บทที่ 258 เกม, เซ็ต, แมตช์! 2 ในที่สุดเกมก็เริ่มขึ้นแล้ว! คอนเนอร์มองไปยังยักษ์ที่กำลังพุ่งเข้าหาเขาด้วยความเร็วเต็มพิกัด ก่อนจะรีบเอื้อมมือไปคว้าอาวุธของตัวเอง "ผัวะ!" ยักษ์ชกเข้าที่ขากรรไกรล่างของเขาอย่างแรง บ้าเอ๊ย!! เขาดันลืมไปว่าที่ถืออยู่คือช้อน ไม่ใช่ดาบ ตอนนี้เขาโง่พอๆ กับเฮอร์คิวลิสของดิสนีย์... ที่เอาปลามาใช้เป็นดาบตอนสู้กับผู้พิทักษ์แห่งสายน้ำ (เจ้าม้าสีน้ำเงิน หลบไปซะ เจ้าสองขา!) "ฮูวววฮ่าาา!" "ฮูวววฮ่าาา!" "ฮูวววฮ่าาา!" ยักษ์พยายามโจมตีเขาหลายครั้ง แต่คอนเนอร์ก็หลบได้อย่างรวดเร็ว และสวนกลับเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองไปด้วย "ย้า!" "ย้า!" "ย้า!" คอนเนอร์เตะเข้าที่ด้านหลังขาของยักษ์ รวมถึงแผ่นหลังของมันด้วย และไม่นาน แผนของเขาก็เริ่มเดินหน้าในที่สุด พออยู่ใกล้หนึ่งในเสาเหล็กแหลมจำนวนมากที่ตั้งรายล้อมอยู่มากพอ... คอนเนอร์ก็รีบวิ่งพุ่งเข้าไปหามัน แล้วกระโจนไปข้างหน้าพร้อมเล็งทั้งสองขาไปที่หน้าอกของยักษ์ "ย้า!!!!!!" "อ๊ากกกกก!!!!" ยักษ์ถูกเสาเหล็กแหลมเสียบทะลุ แม้จะป้องกันการพุ่งเตะตรงหน้าอกของคอนเนอร์ไว้ได้ แต่มันก็ยังถูกแรงผลักถอยหลังไปเล็กน้อย และแรงผลักนั่นเองที่ทำให้มันตกเข้ากับดักของคอนเนอร์ "พรวด!" ยักษ์กระอักเลือดออกมา ก่อนจะสิ้นใจลงอย่างรวดเร็ว เอว หัวใจ ท้องน้อยซ้าย ขา และกะโหลกศีรษะของมัน ถูกแท่งเหล็กหลายอันที่ปักอยู่บนเสาแทงทะลุ ไม่มีทางที่มันจะยังมีชีวิตอยู่หลังจากนั้น ในไม่ช้า เวลาก็ครบ 5 นาที... และผู้ชนะก็ถูกคัดเลือกออกมาในที่สุด แน่นอนว่าคอนเนอร์ก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย แต่พอพวกเขากำลังจะกลับเข้ากรง ผู้ประกาศก็มองพวกเขาแล้วก็ยิ้ม “พวกเจ้าคิดว่ามันจบแล้วจริงๆ หรือ? งั้นก็คิดใหม่ได้เลย ก่อนที่พวกเจ้าจะกลับเข้ากรง ต้องเล่นเกมก่อนรอบสองเสียก่อน จริงๆ แล้วเกมนี้ง่ายมาก... เราจะยกกระดาษแผ่นหนังที่ม้วนห่อไว้ 4 แผ่นขึ้นมาต่อหน้าพวกเจ้าทีละคน กระดาษพวกนี้จะบอกว่า ก่อนที่พวกเจ้าจะกลับเข้ากรง จะต้องเสียอวัยวะส่วนไหน มันอาจเป็นอะไรก็ได้... ตั้งแต่หู ขา ไปจนถึงหัวใจของพวกเจ้า แน่นอนว่าถ้าเป็นหัวใจ... ก็ซวยไป เจ้าจะต้องตายตรงนี้เดี๋ยวนี้ ชีวิตของพวกเจ้าอยู่ในมือพวกเจ้าเอง เพราะฉะนั้นอย่าโทษพวกเราเรื่องโชคร้ายของตัวเอง!! และถ้าไม่อยากเล่น ก็ไม่ต้องเล่น... แค่ยกมือขึ้นฟ้า แล้วไม่นานลูกธนูจะพุ่งมาเจาะหัวใจของพวกเจ้า จะเล่น หรือไม่เล่น ทางเลือกทั้งหมดเป็นของพวกเจ้า” "__" เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ดำเนินไปอย่างโหดเหี้ยม จนทุกคนเข้าร่วมครบหมดแล้ว แน่นอนว่าผู้ชนะจากรอบแรกทุกคนต้องเสียอวัยวะไปหนึ่งส่วนตามกติกา คอนเนอร์ยังนับว่าโชคดี... เพราะสิ่งที่เขาเสียไปมีแค่นิ้วก้อยเท้า ส่วนเจมส์ก็ถือว่าโชคดีอยู่บ้าง เพราะเขาเสียไปแค่นิ้วมือหนึ่งนิ้วเช่นกัน แต่ก็มีบางคนที่เสียไปทั้งขา แขน ศีรษะ ดวงตา ลิ้น หู... และอื่นๆ อีกมาก และสิ่งที่เลวร้ายที่สุดก็คือ หลังจากเสียเลือดไปมากขนาดนั้น... พวกเขายังไม่ได้รับผู้รักษามาดูแลบาดแผลแม้แต่คนเดียว