ตอนที่ 636 - เจ้าเด็กนั่นรนหาที่ตาย! ผู้ได้รับพรสองคนที่อยู่ใกล้กับคุณชายแอนดรูว์สังเกตเห็นความโกรธเกรี้ยวที่สั่นสะท้านอยู่ในดวงตาของเขา พวกเขาต่างถอนหายใจในใจขณะมองไปยังภาพขององค์หญิงจักรพรรดิภายใต้ผ้าคลุมหน้าที่กำลังสนทนากับคนไม่มีหัวนอนปลายเท้าคนหนึ่ง ทั้งคู่ส่ายหัวพร้อมกับคิดในใจว่า ‘เจ้าเด็กนี่รนหาที่ตายจริงๆ!’ การพูดคุยกับคนอย่างองค์หญิงจักรพรรดิด้วยท่าทีเมินเฉยเช่นนั้น ผู้ได้รับพรทั้งสองได้แต่สวดภาวนาให้แก่ชีวิตของชายผู้นี้ล่วงหน้า ในขณะที่พยายามระงับความโกรธของคุณชายที่พวกตนติดตามมาด้วย! "พวกเราจะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับมันให้มากขึ้นครับคุณชาย โดยจะถามจากหน่วยคุ้มกันลับที่ควรจะปลิดชีพมันไปแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่..." ความโกรธของคุณชายยิ่งทวีคูณขึ้นเมื่อจ้องมองไปยังท่าทีอันสงบเยือกเย็นบนใบหน้าของผู้ได้รับพรคนนั้นขณะสนทนากับองค์หญิงจักรพรรดิ ความคิดและคำสั่งมากมายพรั่งพรูออกมาจากตัวเขา ขณะที่เขาเริ่มใช้อำนาจที่มีเพื่อสืบหาทุกสิ่งที่ควรรู้เกี่ยวกับเจ้าเด็กที่รนหาที่ตายคนนี้—ผู้ได้รับพรที่รู้จักกันในนาม อเล็กซานเดอร์ คิง! ในขณะเดียวกัน โนอาห์ถอนหายใจพลางมองไปรอบๆ ตัวที่เต็มไปด้วยสายตาจ้องจับผิดจากผู้คนมากมาย เขาออกจากท่าทำสมาธิและเอ่ยขึ้น "ดูเหมือนว่าท่านจะนำปัญหามาให้ข้านะ องค์หญิงผู้ยิ่งใหญ่" เส้นเลือดดูเหมือนจะปูดขึ้นบนหน้าผากของหนึ่งในสาวใช้ผู้พิทักษ์ขณะที่เธอเอ่ยด้วยความรำคาญ "ต้องเรียกว่าฝ่าบาทสิเจ้าคะ ฝ่าบาท" มายากล่าวคำเรียกที่เหมาะสมให้โนอาห์ฟัง ซึ่งเขาก็พยักหน้าตอบรับด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเริ่มเดินเลี่ยงออกไปเพื่อใช้เวลาที่เหลือไม่กี่ชั่วโมงในการทดสอบอย่างสงบสุข แต่แล้วเสียงอันกังวานขององค์หญิงภายใต้ผ้าคลุมหน้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เจ้าชื่ออะไร?" น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความสนใจ เมื่อองค์หญิงจักรพรรดิตระหนักถึงสถานการณ์ที่ชายผู้นี้ถูกพบเห็นอยู่กับเธอท่ามกลางสายตาของผู้ได้รับพรมากมาย ซึ่งแต่ละคนอาจมีความตั้งใจและความหมายที่ต่างกันออกไป แต่เขากลับดูไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย! "คิง, อเล็กซานเดอร์ คิง" ครืน! โนอาห์ทิ้งเส้นสายแห่งเอเธอร์ไว้เบื้องหลังขณะก้าวเดินออกจากการพบกันครั้งนี้ องค์หญิงจักรพรรดิพึมพำชื่อนี้ซ้ำไปมาในปากด้วยความสนใจก่อนจะหัวเราะออกมา และเริ่มเคลื่อนที่ออกไปพร้อมกับเหล่าสาวใช้ที่มองตามโนอาห์ด้วยสายตาหวาดระแวง! ร่างของเขาหายลับไปท่ามกลางหมู่เมฆแห่งเอเธอร์ เช่นเดียวกับผู้ได้รับพรคนอื่นๆ ที่แยกย้ายกันไป คุณชายแอนดรูว์จ้องเขม็งไปยังทิศทางที่โนอาห์จากไป สายตาของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชาขณะที่ออร่ารอบตัวพุ่งเป้าไปทางองค์หญิงจักรพรรดิด้วยหัวใจที่สั่นไหว หากแม้แต่ตัวเขาเองยังไม่มีความกล้าพอที่จะเข้าไปหาเธอ ก็ไม่ควรมีใครหน้าไหนคิดจะทำให้การประทับอยู่ของเธอแปดเปื้อน โดยเฉพาะพวกขยะที่เป็นแค่ผู้ได้รับพรทั่วไป! เขาส่งกระแสจิตสั่งการไปยังกลุ่มคนที่เขาสามารถควบคุมได้ซึ่งอยู่ภายนอกแดนสังหารเอเธอร์เพื่อวางแผน "เตรียมผู้ได้รับพรที่ถนัดการลอบสังหารแบบไร้เสียงและตามรอยไม่ได้ไว้ให้พร้อม ให้พวกมันดักรอจัดการกับไอ้ขยะที่ชื่ออเล็กซานเดอร์ คิง ทันทีที่การทดสอบรอบแรกสิ้นสุดลง!" คำพูดของเขาเฉียบขาดและเลือกที่จะทำทุกอย่างอย่างเงียบเชียบ เพราะเขาไม่รู้แน่ชัดว่าทำไมองค์หญิงจักรพรรดิจึงคุยกับชายคนนั้น และเขาไม่ต้องการให้การตายของมันมาเกี่ยวพันกับเขาในทางใดทางหนึ่ง หากองค์หญิงจักรพรรดิบังเอิญได้ยินเรื่องนี้เข้า ดังนั้นคำสั่งจึงถูกส่งออกไป และผู้ได้รับพรที่เชี่ยวชาญด้านการลอบสังหารก็ถูกเตรียมไว้เพื่อรอจัดการกับอเล็กซานเดอร์! --- เวลาหลายชั่วโมงผ่านไปในแดนสังหารเอเธอร์ ผู้ได้รับพรจำนวนมากยังคงถูกเคลื่อนย้ายออกไปอย่างต่อเนื่องเนื่องจากพลังแก่นแท้เหือดแห้ง มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์ทรงพลังเป็นเอกลักษณ์หรือผู้ที่เริ่มเข้าใจในกฎเท่านั้นที่สามารถทนต่อสภาพแวดล้อมอันตรายของแดนแห่งนี้ได้ เหล่าผู้ได้รับพรมีการคัดเลือกจักรพรรดิประจำปีของตนเอง และเหล่าเจ้าแห่งกฎก็มีการคัดเลือกในภูมิภาคของตนเช่นกัน แต่หากมีผู้ได้รับพรคนใดที่ครอบครองพรสวรรค์อันทรงพลังและยังมีอาชีพเป็นเจ้าแห่งกฎด้วยแล้วล่ะก็ พวกเขาคือขุมพลังระดับยอดเขาที่แท้จริง เนื่องจากมีจุดแข็งมากมายที่คอยเสริมพลังอำนาจให้แก่ตนเอง! การทดสอบรอบแรกของการคัดเลือกผู้ได้รับพรเข้าสู่จักรพรรดิในปีนี้ได้คัดกรองผู้ได้รับพรที่ไม่มีพรสวรรค์ในการมอบความอดทนให้เพียงพอที่จะยืนหยัดอยู่ในสภาพแวดล้อมอันตราย หรือผู้ที่ไม่สามารถตอบสนองต่อความไม่แน่นอนในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาและคาดเดาไม่ได้ของแดนสังหารเอเธอร์ จากหลายร้อยคนที่ก้าวเข้ามา เหลือไม่ถึงครึ่งที่สามารถอยู่รอดได้จนถึงวินาทีสุดท้ายโดยไม่ทำลายเครื่องลางมิติ! ครืน! โนอาห์รู้สึกถึงเครื่องลางมิติที่เขาพกติดตัวอยู่แตกสลายไปเองตามธรรมชาติหลังจากครบ 24 ชั่วโมง