชาย ข้ามีเส้นสายอยู่ที่เขาผกผันบ้าง คงใช้เวลาไม่นานนักหรอกที่จะสืบหาแรงจูงใจของพวกเขา" "ผมจะรอฟังข่าวดีครับ!" หลี่จี้โจวประสานมือคารวะ หลังจากแยกทางกับลู่เจิ้นหัว หลี่จี้โจวก็ได้ซื้อของใช้ที่จำเป็นรวมถึงเสบียงสำหรับกัวกัวและยาเม็ดสัตว์อสูร จากนั้นจึงมุ่งหน้ากลับ "จี้โจว มานี่สิ" ทันทีที่เขามาถึงประตูหน้าบ้าน เขาก็ได้ยินเสียงของอาวุโสเจิ้งผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ หลี่จี้โจวเดินไปยังลานบ้านของอาวุโสเจิ้งโดยไม่ลังเล เขาเกรงว่านี่อาจจะเป็นคำสั่งเสียสุดท้าย เพราะพลังชีวิตของท่านใกล้จะมอดไหม้เต็มทีและคงมีเรื่องที่อยากจะฝากฝังไว้กับเขา "อาวุโส" ทันทีที่เข้าสู่ลานบ้าน สายตาของหลี่จี้โจวก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย จากใบหน้าที่ดูชราแต่ยังแฝงไปด้วยความกระฉับกระเฉง บัดนี้อาวุโสเจิ้งดูร่วงโรยอย่างถึงที่สุด ราวกับว่าร่างกายของท่านเป็นเพียงหนังหุ้มไม้แห้งๆ เท่านั้น ดวงตาของท่านขุ่นมัว แววตาไร้จุดโฟกัส ลมหายใจแผ่วเบา และระดับการบำเพ็ญเพียรก็ได้ลดลงมาอยู่ที่ระดับกลั่นลมปราณแล้ว "ไม่เป็นไร เข้ามานี่สิ" อาวุโสเจิ้งที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่กวักมือเรียกอย่างอ่อนแรง หลี่จี้โจวเดินเข้าไปหาตามคำเรียก "นั่งลงเถิด" "ข้ามาถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตแล้ว ที่ฝืนทนอยู่เพียงเพื่ออยากจะเห็นความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรคู่ (วิถีโอสถและพิษ) ของเจ้าอีกสักครั้ง" หลี่จี้โจวพยักหน้า เข้าใจความปรารถนาของอาจารย์ ท่านต้องการให้จิตใจของตัวเองสงบลงก่อนที่จะจากไป ดังนั้นเขาจึงไม่ปิดบังสิ่งใดและหยิบผงสลายวิญญาณพร้อมกับยาแก้พิษที่เขาเตรียมไว้ไออกมา "อาวุโส ตลอดสามปีที่ผ่านมา ผมไม่เคยกล้าที่จะเกียจคร้าน ผมจดจำปณิธานของท่านไว้ในใจเสมอ ตอนนี้ผมมีความก้าวหน้าบ้างแล้ว โปรดช่วยชี้แนะด้วยครับอาวุโส" "หืม? เพียงแค่สามปี เจ้าสามารถปรุงยาพิษที่ร้ายแรงขนาดนี้ได้แล้วเชียวหรือ?" ใบหน้าอันผอมแห้งของอาวุโสเจิ้งแสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย "ทั้งหมดเป็นเพราะคำแนะนำและคำสั่งสอนจากท่านครับอาวุโส" "เยาวชนที่เปี่ยมด้วยอนาคต ช่างควรค่าแก่การสั่งสอนนัก!" อาวุโสเจิ้งหัวเราะ จากนั้นท่านก็เอื้อมมือไปรับผงสลายวิญญาณมา เมื่อเห็นว่าท่านกำลังจะทดสอบพิษกับตัวเอง หลี่จี้โจวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในขณะนี้ชีวิตของอาวุโสเจิ้งใกล้จะถึงจุดจบ ระดับการฝึกตนลดลงอย่างมาก และระบบร่างกายก็ไม่เหมือนเดิม หลี่จี้โจวจึงเอ่ยเตือนอย่างระมัดระวัง "อาวุโส