บทที่ 262 - เหล่าผู้นำสารโปรยปรายความพินาศ ในโลกที่ปกคลุมไปด้วยร่องรอยแห่งความผันผวนของน้ำแข็ง การต่อสู้ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นกำลังอุบัติขึ้น และมันคือศึกตัดสินที่จะกำหนดชะตากรรมของมหาโลกที่รู้จักกันในนาม "ไอซ์บาวด์เวิลด์" (Icebound World)! ขุมกำลังทั้งสามที่ครอบครองดินแดนแห่งไอซ์บาวด์เวิลด์ต่างมารวมตัวกันในสมรภูมิเดียว เหล่ามนุษย์ที่เคยขลาดกลัวในทางตะวันออก ในที่สุดก็ได้ลุกขึ้นสู้และเลือกที่จะร่วมมือกับเผ่าเหมันต์ (Frost Race) ซึ่งเพิ่งจะได้รับผู้ช่วยอันทรงพลังมา เพื่อหยุดยั้งเส้นทางสงครามอันกดขี่ของเหล่ายักษ์น้ำแข็งให้สิ้นซาก ลมหนาวที่เย็นสุดขั้วและพายุหิมะปกคลุมพื้นที่ของศึกตัดสินนี้ กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งสองสายจ้องมองกันและกันด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พุ่งพล่านบนทุ่งกว้างที่มีสิ่งมีชีวิตนับแสนมารวมตัวกัน หิมะที่พัดกระหน่ำจนบดบังทัศนวิสัยยังคงตกลงมาอย่างหนัก แต่มันไม่ได้ทำให้ขุมกำลังที่เผชิญหน้ากันทั้งสองฝ่ายย่อท้อเลยแม้แต่น้อย ในฝั่งหนึ่ง ลาร์รุก (Larruk) ราชาแห่งเหล่ายักษ์น้ำแข็ง ถือกระบองขนาดมหึมาที่ทำจากคริสตัลแข็งพิเศษซึ่งส่องประกายยามต้องแสง ทำให้ศาสตราที่ดูคุกคามนั้นดูงดงามอย่างน่าประหลาด ก่อนที่จะเห็นเลือดหยดซึมออกมาจากการที่มันเพิ่งบดขยี้สิ่งมีชีวิตไปนับไม่ถ้วน ราชาแห่งยักษ์มีความสูงมากกว่ายี่สิบเมตร ซึ่งสูงกว่ายักษ์น้ำแข็งทั่วไปถึงห้าเมตร ทำให้เขาโดดเด่นอย่างมากในฝูงชน ชุดเกราะต่อสู้สีน้ำเงินที่ประณีตปกคลุมทั่วร่างกายของเขา ทำให้เขาดูเหมือนป้อมปราการเคลื่อนที่ที่พร้อมจะบดขยี้ทุกอย่างที่ขวางหน้า รอบกายเขาคือเหล่ายักษ์น้ำแข็งที่ทรงพลังตนอื่นๆ ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นขุนพลของเขา แต่ละตนถืออาวุธขนาดมหึมาขณะรอคำสั่งให้เคลื่อนทัพเข้าหาศัตรู พวกเขามีระดับพลังที่แตกต่างกัน โดยหลายตนอยู่ในระดับมายา (Mythical Rank) และมีเพียงไม่กี่ตนที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงในระดับภูตพราย (Phantasmal Rank) ในอีกฝั่งหนึ่ง กองกำลังของเผ่าเหมันต์และเผ่ามนุษย์ได้มารวมตัวกัน พวกเขามองไปข้างหน้าด้วยความหวาดหวั่น ขนาดร่างกายอันใหญ่โตของเหล่ายักษ์ยังคงสลักความกลัวลงในใจของพวกเขา เหล่านกเพนกวินอาร์กติกได้เปลี่ยนจากชุดทักซิโด้แบบลำลองมาเป็นชุดเกราะต่อสู้ที่รัดกุม ครีบของพวกมันเปล่งประกายคมกริบที่ดูอันตราย พร้อมที่จะฟาดฟันทุกสิ่งที่เข้าใกล้ สิ่งมีชีวิตเผ่าเหมันต์และเผ่ามนุษย์ต่างหันไปมองเหล่าตัวตนที่สามารถเผชิญหน้ากับสายตาอันเย็นชาของเหล่ายักษ์ที่แนวหน้าได้ ซึ่งช่วยบรรเทาความกลัวของพวกเขาลงได้เล็กน้อย เพนกวินจักรพรรดิผู้สง่างามอยู่ที่ด้านหน้า ร่างของมันลอยอยู่อย่างเงียบสงบในกระแสลมที่รุนแรง