บทที่ 366: สามปีให้หลัง มุกมังกรบินเข้าหาหวงเสี่ยวหลง มันหมุนวนรอบตัวเขาพร้อมกับปลดปล่อยวงแหวนแสงสีทองที่ไหลเข้าสู่ร่างกายของหวงเสี่ยวหลงประหนึ่งระลอกคลื่นสีทองที่ซัดสาดเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย หวงเสี่ยวหลงอาบไล้ไปด้วยรัศมีสีทอง เขารู้สึกอบอุ่นและสบายตัวอย่างยิ่ง ราวกับทารกที่อยู่ในครรภ์มารดา ปราณยุทธ์ภายในทะเลปราณของหวงเสี่ยวหลงยังคงทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ พลังปราณแก่นแท้ภายในจุดตันเถียนของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน กาลเวลาไหลผ่านไปขณะที่มุกมังกรหมุนวนรอบตัวหวงเสี่ยวหลง ค่อยๆ เสริมสร้างกลิ่นอายมังกรภายในร่างกายของเขา มุกมังกรเคลื่อนเข้าใกล้หวงเสี่ยวหลงมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่กี่วันต่อมา แสงที่ออกมาจากมุกมังกรก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และมันก็บินตรงเข้าสู่กึ่งกลางระหว่างคิ้วของหวงเสี่ยวหลง ในพริบตานั้น ปราณแก่นแท้พญามังกรที่ถูกกักขังมานานหลายแสนปีก็ระเบิดออก พุ่งพล่านไปยังทุกส่วนของเส้นเลือดและเส้นชีพจรของหวงเสี่ยวหลง ไหลทะลักเข้าสู่ทะเลปราณ และแม้แต่ในจุดตันเถียนของเขา หวงเสี่ยวหลงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ร่างกายของเขาพองขยายขึ้นเนื่องจากการไหลเข้ามาอย่างกะทันหันของปราณแก่นแท้พญามังกรที่รุนแรงภายในร่างกาย ความรู้สึกอบอุ่นสบายถูกแทนที่ด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ราวกับว่าร่างกายของเขาจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ได้ทุกเมื่อ ด้วยความตกใจ หวงเสี่ยวหลงรีบโคจรเคล็ดวิชาอสุราและคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นอย่างสุดกำลัง ดูดซับปราณแก่นแท้พญามังกรจำนวนมหาศาลอย่างบ้าคลั่ง มุกมังกรได้รับการขนานนามว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของเผ่าพันธุ์มังกร เป็นของครอบครองของจักรพรรดิมังกรมาหลายชั่วอายุคน และได้ดูดซับปราณแก่นแท้พญามังกรของจักรพรรดิมังกรมานานหลายแสนปี ลองจินตนาการดูเถิดว่าปราณแก่นแท้พญามังกรที่บรรจุอยู่ในมุกมังกรขนาดเท่ากำปั้นนี้จะมีปริมาณมหาศาลและน่าสยดสยองเพียงใด หวงเสี่ยวหลงดูดซับปราณแก่นแท้พญามังกรที่ถูกปล่อยเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง แต่มันก็ยังคงมากเกินไป เกินกว่าความจุที่เขาจะรับไหว เส้นเลือดฝอยเริ่มมีเลือดซึมออกมาจากรูขุมขนของหวงเสี่ยวหลง ซึ่งเป็นสัญญาณว่าร่างกายของเขาถูกยืดขยายจนถึงขีดจำกัด และแทบจะไม่สามารถรองรับปราณแก่นแท้พญามังกรจำนวนมหาศาลที่ถูกปล่อยออกมาจากมุกมังกรได้อีกต่อไป หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป หวงเสี่ยวหลงจะมีจุดจบเพียงอย่างเดียว นั่นคือร่างกายระเบิดเป็นเสี่ยงๆ! เมื่อสัมผัสได้ว่าปราณแก่นแท้พญามังกรสะสมอยู่ในร่างกายมากขึ้นเรื่อยๆ หวงเสี่ยวหลงก็เริ่มวิตกกังวลแต่ในขณะเดียวกันเขาก็ไร้หนทางแก้ไข สองวันผ่านไป ร่างกายของหวงเสี่ยวหลงขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า เมื่อมองจากระยะไกลมันให้ความรู้สึกที่น่าขนลุกและไม่สบายตา ลองจินตนาการถึงความเจ็บปวดที่ทรมานเมื่อร่างกายขยายตัวขึ้นกะทันหันมากกว่าสองเท่าของขนาดปกติ หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งทางร่างกายของหวงเสี่ยวหลง เขาคงจะระเบิดไปนานแล้ว