บทที่ 184: ฉันสาบานเลยว่ามันไม่ควรจะออกมาเป็นแบบนี้... เรือทั้งสามลำเข้าประกบเรือของพวกเรา แล้วสะพานขึ้นเรือของพวกมันก็หล่นลงบนดาดฟ้าด้วยเสียงไม้กระทบหนักทึบ เสียงฝีเท้าดังตามมา บู๊ทเหล็กก้าวย่ำไปบนแผ่นไม้ ไม้ลั่นเอี๊ยดอ๊าดใต้แรงกดของน้ำหนักคน สามคนกำลังเดินตรงมาหาเรา บรรยากาศบนเรือของพวกเรากลายเป็นเย็นเฉียบ ฉันบอกได้เลยว่าทุกคนกำลังพยายามกลั้นกันสุดชีวิต และใต้ผิวนั้นก็มีความตึงเครียดที่ไม่ได้พูดออกมาแฝงอยู่ มันถูกกดเอาไว้ ขดแน่น รอวันปะทุ แคสซีกับฉันนั่งอยู่ใกล้ทางเข้าห้องโดยสาร ยูอันไม่ได้อยู่ที่นี่ เธอหลับมาตลอดนับตั้งแต่ช่วงเวลาสะเทือนใจตอนรุ่งเช้า และก็ไม่มีใครอยากปลุกเธอ โปกับนิชายืนอยู่ข้างราวเรือฝั่งซ้าย สีหน้าถูกคุมไว้อย่างเรียบเฉย เดอร์รีรออยู่กลางดาดฟ้า ประสานมือไว้ด้านหลัง แววตาและสีหน้าถูกสลักขึ้นจากหิน ในที่สุดพวกผู้ชายก็เหยียบขึ้นมาบนเรือของเรา และพวกเขาก็ดูตรงตามที่คาดไว้ทุกอย่าง เครื่องแบบกองทัพเรือสีน้ำเงินอมฟ้า เสื้อคลุมยาวทับกางเกงสีดำ เข็มขัดหนังสีน้ำตาลรัดอยู่ที่เอว หมวกโลหะสีเงินทรงเปิดหน้า มีตราแผงขนนกสีน้ำเงินไหลพริ้วอยู่ด้านบน อำนาจที่มีเขี้ยวเล็บ แต่หนึ่งในนั้นไม่ได้สวมหมวก ขนผมสีขาวสั้น ดวงตาสีเทาที่ไม่มีอะไรอยู่ในนั้นเลย ไม่ใช่ความโหดร้าย ไม่ใช่ความอยากรู้อยากเห็น มีแค่ความว่างเปล่าเรียบเฉย ซึ่งน่าแย่ยิ่งกว่า มือของเขาวางอยู่บนด้ามดาบ ดูเหมือนไม่มีอะไรโดดเด่น แต่ความอันตรายของเขามันแรงจนเหม็นคาวจนรู้สึกได้ เขาเดินไปกลางดาดฟ้า ขณะที่อีกสองคนขนาบข้างเขา พวกเขาหยุดอยู่ตรงหน้าเดอร์รี สายตากวาดมองเรือราวกับพวกผู้ชายที่กำลังหาของมีค่ากลับบ้านแบบสบายๆ สายตาของเขาเหลือบมาที่แคสซีกับฉันอยู่ครู่หนึ่ง มีบางอย่างวาบขึ้นมา แล้วเขาก็หันกลับไปหาเดอร์รีและยิ้ม “สหายของข้า ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง” สีหน้าของเดอร์รีไม่เปลี่ยนเลยสักนิด “สหาย? อย่ามาเรียกแบบนั้นเลย ท่านลอร์ดฟาร์โก คราวที่แล้วนายพิสูจน์ชัดเจนพอแล้วว่าเราไม่ได้เป็นเพื่อนกัน” รอยยิ้มของอีกฝ่ายค่อยๆ กว้างขึ้น “เดอร์รี เจ้าช่างผูกใจเจ็บเก่งจริงๆ” เขายิ้มกว้างกว่าเดิม “ครั้งนี้มีคนขึ้นเรือเจ้าเยอะทีเดียว หน้าใหม่... แม้แต่สาวงามก็มี” สายตาของเดอร์รีมืดลงทันที “ตั้งแต่เมื่อไรลูกเรือของข้ากลายเป็นธุระของเจ้าไปได้” ชายคนนั้นเบือนหน้าหนีไปครู่หนึ่ง แล้วจิ๊ปากอย่างแสร้งผิดหวัง จากนั้นจึงก้าวเข้าไปใกล้เดอร์รีอีก “ฟังนะ... ไม่ว่าเรื่องที่เราเคยมีต่อกันในอดีตจะเป็นอะไร ก็เอาไว้จบกันตรงนี้เถอะ เข้าใจไหม? เราต่างก็รู้ดีว่าเจ้ากำลังเดินทางพร้อมของผิดกฎหมายหลายอย่าง ถ้าไม่ระวังก็อาจเสียมันไปได้ งั้นทำไมเราไม่มาทำข้อตกลงง่ายๆ กันล่ะ...” เขากางมือออก “วันนี้ข้าใจดีเป็นพิเศษ” เดอร์รียังดูหงุดหงิดอยู่ แต่มีบางอย่างในท่าทีของเขาคลายลงไปเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าทำไมเจ้าหน้าที่ประจำนครปกครองกองทัพเรือคนนี้ถึงได้ใจดีผิดปกติ แต่ก็ไม่เห็นเสียหายอะไรถ้าจะฟังให้จบ “ว่ามา” เดอร์รีพูดเรียบๆ ชายคนนั้นขยับเข้ามาอีกนิด แล้วลดเสียงลงจนกลายเป็นกระซิบ ตรงจุดนั้นฉันก็ไม่ได้ยินอะไรแล้ว งั้นฉันก็ใช้การได้ยินที่พัฒนาขึ้น “ข้าเห็นสาวน้อยหน้าสวยอยู่ตรงนั้น” เขาพึมพำ พลางส่งสัญญาณด้วยสายตาไปทางด้านหลัง “ผมแดงคนนั้น เอาแบบนี้เป็นไง ถ้าเจ้ายกนางให้ข้าเป็นทาส ข้าจะทำเป็นมองไม่เห็นตอนพวกเจ้าแล่นผ่านที่นี่ไปชั่วคราว... ตกลงไหม” มือของฉันกำแน่นจนเจ็บ ไม่ใช่แค่ฉัน สีหน้าเดอร์รีเองก็บิดเป็นรอยขมวดลึก แต่ฉันขยับตัวไปแล้ว ขยับถอยจากตำแหน่งเดิม กำหมัดแน่นจนปวด เดอร์รีเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นฉันพุ่งเข้ามา พวกเจ้าหน้าที่ที่อยู่ข้างหลังฟาร์โกเห็นฉันเข้าเหมือนกันจึงรีบเข้ามาขวาง คนหนึ่งยื่นมือมาหาฉัน ฉันถอยหลังหลบ ปล่อยให้มือเขาฟันอากาศว่างเปล่า แล้วพุ่งสวนเข้าไปชกหน้ามันเต็มแรง เขาเซถอยออกไป ฉันได้ยินอีกคนกำลังเข้ามาใกล้ จึงผลักชายคนแรกเข้าชนมันเพื่อหยุดแรงพุ่งของอีกฝ่าย จากนั้นฉันก็ทะลุผ่านพวกมันไป ฉันคว้าคอเสื้อของลอร์ดฟาร์โกไว้ ดวงตาของเขาหรี่ลง ก่อนที่เขาจะโถมหน้ามาข้างหน้าเร็ววับ มุ่งจะเอาหัวโขกใส่จมูกฉันตรงๆ ฉันยกฝ่ามือรับหน้ามันไว้ หยุดแรงปะทะนั้นแบบนิ่งสนิท