บทที่ 260 - การเดินทางผ่านหมู่ดาว II ท่ามกลางความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ของอวกาศ ยานรบข้ามดวงดาวขนาดมหึมาลำหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ผ่านไปด้วยความเร็วสูง ผู้อาศัยในยานรบลำนี้ได้ละทิ้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไว้เบื้องหลัง เฝ้ามองมันค่อยๆ กลายเป็นจุดเล็กๆ ที่ขอบสายตา ในขณะที่อวกาศอันรุ่งโรจน์และกว้างขวางเปิดออกต่อหน้าพวกเขา ยานรบข้ามดวงดาวถูกควบคุมโดยเหล่าผู้อาวุโสขอบเขตชั้นฟ้าว่างเปล่า โดยมีผู้อาวุโสสเปซวาร์ปผู้ทรงพลังเป็นผู้นำ พวกเขาปลดปล่อยกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ที่สอดประสานกับความว่างเปล่าเพื่อเดินทางผ่านอวกาศ นี่คือความหมายของขอบเขตที่อยู่เหนือระดับเซียน การก้าวข้ามขีดจำกัดที่ทำให้คนผู้หนึ่งทรงพลังมหาศาลจนสามารถข้ามผ่านอวกาศได้ โดยระยะทางนั้นขึ้นอยู่กับความหนาแน่นของพลังงานในตัวเท่านั้น ขุมกำลังต่างๆ ทั่วจักรวาลต่างมีชื่อเรียกและคำศัพท์เฉพาะของตนเองเพื่อระบุระดับความแข็งแกร่ง แต่ทั้งหมดจะค่อยๆ มาบรรจบกันและคล้ายคลึงกันมากขึ้นเมื่อระดับสูงขึ้น เหล่านักบำเพ็ญเพียรเรียกขอบเขตเหนือระดับเซียนว่า ขอบเขตชั้นฟ้าว่างเปล่า ในขณะที่โนอาห์มีความรู้อยู่แล้วว่าระดับถัดไปเหนือระดับเซียนนั้น ระบบ ของเขาจะเรียกว่า ระดับความว่างเปล่า ส่วนพวกเซเลสเชียลมีวิธีแบ่งระดับพลังที่เรียบง่ายกว่านั้น โดยเซเลสเชียลระดับ 3 จะครอบคลุมขอบเขตเหนือมนุษย์และระดับเซียน ส่วนเซเลสเชียลระดับ 4 จะครอบคลุมระดับความว่างเปล่า และระดับที่สูงขึ้นไปเมื่อบรรลุถึงจุดสูงสุดของเซเลสเชียลระดับ 4 ดรากซ์ ศิษย์เซเลสเชียลในปัจจุบันอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับ 3 มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าระดับเซียน แต่หญิงสาวที่มีสีหน้าสงบนิ่งและดวงตาที่เต็มไปด้วยการคำนวณอย่างอาธีน่า... เธอไม่ใช่เซเลสเชียลระดับ 3 อย่างแน่นอน นั่นหมายความว่าอย่างน้อย เจ้าหญิงสงครามอาธีน่า ก็เป็นเซเลสเชียลระดับ 4 ขั้นเริ่มต้น ซึ่งทำให้เธอยืนหยัดอยู่ในระดับความว่างเปล่าได้อย่างมั่นคง! นี่คืออัจฉริยะที่แท้จริงซึ่งเหล่าศิษย์ที่กระจายอยู่รอบยานรบข้ามดวงดาวทำได้เพียงจ้องมองจากระยะไกลขณะพูดคุยกัน โนอาห์ยังคงค้นหาผ่านความทรงจำมากมายที่เกี่ยวข้องกับบุคคลที่อันตรายผู้นี้ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำความเข้าใจว่าทำไมเธอถึงได้รับฉายาว่าเจ้าหญิงสงครามจากองค์กรที่ทรงพลังอย่างพวกเซเลสเชียลเอง ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะเมื่อวิลเลียมค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ตำแหน่งของเขาและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ฉันดีใจที่ศิษย์น้องของฉันสามารถทำลายข้อจำกัดและเข้าสู่ระดับเซียนได้ในที่สุด แต่คุณมั่นใจนะว่ามีความสามารถพอที่จะไม่ทำให้ตัวเองและสำนักต้องอับอายต่อหน้าสายตาของขุมกำลังใหญ่มากมาย?" เสียงของเขาไม่ดังหรือเบาเกินไป คนที่อยู่ใกล้ๆ สามารถได้ยินได้ ขณะที่โนอาห์หันศีรษะไปมองอัจฉริยะหนุ่มแห่งสำนักดาราจักรล้ำลึก เสียงของเขาดังออกมาอย่างเฉื่อยชาขณะพูดอย่างสงบ "ผมรู้ว่าผมเคยทำเรื่องเลวร้ายในอดีต ซึ่งเป็นสาเหตุของหลายสิ่งหลายอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างเรา แต่ผมพร้อมแล้วที่จะทิ้งเรื่องเหล่านั้นไว้เบื้องหลัง" ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังดวงดาวที่ล่องลอยซึ่งมองเห็นได้จากนอกยานขณะพูดต่อ "ท่านพ่อเห็นด้วยกับแนวคิดนี้และยังขอให้ผมเป็นฝ่ายเริ่มเข้าหาคุณก่อน ดังนั้นผมจะทำเดี๋ยวนี้ ให้เราละทิ้งประวัติศาสตร์ที่เลวร้ายไว้ข้างหลังในขณะที่เราก้าวไปข้างหน้า" คำพูดของเขาเป็นสิ่งที่คริกซัสคนใหม่ที่บรรลุขอบเขตและกู้ชื่ออัจฉริยะกลับมาน่าจะพูด แต่มันมาจากตัวโนอาห์เองมากกว่า เพราะเขาไม่ต้องการให้อัจฉริยะแห่งสำนักดาราจักรล้ำลึกผู้นี้มาขัดแย้งกับเขาต่อไป หรืออาจจะทำเรื่องโง่ๆ อย่างการมาเอาชีวิตเขา คริกซัสที่เขามีปัญหากับวิลเลียมนั้นตายไปนานแล้ว ได้รับการพักผ่อนที่คู่ควรหลังจากใช้ชีวิตผ่านปีแห่งอาชญากรรมอันเลวร้ายที่เขาไม่ต้องรับผิดชอบ เขารู้จักนิสัยของวิลเลียมดี ดังนั้นจึงต้องการช่วยชีวิตชายผู้นี้จากการตายก่อนวัยอันควร ในกรณีที่เขาตัดสินใจลงมือกับร่างที่เขาสวมใส่อยู่ในปัจจุบัน บุตรแห่งแสงสว่างฟังคำพูดเหล่านี้ด้วยความตกตะลึงจนไม่รู้จะพูดอะไร สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นความสับสนขณะที่เขาเดินเลี่ยงออกไปทางกลุ่มศิษย์เซเลสเชียลทั้งห้า โนอาห์ยังคงเฝ้าสังเกตอวกาศที่เต็มไปด้วยดวงดารารอบยานรบข้ามดวงดาวขณะที่พวกเขาทะยานผ่านดวงดาวด้วยความเร็วสูง ความตระหนักรู้ของเขาแผ่ขยายออกไปเพื่อสังเกตทุกความเคลื่อนไหวที่ศิษย์เซเลสเชียลกำลังทำ ในขณะที่ความคิดส่วนใหญ่ของเขาอยู่ที่ขุมนรกชั้นที่หนึ่งของดินแดนอเวจีที่เขากำลังจะเข้าไปหยั่งลึก การเตรียมตัวของเขานั้นเหลือเฟือและเขาไม่ได้กังวล แต่มันก็ไม่เสียหายที่จะสร้างแผนสำรองให้มากขึ้นไปอีกโดยคำนึงถึงผู้มาใหม่ เขาคำนวณในใจต่อไปขณะที่เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง ยานที่พวกเขาอยู่นั้นยังคงพุ่งผ่านทิวทัศน์ดวงดาวอันงดงามรอบตัว ในไม่ช้า พวกเขาก็เริ่มสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวนอกเหนือจากยานของตน เมื่อยานพาหนะจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เดินทางผ่านอวกาศเริ่มปรากฏขึ้น มุ่งหน้าไปยังทิศทางเดียวกับที่พวกเขากำลังมุ่งไป เหล่านี้คือยานจากขุมกำลังต่างๆ ของโลกปฐมกาลและโลกที่สูงกว่าที่ส่งศิษย์และผู้ฝึกหัดมายังการล่าอเวจีครั้งนี้ ความภาคภูมิใจเอ่อล้นขึ้นภายในใจของเหล่าศิษย์สำนักดาราจักรล้ำลึก เมื่อพวกเขาพบด้วยความประหลาดใจว่ายานของพวกเขานั้นอยู่ในกลุ่มลำที่ใหญ่ที่สุดที่พอมองเห็นได้ ความเกรงขามและความอัศจรรย์ใจยังคงเบ่งบานในขณะที่ภาพอันโอ่อ่าของยานรบข้ามดวงดาวจำนวนมหาศาลเดินทางผ่านอวกาศมุ่งสู่จุดหมายเดียว—ประตูทางเข้าที่นำไปสู่ขุมนรกชั้นแรก อีกไม่กี่ชั่วโมงผ่านไปขณะที่พวกเขาเดินทางต่อ และในไม่ช้าพวกเขาก็เริ่มเห็นแสงสีแดงเจิดจ้าเริ่มครอบคลุมลานสายตาทั้งหมด เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ภาพที่น่าอัศจรรย์และเกินกว่าจะจินตนาการได้ ยานจำนวนมากที่บรรทุกสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังต่างมารวมตัวกันมุ่งสู่แสงสีแดงเจิดจ้านี้ ขณะที่ภาพนั้นค่อยๆ ชัดเจนขึ้นต่อสายตา เบื้องหน้าของพวกเขา โครงสร้างรูปทรงประตูขนาดใหญ่มหึมาอย่างน่าเหลือเชื่อตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวในอวกาศ! ขอบของประตูถูกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงสีแดงที่แผดเผา การดำรงอยู่ทั้งหมดของมันดูผิดปกติอย่างสิ้นเชิงขณะที่มันลุกโชนอย่างทรงพลังในอวกาศ มันมีขนาดมหึมาจนยานรบข้ามดวงดาวขนาดใหญ่หลายลำที่มารวมตัวกันไม่สามารถเทียบขนาดได้เลย โดยมีขนาดเพียง 1 ใน 10 ของประตูเพลิงตรงหน้าพวกเขาเท่านั้น นี่คือประตูทางเข้าที่นำไปสู่ขุมนรกชั้นที่หนึ่ง!