บทที่ 261 - ประตูสู่ขุมนรก ประตูที่ทอดตัวไปสู่ดินแดนนรกชั้นที่หนึ่งปรากฏขึ้นอย่างยิ่งใหญ่อลังการต่อหน้าเหล่าสิ่งมีชีวิตจำนวนมหาศาลที่เพิ่งเคยเห็นมันเป็นครั้งแรก เหล่าสิ่งมีชีวิตบนยานอวกาศที่กำลังเคลื่อนเข้าใกล้ประตูมิติต่างมองเห็นยานรบข้ามดาราจำนวนมากจอดประจำการอยู่รายรอบประตูเพลิงในระยะไม่กี่ไมล์ ซึ่งยานเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญเป็นพิเศษ ยานเหล่านี้ไม่ใช่ผู้มาใหม่เหมือนพวกเขาส่วนใหญ่ แต่จอดประจำการอยู่ที่นี่มานานหลายร้อยปีแล้ว ทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันด่านแรกเพื่อเฝ้าระวังประตูมิตินี้ ซึ่งไม่เพียงแต่จะเป็นทางเข้าสู่ดินแดนนรกชั้นที่หนึ่งเท่านั้น แต่ยังอาจมีสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวหลุดออกมาจากดินแดนแห่งนั้นได้ด้วยเช่นกัน พวกเขาคือเหล่าสิ่งมีชีวิตจากขั้วอำนาจต่างๆ ของโลกภายใต้ข้อตกลงร่วมกันในการต่อสู้กับพวกอินเฟอร์นัล บางส่วนประจำการอยู่ที่นี่มาหลายปีเพื่อทำหน้าที่เป็นองครักษ์และผู้พิทักษ์! ยานจำนวนมากที่หลั่งไหลเข้ามาต่างหยุดลงในระยะที่เหมาะสม พวกเขาจอดนิ่งเพื่อรอคอยการเริ่มต้นของเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่ กลิ่นอายพลังอันเปี่ยมล้นของผู้อาวุโสสเปซวาร์ประเบิดออกมาภายในยานรบข้ามดารา ดึงดูดความสนใจของทุกคน เหล่าศิษย์ที่เต็มไปด้วยความยำเกรงต่างหันมองไปทางเขาขณะที่เขาเริ่มเอ่ยปาก "สิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเจ้าคือประตูสู่ดินแดนนรกชั้นที่หนึ่ง โลกอันน่าสะพรึงกลัวที่เป็นจุดกำเนิดของพวกอินเฟอร์นัลมากมายที่พวกเจ้าจะได้เรียนรู้" เสียงของเขากังวานไปทั่วทั้งยานขณะที่เขากล่าวต่อไป "เมื่อพวกเจ้าผ่านประตูมิตินี้ไป พวกเจ้าจะถูกส่งไปยังตำแหน่งสุ่มในดินแดนนรกชั้นที่หนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเราไม่สามารถควบคุมได้" ผู้อาวุโสสะบัดมือขณะพูด ส่งเหรียญตราหลากสีสันนับพันพุ่งออกจากตัวเขาไปยังเหล่าศิษย์โดยรอบ "แต่สิ่งที่เราควบคุมได้คือการกลับออกมา เหรียญตรานรกเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจากทรัพยากรที่เราได้รับจากดินแดนนรกในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มันช่วยให้ผู้ที่เปิดใช้งานสามารถเคลื่อนย้ายพริบตากลับมาได้ทันที สำหรับตอนนี้ ให้ติดมันไว้กับป้ายประจำตัวของพวกเจ้า สลักชื่อของพวกเจ้าและชื่อสำนักลงไป จงใช้เหรียญตราอันล้ำค่านี้เฉพาะในสถานการณ์คับขันที่อาจถึงแก่ชีวิตเท่านั้น" คำประกาศอันหนักแน่นของเขาดังก้อง