ฉันเป็นคนเดียวที่ได้ทำแบบนั้น ฉันแอ่นหัวถอย แล้วฟาดมันพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง ดึงมือออกในเสี้ยววินาทีสุดท้าย หน้าผากของฉันกระแทกเข้ากับสันจมูกของมันดังปัง หัวมันสะบัดถอยหลัง มันเซโซซัดโซเซ เลือดพุ่งออกจากรูจมูก ลูกน้องของมันมาถึงตัวฉันพอดี พวกมันคว้าแขนฉันจากด้านหลังแล้วกดฉันลงกับดาดฟ้า ฉันดิ้นสุดแรง กล้ามเนื้อเกร็งจนแทบระเบิด แต่พวกมันแข็งแรงพอ “อย่าแตะต้องผู้หญิงของฉัน!!” ฉันตะโกนขณะถูกพวกมันกดลงกับไม้ “แคสซีเป็นของฉัน! กล้าดียังไงถึงคิดจะเอาเธอไปเป็นทาส?!” โปยืนยิ้มอยู่ตรงนั้น นิชาถอนหายใจ ทริสตันดูตกตะลึงกับสถานการณ์ ลูกเรือที่เหลือต่างยืนแข็งค้าง พวกเขาไม่ได้ยินคำพูดกระซิบของชายคนนั้น แม้แต่แคสซีก็ไม่ได้สนใจฟัง แต่ทันทีที่ฉันขยับ เธอก็ลุกขึ้นยืนและจ้องมองด้วยสีหน้าขมวดเครียด ฟาร์โกเอามือแตะจมูกที่กำลังเลือดไหล แล้วก็เดือดดาลขึ้นมาทันที “เดอร์รี!!! นี่มันหมายความว่ายังไงกันแน่! ไอ้บ้าเอ๊ย เลือด! เลือด! ข้ามีเลือดไหลออกมาจากจมูกเวรนี่อยู่เนี่ย!!” เดอร์รีมองชายคนนั้น “สมน้ำหน้า ข้าเองก็อยากจัดการให้เจ้าด้วยมือข้าอยู่หรอกสำหรับสิ่งที่เจ้าพูดออกมา แต่เคดโน่นลงมือแทนข้าไปแล้ว” สีหน้าของเจ้าหน้าที่คนนั้นถึงกับชะงักงัน แม้แต่ฉันเองก็ยังประหลาดใจ ฉันมั่นใจมาตลอดว่าที่ทำไปมันมีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง แคสซีก้าวออกมาข้างหน้า ตอนนี้เธอเดินผ่านฉันไปแล้วไปยืนอยู่ด้านหลังทหารสองคนนั้น แสงตาแดงของเธอแผดร้อนพุ่งใส่พวกมัน และชั่วขณะหนึ่งพวกมันถึงกับตัวสั่น “เอามือสกปรกของพวกแกออกจากเขาซะ” เธอคว้าทหารคนแรกแล้วกระชากมันออกจากตัวฉัน ร่างมันปลิวลอยไปกลางอากาศ ก่อนจะตกตูมลงน้ำในระยะไกล ทหารคนที่สองหันไปมองสหายที่หายวับไป แล้วมองกลับมาหาแคสซี เธอเอียงคอไปทางมัน มันขมวดคิ้วแล้วพุ่งเข้าใส่เธอ ช่างเป็นการตัดสินใจที่โง่บรม เธอขยับตัว ขาข้างหนึ่งกวาดยกขึ้น หัวเข่าพุ่งขึ้นไปรับจังหวะนั้น ใบหน้ามันยุบเข้ากับเข่าของเธอพร้อมเสียงกรอบแฉะ มันล้มลงกับดาดฟ้า เลือดกระจาย แล้วก็ไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย