# บทที่ 754 อินทรีเขาเกล็ดคราม “หลงเฉิน พวกเราเหินนภาติดต่อกันมาสามวันสามคืนแล้ว เหตุใดจึงต้องดั้นด้นมาไกลถึงเพียงนี้?” ในที่สุดเมิ่งฉีก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามออกมา “แน่นอนว่าย่อมเป็นไปเพื่อความปลอดภัย เมื่อ ‘หยกเคลื่อนย้ายข้ามพิภพ’ ถูกกระตุ้นการทำงาน พวกเราจะต้องติดอยู่ในโลกแห่งจิตวิญญาณเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม และเมื่อยามกลับมา พวกเราจะปรากฏตัว ณ จุดเดิมที่จากไป ดังนั้นการอยู่ให้ไกลจากสำนักหมู่ตึกพลิกสวรรค์จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ทว่าระยะทางเท่านี้ก็น่าจะเพียงพอแล้วล่ะ... พวกเราลองหาทำเลดีๆ กันเถิด โอ๊ะ! หุบเขาตรงนั้นดูไม่เลวเลยทีเดียว!” หลงเฉินเหลือบไปเห็นหุบเขาขนาดมหึมาที่โอบล้อมด้วยชะง่อนผาและโขดหินระเกะระกะ พื้นที่กว้างขวางและสันโดษเช่นนี้ถือเป็นชัยภูมิที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เมื่อทะยานร่างลงสู่พื้นดิน เมิ่งฉีกลับขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยว่า “ที่นี่ดูจะสะดุดตาเกินไปหรือไม่?” “หึๆ หากไม่มีผู้ใดตามพวกเรามา ความทุรกันดารของที่นี่จะสะดุดตาหรือไม่ก็หาใช่ประเด็นสำคัญ แต่หากมีคนคอยลอบกัดตามหลังมาจริง ต่อให้พวกเราจะเร้นกายในที่ลับตาเพียงใด พวกมันก็ย่อมมีวิธีขุดคุ้ยจนเจออยู่ดี” หลงเฉินคลี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย “เจ้าหมายความว่า...” “ก็ประมาณนั้นแหละ ตาเฒ่าสุ่ยอวิ๋นชงนั่นต้องเกลียดข้าเข้ากระดูกดำแน่ ข้ามั่นใจถึงเก้าส่วนว่ามันต้องกำลังวางแผนชั่วบางอย่างอยู่” หลงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อ้าว! ถ้าเช่นนั้นพวกเราควรทำอย่างไรดี?” “ไม่เป็นไร หากมันอยากจะเล่นเกมประลองปัญญา ข้าก็จะสงเคราะห์เล่นกับมันจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง! เจ้ารอประเดี๋ยว ข้าขอเตรียมการอะไรสักหน่อย!” หลงเฉินเริ่มลงมือทันที เขาปีนขึ้นไปยังยอดเขาที่โอบล้อมหุบเขาทั้งสี่ทิศแล้วจัดวางสิ่งของบางอย่างเอาไว้ เมิ่งฉีมองตามด้วยความไม่เข้าใจ แต่นางรู้ดีว่าในหัวของหลงเฉินมักจะเต็มไปด้วยความคิดพิสดารที่คาดไม่ถึงเสมอ หลังจากวางของเหล่านั้นเสร็จ เขาก็หยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมา มันมีขนาดพอๆ กับกระดานหมากรุกและสลักลวดลายอักขระไว้ถี่ยิบ “นั่นคือ... จานค่ายกลอย่างนั้นหรือ?” เมิ่งฉีถาม “ใช่แล้ว มันคือจานค่ายกล