**บทที่ 753 ออกเดินทางสู่พิภพจิตวิญญาณ** เมื่อเงาร่างของสุ่ยอวิ๋นชงลับหายไปพร้อมกับสีหน้าที่บูดบึ้งราวกับกินยาขม หลงเฉินก็พลันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง “ข้ารวยแล้ว! ครั้งนี้ข้ารวยเละเทะแล้ว!” เดิมทีหลงเฉินตั้งใจจะแลกเปลี่ยนอยู่แล้ว แต่เหตุผลเดียวที่เขาพร่ำพรรณนาถึงข้อเสียสารพัดก็เพื่อจะต้มตุ๋นเอาเงินจากสุ่ยอวิ๋นชงให้ได้มากที่สุด เพราะกัวรันเคยบ่นเอาไว้ว่าเงินทองที่มีนั้นไม่เคยเพียงพอต่อการใช้งานของเขาเลยสักครั้ง “พวกเจ้าทั้งคู่ช่างเป็นจิ้งจอกเฒ่าที่เจ้าเล่ห์พอกันจริงๆ” สุ่ยอู๋เฮิ่นทอดถอนใจออกมาอย่างอ่อนใจ ก่อนหน้านี้ นางหลงเชื่อสนิทใจว่าหลงเฉินไม่เต็มใจที่จะแลกเปลี่ยน แต่บัดนี้ถึงได้ตระหนักว่าแม้แต่ตัวนางเองก็ยังถูกการแสดงอันยอดเยี่ยมของเขาตบตาจนอยู่หมัด “หึๆ จิ้งจอกเฒ่านั่นไม่ใช่คนดีอะไรหรอก ไข่มุกวารีสวรรค์นี้เป็นสิ่งที่สุ่ยถวนจือต้องครอบครองให้ได้ ส่วนข้าเองก็จำเป็นต้องมี ‘ยันต์หยกทะลวงภพ’ นั่นเช่นกัน ข้าได้ยินมาว่าเส้นทางบรรพกาลเป็นสถานที่ที่ยอดฝีมือระดับหัวกะทิของแดนบูรพาจะมารวมตัวกัน มันจะอันตรายเกินไปสำหรับเมิ่งฉี!” หลงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง สุ่ยอู๋เฮิ่นพยักหน้าเห็นพ้อง “อันตรายในเส้นทางบรรพกาลนั้น เหนือล้ำยิ่งกว่าดินแดนลับจิ่วหลี่ที่เจ้าเคยย่างกรายเข้าไปหลายเท่าตัวนัก ดินแดนลับนั่นเป็นเพียงเศษเสี้ยวธุลีที่หลงเหลือจากการล่มสลายของโลกในยุคโบราณเท่านั้น” “ทว่าเส้นทางบรรพกาลคือ ‘โลกย่อย’ ที่แท้จริง ที่นั่นมีกฎเกณฑ์สวรรค์ชุดใหม่โดยเฉพาะ มีตำนานกล่าวขานว่าเส้นทางบรรพกาลกุมรากฐานสำคัญที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรกลายเป็นเซียนหรือเทพเจ้าได้” “แน่นอนว่าเส้นทางบรรพกาลล่มสลายไปนานแล้ว มันเป็นเส้นทางที่ขาดสะบั้นซึ่งไม่มีใครสามารถเชื่อมต่อได้อีก จึงไม่มีเทพหรือเซียนปรากฏขึ้นในทวีปวิถีสวรรค์อีกเลย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันเป็นโลกที่แยกตัวออกมา เจ้าต้องระวังให้จงหนัก ไม่เพียงแต่ต้องระวังยอดฝีมือจากฝ่ายธรรมะและอธรรมเท่านั้น แต่เจ้าต้องระวังยอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์อื่นด้วย!” “เผ่าพันธุ์อื่นงั้นหรือ?” หลงเฉินเอ่ยถามด้วยความสงสัย สุ่ยอู๋เฮิ่นกล่าวตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ใช่แล้ว แดนบูรพาอาจดูเหมือนดินแดนที่รกร้าง แต่มันยังคงมีสำนักมากมายนับไม่ถ้วนและเผ่าพันธุ์นับร้อย บางเผ่าพันธุ์นั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าสำนักดาบเสวียนเทียนของเราเสียด้วยซ้ำ!” “จริงหรือ? พวกเขาแข็งแกร่งกว่าสำนักดาบเสวียนเทียนอีกหรือ?” หลงเฉินรู้สึกตกตะลึง “ใช่... หากจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาแข็งแกร่งกว่าสำนักสาขาแดนบูรพาของเรา พลังของสำนักสาขาเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับสำนักหลักในจงหยวน ส่วนเผ่าพันธุ์เหล่านั้น บางกลุ่มสืบทอดสายเลือดโบราณมาจากยุคเซียน พวกเขามักเร้นกายจากโลกภายนอก และเพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของสายเลือด พวกเขาจึงไม่เคยแต่งงานกับคนนอกเผ่าพันธุ์เลย” “เผ่าพันธุ์เหล่านี้มีมากมายและสังเกตได้ง่าย หากเลี่ยงได้ก็จงอย่าได้ไปยั่วยุพวกเขา คนในเผ่าเหล่านั้นรักพวกพ้องอย่างบ้าคลั่ง ทั้งยังถือดีและไร้เหตุผลสิ้นดี!” สุ่ยอู๋เฮิ่นเตือนด้วยความเป็นห่วง “ตราบใดที่พวกเขาไม่มาราวีข้า ข้าก็ย่อมไม่ว่างพอที่จะไปหาเรื่องใครก่อนหรอก แต่หากพวกเขาคิดจะข่มเหงข้า... ท่านก็น่าจะรู้จักนิสัยข้าดี หากเรื่องไหนพอทนได้ข้าก็ทน แต่ถ้ามันเกินขีดจำกัด ข้าก็คงไม่อาจยอมความได้!” หลงเฉินกล่าวอย่างหนักแน่น หลงเฉินไม่เคยคิดว่าตนเองเป็นคนชอบหาเรื่องใคร แต่เมื่อใดที่มีคนมารุกราน เขาก็ไม่มีวันถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว บนวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร หากเจ้าเลือกที่จะประนีประนอม ศัตรูก็จะยิ่งรุกคืบกดดันเจ้าให้จนมุม หากต้องการรักษาศักดิ์ศรี เจ้าต้องเผยเขี้ยวเล็บออกมาให้โลกรู้ว่าเจ้าไม่ใช่เหยื่อที่จะถูกรังแกได้ง่ายๆ “เผ่าพันธุ์เหล่านั้นมีสายเลือดโบราณและสืบทอดวิชาเร้นลับ เจ้าต้องระวังพวกเขาให้มาก อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายธรรมะ ฝ่ายอธรรม หรือเผ่าพันธุ์ลึกลับเหล่านั้น ก็ยังมิใช่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด... สิ่งที่น่าสยดสยองที่สุดคือ ‘ชนพื้นเมือง’ แห่งเส้นทางอมตะ!” แววตาของสุ่ยอู๋เฮิ่นสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวที่ผุดขึ้นมาวูบหนึ่ง “ที่นั่นยังมีผู้คนอาศัยอยู่อีกหรือ?” หลงเฉินตกตะลึง “ใช่ ที่นั่นคือโลกที่ดำรงอยู่เคียงคู่กับโลกของเรา เล่ากันว่าคนเหล่านั้นคือผู้ปกป้องเส้นทางบรรพกาลในยุคเริ่มแรก แต่ภายหลังด้วยเหตุผลลึกลับบางอย่าง เส้นทางบรรพกาลกลับพังทลายและไร้ผู้ครอบครอง กลายเป็นมิติที่แยกตัวเอกเทศจากทวีปวิถีสวรรค์” “เส้นทางบรรพกาลถูกกล่าวขานว่าเป็นรากฐานสู่การเป็นเซียน ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนจึงปรารถนาจะเข้าไปสำรวจความลึกลับข้างในนั้น ทุกๆ พันปี เหล่ายอดฝีมือจะรวมพลังกันเปิดเส้นทางบรรพกาลออกอย่างฝืนธรรมชาติ เพื่อส่งเหล่าศิษย์เข้าไปฝึกฝนและทดสอบ” “ทว่าความเสียหายจากการล่มสลาย ทำให้เส้นทางบรรพกาลถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน แดนบูรพามีทางเชื่อมไปยังส่วนหนึ่งของที่นั่น จงระวังตัวให้ดี เพราะตอนที่ข้าเข้าไปในเส้นทางบรรพกาล ข้าไปกันเจ็ดคน แต่กลับถูกพวกชนพื้นเมืองดักซุ่มโจมตี ผลสุดท้าย... มีเพียงข้าคนเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิตกลับมาได้” “พวกชนพื้นเมืองมองเหล่าศิษย์ที่เข้าไปทดสอบเป็นผู้บุกรุก เป็นศัตรู และในขณะเดียวกัน พวกเจ้าก็ถูกมองว่าเป็น ‘เหยื่อ’ พวกเขาจะสังหารเจ้าทันทีที่พบเห็น” สุ่ยอู๋เฮิ่นจมดิ่งลงสู่ห้วงทรงจำในอดีต นั่นคือการต่อสู้อันสิ้นหวังอย่างแท้จริง พวกชนพื้นเมืองเหล่านั้นอำมหิตผิดมนุษย์นัก “ดูเหมือนว่ายันต์หยกทะลวงภพของสุ่ยอวิ๋นชงจะมาได้ถูกจังหวะพอดี หากข้าไม่สามารถหาสัตว์มายาระดับสูงมาได้ ข้าก็คงไม่อยากให้เมิ่งฉีต้องไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้” หลงเฉินพึมพำกับตนเอง นักควบคุมสัตว์ที่ไร้ซึ่งสัตว์มายาทรงพลังนั้นนับว่าอ่อนแอเกินไป “นอกจากภัยคุกคามเหล่านั้น ตัวเส้นทางบรรพกาลเองก็เต็มไปด้วยภยันตราย เจ้าห้ามประมาทเป็นอันขาด!” สุ่ยอู๋เฮิ่นย้ำเตือนอีกครั้ง “พี่หญิง ท่านไม่ต้องกังวล ข้าไม่ใช่คนประเภทที่ชอบเอาชีวิตตัวเองไปทิ้งขว้างหรอก” หลงเฉินหัวเราะเบาๆ หลังจากลาจากสุ่ยอู๋เฮิ่น เขาก็กลับมายังห้องพักของตนเอง สิ่งที่หลงเฉินไม่คาดคิดก็คือมีแขกมารอพบเขาอยู่แล้ว และแขกคนนั้นกำลังสนทนาอยู่อยู่กับถังว่านเอ๋อร์ “พี่สาวปี้ลั่ว?” “โอ้... คราวนั้นเจ้ายังเรียกข้าว่าภรรยาอยู่เลยมิใช่หรือ? หรือว่าตอนนี้เจ้าคิดจะปฏิเสธความจริงเสียแล้ว?” ฮว่าปี้ลั่วหัวเราะคิกคัก “ไม่ๆ ท่านห้ามล้อเล่นเช่นนี้เด็ดขาด มันอาจจะถึงแก่ชีวิตได้เลยนะ!” หลงเฉินรีบโบกมือเป็นพัลวัน ต่อหน้าหญิงสาวที่ขี้หึงอย่างถังว่านเอ๋อร์ นางยังกล้าล้อเล่นเช่นนี้อีกหรือ? เขาคงไม่อาจแบกรับความเสี่ยงที่อายุขัยจะสั้นลงได้หรอก “ดูทำหน้าเข้าสิ เจ้าโง่... เจ้าคิดว่านางจะเป็นคนไร้เหตุผลขนาดนั้นเชียวหรือ? พี่ปี้ลั่วอธิบายเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างพวกเจ้าให้ข้าฟังหมดแล้ว ที่เจ้าลนลานขนาดนี้ แสดงว่ามีชนักติดหลังอยู่ใช่ไหม?” ถังว่านเอ๋อร์กลอกตาใส่เขา อ้าว... ถังว่านเอ๋อร์กลับเข้าใจเรื่องราวโดยไม่หึงหวงงั้นหรือ? ช่างเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก หลงเฉินยิ้มให้ฮว่าปี้ลั่ว “ทางตระกูลของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” “ฮว่าจินหรงตายแล้ว ข้าเป็นคนลงมือสังหารนางด้วยมือของข้าเอง! ผลที่ตามมาคือ ข้าได้กลายเป็นผู้สืบทอดของตระกูลฮว่า ข้ามาที่นี่ก็เพื่อจะมาชวนเจ้าเข้าสู่ตระกูลฮว่าของข้าอย่างไรเล่า” ฮว่าปี้ลั่วกล่าว หลงเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นรอยยิ้มที่มุมปากของนางจึงรู้ว่านางแค่ล้อเล่น “แล้วเรื่องเส้นทางบรรพกาลล่ะ?” “นั่นคือสิ่งที่ข้าตั้งใจมาบอกข้าจะไม่เข้าร่วมในเส้นทางบรรพกาล และข้าตัดสินใจละทิ้งการดิ้นรนบนวิถียุทธ์แล้ว” ฮว่าปี้ลั่วเอ่ยออกมาอย่างราบเรียบ “ทำไมล่ะ?” ทั้งหลงเฉินและถังว่านเอ๋อร์ต่างอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “เพราะข้าเหนื่อยเหลือเกิน... หลังจากเหตุการณ์ครั้งนี้ ข้าได้ตระหนักว่าข้าเป็นเพียงใบไม้ที่ล่องลอยอยู่กลางมหาสมุทรที่คลุ้มคลั่ง วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนั้น ไม่มีสิ่งใดที่ข้าควบคุมได้เลย แต่ถ้าข้าถอนตัวออกมาและมุ่งมั่นกับการเป็นผู้นำตระกูล ข้าคงจะได้ใช้ชีวิตที่สงบสุข ข้าเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับสวรรค์ เมื่อข้าบรรลุขอบเขตขยายทะเล ประกอบกับสมบัติของตระกูลที่ช่วยรักษาโชคชะตา ข้าก็คงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างไร้กังวล” ฮว่าปี้ลั่วยิ้มอย่างมีความสุขและพึงพอใจ ทว่าหลงเฉินและถังว่านเอ๋อร์กลับรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเสียสหายร่วมทางไปอีกหนึ่งคนแล้ว “เช่นนั้นข้าคงต้องขอแสดงความยินดีกับท่านด้วย ต่อจากนี้ท่านคงได้มีอิสระเสียที” หลงเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้มจริงใจ “มันช่วยไม่ได้จริงๆ เมื่อเทียบกับเจ้าทั้งสองคนแล้ว ข้าขาดทั้งพรสวรรค์และความมั่นใจ และสิ่งที่ข้าขาดที่สุดก็คือ ‘โชค’ ว่านเอ๋อร์นั้นช่างโชคดีนัก เมิ่งฉีเองก็เช่นกัน พวกนางต่างก็ได้เป็นสตรีของเจ้า... แต่เจ้ากลับปฏิบัติต่อข้าเยี่ยงสหายเท่านั้น!” ฮว่าปี้ลั่วกล่าวออกมาพร้อมแววตาที่เจือความผิดหวังเล็กน้อย “เอ่อ... เป็นสหายกันก็ดีแล้วมิใช่หรือ?” หลงเฉินกล่าวอย่างเก้อเขิน “เอาเถอะ ข้าไม่พูดเรื่องนี้แล้ว ข้าแค่มาบอกเรื่องนี้เพื่อไม่ให้เจ้าต้องเป็นกังวลเมื่อเส้นทางบรรพกาลเปิดออก นอกจากนั้น... อย่าลืมหาเวลาไปเยี่ยมเยียนภรรยาที่เจ้าแย่งชิงตัวไปคนนั้นด้วยเล่า บางทีเจ้าอาจจะฝาก ‘บางสิ่ง’ ทิ้งไว้ในตัวข้าบ้างก็ได้... เจ้าเข้าใจที่ข้าสื่อใช่ไหม!” ฮว่าปี้ลั่วกล่าว แม้นางจะพยายามทำตัวให้เป็นปกติที่สุด แต่ใบหน้าก็ยังแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ หลังจากส่งฮว่าปี้ลั่วกลับไป หลงเฉินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกวูบโหวกในใจ อัจฉริยะผู้เคยยิ่งใหญ่ในดินแดนลับจิ่วหลี่กลับต้องมาลงเอยเช่นนี้ ความแหลมคมและความทนงตนถูกกาลเวลาอันอำมหิตขัดเกลาจนเลือนหาย นางได้สูญเสียจิตวิญญาณแห่งการทะเยอทะยานในวิถียุทธ์ไปเสียแล้ว “กำลังคิดอยู่ล่ะสิ ว่าจะไปหาพี่สาวคนนั้นเมื่อไหร่ แล้วจะฝากอะไรไว้ในตัวนางดี?” ถังว่านเอ๋อร์เอ่ยถามออกมาตรงๆ หลงเฉินถึงกับพูดไม่ออก แม่นางน้อยคนนี้เริ่มจะ ‘เสียคน’ เพราะอิทธิพลของเขาเข้าไปทุกที นางกล้าพูดเรื่องแบบนี้ออกมาตรงๆ ได้อย่างไรกัน “เหอๆ ล้อเล่นน่ะ เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่ขนาดนั้นเชียวหรือ?” ถังว่านเอ๋อร์หัวเราะร่าพลางคว้าแขนหลงเฉินมาคล้องไว้ “ข้าแค่แกล้งเจ้าเล่นเท่านั้น เจ้าชอบสาวงามไม่ใช่หรือ? พี่ปี้ลั่วเองก็งดงามมาก และเธอก็...” ถังว่านเอ๋อร์ทำท่าประกอบที่หน้าอกของนาง สื่อความหมายว่าฮว่าปี้ลั่วเองก็เป็นสตรีที่มีทรวดทรงอวบอัดเย้ายวนใจไม่แพ้ใคร “ในความจริงแล้ว ข้าเชื่อเสมอว่าการจะชอบใครสักคนมันขึ้นอยู่กับความรู้สึกที่เขามอบให้ ข้าไม่ได้มีความรู้สึกแบบนั้นกับนาง และข้าก็ไม่รู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อนาง ดังนั้นเจ้าวางใจได้เลยว่าข้าไม่ได้ชอบนาง!” หลงเฉินส่ายหน้า คำพูดนั้นทำให้ถังว่านเอ๋อร์ยิ้มกว้างออกมาทันที “เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ ข้าจะอนุญาตให้เจ้าไปหาพี่ปี้ลั่วได้... เฉพาะตอนที่เจ้าทนไม่ไหวจริงๆ เท่านั้นนะ!” หลงเฉินคำรามออกมาอย่างเหลืออด “ยัยเด็กบ้า! ถ้าไม่มีความรู้สึกเป็นพื้นฐาน มันจะต่างอะไรกับสัตว์ป่าที่กำลังผสมพันธุ์กันเล่า? ในเมื่อเจ้าชอบให้ข้าฝากของทิ้งไว้นัก เช่นนั้นตอนนี้ข้าจะฝากบางอย่างไว้ที่เจ้าเดี๋ยวนี้เลย!” “ไม่เอา...!” วันต่อมา สุ่ยอวิ๋นชงกลับมาพร้อมกับหินวิญญาณระดับกลางสามล้านก้อนและยันต์หยกทะลวงภพ เมื่อนั้นหลงเฉินจึงยอมส่งมอบไข่มุกวารีสวรรค์ให้ หลังจากเสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยน ทั้งสองฝ่ายต่างก็ลอบยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ให้แก่กัน เมื่อได้ยันต์หยกทะลวงภพมาครอง หลงเฉินก็เรียกเมิ่งฉีให้ออกมาจากการเก็บตัวฝึกตน เมิ่งฉีสามารถประทับตราวิญญาณลงบนผลึกวิญญาณทั้งหมดได้สำเร็จแล้ว บัดนี้การเก็บพวกมันไว้ในห้วงจิตวิญญาณจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากอีกต่อไป นางสามารถค่อยๆ กลั่นกรองพวกมันได้ตามกาลเวลาโดยไม่ส่งผลกระทบต่อพลังการต่อสู้ หลังจากจัดการธุระกับสุ่ยอู๋เฮิ่นเรียบร้อยแล้ว เขาก็พาเมิ่งฉีออกจากสำนักดาบเสวียนเทียน เมิ่งฉีอัญเชิญวิหคกระจอกหงส์ม่วงออกมา ก่อนที่ร่างของคนทั้งคู่จะทะยานลับหายไปในเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น