บทที่ 201 - ความเจ็บปวด เรื่องราวอันยิ่งใหญ่กำลังถูกร้อยเรียงออกมาจากปากของเจ้าสำนักแห่งสำนักกรรม ในขณะที่ใบหน้าเก่าแก่เหี่ยวย่นของเขาปรากฏแสงเจิดจ้าเรืองรอง โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร (World of Cultivation) คือโลกบรรพกาล (Prime World) ที่มีความพิเศษ ซึ่งผู้อยู่อาศัยในนั้นต่างหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาและตีความกฎเกณฑ์ต่างๆ ที่ประกอบขึ้นเป็นโลกและจักรวาลอันกว้างใหญ่ พวกเขาคือกลุ่มตัวตนที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดจนเรียกได้ว่ามีที่ยืนอยู่ในพื้นที่อันไพศาลที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวมากมาย มันคือโลกที่ตั้งอยู่บนเวทีที่แตกต่างออกไป เพราะเป็นเรื่องปกติที่จะมีตัวตนจากโลกอื่นมารวมตัวกันในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเพื่อแสวงหาทรัพยากรและสมบัติอันอุดมสมบูรณ์ ความลับอันลี้ลับและที่พำนักสมบัติของเหล่านักบำเพ็ญเพียรผู้ทรงพลังกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกมุมโลก ที่ซึ่งขอเพียงแค่มีความแข็งแกร่งและโชคชะตา ก็จะสามารถครอบครองเทคนิคและไอเทมที่ฝืนลิขิตสวรรค์ได้ "มันเป็นโลกที่เจ้าจะสนุกกับการไปเยือนอย่างแน่นอน และเป็นหนึ่งในโลกที่เจ้าจะมีบทบาทสำคัญในอนาคตอันปั่นป่วนที่รออยู่เบื้องหน้า" เจ้าสำนักอินูอิต (Inuit) กล่าวจบพรรณนาพลางสังเกตสีหน้าอันสงบนิ่งของโนอาห์ "เจ้าถามข้าว่าเหตุใดข้าถึงยอมเสียสละลูกศิษย์จำนวนมาก และแม้กระทั่งอายุขัยของข้าเองเพื่อช่วยเจ้า คำตอบนั้นเรียบง่ายนัก... มันก็เพื่อปลูกฝังวาสนากรรมระหว่างข้ากับเจ้า" มือของเขาเคลื่อนไหวผ่านอากาศขณะที่เส้นสายล่องหนสองสามเส้นปรากฏขึ้น เขาทำท่าทางเหมือนกำลังดีดสาย และเหนือศีรษะของโนอาห์ เส้นสายขนาดใหญ่ที่เห็นได้ชัดเจนก็ปรากฏออกมา มันเลื้อยผ่านและมุ่งตรงไปยังเจ้าสำนักในขณะที่เขาพรรณนาต่อ "กรรมคือสิ่งที่น้อยคนนักจะเข้าใจ แต่มันสามารถแสดงให้เราเห็นถึงสิ่งที่น่าอัศจรรย์ และมอบความสามารถในการก้าวผ่านอนาคตอันวุ่นวายไปได้อย่างไร้รอยแผล จากสิ่งนี้ ข้าจึงสามารถล่วงรู้ถึงตัวตนที่อยู่ห่างไกลออกไปหลายโลก ผู้ซึ่งวันหนึ่งจะมาเพื่อยับยั้งความตายของข้า และความตายของตัวตนอีกมากมายที่มีความเชื่อมโยงกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร" เขาลดมือลงขณะที่เส้นสีขาวเลือนหายไปในความว่างเปล่าอีกครั้ง "ข้ายังไม่พบว่าภัยคุกคามใดกำลังจะมาถึงเพื่อก่อให้เกิดหายนะเช่นนั้น แต่ข้าได้บรรลุเป้าหมายเฉพาะหน้าในการช่วยชีวิตเจ้าแล้ว และตอนนี้ข้าสามารถปล่อยให้เหตุการณ์ดำเนินต่อไปในขณะที่ข้าเฝ้าดูอย่างสบายใจ" เจ้าสำนักมีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าขณะที่แสงสีขาวเจิดจ้าพุ่งออกมา ร่างของเหล่าลูกศิษย์จำนวนมากที่มีใบหน้าว่างเปล่าปรากฏขึ้นรอบตัวเขา ก่อนที่ทั้งหมดจะจากไปจากดินแดนจิตวิญญาณของโนอาห์อย่างลึกลับ โนอาห์เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อย่างใกล้ชิด เขารู้สึกประหลาดใจกับคำพูดที่เป็นลางร้ายเกี่ยวกับอนาคตจึงเอ่ยถามขึ้น "แค่นี้หรือ?" รอยยิ้มบนใบหน้าของเจ้าสำนักกว้างขึ้นขณะที่เขาชูมือขึ้น สร้างประตูแสงสีขาวขุ่นขนาดใหญ่เหนือพวกเขาซึ่งเหล่าลูกศิษย์เริ่มวิ่งเข้าไป