ข้าไปรบเร้าให้ท่านเจ้าอารามหน้าด้านไปขอยืมมาจากรองเจ้าสำนักน่ะ” หลงเฉินยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ... หรืออาจจะเรียกได้ว่าเจ้าเล่ห์ถึงที่สุด “หลงเฉิน เจ้าจะ...” “หึๆ ไม่มีอะไรหรอก แค่เตรียมไว้เผื่อกรณีที่อาจจะเกิดขึ้น พวกเราจะปล่อยให้คนอื่นมาวางแผนเล่นงานเราฝ่ายเดียวไม่ได้” หลงเฉินบรรจงฝังจานค่ายกลลงลึกใต้ดินอย่างระมัดระวัง ก่อนจะลบร่องรอยทั้งหมดจนดูราบเรียบเป็นปกติ จากนั้นเขาก็หยิบหินสิบหกก้อนที่แผ่กลิ่นอายพลังอันรุนแรงออกมา ฝังพวกมันเป็นรูปวงกลมรัศมีหลายลี้ล้อมรอบจานค่ายกลนั้นไว้ ทันทีที่หินก้อนสุดท้ายถูกฝังลงไป กลิ่นอายพลังที่เคยพลุ่งพล่านก็มลายหายไปในพริบตา แม้แต่ผู้ที่มีพลังจิตวิญญาณแก่กล้าก็ไม่อาจสัมผัสถึงความผิดปกติใดๆ ได้อีก “เอาละ ทุกอย่างเรียบร้อย หวังว่ามันคงจะได้ใช้งานนะ” หลงเฉินปัดมือพลางกล่าว “มาเถอะ ได้เวลาเปิดใช้งานหยกเคลื่อนย้ายข้ามพิภพแล้ว” แผ่นหยกปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ เขาโคจรพลังจิตวิญญาณเข้ากระตุ้นจนอักขระบนหยกสว่างวาบ มวลอากาศรอบตัวบิดเบี้ยวด้วยพลังแห่งมิติอันมหาศาล ประตูมิติโปร่งแสงปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลงเฉิน มันหมุนวนราวกับน้ำวนที่ไม่อาจมองเห็นสิ่งที่รออยู่เบื้องหลังได้ “เมิ่งฉี จับข้าไว้ให้มั่น” เมิ่งฉีรู้สึกประหม่าเล็กน้อย นางคว้าแขนของหลงเฉินไว้แน่น ขณะที่หลงเฉินวาดแขนโอบกระชับเอวบางของนางไว้ ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วพุ่งร่างเข้าสู่ประตูมิตินั้นไปพร้อมกัน ทันทีที่ทั้งสองก้าวข้ามผ่าน ร่างของเขาก็อันตรธานหายไป ประตูมิติค่อยๆ จางลงจนสลายไปในอากาศ ทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเดิม ... ในวันรุ่งขึ้น เงาร่างสามสายก็ปรากฏตัวขึ้น ณ จุดนั้น หนึ่งในนั้นถืออุปกรณ์ที่กำลังส่องแสงกะพริบถี่ “ใช่แล้ว มันเปิดใช้งานหยกเคลื่อนย้ายข้ามพิภพที่นี่ หึๆ หลงเฉิน คราวนี้เจ้าไม่รอดแน่” พูดจบ ชายผู้นั้นก็ทิ้งสัญลักษณ์ไว้บนพื้นก่อนที่ทั้งสามจะจากไป โดยที่พวกเขาไม่รู้เลยว่า บนยอดเขาอันห่างไกลนั้น มี ‘หยกบันทึกภาพ’ สี่ชิ้นกำลังจับจ้องและบันทึกทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาอยู่อย่างเงียบเชียบ ... หลงเฉินไม่รู้สึกถึงแรงฉีกกระชากมิติอันรุนแรงอย่างที่คาด ทันทีที่ก้าวพ้นประตูมิติ เขาก็พบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางผืนป่าอันกว้างใหญ่ไพศาล ทว่าก่อนที่จะทันได้พิจารณารอบกาย หัวใจของเขาก็สั่นสะท้านด้วยลางสังหรณ์อันตราย เขาโผร่างหลบไปด้านข้างพร้อมกับเมิ่งฉีอย่างรวดเร็ว! **ตูม!