บทที่ 164 - ต้นไม้เปลี่ยนสี ต้นไม้สีดำทมิฬพลันเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนดุจหิมะในชั่วพริบตา ทุกคนต่างตกใจและถอยห่างออกมาด้วยความระแวดระวัง อย่างไรก็ตาม นอกจากการเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนแล้ว ต้นไม้ต้นนั้นก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอื่นใดเกิดขึ้น และไม่มีอันตรายใดๆ ตามมา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ต้นไม้สีขาวก็ค่อยๆ กลับกลายเป็นสีดำดังเดิม ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ต้นไม้นี่แปลกชะมัด เห็นชัดๆ ว่าเป็นต้นไม้สีดำ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนเป็นสีขาวได้ล่ะ?” หลี่เสวียนกล่าวด้วยความสงสัยสุดขีด พร้อมกับถือไม้ท่อนหนึ่งไปจิ้มมันสองสามครั้ง ทว่าต้นไม้สีดำก็ยังคงเป็นสีดำสนิทเช่นเดิม ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ จากก่อนหน้านี้ โจวเหวินเล็งโทรศัพท์ลึกลับไปที่ต้นไม้สีดำ กล้องถ่ายรูปก็จับภาพมันได้ทันที เห็นได้ชัดว่าต้นไม้นี้เองที่เป็นต้นเหตุให้โทรศัพท์สั่น เขาจึงกดปุ่มชัตเตอร์และหน้าจอโทรศัพท์ก็เข้าสู่โหมดถ่ายภาพทันที ผู้คนจำนวนไม่น้อยต่างใช้โทรศัพท์มือถือส่องสว่างในบริเวณนั้นและถ่ายภาพต้นไม้สีดำอยู่แล้ว การกระทำของโจวเหวินจึงดูไม่ผิดแปลกอะไร ในเมื่อไม่มีอันตรายใดๆ บางคนจึงใจกล้าลองเขย่าต้นไม้สีดำ ในวินาทีถัดมา ต้นไม้สีดำพลันเปลี่ยนเป็นสีเหมือนทับทิม มันดูราวกับอัญมณีในรูปทรงของต้นไม้ ประกายแวววาวแห่งความมั่งคั่งส่องประกายออกมา คนที่เขย่าต้นไม้คือหญิงสาวคนหนึ่ง ฉากนี้ทำให้เธอตกใจจนรีบถอยกรูดออกมา เช่นเดียวกับครั้งก่อน ไม่ได้มีอะไรอันตรายเกิดขึ้น ต้นไม้อัญมณีสีแดงค่อยๆ สูญเสียความแวววาวลง และกลับคืนสู่รูปลักษณ์สีดำทมิฬในเวลาไม่นาน “เรื่องนี้มันแปลกจริงๆ” หลี่เสวียนดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้ เขาจึงลองใช้มือเขย่าต้นไม้สีดำอย่างระมัดระวัง แล้วก็เป็นเช่นนั้นจริง ต้นไม้สีดำเปลี่ยนสีอีกครั้ง ทว่ามันกลับต่างจากสีที่ผ่านๆ มา ครั้งนี้ต้นไม้เปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม “ดูเหมือนว่าสีที่เปลี่ยนไปจะขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคลนะ” หลี่เสวียนกล่าว “ขอฉันลองดูบ้าง” ทุกคนต่างเกิดความสนใจและพยายามเขย่าต้นไม้สีดำดูบ้าง เป็นจริงดังที่หลี่เสวียนว่า เมื่อแต่ละคนสัมผัสต้นไม้สีดำ มันก็จะแปรเปลี่ยนเป็นสีอื่น ถึงแม้จะเปลี่ยนเป็นสีแดง แต่เฉดสีแดงนั้นก็ยังแตกต่างกันออกไป “โจวเหวิน ลองดูสิ” หลี่เสวียนหันไปบอกโจวเหวิน “ไม่ล่ะ ฉันไม่ชอบความเสี่ยง ทางที่ดีนายอย่าไปยุ่งกับมันจะดีกว่า” โจวเหวินส่ายหัว ก่อนที่จะเข้าใจว่าต้นไม้สีดำนี้คืออะไร เขาไม่เต็มใจที่จะแตะต้องมัน โทรศัพท์ยังคงอยู่ระหว่างการดาวน์โหลด และความเร็วดูเหมือนจะช้าลงกว่าเดิมมาก