มืออีกข้างหนึ่งยื่นออกมาขณะที่สร้อยคอที่ส่องประกายหรูหราประดับด้วยอัญมณีปรากฏขึ้นและลอยตรงไปยังโนอาห์ อัญมณีเหล่านั้นทำให้พื้นที่ทั้งหมดสว่างไสว ในขณะที่โนอาห์รู้สึกถึงอารมณ์ด้านลบและความรู้สึกเหนื่อยล้ามากมายค่อยๆ เลือนหายไปจากร่างกายเมื่ออัญมณีชิ้นนี้ลอยเข้ามาใกล้ "แค่นี้แหละ นี่คือหนึ่งในสมบัติที่มีเอกลักษณ์เพียงไม่กี่ชิ้นของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ข้าได้สลักอักขระบางอย่างไว้ที่จะทำให้ข้ารู้เมื่อใดก็ตามที่เจ้าเริ่มการเดินทางไปที่นั่น ข้าเห็นเส้นทางที่ขุ่นมัวแต่ชัดเจนที่เจ้าวางแผนจะเดินตาม และข้าไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงมันได้มากนัก มิฉะนั้นข้าอาจทำให้สิ่งต่างๆ ย้อนกลับมาทำร้ายได้ เราจะได้พบกันใหม่เมื่อถึงเวลา และข้าตั้งตารอที่จะเห็นสิ่งที่ข้าทำได้เพียงแค่เหลือบมองกลายเป็นความจริง" คำพูดของเขาจบลงอย่างลึกลับเช่นเคย ร่างของเขาเดินตามลูกศิษย์ที่ผ่านประตูสีขาวขุ่นบนท้องฟ้าไปแล้ว ในขณะที่เสียงของเขาดังขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย "อ้อ ใช่แล้ว อย่าจมปลักอยู่กับนางมารผู้ร้อนแรงของเจ้ามากเกินไปล่ะ ข้ารู้ว่าความเจ็บปวดจากใจสลายนั้นเป็นสิ่งที่อันตรายถึงชีวิต" สิ้นคำพูดเหล่านี้ เจ้าสำนักลึกลับแห่งสำนักกรรมก็จากไป ทิ้งให้โนอาห์ตกอยู่ในภวังค์ความคิดซึ่งได้รับความประหลาดใจอีกครั้งกับคำพูดสุดท้ายที่เขาเอ่ยถึง เขามีเรื่องให้ทำมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงวางสมบัติที่ดูลึกลับนั้นไว้ก่อน โดยวางแผนที่จะตรวจสอบมันพร้อมกับสมุดทักษะที่เขาได้รับจากการตายของบาลในภายหลัง ใจของเขาล่องลอยไปถึงบาร์บาตอสเมื่อมีการกล่าวถึงนางมารผู้ร้อนแรง ก่อนที่เขาจะส่ายหัวและถอนหายใจออกมา สายตาของเขาจับจ้องไปยังดินแดนจิตวิญญาณ ขณะที่เขาเตรียมตัวไปพบกับเหล่าตัวตนที่กำลังเผชิญกับความเจ็บปวดที่เกินจะจินตนาการจากการสูญเสียสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่งไป เขาหายตัวไปจากท้องฟ้าและปรากฏตัวอีกครั้งในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยหิมะในดินแดนจิตวิญญาณ ที่ซึ่งชาวแอตแลนติส ชาวเงือก และเหล่ายอดมหันตภัยแห่งท้องทะเล (Calamities of the Sea) รวมตัวกันอยู่ไม่กี่พันชีวิต มันเป็นภาพที่แปลกประหลาดที่ได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่ตามปกติควรจะอยู่ใต้น้ำ กลับมานอนฟุบอยู่บนพื้นหิมะของดินแดนจิตวิญญาณพลางส่งเสียงโหยหวนและร่ำไห้อย่างโศกเศร้า พวกเขากำลังผ่านพ้นความสูญเสียอันมหาศาลที่โนอาห์ไม่อาจจินตนาการได้ บางคนสูญเสียเพื่อน บางคนสูญเสียครอบครัวทั้งหมด แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนแชร์ความสูญเสียที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนั่นคือ 'บ้าน' ของตน เจ้าแห่งมหาสมุทร (Ocean Master) จ้องมองภาพของชาวแอตแลนติสและชาวเงือกไม่กี่พันคนด้วยสายตาที่ว่างเปล่า ความสิ้นหวังอย่างรุนแรงปรากฏชัดบนใบหน้า อารมณ์ของเขาถูกทับถมด้วยความรู้สึกผิดและความเสียใจ เพราะเขาคือผู้นำที่ควรจะรักษาความปลอดภัยให้แก่ทุกคน ทว่าเขากลับทำอะไรไม่ได้เลย และเขาได้รับรู้ถึงวินาทีที่บ้านที่เขาเคยอาศัยอยู่ได้พินาศไป! ความรู้สึกล้มเหลวและอัปยศไม่ได้อยู่แค่ในใจของเจ้าแห่งมหาสมุทรเท่านั้น