ถึงอย่างนั้น เขาก็แทบจะทนต่อไปได้อีกไม่นาน เจ็ดวันต่อมา เสียงระเบิดดังกึกก้องประหนึ่งอัสนีบาต ร่างของหวงเสี่ยวหลงระเบิดออก เลือดและชิ้นเนื้อพ่นกระจายลงมาภายในวิหารซูมี เพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่เขาจะระเบิด วิญญาณยุทธ์มังกรดำและมังกรฟ้าได้บินออกมาจากร่างกายของเขา พวกมันคำรามก้องฟ้าและพัวพันอยู่กับมุกมังกร วงแหวนแสงสีทองยังคงกระเพื่อมออกมาจากมุกมังกรอย่างต่อเนื่อง กระจายไปทั่ววิหารซูมีและพื้นที่ทั้งหมดของเขาซูมีเทพเจ้า แม้ว่าร่างกายของหวงเสี่ยวหลงจะระเบิดออก แต่ดวงวิญญาณของเขายังคงไม่บุบสลาย เขารู้สึกราวกับว่าได้มาถึงมหาสมุทรสีทองและล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย หนึ่งเดือน สองเดือน หนึ่งปีผ่านไป! ชิ้นส่วนเนื้อและเลือดของหวงเสี่ยวหลงค่อยๆ กลับมารวมตัวกันอย่างช้าๆ ในขณะที่ภายนอก จ้าวซู จางฟู่ อวี่หมิง และคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกกังวลใจ “นายเหนือหัวเข้าฌานปิดตัวฝึกฝนมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว ทำไมเขายังไม่ออกมาอีก?” จ้าวซูขมวดคิ้วเข้าหากันแน่น “เหลือเวลาอีกไม่ถึงเดือนก็จะถึงวันคัดเลือกศิษย์ของตำหนักเทพเจ้าแล้ว” คิ้วของจางฟู่ก็ขมวดมุ่นเช่นกัน “เกิดอะไรขึ้นกับนายเหนือหัวระหว่างการฝึกฝนหรือไม่?” หวงเสี่ยวหลงวางแผนที่จะไปช่วยหลี่ลู่ในระหว่างกิจกรรมคัดเลือกศิษย์ของตำหนักเทพเจ้า ซึ่งพวกเขาทุกคนต่างก็ทราบเรื่องนี้ดี “นายเหนือหัวอยู่ภายในเขาซูมีเทพเจ้า พวกเราไม่มีทางเข้าไปได้เลย” อวี่หมิงกล่าว “เราทำได้เพียงรอนายเหนือหัวออกมาเท่านั้น” จ้าวซูกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม สิ่งที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้คือการรอคอย แต่ทว่าในช่วงเวลาแห่งการรอคอยนี้ อีกหนึ่งปีก็ได้ผ่านพ้นไป หนึ่งปีได้ผ่านไปนับตั้งแต่เวลาการคัดเลือกศิษย์ของตำหนักเทพเจ้า จ้าวซู จางฟู่ และคนที่เหลือต่างก็กังวลใจมากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงหวงเผิงและซูเหยียนด้วย แม้ว่าหวงเสี่ยวหลงจะเคยเข้าฌานปิดตัวมาก่อน แต่เขาก็ไม่เคยหายไปนานขนาดนี้ ภายในวิหารซูมี ชิ้นส่วนร่างกายที่ระเบิดออกของหวงเสี่ยวหลงยังคงควบแน่นเข้าด้วยกัน จนในที่สุดหวงเสี่ยวหลงก็กลับมามีร่างกายที่สมบูรณ์อีกครั้ง แสงสีทองจางๆ เปล่งประกายออกมาจากร่างกายของเขา คล้ายกับรัศมีสีทองที่มุกมังกรปล่อยออกมา เมื่อร่างกายของหวงเสี่ยวหลงกลับมาสมบูรณ์ มุกมังกรก็บินเข้าสู่ร่างกายของเขาอีกครั้งที่กึ่งกลางระหว่างคิ้ว ปราณแก่นแท้พญามังกรแผ่กระจายไปทั่วทุกตารางนิ้วในร่างกายของหวงเสี่ยวหลงอีกครั้ง ทว่าในครั้งนี้ ปราณแก่นแท้พญามังกรทั้งหมดถูกหวงเสี่ยวหลงดูดซับและกลั่นกรองจนกลายเป็นส่วนหนึ่งของเขาในทันที อาการร่างกายพองขยายไม่ได้เกิดขึ้นอีกในครั้งนี้ ร่างของหวงเสี่ยวหลงลอยตัวอยู่กลางอากาศ วิญญาณยุทธ์มังกรดำและมังกรฟ้าลอยอยู่เหนือตัวเขา ดูดซับปราณแก่นแท้พญามังกรที่ยังหลงเหลืออยู่ในวิหารซูมี ในช่วงสองปีที่ผ่านมา มังกรดำและมังกรฟ้าเติบโตขึ้นจนมีความยาวถึงสองร้อยจั้ง และความหนาของลำตัวก็เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า เวลาผ่านไปอีกครึ่งปีในลักษณะเดียวกัน จนเมื่อใกล้จะครบปีที่สามของการเข้าฌานปิดตัว หวงเสี่ยวหลงก็ลืมตาขึ้น ในขณะนั้น พลังกดดันอันมหาศาลได้พวยพุ่งออกมาจากทั่วทั้งร่างของเขา