บทที่ 157: เต้นรำกับสองหัว เมื่อฉันคิดถึงสภาพของตัวเอง มันก็น่าสมเพชชะมัด ฉันแทบไม่มีการฝึกการต่อสู้ที่เรียกได้ว่ามีราคาอะไรเลย - คาสซี่ยังไม่ได้เริ่มสอนอะไรฉันเป็นพิเศษด้วยซ้ำ สิ่งเดียวที่ฉันทำได้ก็คือจับดาบโดยไม่บาดตัวเอง ประหลาดดีที่แค่นั้นกลับรู้สึกว่ามากพอแล้ว ฉันมีไฟอันบ้าคลั่งที่รุนแรงเกินเหตุอยู่ในตัว และยังมีโซ่ที่ใช้ตัดสินได้อีก จนถึงตอนนี้ ฉันใช้โซ่พวกนั้นแค่เกี่ยวของแล้วเหาะไปมาเท่านั้น แต่ที่จริงแล้วมันไม่ได้มีไว้ทำแบบนั้นหรอกนะ สิ่งมีชีวิตตัวนั้นกรีดร้องลั่นลำคอขณะเงยปากกระบอกอันน่าขนลุกขึ้นสู่ท้องฟ้า น้ำไหลรินจากเกล็ดสีดำลึกดั่งทะเลห้วงลึก แนวเขี้ยวอันดุร้ายบดฝ่าพายุ มองเห็นได้แม้ท่ามกลางสายฝนและละอองน้ำ แต่ละซี่ใหญ่ยาวกว่าท่อนแขนฉันทั้งท่อน บนเรือ แม้แต่ทริสตัน เดอร์รี และนิชาก็ยังแข็งค้างไปหมด เดอร์รีกำราวเรือแน่น "บ้าเอ๊ย! นั่นมัน... อสรพิษวังวน!" น้ำเสียงเขาแตกพร่าไปตอนเอ่ยชื่อ "ทริสตัน ไอ้ตัวนี่อันตรายเกินกว่าจะปล่อยให้เด็กคนนั้นรับมือคนเดียว" ทริสตันมองอยู่ด้วยสีหน้าก้ำกึ่งระหว่างความกังวลกับความเชื่อใจ ลมตีเสื้อโค้ตของเขากระพือแรง แต่เขาไม่ขยับเลย เวลาผ่านไปอึดใจหนึ่งก่อนเขาจะตอบ "เขาไม่ได้...อยู่คนเดียว" คาสซี่วิ่งฉิวไปตามขดลำตัวของเจ้าสัตว์ร้าย เท้าของเธอหาจุดยึดบนเกล็ดที่ลื่นไปด้วยฝนและเลือด กระโจนจากปล้องหนึ่งไปอีกปล้องหนึ่งทางอีกด้านของเรือ เธอพุ่งตัวกระโดด ยื่นมือออกไป แล้วบางสิ่งก็กลิ้งพรวดออกมาจากผืนน้ำพร้อมเสียงทุ้มกึกก้องราวฟ้าคำราม ก่อนจะกระแทกเข้ากับฝ่ามือเธอ - อาวุธของเธอ ถูกเรียกกลับมาจากที่ที่เธอลืมมันไว้ ชั่วพริบตาต่อมาเธอก็ร่วงลงมาราวกับกิโยติน แล้วผ่าร่างของปลาไหลยักษ์ลีไวอาธานออกเป็นสองท่อน คมมีดแทบไม่เจอแรงต้านเลยขณะมันกรีดผ่านน้ำและเนื้อ ตัดช่วงลำนั้นขาดสะบั้นไปทั้งแถบ เลือดสีเขียวพุ่งออกมาเป็นสายแตกกระจายราวน้ำพุ สิ่งมีชีวิตตัวนั้นกรีดร้องอีกครั้ง เสียงต่ำห้าวราวกับแก้วกำลังแตกเป็นเสี่ยง ฉันมัวแต่เอาตัวรอดไม่ให้เข้าไปอยู่ในแนวปากกระบอกโดยตรง