บทที่ 97 - พายุที่กำลังก่อตัว ผมยังคงดื่มด่ำกับความตื่นเต้นในการเคลื่อนไหวด้วยร่างกายที่สูงถึง 8 เมตร ขณะที่ลอยอยู่ห่างจากรังยอดเขาเสียดฟ้า (Skypeak Nest) ออกไปไม่กี่ไมล์ ตัวตนที่ทรงพลังทั้งสามนั้นน่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับเอปิก (EPIC) ที่ทรงพลังซึ่งมักจะกบดานอยู่ใจกลางรังเสมอ ผมได้รับรายงานมาว่าสาเหตุที่เป็นไปได้ที่พวกมันยังคงอยู่ในรังเป็นเพราะการยับยั้งชั่งใจจากบุคคลที่แข็งแกร่งซึ่งเป็นราชาแห่งอาณาจักรเยือกแข็ง (Frozen Kingdom) ความรู้ทั่วไปในปัจจุบันคือ หลังจากที่มีสัตว์อสูรระดับเอปิกเกิดมากขึ้นในรัง หรือมีการก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงกว่าของสัตว์อสูรตนหนึ่งเกิดขึ้น พวกมันถึงจะมีความกล้าพอที่จะนำฝูงออกจากรังอีกครั้ง แม้ว่าผมจะค่อนข้างมั่นใจว่าจะกลับออกมาได้อย่างปลอดภัยแม้ต้องรับมือกับสัตว์อสูรทั้งสามพร้อมกัน แต่ผมก็ยังคงเตรียมตัวให้พร้อมเกินกว่าเหตุหากทำได้ ผมตรวจดูไอเทมที่ได้จากการจัดการสัตว์อสูรขนสีขาวขนาดมหึมา ผมพบแกนอสูรระดับเอปิกเพื่อเริ่มดูดซับรวมถึงหนังสือทักษะสองเล่ม หนึ่งในนั้นคือทักษะที่น่าทึ่งอย่าง [ภูเขาน้ำแข็ง (Iceberg)] ที่สัตว์อสูรตนนั้นเคยร่าย มันสร้างมวลน้ำแข็งที่เย็นจัดและเกือบจะเป็นของแข็งซึ่งมีขนาดมากกว่า 30 เมตร ทักษะเช่นนี้ทรงพลังมหาศาลอยู่แล้วในมือของสัตว์อสูร แต่สำหรับผมที่สามารถร่ายมันได้หลายครั้งล่ะ? ผมแทบรอไม่ไหวที่จะใช้มันโดยเร็วที่สุดในขณะที่มองไปยังทักษะถัดไป มันคือ [ศูนย์องศาสัมบูรณ์ (Absolute Zero) - ความร้อนรอบตัวคุณจะถูกดูดซับไปในขณะที่ธาตุน้ำแข็งจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายและการโจมตีของคุณ เมื่อใช้งาน: การโจมตีทั้งหมดจะได้รับเอฟเฟกต์สัมผัสเยือกแข็ง (Freezing Touch) +100% ความต้านทานธาตุน้ำแข็ง] ผมยิ้มกว้างในขณะที่เห็นหนังสือทักษะทั้งสองเล่มสลายกลายเป็นละอองแสง ด้วยการเพิ่มทักษะระดับเอปิกเข้าไปอีก ผมอยากจะกลับไปประลองกับสัตว์อสูรระดับเอปิกตัวใหม่ทั้ง 3 ตัวนั้นใจจะขาด แต่ยังมีเรื่องที่ไม่รู้อีกมากเกินไป ผมจะต้องสืบหาข้อมูลให้ได้มากกว่านี้ว่ามีสัตว์อสูรระดับสูงกี่ตัวในแต่ละรังก่อนที่จะพบว่าตัวเองถูกล้อม ผมเพิ่งจัดการไปตัวหนึ่ง พวกมันคงไม่ปล่อยให้ผมจัดการตัวต่อๆ ไปได้ง่ายๆ อีกประเด็นหนึ่งคือผมได้รับทักษะระดับเอปิกทักษะแรกที่สามารถเปิดใช้งานได้ตลอดเวลาและจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป หรืออย่างน้อยผมก็คิดแบบนั้น ทันทีที่ผมเปิดใช้งาน [ศูนย์องศาสัมบูรณ์] พื้นที่รอบตัว 5 เมตรก็เย็นเยียบราวกับความตาย โดยมีน้ำแข็งควบแน่นอยู่รอบตัวจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่นานนัก พายุของธาตุน้ำแข็งก็หมุนรอบตัวผม เพียงแค่เอฟเฟกต์ภายนอกของทักษะนี้ก็ทรงพลังขนาดนี้แล้ว ผมยับยั้งชั่งใจไม่ให้พุ่งกลับเข้าไปในรังและมุ่งหน้ากลับไปยังอาณาจักรเยือกแข็ง ผมต้องไปดูสถานการณ์ใหม่ๆ ที่เกิดขึ้น รวมถึงเตรียมพร้อมสำหรับการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในเร็วๆ นี้ ผมยกเลิกการใช้งาน [ร่างอวตารเซียนดาบผู้เสื่อมโทรม (Corrupted Sword Saint’s Incarnation)] และ [ศูนย์องศาสัมบูรณ์] เมื่อเข้าใกล้อาณาจักร และมองไปที่สีหน้าเคร่งเครียดของทหารยามที่เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมากบนกำแพงป้อมปราการขนาดใหญ่รวมถึงประตูที่ปิดสนิท สิ่งต่างๆ ดูเหมือนจะกำลังดำเนินไปในขณะที่ผมผ่านกำแพงป้อมปราการและนึกถึงทักษะระดับเอปิกทักษะแรกที่ผมได้รับ คำว่า 'เสื่อมโทรม' ในชื่อทักษะทำให้ผมครุ่นคิดอยู่นานในขณะที่นึกย้อนไปถึงฉากที่ทหารรับจ้างกลืนอัญมณีสีแดงที่ดูน่ากลัวนั่นเข้าไป แต่ผมจะไขปริศนานี้ในเวลาที่เหมาะสม ร่างของผมเคลื่อนผ่านอาคารหลายแห่งด้านล่างอย่างแนบเนียน ผ่านมนุษย์และมนุษย์สัตว์ที่กำลังสัญจรไปมาในขณะที่ผมมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหิมะ (Snowy Peak) แม้แต่มนุษย์สัตว์ระดับเอปิกที่ยืนเฝ้ายามอยู่ที่ทางเข้ายอดเขาหิมะก็ไม่สามารถจับออร่าของผมได้ด้วยทักษะอำพรางมากมายที่ผมเปิดใช้งานอยู่ ไม่นานนักผมก็มาถึงคฤหาสน์หลังใหญ่ใจกลางเกาะลอยฟ้า และพบองค์หญิงกำลังสั่งการหน่วยเงานักฆ่า (Shadow Guards) สองสามคน ผมยิ้มให้กับความจริงที่ว่าแม้จะมีทักษะมากมายที่ทำให้ตัวตนระดับเอปิกไม่ทันสังเกตเห็นผม แต่เธอก็ยังมองเห็นผมได้ทันทีที่ผมเข้ามาด้วยทักษะเฉพาะตัวของเธอ สิ่งนี้ทำให้ผมตั้งตารอที่จะได้พบกับบุคคลที่มีทักษะเช่นนี้และยืนประจันหน้ากับผม หน่วยเงานักฆ่าถูกส่งออกไปอย่างรวดเร็วเมื่อผมปรากฏตัว และผมก็ได้มีโอกาสฟังความคืบหน้าหลังจากที่เธอไปพบกับราชา หนึ่งในประเด็นสำคัญคือราชาโรอาร์ค (King Roark) ดูเหมือนจะเริ่มลงมือจัดการกับลูกชายเฮงซวยของเขาเสียทีหลังจากเวลาผ่านไปนานขนาดนี้ การได้รับหลักฐานที่ชัดเจนทำให้เขาไม่สามารถใช้ข้ออ้างเรื่องความรักของพ่อได้อีกต่อไป และเขาต้องสะสางเรื่องอื่นๆ ทั้งหมด อีกประเด็นหนึ่งคือการประชุมใหญ่ (Grand Assembly) ที่จะจัดขึ้นในเร็วๆ นี้ องค์หญิงพอจะเดาได้ว่าจะมีเรื่องอะไรบ้างในขณะที่เธอเล่าเรื่องบิดาที่เริ่มชราภาพของเธอ และความเหนื่อยล้าจากสงครามที่มีต่อเขา ในใจของผมเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเมื่อนึกถึงชายผู้นี้ที่มีระดับสูงกว่าทุกคนที่ผมเคยพบมาจนถึงตอนนี้ ระดับตำนาน (LEGENDARY) นั่นคือระดับที่ขุมพลังชั้นนำหลายแห่งในทวีปขนาดใหญ่นี้ครอบครอง ความแข็งแกร่งประเภทที่พวกเขามีทำให้ผมมีความหวังและตื่นเต้นอย่างมากที่จะเข้าถึงมันด้วยตัวเอง ปัญหาเดียวที่ปรากฏขึ้นคือเหล่าราชาปีศาจ (Demon Kings) ที่กำลังอาละวาดไปทั่วทวีปของโลกมนุษย์สัตว์ (Beast World) ในขณะนี้ พลังของพวกมันน่าจะเป็นระดับตำนาน หรืออาจจะแย่กว่านั้น พร้อมกับความแข็งแกร่งที่ถูกเสริมด้วยทักษะเฉพาะตัว (Unique Skill) และบางครั้งก็เป็นทักษะขั้นสุดยอด (Ultimate Skill) สำหรับพวกที่มีระดับสูงกว่า ผมตั้งตารอที่จะประลองกำลังกับพวกมันด้วยการสะสมทักษะมากมายที่ได้ผลดีในการทำให้ผมเอาชนะคนในระดับถัดไปได้จนถึงตอนนี้ มันจะเหมือนเดิมไหมเมื่อพวกเขาอยู่ในระดับถัดไปและยังครอบครองทักษะและเวทมนตร์ประเภทที่ทรงพลัง? สิ่งนี้นำเราไปสู่ประเด็นสำคัญอีกประเด็นหนึ่งในวันนี้ กองพลปีศาจ (Demon Legion) ที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าสู่อาณาจักรกำลังรุกคืบด้วยกำลังเต็มพิกัดแล้ว นี่คือเหตุผลว่าทำไมความหวาดกลัวจึงปกคลุมไปทั่ว โดยที่กองพันต่างๆ ของอาณาจักรถูกสั่งให้เตรียมพร้อม และจะถูกส่งไปยังตำแหน่งป้องกันตามหุบเขาอันหนาวเย็นในเร็วๆ นี้เพื่อสกัดกั้นพวกปีศาจที่กำลังบุกเข้ามา ผมต้องเคลื่อนไหวให้เร็วขึ้นด้วยข้อมูลใหม่นี้ และสะสมทักษะระดับเอปิกให้ได้มากที่สุดก่อนการปะทะ ผมคิดว่าผมอาจจะไม่ใช่ตัวตนที่ทรงพลังที่สุดที่รับบทบาทในการต่อสู้ครั้งนี้เนื่องจากตัวกษัตริย์เองก็จะทรงเคลื่อนไหวด้วย แต่เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ พรแห่งพลังงานที่เกือบจะไม่มีที่สิ้นสุดของผมทำให้ผมสามารถข้ามระดับได้ แต่ผมไม่รู้ว่าช่องว่างนั้นกว้างแค่ไหนในขณะที่ผมยังคงไต่ระดับสูงขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้น ในขณะที่ผู้คนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงครามโดยการจัดการประชุมและรวมพล ผมก็จะเตรียมตัวโดยการหาไอเทมเพิ่มเติมจากสัตว์อสูรระดับเอปิก การพูดคุยและหารือเกี่ยวกับแนวทางที่เป็นไปได้ยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่ผมพบว่าตัวเองกำลังย่างเนื้อสองสามประเภทเพื่อทานไปพร้อมๆ กัน วันนั้นจบลงแบบนี้ ค่อนข้างสนุกและมีเหตุการณ์เกิดขึ้นมากมาย ทักษะที่รวมกันในวันนี้คือ: แสงแห่งผู้พิทักษ์ + แสงแห่งการรักษา ~ คำอวยพรของพาลาดิน (ระดับ A+) การกวาดล้างแห่งขุมนรก + สายฟ้าอาร์ค ~ สายฟ้าโลกันตร์ติดตาม (ระดับ A+) [โนอาห์ ออสโมนต์][อาชีพ: ฮันเตอร์] [พลังกาย: 375] [สมาธิ: - ] [ความแข็งแกร่ง: 388] [ทักษะ: [F][E][D][C][B][A: การบิน-100, การเคลื่อนย้ายพริบตา-100, การขยายอาณาเขต-22, การต้านทานความเจ็บปวด-100, เครื่องบันทึก-100, ความเข้าใจภาษา-100, สิงห์คำราม-23, ม่านวารี-100, ทะลวง-100, ความเร็วผู้ประหาร-100, ตรวจจับแหล่งความร้อน-100, การสื่อสารไร้เสียง-55, เนตรนักแม่นปืนผู้สง่างาม-66, พ่อครัว-33] [A+: เขตอาคมอาร์กติก-100, หอกผู้เนรเทศ-23, การฟื้นฟูอมตะ-100, การอำพรางลึกลับ-23, ม่านบาเรียภาพลวงตา-23, คำอวยพรของพาลาดิน-1, สายฟ้าโลกันตร์ติดตาม-1] [S: การปกป้องผู้บาดเจ็บ-100, แฟลช-18, ออร่าแห่งการสงคราม-31, อ่อนแรง-22, ศรฟีนิกซ์-1, โล่กระแทก-1, อำพราง-45, รูนแห่งการป้องกัน-11, เกล็ดมังกร-11, เกษตรกรมือใหม่-8, โล่สะท้อน-1, รูปแบบการต่อสู้ของหมี-1, การพนันของนักแม่นปืน-1, หัวใจสิงห์-8, เจ้าความเร็ว-8, ดาบเพลิงจู่โจม-, หอกปฐพี-1, เร่งความคิด-8, การหลีกเลี่ยงวิกฤต-8] [S+: การกลับมาของเซียน-69, การทำลายล้าง-51, ผู้แพร่โรคระบาด-65] [EPIC: ร่างอวตารเซียนดาบผู้เสื่อมโทรม-8, ภูเขาน้ำแข็ง-1, ศูนย์องศาสัมบูรณ์-3] [อุปกรณ์: (แหวนเก็บของ ระดับ B x3)(แหวนเก็บของ ระดับ A)(ถุงเก็บของ ระดับ S)(ชุดคลุมอำพราง ระดับ S)(เกราะกองพล ระดับ S)(รองเท้าเขียวขจี ระดับ S)(ดาบสังหารกษัตริย์ ระดับเอปิก)]