บทที่ 91 - มหากาพย์ I ขณะนี้เป็นเช้าวันที่สี่ในเขตดัชชีแห่งเงา แม้เวลาส่วนใหญ่ของผมจะหมดไปกับการขลุกอยู่ในดันเจี้ยน [งานประปา] แต่ผมก็ยังพอมีเวลาเฝ้าดูชีวิตที่แสนธรรมดาและบางครั้งก็ไม่ธรรมดาของผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ พวกเขาไม่ได้แตกต่างจากฝูงชนที่ผมคุ้นเคยในอาณาจักรเยือกแข็งมากนัก เพียงแต่ดูยากจนกว่าเล็กน้อยเนื่องจากมีอาหารให้เข้าถึงน้อยกว่า ผมยืนอยู่ข้างทุ่งนาที่กลายเป็นน้ำแข็งในที่ดินผืนหนึ่งที่ถูกจัดสรรไว้ ซึ่งปกติจะได้รับการคุ้มกันอย่างหนาแน่น พวกเขาให้ความสำคัญกับแหล่งอาหารของตนมากถึงเพียงนี้ เจ้าหญิงอาเดเลดเคยกล่าวไว้ว่าผักที่ปลูกในทุ่งเหล่านี้เรียกว่า [หัวไชเท้าขาว] พวกมันเป็นพืชที่แข็งแรงและเติบโตได้ดีในสภาพอากาศที่หนาวจัด แต่ดินของดัชชีแห่งนี้และที่อื่นๆ อีกสองสามแห่งรอบอาณาจักรเยือกแข็งกลับมีผลผลิตลดลงในที่ดินที่เคยอุดมสมบูรณ์ ผมต้องการทดสอบประสิทธิภาพของทักษะ [กสิกรเริ่มผลิใบ] หลังจากที่ทักษะ [พ่อครัว] สร้างความประหลาดใจให้ผมมาแล้ว ดังนั้นผมจะลองใช้ทักษะนี้ก่อนที่จะออกไปปะทะกับกลุ่มผู้โจมตีที่แข็งแกร่งซึ่งกำลังรอเราอยู่ เจ้าหญิงยืนอยู่ห่างจากผมไปทางด้านหลังในชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน ลมหนาวไม่ได้ทำให้เธอสะทกสะท้านแม้แต่น้อย ผมยังสัมผัสได้ถึงตัวตนของไนท์ที่ช่วงหลังๆ มานี้ผมรู้สึกว่าเธอกำลังเฝ้าจับตาดูผมมากเกินไปนิดหน่อย ผมยกมือขึ้นไปยังทุ่งนาขนาดเล็กที่มี [หัวไชเท้าขาว] ปลูกอยู่สองสามร้อยต้น และร่ายทักษะ [กสิกรเริ่มผลิใบ] ลมแรงพัดวนรอบๆ ขณะที่แก่นแท้รอบทุ่งนาควบแน่นและเปลี่ยนเป็นสีเขียวจางๆ ก่อนจะตกลงสู่พื้นดิน แสงสีเขียวส่องประกายเพียงไม่กี่วินาที ความเปลี่ยนแปลงก็เริ่มเกิดขึ้นกับพืชพรรณ [หัวไชเท้าขาว] ที่เคยดูแห้งเหี่ยวเริ่มมีใบสีขาวงอกเงยและเติบโตขึ้น พวกมันพุ่งขึ้นจากดินอย่างรวดเร็วเสียจนเห็นส่วนหัวของไชเท้าโผล่พ้นดินออกมาครึ่งหนึ่ง เบียดเสียดกันเพื่อแย่งชิงพื้นที่ ในนาทีต่อมา ทุ่งนาที่ผมร่ายทักษะใส่ก็ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นสิ่งที่แตกต่างจากทุ่งนาโดยรอบอย่างมาก [หัวไชเท้าขาว] ที่ดูสดใสและแข็งแรงยืนต้นอยู่อย่างสง่างามในทุ่ง เจ้าหญิงที่ไม่สามารถเก็บอาการตกใจได้แม้จะมีใบหน้าที่เย็นชา เดินไปข้างหน้าเพื่อหยิบมันขึ้นมาหนึ่งหัวขณะที่เธอยังคงทึ่งไม่หาย ปรากฏว่าผักชนิดใหม่ที่เติบโตอย่างรวดเร็วภายใต้ผลของทักษะ [กสิกรเริ่มผลิใบ] มีขนาดใหญ่กว่าปกติถึงสองเท่า ความคิดต่างๆ เริ่มหมุนวนในหัวของเจ้าหญิงขณะที่เธอเริ่มเดินไปมาอย่างรวดเร็ว ทักษะนี้ก็เหมือนกับ [พ่อครัว] ก่อนหน้า ที่แสดงผลลัพธ์อันน่าเหลือเชื่อ โดยเฉพาะการใช้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่ยอดเยี่ยมของ [กสิกรเริ่มผลิใบ] เจ้าหญิงเริ่มมองมาที่ผมด้วยดวงตาสีเข้มที่เป็นประกาย เมื่อเธอตระหนักถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากสิ่งนี้ในดินแดนที่เยือกแข็ง ผมร่ายทักษะใส่ทุ่งนาอีกสองสามแห่งก่อนจะจากไป โดยเจ้าหญิงบอกกับผมว่าเธอจะอ้างว่าได้รับพรจากทักษะพิเศษที่ช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของดินและเร่งอัตราการเติบโตของผลผลิต เธอจะใช้โอกาสนี้ขยายอำนาจของเธอในดัชชีแห่งนี้ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก สิ่งนี้สอดคล้องกับความคิดในปัจจุบันของผมที่ต้องการหลบอยู่ในเงามืดขณะเคลื่อนไหว และความจริงที่ว่าอำนาจใดๆ ที่เจ้าหญิงสะสมได้ในอนาคตก็จะกลายเป็นของผมเช่นกัน ผมยืนยันเรื่องนี้ได้จากการใช้เวลาร่วมกับเธอ ซึ่งเธอย้ำเสมอว่าจะมอบทุกสิ่งที่ผมต้องการให้ เวลาที่ผมจะไขว่คว้าสิ่งที่ต้องการจริงๆ กำลังจะมาถึงในไม่ช้า เมื่อการทดสอบทักษะที่ไม่ใช่สายต่อสู้ซึ่งได้รับจากการเคลียร์ดันเจี้ยนครั้งแรกในโลกนี้เสร็จสิ้น ผมก็ก้าวเข้าสู่ระยะต่อไปที่ผมรู้สึกตื่นเต้น กลุ่มทหารรับจ้างที่มีขุมพลังระดับมหากาพย์ (EPIC) อยู่ท่ามกลางพวกเขาได้เฝ้ารอเราอยู่ในดินแดนที่เต็มไปด้วยหิมะอย่างอดทน ผมไม่อยากให้พวกเขารอนานไปกว่านี้ เพราะการผสมผสานทักษะชุดสุดท้ายเป็นไปตามมาตรฐานที่ผมตั้งไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ในช่วง 4 วันที่ผ่านมา หลังจากเปิดใช้งานทักษะอย่างต่อเนื่อง ผมสามารถผสมผสานทักษะป้องกันระดับ A+ อย่าง [มนุษย์เหล็ก] และ [การคุ้มครองแห่งปฐพี] เพื่อสร้างทักษะระดับ S คือ **[รูนแห่งการป้องกัน - รูนโบราณแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของคุณ พลังป้องกัน +200%]** ส่วนทักษะ [เกราะธาตุคู่] และ [หนังอสูร] ก็กลายเป็น **[เกล็ดมังกร - ร่างกายของคุณถูกล้อมรอบด้วยการป้องกันที่ออกแบบมาสำหรับสิ่งมีชีวิตชั้นสูง]** นอกจากทักษะการป้องกันแล้ว ทักษะสายพรางตัวระดับ A ก็สามารถเลื่อนเป็นระดับ A+ ได้ โดย [อำพราง] และ [หลบหนีในเงา] กลายเป็น **[การปกคลุมอันลี้ลับ]** ขณะที่ [ลวงตา] และ [ผิวหนังกิ้งก่า] รวมตัวกันจนกลายเป็น **[ม่านพลังลวงตา]** ด้วยความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นจากทักษะใหม่เหล่านี้ ผมจะออกเดินทางในวันนี้เพื่อดูพลังของใครบางคนในระดับถัดไปอีกครั้ง ครั้งก่อนผมต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่มีระดับสูงกว่าถึงสองตน จนได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงขั้นสูญเสียอวัยวะ ผมจะระมัดระวังให้มากพอเพื่อที่ว่าแม้จะมีความมั่นใจในทักษะมากมายที่ใช้งานอยู่ แต่เหตุการณ์เช่นนั้นจะไม่เกิดขึ้นอีก ข้อมูลที่เราได้รับอย่างต่อเนื่องจากหน่วยองครักษ์เงาที่คอยติดตามทหารรับจ้างซึ่งเตรียมซุ่มโจมตีเรา คือพวกเขากางค่ายอยู่ใกล้กับเส้นทางเดียวที่มุ่งหน้าออกจากดัชชีแห่งเงา พวกเขาต้องการต้อนขบวนรถม้าของเจ้าหญิงให้จนมุมบนเส้นทางเดียวที่สามารถผ่านไปได้ นั่นหมายความว่าผมรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน ในขณะที่พวกเขาไม่มีความคิดเลยว่าผมกำลังจะไปหา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของผมขณะสังเกตขบวนรถม้าที่พร้อมจะเคลื่อนออกจากดัชชี ผมจะเป็นฝ่ายลงมือก่อน และไปพบกับผู้โจมตีเหล่านั้นก่อนที่ขบวนรถจะไปถึงตำแหน่งนั้นเสียอีก