พุ่งขึ้นไปในอากาศจนกระทั่งดวงตาของมันอยู่ในระดับเดียวกับราชาแห่งยักษ์ เครื่องหมายรูนที่กลางหน้าผากซึ่งแสดงถึงตำแหน่งผู้ครอบครอง {บาปแห่งอัตตา} (Sin of Pride) ดูเหมือนจะกลายเป็นสีทองเข้มขึ้นเมื่อดวงตาของเพนกวินมองไปยังศัตรูด้วยความโอหังอย่างถึงที่สุด จากนั้นจะงอยปากของมันก็ชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อเริ่มการต่อสู้ด้วยการแสดงความเหยียดหยามต่อศัตรู! คาซูฮิโกะ (Kazuhiko) และขุมกำลังอื่นๆ ต่างปลดปล่อยพลังออกมาอย่างมีชีวิตชีวา คราเคน (Kraken) ได้เผยร่างที่แท้จริงซึ่งมีขนาดใหญ่โตไม่แพ้แม้แต่ราชาแห่งยักษ์ โดยมีหนวดและรยางค์อันตะกละตะกลามดิ้นพล่านอยู่ในท้องฟ้าอันหนาวเหน็บ ในขณะที่ฟีนิกซ์จักรพรรดินี (Imperial Phoenix) เป็นเพียงผู้เดียวที่ถูกล้อมรอบด้วยอากาศที่อบอุ่น เนื่องจากร่างกายของเธอได้เริ่มลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงินอันรุ่งโรจน์ ลิ้นไฟเต้นระบำรอบตัวเธออย่างตื่นเต้น ราวกับว่าพวกมันแทบจะรอไม่ไหวที่จะกระโจนออกไปเผาผลาญทุกสิ่งที่ฟีนิกซ์จักรพรรดินีหมายหัวเป็นเป้าหมาย มันเป็นการรวมตัวกันของเหล่าตัวตนที่ทรงพลังอย่างแท้จริง เมื่อเสียงกู่ร้องแห่งสงครามดังระงมไปทั่วดินแดนที่เยือกแข็ง เป็นสัญญาณเริ่มต้นของการต่อสู้! รา! รา! ราาาาา! เสียงร้องอันภาคภูมิใจดังก้องไปทั่วท้องฟ้าขณะที่ร่างกายของเพนกวินจักรพรรดิเปล่งประกายด้วยแสงสีเงินที่งดงาม ครีบของมันชูขึ้นสูงในอากาศในขณะที่ใบหน้าแสดงสีหน้าดูถูกเหยียดหยามต่อศัตรู ชั้นบรรยากาศสั่นสะเทือนเมื่อดวงอาทิตย์สีทองที่แผดเผาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือเหล่ายักษ์น้ำแข็ง ความร้อนและน้ำหนักมหาศาลของมันพุ่งลงมาหาเหล่ายักษ์ทันทีที่ครีบของเพนกวินจักรพรรดิสะบัดลง {บาปแห่งอัตตา}, [สุริยาซัด] (Sun Throw) ถูกใช้งาน เมื่อดวงอาทิตย์ที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งลงมาด้วยความเร็วสูงในไอซ์บาวด์เวิลด์ [ดาวแคระขาวซัด] (White Dwarf Throw) เป็นเวอร์ชันที่เสริมพลังของทักษะนี้ที่โนอาห์ (Noah) ชื่นชอบในฐานะผู้ครอบครอง <<บาปนิรันดร์>> (Absolute Sin) และผู้นำสารแห่งอัตตาของเขาสามารถซัดดวงอาทิตย์ใส่ผู้ที่ขวางทางเขาได้! โออออ! ดวงอาทิตย์ที่ร่วงหล่นลงมาสร้างความกดดันมหาศาลให้กับราชาแห่งยักษ์น้ำแข็งจนเขาคำราม ความสามารถหลากหลายสายรวมตัวกันบนร่างกายของเขาในขณะที่อาวุธคริสตัลของเขาเปล่งแสงสีน้ำเงินเข้ม เตรียมพร้อมที่จะปะทะกับการโจมตีนี้ทุกเมื่อ คาซูฮิโกะไม่อยากถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปรอบสนามรบ ดาบของเขาปลดปล่อยความมืดที่สั่นสะเทือนขณะที่เขาฟันศัตรูนับร้อยรอบตัว และจากนั้นก็เปิดใช้งาน [ปล้นสะดมศพ] (Loot the Body) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทักษะ {บาปแห่งความโลภ} (Sin