บทที่ 172: วิธีทำให้สาวงามดุจหยกหัวเสีย 'ผู้ฝึกตน...' ผมชั่งใจคำตอบของตัวเองอย่างละเอียด ไม่อยากขายตัวเองเป็นสิ่งที่ไม่ใช่ แต่ป้ายกำกับนั้นก็ไม่ได้ผิดไปเสียทั้งหมด การบำเพ็ญตนแก่นแท้แล้วก็คือการเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้นผ่านความเข้าใจในเต๋า ผ่านการรู้แจ้ง ผ่านการฝึกฝน ผ่านวินัย มีรูปแบบย่อยแตกแขนงนับไม่ถ้วน แต่แก่นแท้มันก็แค่นั้น แล้วผมล่ะ? ผมแข็งแกร่งขึ้นเพราะการเย็ด ความคิดนั้นเกือบทำให้ผมหัวเราะออกมา ไม่นานผมก็คงไปถึงแรงค์ D และถึงตอนนั้น ผมน่าจะจัดการกับพวกแรงค์ S กับสิ่งอัญเชิญของพวกมันได้ด้วยตัวคนเดียวแล้ว ถ้าทุกอย่างยังเป็นแบบนี้ต่อไป ถ้าผมยังนอนกับยัยนางร้ายคนนั้นและใครก็ตามที่สะดุดตาผม สุดท้ายผมก็คงไต่ไปถึงแรงค์ A บางทีอาจจะถึงแรงค์ S ด้วยซ้ำ พอถึงแรงค์ A ผมก็จะยืนอยู่ในระดับเดียวกับแคสซี่และพวกนั้นทั้งหมด แล้วถ้าเป็นแรงค์ S ล่ะ? 'ผมอาจจะถึงขั้นท้าชนกับพวกเทพได้เลย' ความคิดนั้นทั้งเร้าใจและอันตราย 'ใจเย็นๆ เคด ใจเย็นก่อน' ใช่ ผมต้องเหยียบเบรกก่อนจะล้ำหน้าไปไกลเกินไปทีละก้าวดีกว่า ผมกดความทะเยอทะยานลงแล้วส่งยิ้มให้เลดี้หยวน ดวงตาสีดำสนิทของเธอรอคำตอบของผมอย่างอดทน นิ่งสงบดุจแอ่งน้ำกลางภูเขา “อืม ใช่” ผมพูด “มันมีสิ่งที่เรียกว่าการบำเพ็ญคู่ โลกนี้มีชื่อเรียกอีกแบบหนึ่ง ชื่อที่ต้องห้าม ผมพูดมันออกมาแบบสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ แต่ใช่ ผมฝึกการบำเพ็ญคู่” ปากเธออ้าค้างไปหนึ่งจังหวะ ก่อนจะยกมือทั้งสองขึ้นปิดไว้ นิ้วยาวเรียวของเธอกดแนบกับริมฝีปากราวกับอยากดันความตกตะลึงกลับเข้าไปข้างใน “ตอนนี้มันก็สมเหตุสมผลหมดแล้ว” เสียงของเธอฟังอู้อี้อยู่หลังมือ “ฉันกังวลมาตลอดว่าตัวเองอาจจะเพ้อเจ้อ ฉันเอาแต่คิดกับตัวเองว่า - แต่ฉันรู้สึกได้ พลังแก่นวิญญาณของฉันแข็งแกร่งขึ้นกว่าที่เคยเป็น” ผมส่งยิ้มมีเสน่ห์ที่สุดให้เธอ “ใช่แล้ว ทั้งหมดนั่นเป็นฝีมือผมเอง” มือของเธอค่อยๆ ลดลงจากใบหน้า และมีบางอย่างเปลี่ยนไปในสีหน้าของเธอ ความทึ่งปะปนกับความเข้าใจที่พุ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ฉันระวังเรื่องความลับนี้มาก” ผมพูดต่อ พลางปล่อยให้น้ำเสียงขบขันจางหายไป “ผมน่าจะเป็นผู้ฝึกตนคนสุดท้ายที่เหลืออยู่แล้ว คริสตจักรแสงนิรันดร์ฆ่าคนอื่นๆ ไปหมด ดังนั้นผมต้องการให้คุณเก็บเรื่องนี้ไว้ระหว่างเราสองคน