พอเห็นแมลงวันเต็มห้องขังของพวกเขา ก็พอจะนึกออกว่าวันต่อๆ ไปจะเป็นอย่างไร ตามคำของพวกผู้คุม หากใครตายเพราะเสียเลือดมากเกินไป ก็ถือว่าเป็นโชคร้ายของคนนั้นเอง ดังนั้นพวกเขาจึงถูกทิ้งไว้ในห้องขัง ราวกับพวกโรคเรื้อนในพระคัมภีร์ แต่แน่นอนว่า ความสนุกจะหยุดแค่นั้นได้ยังไง? พวกเขาคิดว่าตอนนี้ก็ทรมานพอแล้ว... แต่ถ้ารู้ว่านี่เป็นแค่ปลายภูเขาน้ำแข็ง... บางคนอาจเลือกฆ่าตัวตายตรงนั้นเสียเลยยังดีกว่า ในวันต่อๆ มา มิสเตอร์เดธยังสั่งให้ผู้ชนะที่บาดเจ็บไปปล้ำกับสัตว์ป่า กลิ้งผ่านกองถ่านไฟกองโต เอาชีวิตรอดในรูปปั้นเดือดพล่าน... และอื่นๆ อีกมาก สำหรับโทษในรูปปั้นเดือดพล่านนั้น มันก็คล้ายกับการประหารด้วยวัวสัมฤทธิ์เดือดในสมัยโบราณอยู่บ้าง นักโทษจะถูกจับให้นั่งอยู่ภายในรูปปั้นวัวโลหะสีทอง พอพวกเขาเข้าไปข้างในแล้ว ก็จะนำฟืนไปกองไว้ใต้ท้องวัวแล้วจุดไฟ พูดง่ายๆ คือ โลหะจะทำให้ร่างกายสุกเหมือนหม้อต้มอาหาร สุดท้าย ร่างกายกับกระดูกของนักโทษจะกลายเป็นก้อนเละๆ ของเลือดและเนื้อบดละเอียด พูดอีกอย่างคือ คนเราสามารถละลายแทบหมดภายในวัวนั่นได้ เมื่อถูกทิ้งไว้ท่ามกลางความร้อนสุดขั้วเป็นเวลานาน และเช่นเดิม มิสเตอร์เดธก็ยื่นกระดาษแผ่นหนังให้ผู้ชนะด้วย ใช่... คุณเดาถูกแล้ว พวกเขาจะเป็นคนเลือกเองว่าจะถูกย่างทั้งเป็นนานแค่ไหน บางคนอาจเลือก 2 นาที ในขณะที่บางคนอาจเลือก 4 ชั่วโมงแทน ใครจะรู้... ทุกอย่างถูกกำหนดโดย 'โชคชะตา' แน่นอนว่าพวกเขาเองก็ไม่มีทางเลือกอยู่ดี อย่างที่มิสเตอร์เดธบอกไว้: จะเล่น หรือจะตาย!! ทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอนภายใน 4 วันข้างหน้า แต่พวกเขาจะรอดหรือไม่ มีเพียงเหล่าทวยเทพเท่านั้นที่รู้ ตอนนี้พวกเขาเหนื่อยล้าจากวันแรกใน 'เกม'... และต้องการพักผ่อนให้เต็มที่สักคืน หากจะฝ่าพวกแมลงวันกับหนูที่คอยแทะบาดแผลเปิดของพวกเขาไปได้เสียก่อน —เมืองริเวอร์เดล แห่งจักรวรรดิอาร์คาดินา—? มาร์เดอร์เดินไปมาพักหนึ่ง ก่อนจะทรุดนั่งลงบนเตียง เมื่อ 3 วันก่อน เขาส่งคนของเขาไปเบย์มาร์ดเพื่อสืบดูสถานการณ์ที่นั่น แต่ใครจะอธิบายได้บ้างว่า ทำไมกัปตันอัศวินสองคนนั้นถึงจู่ๆ ก็เสียสติไป พวกเขากลับมาพร้อมเรื่องแท่งดำวิเศษ ที่ทำให้คนตัวสั่นและปัสสาวะราดได้ ยังเล่าเรื่องเพ้อฝันเป็นนิทานที่ไม่มีใครเชื่อทั้งนั้น นี่มันไม่ใช่อาการเริ่มต้นของความบ้าหรอกหรือ? มาร์เดอร์ยอมดื่มเลือดตัวเองจนแห้งเหือด ยังดีกว่าจะเชื่อว่าเวทมนตร์มีอยู่จริง พวกนั้นมองเขาเป็นอะไร?... เด็กสามขวบหรือไง? มันก็เหมือนบอกว่ามนุษย์บินได้ และปลาพูดได้ ใครกันจะเชื่อเรื่องแบบนั้น? ใช่แล้ว!... ลูกน้องของเขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ เขายังตัดสินใจอีกว่า ช่วงนี้จะไม่มีทหารยามคนไหนของเขาไปเบย์มาร์ดอีก... กันไว้ก่อนเผื่อจะบ้าตามไปด้วย ปล่อยให้คนอื่นเป็นหนูทดลองไปก่อน ก่อนที่เขาจะส่งคนของตนเข้าไปในแดนบ้าบอนั่น “รักษาได้ไหม?” “ข้าคิดว่าน่าจะได้ขอรับ ท่านลอร์ด! เราจะรีบส่งคนไปตามหมอรักษาที่เก่งที่สุดในภูมิภาคตะวันตกทันที!!!”