of Greed) ทันใดนั้นความมืดสีแดงที่หิวโหยก็พุ่งออกมาล้อมรอบตัวเขาและกลืนกินร่างของสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วทั้งหมดรอบด้าน ร่างกายและต้นกำเนิดของพวกมันกลายเป็นความว่างเปล่าในทันที และถูกดูดซับเข้าสู่ตัวคาซูฮิโกะในรูปของค่า [สมาธิ], [พละกำลัง] หรือ [ความแข็งแกร่ง] ในบางกรณีเขายังได้รับทักษะใหม่ๆ ในแผงสถานะของเขาจากการปล้นศพมากขึ้นเรื่อยๆ! "ฮ่าฮ่า!" เสียงหัวเราะดังลั่นออกมาจากปากของเขาในขณะที่เขามุ่งเน้นไปที่การเคลื่อนที่ไปรอบสมรภูมิ โดยมีกลุ่มสาวอสูรของเขาตามมาไม่ไกลนัก พวกเธอต่างก็ปลดปล่อยแสงสีสันสวยงามออกมาเช่นกัน คาซูฮิโกะจะเหลือบมองตัวเลขที่พุ่งสูงขึ้นในแผงสถานะของเขาเป็นระยะๆ ในขณะที่เขายังคงฟันยักษ์ทุกตัวที่เขาพบ พร้อมกับขโมยค่าสถานะและความสามารถของพวกมันมาเป็นของตัวเอง ฟีนิกซ์จักรพรรดินีอยู่ไม่ไกลนัก ร่างกายของเธอเผยส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวนในขณะที่เธอเปลี่ยนจากนกฟีนิกซ์ที่สง่างามผู้ใช้เพลิงสีน้ำเงินไปสู่ร่างปีศาจของซัคคิวบัส! [แปลงร่างอสูรกาม] (S.e.x Demon Transformation) ถูกเปิดใช้งาน ร่างกายของเธอได้รับพลังเพิ่มขึ้นอีกมาก สายตาที่ดูอันตรายแผ่ออกมาจากใบหน้าของเธอขณะที่เธอวางมือบนริมฝีปากและ... เป่า อูวววง! ไอพิษสีน้ำเงินที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากตัวเธอและปกคลุมยักษ์นับพันรอบสนามรบ เหล่ายักษ์น้ำแข็งรู้สึกว่าเรี่ยวแรงเหือดหายไปจากร่างกาย พวกเขามองไปยังฟีนิกซ์จักรพรรดินีด้วยสายตาแห่งความรักที่ไม่เคยแม้แต่จะมอบให้แม่ของตัวเอง เมื่อได้ยินคำสั่งอันแสนหวานจากเธอ จิตใจของพวกเขาก็จินตนาการถึงคืนวันอันแสนวิเศษที่จะได้ใช้ร่วมกันทันทีที่พวกเขาทำตามคำสั่งของตัวตนที่พวกเขารักมากที่สุดนี้สำเร็จ พวกเขายกอาวุธที่ถืออยู่ในมือขึ้นและหันมันเข้าหาตัวเอง! ผู้ที่ถือดาบขนาดใหญ่ก็เชือดคอตัวเอง ผู้ที่ถือตะบองและค้อนก็ทุบหัวตัวเองจนแน่นิ่งไป แต่สายตาของพวกเขายังคงเต็มไปด้วยความรักอันลึกซึ้งขณะที่มองไปยังฟีนิกซ์จักรพรรดินีในร่างซัคคิวบัสที่กำลังยิ้มอย่างอ่อนหวาน! มันเป็นภาพที่น่าสยดสยองและอันตรายจนแม้แต่คนที่ไม่ได้รับผลกระทบอย่างคาซูฮิโกะยังต้องเหลือบมองภาพนี้ด้วยดวงตาที่ส่องประกายไปยังร่างอันเย้ายวนนั้น เขาพลันนึกถึงความพยายามที่ไม่สำเร็จในการจีบฟีนิกซ์จักรพรรดินีในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และสงสัยว่าเขาควรจะไปถามโนอาห์ดีไหมว่าทำอย่างไรถึงสามารถมัดใจราชินีเหมันต์และบาร์บาตอสได้ เพื่อที่เขาจะได้นำหลักการเดียวกันนี้มาใช้กับฟีนิกซ์จักรพรรดินีที่เย็นชาคนนี้ ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะอย่างรวดเร็วเมื่อเขารู้สึกถึงค้อนที่มีขนาดใหญ่กว่าร่างกายของเขาถึงสองเท่ากำลังเหวี่ยงลงมาจากยักษ์ตัวหนึ่ง