เหล่าศิษย์ต่างคว้าเหรียญตราเหล่านั้นไว้ราวกับเป็นเส้นชีวิตอีกเส้นหนึ่ง พวกเขาใช้พลังสลักชื่อตนเองและชื่อ 'สำนักดาราเร้นลับ' ลงไปก่อนจะเก็บเข้ากระเป๋ามิติและตั้งใจฟังต่อไป "เหรียญตราจะตอบสนองต่อกลิ่นอายเฉพาะตัวของพวกเจ้า และยังทำหน้าที่บันทึกคะแนนเพื่อความสนุกในการล่าครั้งนี้ด้วย ทำให้เราจำแนกได้ว่าใครมีผลงานดีที่สุดในการล่าอสูรนรก" ผู้อาวุโสสเปซวาร์ปโบกมือ แสงสีแดงส่องประกายจากเหรียญตรา เชื่อมต่อกันเหมือนเส้นด้ายพุ่งตรงไปหาเขา ก่อนที่เขาจะเบี่ยงทิศทางมันออกไปยังที่ว่างนอกยานรบข้ามดารา เหล่าศิษย์ต่างหันไปเห็นแสงสีแดงคล้ายๆ กันพุ่งออกมาจากยานจำนวนมากที่จอดอยู่รอบประตูเพลิงขนาดยักษ์ เส้นสายสีแดงจากยานนับไม่ถ้วนรวมตัวกันที่ยานอวกาศอันวิจิตรลำหนึ่งซึ่งอยู่ใจกลาง เกิดแสงสว่างเจิดจ้าขณะที่เส้นสายทั้งหมดถูกรวบรวมเข้าด้วยกัน แล้วฉายภาพขึ้นเหนือยานลำนั้น เป็นภาพที่คมชัดอย่างยิ่ง แสดงรายชื่อของสิ่งมีชีวิตนับแสนจากขั้วอำนาจต่างๆ ผู้อาวุโสสเปซวาร์ปกล่าวต่อภายในยาน "เหรียญตรานรกเหล่านี้จะทำให้ทุกขั้วอำนาจที่นี่รับรู้ได้ทันทีว่าศิษย์คนใดมีผลงานโดดเด่นที่สุดในการล่าครั้งนี้ ดังนั้นจงสร้างความภาคภูมิใจให้แก่สำนักด้วยการกำจัดอินเฟอร์นัลที่แข็งแกร่งและมีจำนวนมากที่สุดเท่าที่พวกเจ้าจะพบได้!" "โอ้ววว!!!" เหล่าศิษย์ต่างตะโกนลั่นด้วยความฮึกเหิมเมื่อได้ยินถ้อยคำปลุกใจ ผู้อาวุโสที่ลอยตัวอยู่ภายในยานเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "นอกเหนือจากรางวัลมากมายจากสำนักดาราเร้นลับ โดยมีรางวัลสูงสุดคือการได้รับคำชี้แนะในวิชาห้วงมิติสัมบูรณ์จากผู้อาวุโสที่เชี่ยวชาญ พวกเจ้าจะพบว่าการได้รับการยอมรับจากเหล่าผู้ทรงอำนาจที่จับตาดูการล่าอสูรนรกครั้งนี้จะมีประโยชน์ต่อการบ่มเพาะของพวกเจ้าในอนาคตยิ่งกว่า!" "โอ้ววว!" "ยิ่งไปกว่านั้น พวกอินเฟอร์นัลเองก็มีต้นกำเนิดที่พิเศษ เมื่อพวกมันถูกกำจัด แก่นแท้ของมันจะถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของพวกเจ้า ซึ่งจะช่วยเพิ่มพูนความเข้าใจและระดับการบ่มเพาะโดยตรง ดังนั้นจงใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้และจัดการพวกมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่..." น้ำเสียงของผู้อาวุโสเปลี่ยนเป็นจริงจังเพื่อดึงความสนใจของศิษย์ทุกคน "...