ร่างของเขาถูกส่งออกจากแดนสังหารเอเธอร์และมาปรากฏตัวอีกครั้งในสนามประลองสายฟ้าจักรพรรดิ "ฮ่าๆ พวกเราทำได้แล้ว!" "พี่ชาย ข้าบอกแล้วใช่ไหมว่าข้าทำได้?!" เสียงตะโกนแห่งความดีใจปะทุขึ้นจากทั่วสารทิศ เมื่อมีผู้ได้รับพรเหลืออยู่ประมาณ 200 คนในสนามประลองสายฟ้าจักรพรรดิ ส่วนผู้ที่ถูกเคลื่อนย้ายออกจากแดนสังหารเอเธอร์ก่อนครบ 24 ชั่วโมงได้ถูกส่งตัวออกไปข้างนอกก่อนหน้านี้แล้ว เบื้องหน้าของผู้ได้รับพรที่เหลืออยู่เพียง 200 กว่าคนนี้ เครื่องลางชิ้นใหม่ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะของผู้ที่ผ่านการทดสอบรอบแรกของการคัดเลือกครั้งนี้ "ดี ดีมาก! พวกเจ้าเหลืออยู่จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียวหลังจากผ่านเรื่องนั้นมา!" เสียงอันทรงพลังของอาจารย์ซีคผู้มีปีกดังขึ้น ทุกคนต่างพุ่งความสนใจไปที่ชายผู้นี้ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า พลางรับเครื่องลางที่ส่องสว่างตรงหน้าและรับฟังคำกล่าว "พวกเจ้าทุกคนคงจะเหนื่อยล้าหลังจากผ่านอันตรายต่อเนื่องมา 24 ชั่วโมง ดังนั้นพวกเจ้าจะได้พักผ่อนหนึ่งวันก่อนจะถึงช่วงสุดท้ายของการคัดเลือกผู้ได้รับพรในปีนี้ แต่ขอเตือนไว้ก่อน... หากพวกเจ้าคิดว่าแดนสังหารนี้ยากเกินไปและต้องดิ้นรนอย่างหนักล่ะก็ พวกเจ้าจะล้มเหลวในการทดสอบอีกครึ่งที่เหลืออย่างไม่ต้องสงสัย" วูม! แรงสั่นสะเทือนทำให้ใบหน้าของหลายคนกลายเป็นจริงจังขึ้นมาทันที ก่อนที่เสียงนั้นจะเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่ร่าเริงขึ้น "เอาล่ะ ไปฉลองกันให้เต็มที่เสียเถอะ แล้วอย่าลืมกลับมาที่นี่ในเวลาเดียวกันนี้ของวันพรุ่งนี้!" "เย้!" "ไปหาเครื่องดื่มกัน!" เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังขึ้นอีกครั้งขณะที่เหล่าผู้ได้รับพรแยกย้ายกันไป โนอาห์ยิ้มบางๆ ขณะก้าวเดินออกไปยังทางออกของสนามประลองสายฟ้าจักรพรรดิ เขาขยับเตรียมตัวที่จะรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมในอีก 24 ชั่วโมงข้างหน้าเกี่ยวกับนครหลวงจักรพรรดิและราชวงศ์บริทโกลด์ รวมถึงอ่านรายละเอียดเกี่ยวกับองค์หญิงจักรพรรดิผู้ทรงพลังคนนั้นต่อไป ไม่ไกลจากเขานัก กลุ่มขององค์หญิงจักรพรรดิและสาวใช้ผู้พิทักษ์ทั้งสองเหลือบมองมาทางเขาครู่หนึ่ง โดยเฉพาะสาวใช้ผู้ทรงพลังที่มองเขาด้วยสายตาใคร่รู้ แต่นั่นไม่ใช่เพียงกลุ่มเดียว เพราะในอีกทิศทางหนึ่ง สายตาของคุณชายแอนดรูว์กลับเย็นชาราวกับไร้ความรู้สึก ข้อความหนึ่งถูกส่งเข้ามาในความคิดของเขา แจ้งว่างานที่ยังทำไม่เสร็จในการกำจัดขยะผู้ได้รับพรจะถูกทำให้เสร็จสิ้นในวันนี้!