เขาหยุดความคิดลงและทุ่มมานาลงในการโจมตีครั้งต่อไปเพื่อทำให้ศัตรูรู้สึกเจ็บปวดมากขึ้นที่บังอาจมาขัดจังหวะ คราเคนขนาดมหึมามุ่งเน้นไปที่การต่อสู้และใช้ {บาปแห่งความโกรธเกรี้ยว} (Sin of Wrath) อย่างเต็มที่ ดวงตาที่แดงก่ำของมันกลายเป็นสีเลือด จิตใจขุดคุ้ยความทรงจำที่เลวร้ายที่สุดที่ทำให้เกิดความโกรธแค้นมหาศาล แสงสีแดงที่ครอบคลุมก็ระเบิดออกมาจากตัวมัน พลังของมันพุ่งถึงระดับที่บ้าคลั่งด้วย [เสริมพลังโทสะ] (Rage Empowerment) และ [ส่งผ่านความโกรธ] (Fury Channeling) ในขณะที่สิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่านั้นได้ถูกเปิดใช้งาน ความโกรธแค้นอันมหาศาลที่มันเก็บไว้ลึกในใจ ความสิ้นหวังที่มันรู้สึกเมื่อเห็นโลกที่มันเกิดมาแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ... ความโกรธนี้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งมันสำแดงออกมาอย่างยิ่งใหญ่ด้วย [อวตารแห่งความพิโรธ] (Anger Avatar)! ร่างกายขนาดมหึมาของคราเคนมีชุดเกราะต่อสู้สีแดงก่อตัวขึ้นรอบแขนและหนวดจำนวนมาก ปลายของแต่ละเส้นมีหนามสีแดงวาววับที่มีเลือดซึมออกมา กลิ่นอายของมันปกคลุมไปทั่วสมรภูมิชั่วขณะ อารมณ์ที่หลากหลายบดบังจิตใจของมันขณะที่มันระลึกถึงโลกบ้านเกิดที่ถูกทำลาย สิ่งมีชีวิตนับพันล้านที่สูญเสียชีวิต รวมถึงต้นกำเนิดของบางสิ่งที่ใกล้ชิดกับมันมาก! อ้าาาา! เสียงกรีดร้องที่เต็มไปด้วยความตายดังออกมาจากคราเคนพร้อมกับแสงสีเลือดที่ถูกปลดปล่อย ร่างขนาดใหญ่ของมันแผ่ออกเหมือนพัดเหนือสนามรบและหมุนอย่างรวดเร็ว พริบตายักษ์น้ำแข็งทรงพลังนับพันก็กลายเป็นเศษเนื้อและกระดูก ผู้ที่เฝ้ามองอยู่ต่างสัมผัสได้ถึงความสั่นสะเทือนลึกเข้าไปในหัวใจ พวกเขารู้สึกถึงความโกรธแค้นที่ไม่อาจทราบที่มาผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจโดยไม่รู้ตัว หึ! เพนกวินผู้สง่างามบนท้องฟ้าสังเกตเห็นฉากอันน่าทึ่งเหล่านี้รอบตัวมัน และมันไม่ชอบใจนักที่ตัวเองไม่ได้เป็นจุดสนใจ เสียงฮึดฮัดดังออกมาขณะที่ [ร่างสถิตแห่งอัตตา] (Pride Embodiment) ทำงาน และทำให้แสงสีทองเจิดจรัสระเบิดออกมาจากตัวมันอย่างสง่างาม สีหน้าของมันดูสูงส่งยิ่งขึ้น ขนอันเรียบเนียนที่ปกคลุมร่างกายกลายเป็นสีทอง ร่างกายกลายเป็นตัวแทนแห่งความภาคภูมิใจพร้อมกับพลังที่เหนือกว่าระดับภูตพรายถูกปลดปล่อยออกมา "จงมอดไหม้ไปซะ เหล่ายักษ์น้ำแข็งตัวจ้อย มอดไหม้ไปซะ!" น้ำเสียงโอหังที่ดูเหมือนคำสั่งดังก้องมาจากจะงอยปากของมัน เหล่ายักษ์น้ำแข็งรู้สึกว่าร่างกายถูกกดให้ลงไปคุกเข่า สายตาของพวกเขามองขึ้นไปยังท้องฟ้า และเห็นดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอีกสองดวงปรากฏขึ้นอย่างรุนแรงบนท้องฟ้าและพุ่งตรงลงมาหาพวกเขา นั่นทำให้ตอนนี้มีดวงอาทิตย์รวมเป็นสามดวงที่กำลังร่วงหล่นลงมายังตำแหน่งของพวกเขา