จนไม่มีอารมณ์จะชื่นชมความงามของมัน ด้วย [บารมีจักรพรรดิ] ที่ประกาศตัวฉันราวกับเสาหลักแห่งแรงกดดัน เจ้าตัวนั้นเหมือนจะมุ่งสนใจไล่ล่าฉันมากกว่า หัวมหึมานั่นเหวี่ยงหันมาทางฉัน ปากอ้าได้กว้างพอจะกลืนรถทั้งคันลงไปได้ หรือบางทีไอ้เวรนั่นอาจแค่หงุดหงิดก็ได้ จะเป็นแบบไหนก็ช่าง เอาจริง ๆ ฉันไม่สน โซ่ห้าเส้นพุ่งออกจากแผ่นหลัง ฉวัดเฉวียนในอากาศราวกับงูขาวที่หิวกระหายจะฝังเขี้ยว สามเส้นฟาดไปยังขดลำตัวคนละจุด มองหาจุดยึด ส่วนอีกสองเส้นพุ่งตรงไปที่หัว โซ่สามเส้นพันรัดแน่นรอบลำตัว ลิงก์ของมันกัดกินลงไปในเกล็ดและเนื้อ หนึ่งเส้นเกี่ยวเข้าที่หัว พันรอบโคนกะโหลกขนาดยักษ์นั้น ปากของมันแฉลบไปด้านข้างแล้วงับโซ่เส้นสุดท้ายระหว่างฟัน พยายามกระชากให้ขาด แค่นั้นก็พอแล้ว 'ถึงเวลาพิพากษาแล้ว ไอ้ตัวเฮงซวยยักษ์' โซ่พวกนั้นลุกโชนขาวจ้า ปลาไหลยักษ์ลีไวอาธานส่งเสียงกรีดร้องทรมานจนฉีกอากาศ ร่างมหึมาของมันกลายเป็นแส้บ้าคลั่ง ฟาดสะบัดใส่น้ำอย่างทุกข์ทรมาน ส่งคลื่นกระแทกซัดเข้ากับกราบเรือ ลำตัวยาวและท่อนที่มีครีบสีแดงฟาดพุ่งเข้าหาเรือราวผืนเกล็ดและมัดกล้ามเนื้อที่กลิ้งทับกัน แต่คาสซี่ก็ตัดเข้ามาในจังหวะพอดี แล้วผ่าร่างนั้นขาดด้วยความเรียบลื่นราวกับกำลังเฉือนหมอก หญิงแปลกหน้าที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นยกหมวกของเธอบังใบหน้าไว้ขณะเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วดาดฟ้า เปรอะไม้ตรงใกล้เท้าของเธอ เธอเลื่อนปีกหมวกลงแล้วจ้องคาสซี่ด้วยความชื่นชมแบบเปิดเผย จากนั้นก็หันไปมองเด็กหนุ่มประหลาดที่ไม่รู้ทำไมถึงวิ่งอยู่บนร่างที่กำลังดิ้นพล่านของเจ้าสัตว์ร้ายนั่นได้ เด็กหนุ่มคนนั้นขี่มอนสเตอร์ราวกับมันไม่ใช่อะไรเลย - ราวกับขดลำตัวที่กระดอนอยู่ใต้เท้าเป็นพื้นดินแข็ง ๆ เธอไม่เคยเห็นใครเคลื่อนไหวด้วยความมั่นใจบ้าบิ่นแบบนั้นมาก่อน ชีพจรเธอเต้นเร็วขึ้น ดวงตายังคงจับจ้องความโกลาหลนั้น ไม่อาจละสายตาไปได้ การดิ้นของปลาไหลยักษ์ลีไวอาธานทวีความรุนแรงขึ้น ไอ้เวรนั่นไม่ได้แค่สะบัดมั่วอีกต่อไป - น้ำรอบตัวเรากำลังเริ่มหมุนวน ฉันหรี่ตามองผิวน้ำที่ปั่นป่วน แล้วตาฉันก็เบิกกว้าง "ไม่มีทางโว้ย!" สิ่งที่ดูเหมือนการดิ้นพราดเพราะความเจ็บปวด กลายเป็นว่ามันจงใจทำ ไอ้ตัวมหึมานี่กำลังพยายามจมเรือ น้ำที่หมุนวนแน่นขึ้นกลายเป็นวังวน เรือสั่นสะเทือน แล้วเริ่มเอียง 'ชิ' ฉันกัดฟัน ไอ้ตัวนี่ต้องตาย เดี๋ยวนี้ ฉันดึงดาบกลับแล้วฟันออกไปข้างหน้า - เปลวไฟสีแดงแผ่เป็นวงโค้งขณะฉันกดการฟันลงต่ำแล้วกรีดผ่านเกล็ดเกราะ ฉันโจมตีซ้ำจากหลายมุม ฟันกระหน่ำและสับต่อเนื่อง ก่อนจะกระโจนขึ้นไปบนขดอีกปล้องแล้วเดินหน้าต่อ กล้ามเนื้อฉันแสบร้อน ฉันรับรู้ได้ว่าหน้าต่างเวลาที่จะใช้ดาบของตัวเองกำลังปิดลงเร็วเต็มที ความตึงเครียดกำลังกัดกินเสบียงที่เหลืออยู่ในตัวฉันไปเรื่อย ๆ ฉันไม่หยุด เมื่อ [คำสั่งขุนศึก] ทำงาน ฉันก็ถ่ายโอน [บารมีจักรพรรดิ] เพื่อกดทอนเจ้าสัตว์ร้ายนั่นไปพร้อมกับเสริมพลังให้ตัวเอง ฉันไม่รู้ว่าการทำให้มันอ่อนลงได้ผลจริงไหม แต่แรงฮึดที่หลั่งทะลักเข้ามาเป็นพลังทางกาย - อันนี้ฉันรู้สึกได้ชัดเจน แสงแดงวาบตัดผ่านหางตาของฉัน และทันใดนั้นหัวของมันก็สะบัดกลับเหมือนโดนคานเหล็กพุ่งชน คาสซี่กลิ้งตัวหลบลงไปได้พอดี ลงสู่ลำตัวที่ขดเป็นวง แล้วพุ่งต่อไปข้างหน้าพร้อมระเบิดลมคมกริบ เธอบิดตัวกลางอากาศ ดาบจ่ออยู่ด้านหลัง ขณะเข้าใกล้มอนสเตอร์ เธอก็กรีดตวัดข้ามไปในวงโค้งเดียวที่สะอาดหมดจด หัวแยกออกจากลำตัว เลือดสีม่วงสาดพุ่งขึ้นสู่อากาศ แต่ก่อนที่มันจะร่วงลงมา เสียงกรีดร้องทรมานอีกครั้งก็ฉีกผ่านพายุ - หัวที่สอง หัวที่ก่อนหน้านี้ทำหน้าที่เป็นหาง ฉีกตัวหลุดขึ้นจากมหาสมุทร น้ำระเบิดกระจายขึ้นรอบมัน ตอนนี้เรือเอียงหนักกว่าเดิม ถูกแรงดูดของวังวนฉุดลาก น้ำแข็งแผ่ตัวอยู่ใต้ท้องเรือ - มีใครสักคนบนดาดฟ้ากำลังพยายามหักล้างการหมุนนั้น น้ำแข็งแตกแล้วก่อตัวใหม่ ถ่วงเวลาเอาไว้ ไม่ใช่ปัญหาของฉัน คาสซี่ต้องการกำลังเสริม ฉันทรุดเข่าข้างหนึ่งลงบนลำตัวที่มีเกล็ดของปลาไหล วางฝ่ามือลงบนหนังมัน แล้วหลับตา แก่นวิญญาณทุกเสี้ยวที่เหลืออยู่ ฉันเทลงไปยังจุดสัมผัสนั้นทั้งหมด ฉันนึกภาพร่างทั้งตัวของมันอยู่ใต้น้ำที่หมุนปั่น ระดม [บารมีจักรพรรดิ] ที่มีทั้งหมด จนเปลวไฟกลับมาแดงฉานอีกครั้ง "แผ่ขยาย...