** บุปผายักษ์ดอกหนึ่งพุ่งงับลงบนตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่เมื่อครู่ด้วยความดุร้าย กลีบดอกของมันเต็มไปด้วยหนามแหลมคมที่อาบไปด้วยของเหลวสีเขียวขุ่นข้น ในขณะที่หลงเฉินกำลังหลบหลีก เถาวัลย์นับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานออกมาจากพงหญ้าราวกับอสรพิษพิษร้าย พวกมันรวดเร็วและมีจำนวนมหาศาลจนยากจะหลบพ้นได้ทั้งหมด หลงเฉินแค่นเสียงเย็นชาออกมาทีหนึ่ง พลันดาบเพลิงก็ปรากฏขึ้นในมือ ฟาดฟันเผาผลาญเถาวัลย์เหล่านั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา! ดูเหมือนพวกเถาวัลย์จะขวัญหนีดีฝ่อ มันรีบมุดหนีกลับลงไปใต้ดินต่อหน้าหลงเฉินที่ยืนอึ้งอยู่ ครั้นหันกลับไปมองบุปผายักษ์ดอกนั้น มันก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน สถานที่แห่งนี้ช่างพิลึกพิลั่นจนชวนให้รู้สึกเย็นสันหลังวาบ “หลงเฉิน เจ้ามิได้บอกหรอกหรือว่าโลกจิตวิญญาณนั้นสงบสุข? ยอดฝีมือที่นี่ล้วนอัธยาศัยไมตรีดีงาม? แต่ว่านี่มัน...” เมิ่งฉีเอ่ยด้วยความตกตะลึง พรรณไม้ที่ดุร้ายเช่นนี้ดูไม่ใกล้เคียงกับคำว่าอัธยาศัยดีเลยแม้แต่น้อย “ข้า... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ก่อนหน้านี้ข้าเคยพบกับยอดฝีมือจากโลกจิตวิญญาณ และนางก็นิสัยดีจริงๆ นะ!” หลงเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้ามึนงง ต้นไม้ที่นี่มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร พลังปราณฟ้าดินหนาแน่นจนเกือบจะควบแน่นเป็นหยดน้ำ ซึ่งมันก็ตรงกับภาพความทรงจำยามที่ยอดฝีมือผู้นั้นจากไปไม่ผิดเพี้ยน แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือ โลกที่นางไปนั้นเต็มไปด้วยความเงียบสงบและร่มเย็น ทว่าสถานที่แห่งนี้กลับดูแปลกประหลาดและมืดมน มันให้ความรู้สึกราวกับมีเพชฌฆาตซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนแห่ง จนประสาทสัมผัสของเขาต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา “มันแปลกจริงๆ หรือว่าที่นี่ไม่ใช่โลกจิตวิญญาณ? เป็นไปได้ไหมว่าสุ่ยอวิ๋นชงจะตบตาข้า!” หลงเฉินรำพึงกับตัวเอง ทันใดนั้น มียุงตัวหนึ่งบินโฉบผ่านหลงเฉินไป พลันกลีบดอกไม้สีทองก็พุ่งเข้าสังหารมันสิ้นชีพในทันที นั่นคืออาวุธจิตวิญญาณของเมิ่งฉีนั่นเอง ยุงตัวนั้นมีขนาดใหญ่เท่าไข่ไก่! เมื่อมันถูกตัดเป็นสองท่อน ส่วนปากที่แหลมคมยังคงพุ่งทะลุเข้าใส่ต้นไม้ใหญ่ราวกับเป็นเหล็กกล้า จุดที่ถูกเจาะเริ่มเกิดการกัดกร่อนเน่าเปื่อยในทันที