พิษนี้..." อาวุโสเจิ้งมองเห็นความกังวลของหลี่จี้โจวและยิ้มออกมาทันที "ฮ่าๆ เจ้าหนู ชื่อเสียงในอดีตของข้า... อื้ม ช่างเถอะ มันไม่มีประโยชน์อะไรกับเจ้าหรอก อย่างไรก็ตาม เจ้าเพียงต้องรู้ว่าข้าใช้เวลาทั้งชีวิตศึกษาคัมภีร์พิษอย่างลึกซึ้ง และถึงแม้ข้าจะแสดงตัวเป็นนักปรุงโอสถ แต่ข้าจะไปกังวลกับยาพิษที่ปรุงโดยมือใหม่อย่างเจ้าได้อย่างไร?" หลังจากพูดจบ อาวุโสเจิ้งก็เปิดจุกขวดออกโดยตรง "น่าสนใจ? ไร้สีไร้รส... มันมีผลในการสลายพลังปราณ... แถมยังทำให้เกิดอาการชาเล็กน้อย... คล้ายกับผงอ่อนกระดูก" "เจ้าไปหาตำรับยาพิษนี้มาจากที่ใด?" "ครอบครัวของผมยากจน และผมไม่มีศิลาจิตวิญญาณมากพอที่จะซื้อตำรับยาพิษ ตำรับนี้ผมพัฒนาขึ้นมาจากการศึกษาคัมภีร์พิษและคัมภีร์โอสถอย่างลึกซึ้ง โดยอาศัยคำชี้แนะที่ท่านบันทึกไว้ครับอาวุโส" หลี่จี้โจวกล่าวอย่างจริงใจ "พัฒนาขึ้นมาจากการค้นคว้าเองงั้นหรือ? เจ้า..." ดวงตาของอาวุโสเจิ้งเบิกกว้างขึ้นทันที แต่ขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรต่อ เขาก็รู้สึกถึงความอ่อนแรงที่โถมเข้ามาทั่วร่าง ในวินาทีต่อมา พลังเวทย์ทั้งหมดของท่านก็อันตรธานหายไป ร่างทั้งร่างทรุดลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ ท่านไม่สามารถขยับร่างกายได้เลยยกเว้นเพียงดวงตา แม้แต่แรงจะเปิดปากพูดก็ยังไม่มี "อาวุโส?" หลี่จี้โจวตกใจ "อาวุโส!" เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากอาวุโสเจิ้ง เขาเห็นเพียงดวงตาของอาจารย์ที่กลอกไปมา ค่อยๆ สูญเสียกำลัง และเปลือกตาก็แทบจะปิดลง "ความผิดของผมเอง!" หลี่จี้โจวรีบเปิดขวดเข้ายาแก้พิษและนำไปจ่อไว้ใต้จมูกของอาวุโสเจิ้ง ครู่หนึ่ง ลมหายใจของอาวุโสเจิ้งก็ค่อยๆ กลับมาคงที่ แต่ร่างกายของท่านยังคงอ่อนปละปลวก มีเพียงใบหน้าที่เคยซีดเผือดในตอนแรกเท่านั้นที่ตอนนี้เปลี่ยนเป็นสีแดงระื่อ หลี่จี้โจวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าลมหายใจของท่านตื่นขึ้นแล้ว แต่ท่านยังคงหลับตาแน่น เขารังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่อยากให้เสียเวลา หลี่จี้โจวจึงเอ่ยขึ้นอย่างเกรงใจว่า "อาวุโส อย่าได้ใส่ใจเลยครับ เมื่อครู่ท่านเพียงแค่ประมาทไปเล็กน้อย หลักๆ เป็นเพราะชีวิตของท่านใกล้จะสิ้นสุดและระดับการบำเพ็ญเพียรลดลง มิฉะนั้นแล้ว..." "แค่ก แค่ก~ อา ใช่แล้ว ข้าเป็นคนที่กำลังจะตายแล้ว อยู่ๆ ก็เผลอหลับไปเฉยเลย เสี่ยวหลี่ พิษที่เจ้าปรุงขึ้นมานั้นดีมาก มันแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันไม่ธรรมดาของเจ้า ข้าเริ่มรู้สึกวางใจในสิ่งที่ได้ฝากฝังไว้กับเจ้าแล้วล่ะ" อาวุโสเจิ้งทำทีเป็นบิดขี้เกียจแก้เขิน "อาวุโส