ออกไปไม่รู้จบ" คำสั่งนั้นดูดแรงฉันไปเหมือนมีใครดึงปลั๊กออก เปลวไฟสีแดงระเบิดออกจากฝ่ามือฉันแล้วพุ่งเป็นเส้นโค้งลอดเข้าออกจากน้ำ ระเบิดรุนแรงจนมหาสมุทรทั้งผืนพ่นตัวขึ้นเป็นเสาไอน้ำและละอองน้ำ ปลาไหลตัวนั้นชักกระตุกด้วยความเจ็บปวด หัวที่กำลังหมายตาคาสซี่ถูกเพลิงกลืนกินในเวลาไม่ถึงหนึ่งวินาที ร่างมันบิดเกลียวท่ามกลางเปลวไฟที่โหมขึ้นสู่ท้องฟ้า คาสซี่เห็นมัน รอยยิ้มคมกริบผุดขึ้นบนใบหน้าเธอ "ดี" เธอพุ่งตัวออกไป หนึ่งวงโค้งสีแดง - เนี้ยบและปลิดชีพ - แล้วเธอก็ตัดหัวที่สองขาดสะบั้น ร่างมหึมานั้นอ่อนยวบลง วังวนเริ่มสลายตัว [[ยินดีด้วย คุณได้สังหารอสูรวิญญาณปฐมกาลระดับ 4+++: อสรพิษวังวน]] [[คุณได้รับ ชิ้นส่วนกระดูกสันหลังลีไวอาธาน]] [[ความชำนาญของคุณใน [บารมีจักรพรรดิ] เพิ่มขึ้น]] [[ค่าสถานะของคุณ: [บารมีจักรพรรดิ] ถึงเลเวล 10 แล้ว]] [[ความชำนาญของคุณใน [คำสั่งขุนศึก] เพิ่มขึ้น]] [[ค่าสถานะของคุณ: [คำสั่งขุนศึก] ถึงเลเวล 10 แล้ว]] [[ความชำนาญของคุณใน [โซ่แห่งคำสารภาพ] เพิ่มขึ้น]] [[ค่าสถานะของคุณ: [โซ่แห่งคำสารภาพ] ถึงเลเวล 7 แล้ว]] [[ความชำนาญของคุณใน [เพลิงเผาผลาญศักดิ์สิทธิ์] เพิ่มขึ้น]] [[ค่าสถานะของคุณ: [เพลิงเผาผลาญศักดิ์สิทธิ์] ถึงเลเวล 10 แล้ว]] [[ความชำนาญของคุณใน [จุดสูงสุดแห่งยุทธศาสตร์] เพิ่มขึ้น]] [[ค่าสถานะของคุณ: [จุดสูงสุดแห่งยุทธศาสตร์] ถึงเลเวล 6 แล้ว]] [[ความชำนาญของคุณใน [เจตจำนงแห่งผู้พิชิต] เพิ่มขึ้น]] [[ค่าสถานะของคุณ: [เจตจำนงแห่งผู้พิชิต] ถึงเลเวล 2 แล้ว]] [[ความชำนาญของคุณใน [ความทรหดของมรณสักขี] เพิ่มขึ้น]] [[ค่าสถานะของคุณ: [ความทรหดของมรณสักขี] ถึงเลเวล 2 แล้ว]] แจ้งเตือนพวกนั้นเลื่อนผ่านไป ฉันแทบไม่ได้รับรู้มันด้วยซ้ำ ขาฉันหมดแรงและทรุดนั่งลงอย่างแรงบนเกล็ดของปลาไหลที่ตายแล้ว หอบหายใจหนัก ไอร้อนลอยขึ้นจากผิวหนังฉัน