เพราะเหล่ายอดมหันตภัยแห่งท้องทะเลที่มีบทบาทเป็นผู้พิทักษ์ที่แท้จริงของโลกก็รู้สึกถึงภาระที่หนักอึ้งยิ่งกว่า เมื่อพวกเขาสัมผัสได้ว่าสายสัมพันธ์ที่เชื่อมโยงได้มลายหายไป ไม่มีโลกที่สาบสูญ (Lost World) ให้พวกเขากลับไปอีกแล้ว... ไม่เหลืออะไรเลย มันเป็นภาพที่หดหู่ใจอย่างยิ่งขณะที่โนอาห์มุ่งหน้าไปยังคราเคน มหันตภัยเพียงหนึ่งเดียวที่เขาใช้เวลาอยู่ด้วยอย่างยาวนานผ่านมิติที่ได้รับผลกระทบจากการหน่วงเวลา (Time Dilation) ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงเพื่อป้องกันเมืองแอตแลนติส คราเคนมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความเศร้าโศก ขณะที่ดวงตาสีแดงของมันหันมามองร่างแอตแลนติสของโนอาห์ เสียงทุ้มลึกของมันดังก้องออกมาอย่างเจ็บปวด "เราอยู่ที่ไหน?" โนอาห์มองเข้าไปในดวงตาที่คลุ้มคลั่งของคราเคนขณะที่เขาตอบกลับ "โลกที่ข้าพบเมื่อนานมาแล้วซึ่งข้าพอจะมีอิทธิพลอยู่บ้าง ผู้อยู่อาศัยที่นี่ไม่แข็งแกร่งเกินไปและจะไม่เป็นศัตรู ดังนั้นเราสามารถใช้เวลาอยู่ที่นี่เพื่อรวบรวมสติ" ดวงตาสีแดงก่ำของคราเคนกะพริบถี่ขณะที่สายตายังคงจับจ้องไปที่โนอาห์และเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ศัตรูที่ทำเรื่องนี้ล่ะ?" "แข็งแกร่งเกินกว่าที่เราจะคิดเผชิญหน้ากับพวกเขาได้ในตอนนี้" ใช่แล้ว หากพวกเขากล้าพอที่จะทำให้ตัวตนที่ทำลายดาวเคราะห์ทั้งดวงได้อย่างง่ายดายกลายเป็นศัตรู พวกเขาก็ยังห่างไกลจากการเทียบเคียงแม้เพียงหนึ่งในสิบของพลังเหล่านั้น! ด้วยเหตุนี้ โนอาห์จึงรู้สึกเหมือนอยู่ภายใต้ความกดดันที่น่าอึดอัด เขายังคงมีแผนที่วางไว้ในใจที่เขาตั้งใจจะเดินตาม เพราะเขาต้องสะสางเรื่องราวจากโลกบางใบ แต่เขาต้องวางแผนอย่างรอบคอบว่าจะก้าวต่อไปอย่างไร เขาต้องประเมินว่าเหตุใดเขาถึงทำสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ และมันไม่สามารถเป็นเพียงเรื่องของความเกลียดชังและการล้างแค้นเพียงอย่างเดียว เขาเชื่อมโยงกับเส้นชีวิตของโลกสองใบที่มีสิ่งมีชีวิตหลายพันล้านชีวิตผูกติดอยู่กับเขา หลังจากที่ได้เห็นการทำลายล้างของโลกที่ทรงพลังกว่าโลกที่เขาเชื่อมโยงอยู่อย่างมาก เขาก็มีความเข้าใจดีขึ้นเกี่ยวกับความฉุกเฉินของสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่ ดวงตาของเขาหันกลับไปทางคราเคนในขณะที่เขายังคงต่อสู้กับความคิดภายในเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวต่อไป คราเคนมีสีหน้าที่ไม่ยอมรับ ดูเหมือนจะต้องการออกไปต่อสู้ในตอนนั้นเดี๋ยวนี้ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร "ศัตรูนั้นแข็งแกร่งเกินไป แต่พวกมันไม่รู้เกี่ยวกับเรา นี่ทำให้เรามีเวลาที่จะแข็งแกร่งขึ้น ทำให้เรามีเวลาเรียนรู้เกี่ยวกับพวกมันมากขึ้น หลังจากที่เราบรรลุระดับพลังที่แน่นอนแล้ว เราสามารถเลือกที่จะต่อสู้ในศึกที่จะไม่ทำให้โลกที่สาบสูญแห่งแอตแลนติสถูกลืมเลือนไปในซากเดนของกาลเวลา" ดวงตาของโนอาห์เต็มไปด้วยความเชื่อมั่นขณะที่เขาพยายามทำให้คราเคนที่เจ็บปวดสงบลงและปลอบโยนมัน โดยใช้เวลาอยู่กับมหันตภัยที่เหลือซึ่งตอนนี้รวมแล้วเหลือเพียง 5 ตน เมื่อเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็จากพวกเขามาและไปพบกับตัวตนอีกผู้หนึ่งที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากเหตุการณ์ในโลกที่สาบสูญ 'นางมารผู้ร้อนแรงงั้นเหรอ?'