สีหน้าของหลงเฉินและเมิ่งฉีเปลี่ยนไปทันควัน เพียงแค่ยุงธรรมดาตัวหนึ่งกลับมีพิษสงที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ “เมิ่งฉี พวกเราต้องใช้พลังจิตวิญญาณนำทางแล้ว ที่นี่ประหลาดเกินไป” หลงเฉินกล่าวพลางเริ่มก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยภยันตราย ความประมาทเพียงนิดอาจนำมาซึ่งบาดแผลฉกรรจ์ นี่ไม่ใช่ลางบอกเหตุที่ดีเลย “อ้อ แย่ล่ะ ข้าเกือบจะลืมทิ้งสัญลักษณ์ไว้ พวกเรายังต้องกลับมาที่นี่นะ!” หลงเฉินตบหน้าผากตัวเองเบาๆ เขาเกือบลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิท “ป่าที่นี่หนาทึบเกินไป หากไม่มีสัญลักษณ์ที่เด่นชัด พวกเราจะไม่มีทางหาจุดเดิมเจอแน่” หลงเฉินอัญเชิญลูกบอลเพลิงออกมา เขาขว้างมันเข้าใส่ผืนป่าเบื้องหน้า พลันเกิดการระเบิดกึกก้อง เผาผลาญทุกสิ่งอย่างในรัศมีหลายลี้จนราบเป็นหน้ากลอง แม้การกระทำนี้จะดูป่าเถื่อนไปบ้าง แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่น หากพวกเราหาจุดนี้ไม่เจอภายในหนึ่งเดือน พวกเราก็จะไม่มีวันได้กลับบ้านอีกตลอดกาล “เมิ่งฉี เจ้าเริ่มจับเวลาด้วยนาฬิกาทรายหรือยัง?” หลงเฉินถาม “อืม เริ่มแล้วล่ะ” นาฬิกาทรายมิได้ถูกเก็บไว้ในแหวนมิติ เพราะในนั้นกาลเวลาหยุดนิ่ง แต่นางเก็บมันไว้ในห้วงจิตวิญญาณเพื่อเฝ้าดูการเคาน์ดาวน์ของเวลาที่เหลืออยู่ แม้โลกใบนี้จะมีดวงตะวันเช่นกัน แต่ใครจะรู้เล่าว่าหนึ่งวันของที่นี่จะยาวนานยี่สิบสี่ชั่วโมงเท่าเดิมหรือไม่ หลังจากเผาพื้นที่จนกว้างขวางและทิ้งประทับจิตวิญญาณไว้ ทั้งสองก็เริ่มออกเดินทางต่ออย่างระแวดระวัง ดินแดนแห่งนี้เต็มไปด้วยขุนเขาสูงชันและป่ารกชัฏ ทัศนวิสัยย่ำแย่ยิ่งนัก หลงเฉินไม่กล้าแม้แต่จะกางปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า เพราะมันจะกลายเป็นเป้าให้นามสัตว์อสูรระดับสูงล็อคเป้าโจมตีได้โดยง่าย ยิ่งเดินลึกเข้าไป หลงเฉินก็ยิ่งพบความน่ากลัวของผืนป่าแห่งนี้ แม้แต่แมลงก็ยังมีนิสัยบ้าคลั่งและส่วนใหญ่มีพิษร้ายแรง ทันทีที่พวกมันเห็นสิ่งแปลกปลอม พวกมันจะพุ่งเข้าจู่โจมอย่างไม่คิดชีวิต นอกจากนี้ แม้แต่พรรณไม้ก็ยังมีพลังโจมตีที่สูงยิ่ง บางครั้งพวกมันก็ส่งการโจมตีลึกลับมาจากใต้ดิน ยังดีที่ทั้งเมิ่งฉีและหลงเฉินต่างเป็นผู้ใช้พลังจิตวิญญาณที่เก่งกาจ พวกเขาจึงหลบหลีกการลอบทำร้ายมาได้นับครั้งไม่ถ้วน จนกระทั่งขึ้นมาถึงยอดเขาสูงแห่งหนึ่ง “ว้าว... ช่างงดงามเหลือเกิน!” เมิ่งฉีอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นทัศนียภาพเบื้องหน้า