บทที่ 303 ความมั่งคั่งกะทันหัน 2 รถแท็กซี่จอดเทียบหน้าสำนักงานสรรพากรเบย์มาร์ด และไม่นาน... อีแวนส์กับเพื่อน ๆ ก็พรวดออกมาจากรถในพริบตา "ลืมเงินทอนแล้ว!!" คนขับแท็กซี่ตะโกนลั่น "เก็บไว้เลย!!" พวกเขาตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะหันไปมองเขา . เบื้องหน้าพวกเขาคืออาคารกระจกทรงโดมขนาดมหึมา... ที่มีชื่อว่า: สำนักงานสรรพากรเบย์มาร์ด' และรอบอาคารก็มีฝูงชนจำนวนมหาศาลยืนอยู่ เดินกันขวักไขว่ บางคนเข้าไป บางคนออกมา ขณะที่คนอื่น ๆ ยืนอยู่แถว ๆ อาคาร คุยกันอย่างมีความสุขเรื่องเงินคืนของตัวเอง บรรยากาศเต็มไปด้วยความรื่นเริง เสียงหัวเราะและความตื่นเต้นลอยอวลอยู่ในอากาศไม่ขาดสาย . อีแวนส์กับเพื่อน ๆ เบียดฝ่าฝูงชนไปอย่างรวดเร็ว ค่อย ๆ แทรกผ่านกระแสผู้คนที่หนาแน่น... จนในที่สุดก็มาถึงห้องโถงใหญ่ ซึ่งมีแถวรอที่ยาวที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมา แต่ละแถวเหมือนงูที่ขดหางวนไปทั่วห้องโถง . มีทั้งหมด 8 แถว และที่หัวแถวเป็นกำแพงกระจกขนาดใหญ่..... โดยมีพนักงานอยู่ฝั่งตรงข้ามกำแพงกระจก มันดูคล้ายเคาน์เตอร์ของเวสเทิร์น ยูเนียนหรือมันนี่มาร์ทเวอร์ชันที่ใหญ่กว่า... เพราะพนักงานสื่อสารกันผ่านกระจก . ก่อนจะเข้าคิวใดคิวหนึ่ง อีแวนส์หยิบหนังสือแจ้งเงินคืนที่ระบุวันที่ยื่นคำร้องและจำนวนเงินที่จะได้รับ..... แล้วหย่อนมันลงในกล่องที่ต้นแถว 4 . "สคัลลี... เหลือเวลาอีกเท่าไหร่ก่อนที่ที่นี่จะปิด?" "อืม.... อาาา! เหลืออีก 29 นาที!!" เมื่อมองแถวที่เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว อีแวนส์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะรู้สึกว่าตัวเองน่าจะได้รับบริการทันก่อนเวลาจะหมด . หลังจากเขายืนรอที่แถว 4 ได้ 5 นาที พนักงานคนหนึ่งที่ถือกล่องอีกใบ.... ก็รีบสลับมันกับกล่องที่เขาเพิ่งหย่อนจดหมายลงไป ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะเริ่มเตรียมเงินสำหรับชื่อทั้งหมดในกล่องนั้น... และจะเริ่มจากชื่อที่อยู่ก้นกล่องก่อน ด้วยวิธีนี้ ซองต่าง ๆ จะถูกแจกที่หน้าสุดตามลำดับเวลา . เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว และแถวก็ขยับด้วยความเร็วสายฟ้า... ไม่นาน อีแวนส์ก็มาถึงหน้าสุด "ขอดูหลักฐานยืนยันตัวตนด้วย... จะเป็นใบขับขี่ พาสปอร์ต หรือบัตรประจำตัวประชาชนก็ได้" "นี่ครับ!" พนักงานตรวจทุกอย่างอย่างรวดเร็ว ยื่นซองที่บรรจุเงินสดกับเหรียญไม่กี่เซ็นต์ให้เขา... แล้วบอกให้เขานับเงินตรงนี้อีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าเบย์ส์กับเซ็นต์ไม่ได้หายไปแม้แต่น้อย "ขอให้มีวันที่ดีนะครับ คุณอีแวนส์!" "คุณก็เช่นกัน!... คุณก็เช่นกัน!" เขาตอบกลับอย่างงง ๆ พลางหันหลังเดินจากไป . 'ฮืม.... ฮืมมม...ฮืม' อีแวนส์ฮัมเพลงเบา ๆ พร้อมรอยยิ้ม ขณะรอเพื่อน ๆ อยู่ด้านนอกห้องโถง เขากำซองเงินในกระเป๋าแน่น แล้วหัวเราะคิกคัก พลางจินตนาการว่าจะเอาเงินไปใช้อย่างไร พวกเขาเพิ่งคืนเงินให้เขา 3,119.32 เบย์ส์... แค่นั้นเลย!! . ในฐานะพนักงานประจำ เขาทำงานอยู่ในเบย์มาร์ดมาแล้ว 1 ปีกับ 5 เดือน เขาเริ่มงานในเดือนพฤศจิกายน ปี 1024.... และทำงานต่อเนื่องมาจนถึงตอนนี้ เดือนมีนาคม ปี 1026 . แม้เงินคืนครั้งนี้จะเป็นของปี 1025 เท่านั้น แต่เขาก็พอใจอย่างมากกับจำนวนเงินที่ได้รับ เรื่องทั้งหมดนี้ยิ่งกระตุ้นให้เขาอยากทำงานเพิ่มชั่วโมงในปีนี้.... เพื่อปีหน้าจะได้เงินคืนมากกว่านี้อีก . ไม่นาน เพื่อน ๆ ของเขาก็ทยอยออกมากันทีละคน... และทุกคนก็ตัดสินใจจะออกไปดื่มฉลองกันคืนนี้ "ริโก้..... หยิกฉันที ฉันต้องฝันอยู่แน่ ๆ ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าพวกเขาจะยื่นมันให้เราแบบนี้!! นี่มันเงินเยอะมากเลยนะ!!" "ฉันจะทำมากกว่าหยิกอีก ถ้านายยังฟาดไหล่ฉันแรงขนาดนั้น! เออ.... ฉันก็ช็อกเหมือนกัน ฉันนึกว่าพวกเขาล้อเล่นกับเราซะอีก แต่พอได้ถือซองนี้ไว้ในมือ ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกเลย" "บนจุดสูงสุดของโลกอะไรกัน ลองไต่ขึ้นสวรรค์ดูสิ ในความคิดฉัน ฉันทิ้งพวกมนุษย์ธรรมดาอย่างพวกแกไว้ข้างหลังไปแล้ว" "ฝันไปเถอะ!!" "ฮ่าๆๆๆๆ!!!!" พวกเขาหัวเราะกัน . "เอาจริง ๆ พวกนายจะเอาเงินไปทำอะไรกัน? สำหรับฉัน ในที่สุดก็จะเริ่มแผนผ่อนจี๊ปสีเขียวคันนั้นที่เคยเล่าให้ฟังสักที" "พวกเราจะคอยเอาใจช่วยแกนะเพื่อน... ยังไงซะ โอกาสแบบนี้พวกเราก็ต้องมีคนขับส่วนตัวไว้สักคน ส่วนฉัน อยากซื้อของอร่อยให้ได้มากที่สุด... นายก็รู้ว่าฉันเป็นสายกิน" "ฟึ่ย!!!!!!! เปลืองเงินชะมัด ส่วนฉันจะเอาไปฝากธนาคาร..... ทั้งหมดเลย!! แบล็กฟรายเดย์ไม่ใช่เดือนมิถุนายนเหรอ? เพื่อน เอาเข้าจริง..... พอถึงตอนนั้นของใหม่ก็คงถูกผลิตออกมาอีกแล้ว และรู้จักนิสัยตัวเองดี ถ้าฉันไม่ได้มันมาครอง คงได้คลั่งแน่" "เพื่อน..... ช่างมันเถอะ!! สำหรับฉัน ตอนนี้เสี่ยงแบบนั้นไม่ได้ อีก 7 เดือนฉันจะแต่งงานแล้ว.... ดังนั้นต้องเริ่มผ่อนบ้าน แถมยังต้องเปิดบัญชีธนาคารอย่างน้อย 2 บัญชีไว้ให้ลูกที่ยังไม่เกิดของฉัน" . ดังนั้น... กลุ่มเพื่อนจึงออกไปพร้อมเงินคืนในกระเป๋า และเป้าหมายส่วนตัวของแต่ละคนในใจ แต่แน่นอนว่า พวกเขาจะทำอย่างที่พูดไว้จริงหรือไม่นั้น..... ไว้ค่อยเป็นเรื่องของวันหลัง . ส่วนชาวเมืองคนอื่น ๆ ที่ได้รับเงินแล้ว หรือกำลังจะได้รับเงินคืน..... ไม่นานก็พากันไปช็อปปิ้ง พร้อมทั้งลิสต์ของที่อยากซื้อขึ้นมาในหัว ห้างสรรพสินค้าและร้านค้าต่าง ๆ คึกคัก เพราะผู้คนรู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองมีเงินในมือมากเกินไป . บางคนจ่ายค่าเล่าเรียนให้ลูก ๆ ส่วนคนอื่นก็เอาไปจ่ายค่าเช่าล่วงหน้า 4 ถึง 7 เดือนแทน และแน่นอน บางคนก็เตรียมตัวรอแบล็กฟรายเดย์ . โดยรวมแล้ว ทุกคนต่างพอใจกับระบบคืนภาษีนี้ จะไม่พอใจได้อย่างไรล่ะ? ทั่วทั้งทวีปพิโน จะมีจักรวรรดิไหนกันที่คืนภาษีให้ประชาชน หากรัฐบาลเก็บไปมากเกินไป? กษัตริย์ของพวกเขาเป็นผู้ปกครองที่ซื่อสัตย์ยิ่งนัก ไม่มีทางโกงพวกเขา และความซื่อสัตย์เช่นนี้เอง ที่ทำให้พวกเขารู้สึกภาคภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเบย์มาร์ด . แน่นอนว่า ขณะที่บางคนกำลังยุ่งกับการทำเงินเพิ่ม..... คนอื่นกลับต้องสูญเสียมากกว่าแค่เงิน . — เมืองฮาโพล แห่งจักรวรรดิเทอริก —? . 'ครืดดด! ..... ครืดดดด!!!' 'โครม!' เครื่องประดับกระเด็นปลิว และเก้าอี้ถูกทุบจนแตก ภายในห้องนอนขนาดมหึมา เหล่าอัศวินหลายคนกำลังคุกเข่าอยู่ต่อหน้านายของตน... ผู้กำลังทุบทำลายห้องของตัวเองอยู่ด้วยอารมณ์เดือดพล่าน "ฉันจะฆ่ามัน!! ฉันจะฆ่ามัน!! ฉันจะฆ่ามัน!!! ไปหาแลนดอน โอบลีย์มาให้ฉันเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นอย่าได้หวัง!!!"