อันตรายก็มีอยู่ทุกย่างก้าว ในดินแดนนรกชั้นที่หนึ่งนี้ สิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือขอบเขตเวหาว่างเปล่าไม่สามารถเข้าไปได้ ดินแดนแห่งนี้จะผลักไสใครก็ตามที่พยายามฝ่าฝืนไม่ว่าจะมีพลังกล้าแกร่งเพียงใด แต่นั่นหมายความว่า... พวกเจ้าอาจได้พบกับอินเฟอร์นัลระดับขอบเขตเวหาว่างเปล่าในนั้น ดังนั้นอย่าลังเลที่จะใช้เหรียญตราเพื่อรักษาชีวิตหากต้องเผชิญหน้ากับพวกมัน รางวัลทั้งหลายจะมีค่าก็ต่อเมื่อพวกเจ้ายังมีชีวิตอยู่เท่านั้น ดังนั้นจงให้เรื่องนี้เป็นความสำคัญอันดับแรก!" "โอ้ววว!" เหล่าศิษย์คำรามตอบรับด้วยความมุ่งมั่น ขณะที่พลังงานมหาศาลระเบิดออกจากยานใจกลางไม่กี่ลำรอบประตูมิติ ก่อตัวเป็นถนนสีรุ้งเจิดจ้าที่ทอดตรงไปสัมผัสกับประตูเพลิงกลางอวกาศ โดมโปร่งใสบางๆ ก่อตัวขึ้นรอบถนนเส้นนั้น ขณะที่ถนนสายย่อยๆ เริ่มพุ่งออกมาจากยานรบข้ามดารารอบๆ เข้ามาบรรจบกัน กลายเป็นเส้นทางจำนวนมากที่ศิษย์ของสำนักดาราเร้นลับมองเห็นสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เริ่มเคลื่อนที่ผ่านไปแล้ว "จงไปเสีย และสร้างชื่อเสียงให้สำนักภาคภูมิใจ" ผู้อาวุโสสเปซวาร์ปปลดปล่อยพลังของตนเองร่วมกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในขอบเขตเวหาว่างเปล่า สร้างถนนอีกสายจากยานที่พวกเขาอยู่ไปเชื่อมต่อกับเส้นทางหลักที่นำไปสู่ประตูมิติที่ทอดไปสู่ดินแดนนรกชั้นที่หนึ่ง เหล่าศิษย์เริ่มเคลื่อนที่ผ่านถนนลี้ลับท่ามกลางอวกาศ พวกเขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันอันน่าอึดอัดของความว่างเปล่ารอบตัว พลังของผู้บ่มเพาะระดับเวหาว่างเปล่านั้นมหาศาลจนการสร้างเส้นทางที่แยกตัวออกมาในอวกาศไม่ใช่เรื่องยากลำบากเมื่อพวกเขาร่วมมือกัน เหล่าศิษย์จากเส้นทางเชื่อมต่อมากมายมารวมตัวกันบนถนนสีรุ้งสายหลักที่มุ่งหน้าสู่ประตูเพลิง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น หลายคนหันไปมองภาพฉายขนาดใหญ่เหนือศีรษะที่แสดงรายชื่อนับหมื่น ซึ่งปัจจุบันยังมีเลข 0 อยู่ข้างชื่อ พวกเขาต่างสงสัยว่าใครกันที่จะเป็นผู้ชนะในการล่าอสูรนรกที่น่าตื่นเต้นครั้งนี้? จะเป็นศิษย์ผู้เก่งกาจของสำนักพวกเขา หรือจะเป็นใครอื่นกันแน่? รอบกายพวกเขา สิ่งมีชีวิตหลากเผ่าพันธุ์มาชุมนุมกันบนเส้นทางเดียวกัน บ้างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทำจากเนื้อหนังและกระดูก บ้างทำจากหินและเหล็กกล้า บ้างทำจากแสงสว่างเจิดจ้า และยิ่งไปกว่านั้นยังมีพวกที่ปกคลุมด้วยความมืดมิด สิ่งมีชีวิตจากหลากหลายเผ่าพันธุ์เหล่านี้มารวมตัวกันโดยมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว ความกลัว ความประหม่า และความตื่นเต้นปะปนกันอยู่ในความรู้สึกที่หลากหลาย ขณะที่เหล่าศิษย์และผู้ฝึกหัดจากขุมกำลังอันทรงพลังรวมตัวกันมุ่งหน้าสู่ประตูเพลิงที่ทอดไปสู่ดินแดนนรกชั้นที่หนึ่ง