เจ้าหญิงจ้องมองไปในอากาศด้วยสีหน้าคาดหวังบนใบหน้าที่เย็นชาขณะรอให้ผมกลับมา ผมบินออกจากดัชชีด้วยความกระปรี้กระเปร่า ตั้งตารอการปะทะที่จะมอบทักษะอันน่าทึ่งในระดับถัดไปให้ผมอย่างไม่ต้องสงสัย --- ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่หนาวเหน็บและหิมะที่ตกหนัก กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังสุมไฟอย่างขะมักเขม้นในที่พักชั่วคราวที่พวกเขาสร้างขึ้น ร่างกายของพวกเขาแข็งแกร่งอย่างมาก ส่วนใหญ่เป็นระดับ S และมีคนหนึ่งถึงขั้นระดับมหากาพย์ แต่หลังจากเผชิญกับความหนาวเย็นมาตลอดหลายวันที่ผ่านมาโดยที่เป้าหมายยังไม่ปรากฏตัว การป้องกันของพวกเขาก็เริ่มอ่อนแรงลง กลุ่มคนรวมตัวกันและพูดคุยกันด้วยเสียงเบาๆ ขณะมองไปทางร่างหนึ่งที่ยืนอยู่ในพายุหิมะด้านนอกพร้อมเกราะหนักเต็มยศ ความหนาวเย็นดูเหมือนจะไม่ได้รบกวนเธอเลยแม้แต่น้อย ขณะที่ร่างกายของเธอแผ่ซ่านพลังระดับที่สามารถกันธาตุน้ำแข็งออกไปได้ "เฮ้ พวกนายว่าเราจะกระชากผ้าคลุมหน้าออกหลังจากจับตัวเธอได้ไหม?" "หึ ถ้าแกอยากใช้ชีวิตที่เหลือถูกทรมานก็ลองดู ทำตามรายละเอียดงานสิ งานของเราคือจัดการองครักษ์และทำลายเกวียน ส่วนเป้าหมายหลักน่ะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านผู้บัญชาการ" "เอ้อ ข้าเข้าน่า แค่มันอดคิดไม่ได้หลังจากที่เคยเห็นหน้าเธอครั้งหนึ่งแล้วนี่นา จริงไหม?" "ชิ สนใจภารกิจหน่อยสิ เสร็จงานนี้ค่อยไปหอนางโลมเอาถ้าแกต้องการนัก แต่อย่าให้ความโง่ของแกพาไปหาความตายเลย เราจะลงมือทันทีที่เห็นขบวนรถม้าของผู้หญิงคนนั้น" เปลวไฟปะทุขึ้นขณะหิมะโปรยปราย ไม่ไกลจากกลุ่มคนนี้ ร่างที่บินอยู่กำลังพบกับใครบางคนที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์ทหารรับจ้างจอมโวยวายเหล่านี้โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว ดวงตาของร่างนั้นจับจ้องไปยังตำแหน่งของกลุ่มทหารรับจ้าง ตัวตนของเขาบางเบาเสียจนแม้แต่หิมะที่ตกลงมายังพัดผ่านร่างของเขาไป นายพรานพบเหยื่อของเขาแล้ว [โนอาห์ ออสมอนต์] [อาชีพ: นักล่า] [พลังชีวิต: 370] [สมาธิ: - ] [พละกำลัง: 380] [ทักษะ: [F][E][D][C][B] [A: บิน-100, แสงแห่งผู้พิทักษ์-100, เคลื่อนย้ายพริบตา-100, ชำระล้างอเวจี-100, สายฟ้าฟาด-100, ขยายขอบเขต-22, ต้านทานความเจ็บปวด-100, ผู้บันทึก-100, ความเข้าใจภาษา-100, แสงแห่งการรักษา-100, เสียงคำรามของราชสีห์-23, ม่านวารี-100, ทะลวง-100, ความเร็วของผู้ประหาร-100, ตรวจจับแหล่งความร้อน-100, การสื่อสารไร้เสียง-55, เนตรนายพรานหลวง-66, พ่อครัว-33] [A+: เขตแดนอาร์กติก-100, หอกผู้เนรเทศ-23, การฟื้นฟูอมตะ-100, การปกคลุมอันลี้ลับ-2, ม่านพลังลวงตา-2] [S: การคุ้มครองผู้บาดเจ็บ-100, แฟลช-11, ออร่าแห่งความกระหายเลือด-23, ทำให้อ่อนแอ-11, ศรฟีนิกซ์-1, โล่กระแทก-1, ปิดบังตัวตน-33, รูนแห่งการป้องกัน-2, เกล็ดมังกร-2, กสิกรเริ่มผลิใบ-8] [S+: การกลับมาของนักบุญ-41, การทำลายล้าง-45, ผู้แพร่โรคระบาด-39] [อุปกรณ์: (3x แหวนมิติระดับ B)(แหวนมิติระดับ A)(กระเป๋ามิติระดับ S)(สูทพรางตาระดับ S)(เกราะกองพันระดับ S)(รองเท้าวิริดิแอนระดับ S)]