หลังจากที่ฝูงชนสนุกกันจนพอใจ พวกเขาก็พบว่าต้นไม้สีดำไม่มีฟังก์ชันอื่นนอกจากเปลี่ยนสีได้เพียงอย่างเดียว ไม่นานนักพวกเขาก็เลิกสนใจ ในเมื่อไม่มีอะไรอยู่ที่นี่แล้ว ทุกคนจึงออกจากเมืองแห่งความตายและสำรวจเมืองต้องห้ามกันต่อไป โทรศัพท์ลึกลับยังคงดาวน์โหลดค้างอยู่ มันยังไม่เสร็จสิ้นแม้กระทั่งตอนที่กิจกรรมของชมรมสิ้นสุดลงและทุกคนแยกย้ายกันกลับ ด้วยหน้าจอที่แสดงการดาวน์โหลดตลอดเวลา โจวเหวินจึงไม่มีทางเล่นเกมได้ หลังจากกลับถึงหอพัก เขาก็ถือโอกาสงีบหลับอย่างเต็มอิ่ม ซึ่งถือเป็นเรื่องที่หาได้ยาก นับตั้งแต่เขาเลื่อนระดับสู่ขั้นตำนาน อาการผีอำก็ไม่เกิดขึ้นอีกเลย โจวเหวินหลับสนิทและตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากล้างหน้าแปรงฟันและทานอาหารเสร็จ เขาก็พบว่าการดาวน์โหลดเสร็จสิ้นแล้วเมื่อปลดล็อกโทรศัพท์ลึกลับ บนหน้าจอหลักปรากฏไอคอนรูปต้นไม้ขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ไอคอนสไตล์การ์ตูนดูต่างจากต้นไม้สีดำของจริง โดยมีข้อความเขียนไว้ข้างใต้ว่า “ต้นไม้คนตาย” โจวเหวินรู้สึกสงสัยอยู่บ้างว่าทำไมต้นไม้ถึงกลายเป็นดันเจี้ยนได้ เขาจึงแตะไปที่ไอคอนต้นไม้นั้นทันที หลังจากเปิดแอปฯ ฉากตรงหน้าก็กลายเป็นสีดำ ในพื้นที่มืดมิดนั้นมีต้นไม้อยู่ต้นหนึ่ง—ต้นไม้สีดำนั่นเอง ทว่าในถ้ำมืดๆ นั้น เขาสามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของต้นไม้ได้อย่างชัดเจน นอกจากรูปลักษณ์สไตล์การ์ตูนแล้ว มันก็คือต้นไม้สีดำที่พวกเขาพบในเมืองแห่งความตายไม่มีผิดเพี้ยน ร่างอวตารสีเลือดมายืนอยู่ตรงหน้ามัน แต่รอบๆ นั้นกลับว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย โจวเหวินรู้สึกสับสนอยู่ชั่วครู่ว่าดันเจี้ยนนี้มีไว้เพื่ออะไร เขาเรียกมดบินปีกเงินออกมาแล้วสั่งให้มันบินไปที่ต้นไม้สีดำ จากนั้นเขาจึงโจมตีต้นไม้ด้วยเข็มเวทมนตร์ ซึ่งมันพุ่งเข้าเสียบต้นไม้แต่กลับไม่สามารถแทรกผ่านเข้าไปได้ เขาไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่ต้นไม้สีดำได้เลย ต้นไม้ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ และยังคงยืนนิ่งอยู่ในความมืด โจวเหวินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจให้ร่างอวตารสีเลือดแตะต้นไม้ด้วยตัวเองเพื่อดูว่าจะมีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นหรือไม่ ทว่าโจวเหวินกลับพบเรื่องแปลก เพราะหลังจากที่ร่างอวตารสีเลือดสัมผัสมัน สีของต้นไม้สีดำกลับไม่เปลี่ยนไปเลย มันยังคงเป็นสีดำสนิทเหมือนเดิมทุกประการ แปลก ทำไมสีถึงไม่เปลี่ยน? โจวเหวินจำได้ว่าในเมืองแห่งความตาย ต้นไม้สีดำจะเปลี่ยนสีเมื่อมีคนไปสัมผัส แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเขาในเกมกลับไม่เป็นเช่นนั้น เป็นเพราะตัวเขาหรือว่าเป็นปัญหาที่ตัวเกมกันแน่? โจวเหวินไม่แน่ใจนักว่าต้นไม้นี้มีไว้เพื่ออะไร และไม่เข้าใจว่าดันเจี้ยนนี้มีประโยชน์ตรงไหน