จนกว่าผมจะบอกเป็นอย่างอื่น” เลดี้หยวนเลื่อนตัวลงจากตัวผมในทันที ในการเคลื่อนไหวเดียว เธอคุกเข่าลงกับพื้น ก้มหัวต่ำลง “ได้โปรด ไว้ใจฉันเถอะ ฉันจะปกป้องความลับของคุณด้วยชีวิต” ผมหัวเราะเบาๆ แต่เสียงที่หลุดออกมากลับเก้ๆ กังๆ อย่างที่ไม่ตั้งใจ 'ทำไมเธอถึงทำแบบนี้...' “ได้โปรด” ผมยกมือขึ้นโบก “ถ้าวันไหนคุณตกอยู่ในอันตราย และการเปิดเผยความลับของผมเป็นหนทางเดียวที่จะช่วยชีวิตตัวเองได้ ก็ทำในสิ่งที่จำเป็นเถอะ ผมเข้าใจ” ผมกำหมัดขึ้นมา ปล่อยเสี้ยวหนึ่งของความแน่วแน่ให้คำพูดแข็งขึ้น “อีกอย่าง ผมกำลังแข็งแกร่งขึ้น อีกไม่นานผมจะปกป้องตัวเองจากอะไรก็ตามที่พวกมันส่งมาได้” แล้วเธอก็เงยหน้ามองผม และผมเห็นมันชัดเจน การชื่นชมผลิบานขึ้นบนใบหน้าของเธอราวกับรุ่งอรุณที่ค่อยๆ แหวกผิวน้ำ ดวงตาของเธอเปล่งประกายเพราะมัน และท่าทางของเธอก็อ่อนลงเพราะมัน ผมมองกลับไปหาเธอด้วยรอยยิ้มบางๆ ของตัวเอง “งั้น... คุณจะช่วยผมไหม?” คิ้วของเลดี้หยวนขมวดมุ่น ความชื่นชมยังไม่จางไป แต่ความสับสนกลับคืบคลานเข้ามาแทนที่ด้วย “ช่วย... คุณ? ฉันน่ะเหรอ?” เธอส่ายหน้าช้าๆ “แต่ท่านเคด ฉันไม่มีอะไรจะช่วยท่านได้เลย ความรู้ของฉันไม่มีความหมาย ฉันยังฆ่าสัตว์อสูรให้ตายอย่างถูกต้องไม่ได้ด้วยซ้ำ ยังสะดุดชุดตัวเองล้มอยู่เลย” ผมยักไหล่ “ไม่สำคัญหรอก สิ่งที่ผมต้องการคือให้คุณสอนสิ่งที่คุณรู้เกี่ยวกับกระบี่ คุณเรียนมาตั้งแต่เด็ก ทุกอย่างที่คุณถูกสอนมา ผมเอาหมด” ผมลุกขึ้นแล้วก้าวเข้าไปลดระยะห่างระหว่างเราทีละก้าวอย่างจงใจ “และแลกกับสิ่งนั้น...” ผมยกมือประคองคางเธอเบาๆ ช่วยพยุงให้เธอลุกขึ้น แล้วเชยใบหน้าเธอให้หันเข้าหาผม “ผมจะทำให้คุณแข็งแกร่งขึ้น ผมจะไม่หยุดเย็ดคุณ จนกว่าคุณจะถึงแรงค์ S” มันคงใช้เวลาอีกนาน... บางทีอาจเป็นปี แต่ผมพูดจริง และผมปล่อยให้เธอเห็นมันในแววตา ผมพร้อมจะทุ่มให้กับข้อตกลงนี้ แม้จะรู้ดีว่าสุดท้ายแล้วการพบกันส่วนใหญ่ของเราจะกลายเป็นการเพิ่มพูนแก่นพลังของเธอมากกว่าของผมก็ตาม 'เป็นแผนที่ดี...' แต่เลดี้หยวนยังดูไม่แน่ใจ เหมือนหลงอยู่กึ่งกลางระหว่างความหวังกับความลังเล ผมมองเห็นข้อโต้แย้งก่อตัวอยู่หลังดวงตาของเธอ เหตุผลที่จะปฏิเสธ ความสงสัยในคุณค่าของตัวเอง ผมไม่ปล่อยให้เธอคิดต่อจบ ผมกดริมฝีปากลงไปประกบริมฝีปากของเธออย่างลึกซึ้ง เธอแข็งค้างเพียงชั่วอึดใจก่อนจะยอมละลายไปกับมัน