โดยมีร่างกายของหวงเสี่ยวหลงเป็นศูนย์กลาง คลื่นพลังงานอันมหาศาลกวาดซัดออกไปประหนึ่งพญามังกรเทพเจ้าแต่บรรพกาลที่ตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนาน! หวงเสี่ยวหลงค่อยๆ ลอยลงสู่พื้น เขาสำรวจมือและร่างกายใหม่ของเขาที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยมุกมังกรและปราณแก่นแท้พญามังกร ร่างกายที่ไร้ซึ่งที่ติ ร่างกายปัจจุบันนี้สมบูรณ์แบบกว่าร่างกายเดิมของเขามากนัก และสามารถเทียบเคียงได้กับกายาของจักรพรรดิมังกรโบราณ! ร่างกายปัจจุบันของเขาถูกสร้างขึ้นใหม่โดยมุกมังกรและปราณแก่นแท้พญามังกร ดังนั้นความแข็งแกร่งและการป้องกันจึงเหนือกว่าร่างกายเดิมของเขาหลายเท่าตัว หวงเสี่ยวหลงมีความรู้สึกว่าแม้แต่อาวุธระดับเทพทั่วไปก็ไม่สามารถสร้างบาดแผลให้แก่เขาได้ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด หวงเสี่ยวหลงพบว่าในตอนนี้เขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักบุญขั้นที่สามช่วงปลายระดับสูงสุดแล้ว! ปราณแก่นแท้พญามังกรภายในมุกมังกรช่วยให้เขาเลื่อนระดับไปจนถึงขอบเขตนักบุญขั้นที่สามช่วงปลายระดับสูงสุดจริงๆ! หวงเสี่ยวหลงตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตา แม้เขาจะไม่รู้ว่าตนเองเข้าฌานปิดตัวมานานเท่าใด แต่เขาคาดการณ์ว่าคงไม่เกินสิบปี มีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตนักบุญบางคนที่ไม่สามารถก้าวหน้าจากขอบเขตนักบุญขั้นที่หนึ่งไปยังขั้นที่สามได้แม้จะใช้เวลาถึงสามร้อยปีก็ตาม ไม่ต้องพูดถึงการมาถึงระดับสูงสุดของขั้นที่สามช่วงปลายเช่นนี้เลย นอกจากนี้ ดูเหมือนว่ามุกมังกรจะหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์แบบแล้วด้วย?! เขาสังเกตเห็นสัญลักษณ์สีทองใหม่ระหว่างคิ้ว สัญลักษณ์สีทองนี้คงปรากฏขึ้นเนื่องจากมุกมังกร มันเป็นอักษรจากภาษาโบราณของเผ่าพันธุ์มังกร ซึ่งเป็นคำเพียงคำเดียวคือ—มังกร! สัญลักษณ์นั้นมีขนาดเล็กมาก หากไม่มีใครตั้งใจมองหาก็แทบจะไม่สังเกตเห็นเลย หวงเสี่ยวหลงยืนตระหง่านอยู่ในวิหารซูมีประหนึ่งขุนเขาไท่ซานที่มิอาจสั่นคลอน ในช่วงยุคโบราณ เทพเจ้าโบราณที่ทรงพลังบางองค์จะมีอักขระลึกลับบนหน้าผากเมื่อความแข็งแกร่งของพวกเขาถึงระดับหนึ่ง เมื่อสัมผัสถึงพลังอันเปี่ยมล้นในร่างกาย หวงเสี่ยวหลงก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง เขาหยิบชุดคลุมสีน้ำเงินออกมาจากแหวนอสุรา สวมใส่เสื้อผ้าแล้วเดินออกจากวิหารซูมี การเข้าฌานปิดตัวเป็นเวลานานเช่นนี้ พ่อแม่ของเขา จ้าวซู และคนอื่นๆ คงจะกังวลใจกันมากแล้ว “เป็นนายน้อย!” ทันทีที่หวงเสี่ยวหลงปรากฏตัว จ้าวซูและจางฟู่เป็นกลุ่มแรกที่สัมผัสได้ถึงตัวตนของเขา และร้องออกมาด้วยความยินดี เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากสิ้นเสียงของจ้าวซูและจางฟู่ เงาร่างหลายสายก็เคลื่อนไหว หวงเผิง ซูเหยียน หวงเสี่ยวไห่ หวงหมิ่น และคนอื่นๆ ต่างวิ่งกรูมาจากทิศทางต่างๆ ที่พวกเขาอยู่ “หลงเอ๋อร์ เจ้าออกมาแล้ว!” ซูเหยียนเดินเข้ามาพลางร้องเรียกด้วยความดีใจ หวงเสี่ยวหลงยิ้มให้มารดาพร้อมกับพยักหน้า จากนั้นเขาก็หันไปทางจ้าวซู “ข้าเข้าฌานปิดตัวไปนานแค่ไหน?” “เรียนนายน้อย เป็นเวลาเกือบสามปีแล้วขอรับ” จ้าวซูตอบกลับอย่างนอบน้อม สามปีหรือ? หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า ก็นับว่าดี สามปีไม่ได้ถือว่านานเกินไปนัก