สายตาของท่านช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก!" "อืม~" อาวุโสเจิ้งจ้องมองหลี่จี้โจวอย่างลึกซึ้ง แต่ในใจของท่านนั้นกำลังว้าวุ่นสับสน ท่านใช้เวลาทั้งชีวิตศึกษาคัมภีร์พิษ สร้างสารพิษส่วนใหญ่ตามตำรับที่บันทึกไว้ มีเพียงไม่กี่อย่างที่เกิดจากการค้นคว้าของท่านเอง เหตุผลหลักคือตำรับที่ท่านพัฒนาขึ้นเองนั้นมีประสิทธิภาพไม่สามารถเทียบได้กับตำรับในคัมภีร์พิษเลย อย่างไรก็ตาม ท่านตั้งใจที่จะไม่ส่งมอบตำรับยาเหล่านั้นให้หลี่จี้โจว เพราะเกรงว่าหลี่จี้โจวจะเดินตามรอยความผิดพลาดในชีวิตของท่าน ใครจะไปรู้ว่าหลี่จี้โจวคืออัจฉริยะด้านพิษโดยกำเนิด! เพียงแค่สามปีในการศึกษา เขาสามารถปรุงยาพิษที่ร้ายแรงขนาดนี้ได้ เมื่อครู่เพียงแค่ได้สูดไอพิษเข้าไปเพียงนิดเดียว อาวุโสเจิ้งก็ตระหนักได้ว่า ต่อให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของท่านไม่ลดลง ท่านก็อาจจะไม่พ้นจุดจบที่ต้องสูญเสียพลังเวทย์ทั้งหมดไปเช่นกัน และยาแก้พิษที่เขาเตรียมไว้ก็สามารถล้างพิษได้อย่างรวดเร็ว ทักษะการใช้พิษและแก้พิษเช่นนี้สามารถอธิบายได้เพียงคำเดียวว่า... สัตว์ประหลาด! การสานต่อปณิธานในชีวิตของท่านคงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป ในขณะที่รู้สึกยินดี ท่านก็รู้สึกกังวลเล็กน้อยในใจเช่นกัน "เสี่ยวหลี่ ในช่วงบั้นปลายชีวิต ข้าได้ใช้ทรัพยากรทั้งหมดไปกับการสร้างยาแก้พิษตัวนั้น จนแทบไม่เหลืออะไรให้เจ้าเลย อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องบอก" "ผมรอฟังอยู่ครับอาวุโส!" หลี่จี้โจวรู้ดีว่าคำพูดของคนใกล้ตายมักจะเป็นคำสอนที่ดี เขาจึงไม่รังเกียจที่จะฟังประสบการณ์และบทเรียนของผู้อาวุโส "ผู้ที่มีพลังอันยิ่งใหญ่จะต้องระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้น มิฉะนั้น เมื่อเกิดผลลัพธ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้ มันจะเป็นเรื่องยากที่จะสลัดตัวเองให้หลุดพ้นไปได้ตลอดทั้งชีวิต" "ผมจะจดจำไว้ครับอาวุโส!" หลี่จี้โจวรับคำอย่างนอบน้อม อย่างไรก็ตาม ในใจของเขานั้นไม่ได้ปักใจเชื่อไปเสียทั้งหมด สิ่งที่อาวุโสเจิ้งเรียกว่า "ยากที่จะหลุดพ้น" นั้น บางทีอาจจะเป็นเพียงสิ่งที่อยู่ในใจของท่านเองเท่านั้น! ท้ายที่สุดท่านก็เป็นเพียงตัวละครเล็กๆ ในระดับสร้างรากฐาน ช่วงเวลาที่ท่านมีชีวิตอยู่และสิ่งที่ท่านประสบมา บางทีอาจจะไม่มากเท่ากับสิ่งที่หลี่จี้โจวเคยประสบพบเจอมาในชาติก่อนด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น เป็นที่แน่ชัดว่าอาวุโสเจิ้งไม่มีจิตใจของผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่ง และไม่มีความปรารถนาในความเป็นอมตะที่แท้จริง