เบื้องหน้าของพวกเขาคือทะเลสาบขนาดมหึมา ทิศหนึ่งของสระน้ำเป็นหน้าผาสูงชันนับสิบลี้ มีสายน้ำตกไหลบ่าลงมาเสียงดังกึกก้อง ส่งละอองน้ำฟุ้งกระจายไปทั่ว ภายใต้แสงตะวันสาดส่อง ละอองน้ำเหล่านั้นสะท้อนเป็นรุ้งกินน้ำพาดผ่านอย่างวิจิตรบรรจง ทะเลสาบมีความกว้างกว่าร้อยลี้ ถูกโอบล้อมด้วยขุนเขาสลับซับซ้อน มันงดงามจนหลงเฉินลืมสิ้นถึงอันตรายก่อนหน้า และเริ่มรู้สึกผ่อนคลายลง **ครืนนน!** ฉับพลันนั้น ท้องฟ้ากลับมืดสลัวลง หลงเฉินและเมิ่งฉีสะดุ้งสุดตัวรีบแหงนหน้าขึ้นมอง เงาร่างขนาดมหึมากำลังบินพาดผ่านนภากาศไป “นั่นมัน... สัตว์อสูรระดับเจ็ด!” ทั้งหลงเฉินและเมิ่งฉีต่างรู้สึกเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ นับว่าโชคดีที่พวกเขาสงบกลิ่นอายพลังไว้ตลอดเวลา หากถูกสัตว์อสูรที่ทรงพลังเช่นนี้สังเกตเห็น พวกเขาคงจบเห่แน่ “มันมีเขาอยู่บนหัว และกรงเล็บก็มีเกล็ดปกคลุม... นั่นน่าจะเป็น ‘อินทรีเขาเกล็ดคราม’ ในตำนานโบราณ ว่ากันว่ามันสืบเชื้อสายมาจากมังกรอินทรี พลังของมันมหาศาลและเกือบจะไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน!” เมิ่งฉีเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เจ้าหมายความว่ามันแข็งแกร่งมากอย่างนั้นหรือ?” หลงเฉินเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา “ใช่ มันแข็งแกร่งมากจริงๆ ปีกของมันประดุจเหล็กกล้าและกรงเล็บเปรียบดั่งโลหะ มันสามารถฉีกกระชากมิติได้ และที่น่ากลัวที่สุดคือในฐานะสัตว์อสูรธาตุลม ความเร็วของมันนั้นไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้ นี่คือสัตว์อสูรสายโจมตีที่ทรงพลังอย่างยิ่ง” เมิ่งฉีกล่าวชื่นชม “ถ้ามันเก่งกาจขนาดนั้น งั้นข้าจะจับมันมาเป็นสัตว์เลี้ยงให้เจ้าเอง” หลงเฉินกำหมัดแน่น เมิ่งฉีสะดุ้งโหยง “สัตว์อสูรระดับเจ็ดที่มีสายเลือดโบราณน่ะ คือตัวตนที่แม้แต่ท่านรองเจ้าสำนักยังต้องตึงมือเลยนะ! หลงเฉิน อย่าล้อเล่นแบบนี้สิ ต่อให้พวกเราจะโค่นมันลงได้ แต่ด้วยพลังจิตวิญญาณของข้าในตอนนี้ ข้าไม่มีทางสยบมันได้หรอก!” “หึๆ ขนาดนางฟ้านางสวรรค์อย่างเจ้า ข้ายังล่อลวงมาได้เลย ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก เชื่อข้าสิ พวกเราทำได้แน่!” หลงเฉินกล่าวอย่างมั่นใจ “พวกเราลองดูหน่อยว่ามันกำลังจะไปที่ไหน บางทีรังของมันอาจจะอยู่แถวนี้ก็ได้” หลงเฉินและเมิ่งฉีคอยจับตามองอินทรียักษ์ตัวนั้นอย่างไม่วางตา และเห็นมันบินตรงดิ่งมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบเบื้องหน้า...