แล้วผมก็ค่อยๆ พาเธอถอยหลัง จนกระทั่งแผ่นหลังของเธอชนเข้ากับผนัง จูบยิ่งลึกขึ้น ลิ้นเกี่ยวกระหวัดเข้าหากัน ลมหายใจเริ่มหอบถี่ ปลายนิ้วผมไล้ลงตามส่วนโค้งของสะโพกเธอ ผ่านผืนผ้าไหมบนต้นขาอย่างเชื่องช้า ใช้เวลาของตัวเองอย่างเต็มที่ ริมฝีปากของเรายังคงแนบชิดกัน แม้มือของผมจะไปถึงจุดหมายแล้วก็ตาม มันสอดผ่านชั้นเครื่องนุ่งห่มเข้าไปยังความร้อนชื้นด้านใน ผมพบคลิตอริสของเธอแล้วเริ่มใช้นิ้วถูไล้อย่างแม่นยำ หมุนเป็นวงช้าๆ ก่อน... เป็นการลองเชิง... เสียงครางเล็ดลอดออกมาจากลำคอเธอ อู้อี้อยู่กับปากของผม ร่างกายของเธอสะท้าน และต้นขาก็แยกออกกว้างขึ้นแทบโดยไม่รู้ตัว เปิดทางให้ผมเข้าไปลึกกว่าเดิม 'พระเจ้า ผู้หญิงคนนี้...' ผมสอดนิ้วสองนิ้วเข้าไปในตัวเธอ แล้วเธอก็ผละจากจูบเพื่อสูดลมหายใจเฮือก ปากอ้าออก ดวงตาพริ้มปิดลง และเธอกำไหล่ผมไว้เหมือนผมเป็นสิ่งเดียวที่ค้ำให้เธอยืนอยู่ได้ ผมงอนิ้วหาเข้าจุดนั้น และทั้งร่างของเธอก็สั่นเทา เธอใกล้แล้ว ผมรับรู้ได้จากการกระตุกพร่าในผนังด้านในของเธอ จากจังหวะหายใจที่หอบกระสับกระส่าย จากเล็บที่จิกลงบนผิวของผม เธอกำลังจะถึงขอบเหว พร้อมจะพลิกตกลงไปแล้ว- ผมหยุด และนิ้วของผมก็แข็งค้างอยู่กับที่ เลดี้หยวนชะงักงัน ความเคลิบเคลิ้มอันมึนเมาในสีหน้าของเธอเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความงุนงง จากนั้นก็คมชัดเป็นความขมวดคิ้วไม่พอใจ “มีอะไรผิดปกติหรือคะ ท่านเคด?” ผมปล่อยรอยยิ้มเอียงๆ ให้แผ่ขึ้นบนใบหน้า “ก็คุณยังไม่ได้ตอบผมเลยนี่นา...” คิ้วของเธอขมวดลึกกว่าเดิม ความหงุดหงิดเริ่มปะทุทะลุความสุภาพออกมา “ที่คุณหยุดก็เพราะเรื่องนั้นเหรอ?” ผมหัวเราะในใจ 'โฮโฮ ดูเธอสิ...' “ใช่” ผมตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ผมไม่แน่ใจว่าคุณจะสอนผมหรือเปล่า” รอยขมวดคิ้วไม่ได้คลายลงเลย ตรงกันข้าม มันยิ่งกรีดลึกลงไปบนใบหน้าของเธอ “ท่านเคด นั่นเป็นเรื่องที่ไม่ยุติธรรมมาก” น้ำเสียงของเธอหมดความนอบน้อมไปแล้ว เป็นครั้งแรกที่ผมได้ยินอะไรบางอย่างที่ใกล้เคียงกับความรำคาญจริงๆ “ฉันตั้งใจจะสอนท่านอยู่แล้ว ท่านไม่ต้องทำแบบนี้ก็ได้ มันไม่ยุติธรรม” เธอเดินผ่านหน้าผมไป ดึงเสื้อผ้าให้เข้าที่ด้วยการเคลื่อนไหวคมกริบแม่นยำ แล้วเดินออกจากห้องไป ผมยืนค้างอยู่ตรงนั้น นิ้วยังชื้นอยู่ จ้องมองไปยังประตูที่ว่างเปล่า 'โอ้โห... เธอโกรธจริงๆ ด้วย'