เขาทำได้เพียงเพิกเฉยมันไปก่อน หลังจากออกจากเกม เขาก็ล็อกอินเข้าสู่ดันเจี้ยนอื่นเพื่อล่ามอนสเตอร์แทน ตอนนี้โจวเหวินล่ามอนสเตอร์เพียงสองประเภท หนึ่งคือมอนสเตอร์ระดับตำนานกลายพันธุ์ เพราะมีเพียงพวกมันเท่านั้นที่ดรอปคริสตัลค่าสถานะที่สูงกว่า 18 แต้ม ซึ่งเป็นประโยชน์กับเขา อีกประเภทคือสิ่งมีชีวิตระดับมหากาพย์ที่ดรอปคริสตัลค่าสถานะเกิน 20 แต้ม ซึ่งมีประโยชน์กับโจวเหวินเช่นกัน อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตระดับมหากาพย์นั้นแข็งแกร่งเกินไป เขาไม่สามารถรับมือกับมอนสเตอร์ระดับมหากาพย์ที่พบในเกมได้เลย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงออกตามหามอนสเตอร์ระดับตำนานกลายพันธุ์เท่านั้น ในห้องพักที่คฤหาสน์ตระกูลอันในลั่วหยาง อันเทียนจั่วเพิ่งเดินทางกลับบ้าน “เทียนจั่ว สถานการณ์รอบๆ ลั่วหยางช่วงนี้แย่มากเลยเหรอ?” โอวหยางหลานถามด้วยความกังวล “ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ นอกจากปัญหาที่แม่น้ำฉีเหอแล้ว ที่อื่นก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรมากนัก” อันเทียนจั่วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “แม่ไม่ต้องเป็นห่วงนะครับ ตราบใดที่ผมยังอยู่ในลั่วหยาง ผมจะไม่ปล่อยให้สิ่งมีชีวิตมิติพวกนั้นบุกเข้ามาที่นี่ได้แน่” โอวหยางหลานพยักหน้าเล็กน้อยและถอนหายใจก่อนจะกล่าวว่า “การแข่งขันเพื่อชิงสิทธิ์เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ถ้าโจวเหวินต้องไปคนเดียว แม่คงไม่สบายใจ ให้เสี่ยวเซิ่งไปเป็นเพื่อนเขาดีไหม?” “แม่ครับ แม่จะให้โจวเหวินไปจริงๆ เหรอ? ไม่ลองพิจารณาดูใหม่อีกสักครั้งล่ะครับ?” อันเทียนจั่วขมวดคิ้ว โอวหยางหลานส่ายหน้าและกล่าวว่า “แม่รู้ว่าลูกคิดอะไรอยู่ แต่เสี่ยวจิงมีโรคประจำตัวมาแต่กำเนิด หากเกิดอะไรขึ้นระหว่างที่เธอกำลังรับการถ่ายทอดพลังพิเศษคงเป็นเรื่องน่ากลัว แม่ไม่อยากให้เสี่ยวจิงต้องเสี่ยง เข้าใจไหม?” “เข้าใจครับ” อันเทียนจั่วเสริม “แต่ผมเชื่อว่าเสี่ยวจิงทำได้” “ไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องนี้อีก แม่ตัดสินใจไปแล้ว อีกอย่างมีการเปลี่ยนชื่อผู้ถูกเสนอชื่อเป็นโจวเหวินแล้วด้วย ไม่มีทางเปลี่ยนได้หรอก” โอวหยางหลานห้ามไม่ให้อันเทียนจั่วพูดต่อ อันเทียนจั่วนิ่งเงียบ ถึงแม้เขาจะไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของโอวหยางหลาน แต่เขาก็จะไม่ขัดความต้องการของแม่ เขาเป็นลูกที่กตัญญูเสมอมา โอวหยางหลานถอนหายใจเบาๆ “อีกอย่าง โจวเหวินอาจจะไม่เต็มใจไปก็ได้ เขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับพวกเรา แต่เขามีนิสัยที่เหมือนพวกเราอย่างน่าประหลาด เขาหัวรั้นเหลือเกิน” “มันต่างกันครับ เขาหัวรั้นในขณะที่พวกเรามั่นใจ” อันเทียนจั่วกล่าวอย่างภาคภูมิใจ โอวหยางหลานเพียงแค่มองอันเทียนจั่วแล้วยิ้มโดยไม่ได้กล่าวอะไรอีก