และที่ใจกลางของทั้งหมดนี้คือเพนกวินสีทองที่เปล่งประกายอย่างสง่างาม ซึ่งดูเหมือนจะมองพวกเขาด้วยสายตาที่มองเห็นพวกเขาเป็นเพียงสิ่งที่ด้อยค่ากว่าแมลง ลาร์รุก ราชาแห่งเหล่ายักษ์น้ำแข็ง มองภาพนี้ด้วยความตะลึงงัน เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังอันแข็งแกร่งที่เขามีมาตลอดกำลังเหือดหายไปจากร่างขณะที่เขาคิดคำพูดสุดท้ายในใจ 'นี่มันบ้าอะไรกันวะเนี่ย?!' ตู้มมมมม! ... ความเงียบงันเข้าปกคลุมสนามรบหลังจากการระเบิดของดวงอาทิตย์ทั้งสามดวง เผ่าเหมันต์มองไปยังจุดที่ราชาแห่งยักษ์น้ำแข็งเคยยืนอยู่ แต่พบเพียงภูมิประเทศที่แตกร้าวและเปลวไฟที่ยังลุกไหม้ สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือซากกระดูกที่ถูกเผาไหม้ อาวุธคริสตัลขนาดใหญ่ที่ราชาแห่งยักษ์น้ำแข็งเคยถือเป็นสิ่งเดียวที่ยังคงสภาพเดิม ขณะที่รอบบริเวณนั้นมีเพียงความตายที่ครอบงำ ความตกตะลึงมหาศาลและความกลัวเล็กน้อยผุดขึ้นในใจของพวกเขา ขณะที่พวกเขาหันไปมองเหล่าผู้ช่วยอันทรงพลังบนท้องฟ้า คนอื่นๆ ต่างมองไปยังเพนกวินและส่ายหัว เพราะพวกเขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในกลิ่นอายพลังของมันในวินาทีสุดท้าย และตระหนักได้ว่าเพนกวินตัวนี้ได้ปลดปล่อยขีดจำกัดที่พวกเขาร่วมกันวางไว้ และเผยพลังในระดับก้าวข้ามขีดจำกัด (Transcendent Rank) ออกมา! เกือบทุกคนอยู่ในระดับภูตพราย โดยมีไม่กี่คนที่อยู่ในระดับก้าวข้ามขีดจำกัด หลังจากที่โนอาห์ได้มอบ [แก่นพลัง] ระดับก้าวข้ามขีดจำกัดและระดับนักบุญ (Saint Rank) จำนวนมากให้ ซึ่งพวกเขาก็เริ่มดูดซับมันในทันที ทำให้ความแข็งแกร่งของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เนื่องจากโลกที่พวกเขาอยู่นี้มีตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดเพียงแค่ระดับภูตพราย พวกเขาจึงตกลงกันว่าจะใช้โอกาสนี้ในการฝึกฝนทักษะผ่านการต่อสู้และจะไม่ใช้กำลังที่เหนือกว่ากดขี่ทุกอย่าง! ทว่า เพนกวินจักรพรรดิไม่อาจยับยั้งชั่งใจได้ มันไม่ได้ปลดปล่อยดวงอาทิตย์ออกมาเพียงดวงเดียว แต่เป็นสามดวง และสังหารผู้นำของกองกำลังศัตรูโดยตรงในนาทีแรกๆ ของการต่อสู้ มันทำเพียงเกาหัวด้วยความขัดเขินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาอันโอหังของมันจะกลายเป็นสีทองและพุ่งเข้าหาศัตรูอีกครั้ง รา! รา! รา! เหล่ายักษ์น้ำแข็งที่เหลืออยู่ต่างสั่นสะเทือนเมื่อได้ยินเสียงกู่ร้องแห่งสงครามที่น่าสะพรึงกลัวอีกครั้ง พวกเขารู้สึกเข่าอ่อนขณะที่ความกลัวเข้าครอบงำหัวใจ เหล่าสิ่งมีชีวิตเผ่าเหมันต์และเผ่ามนุษย์มองภาพนี้ด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด พวกเขาเคลื่อนพลไปข้างหน้าด้วยความฮึกเหิมและพลังเพื่อคว้าชัยชนะของตน โออออออ! การต่อสู้เพื่อไอซ์บาวด์เวิลด์ที่เพิ่งเริ่มต้นได้ไม่นาน กลับพบกับจุดจบก่อนเวลาอันควรเสียแล้ว