Chapter 524 ในนามของทูตสวรรค์ ณ ดินแดนลึกลับในเขตตะวันตก เบื้องหน้ามหาวิหารโบราณอันรุ่งโรจน์ จอห์นก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าว ทุกย่างก้าวที่เขาก้าวออกไปให้ความรู้สึกราวกับว่ากำลังเดินทวนกระแสน้ำ มันสูบพลังทั้งหมดไปจากร่างกายของเขาจนหมดสิ้น ภายในมหาวิหาร แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องออกมา ทำให้ผู้คนที่พบเห็นต่างต้องก้มศีรษะลงโดยไม่ตั้งใจ ไม่กล้าแม้แต่จะจ้องมองแสงนั้น เมื่อจอห์นเดินมาถึงประตูมหาวิหารและผลักเปิดมันออกด้วยแรงทั้งหมดที่มี แสงศักดิ์สิทธิ์ก็สาดส่องไปทั่วทั้งโลกในทันที จอห์นมองเห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดมหึมาของทูตสวรรค์อยู่ภายในมหาวิหาร ภาพวาดนั้นคือเซราฟิมหกปีกอันศักดิ์สิทธิ์ สิ่งที่น่าประหลาดคือมีหยดเลือดอยู่ที่หางตาของเซราฟิมหกปีกตนนั้น แววตาของมันดูราวกับมีความโศกเศร้าที่หาที่สุดมิได้ สายตาของจอห์นเพียงแค่ตื่นตะลึงไปครู่หนึ่งกับภาพของเซราฟิมหกปีก ก่อนที่เขาจะถูกดึงดูดด้วยบางสิ่งที่อยู่ในภาพนั้น ระหว่างมือทั้งสองข้างของเซราฟิมหกปีก มีวัตถุประหลาดรูปร่างคล้ายดักแด้สีขาว แม้ว่ามันจะเป็นเพียงภาพวาด แต่ดักแด้สีขาวในรูปกลับดูราวกับมีตัวตนอยู่จริง "จักรพรรดิเทพไม่ได้โกหกข้า... มันมีสิ่งนี้อยู่จริงๆ... มันมีอยู่จริง..." จอห์นดูตื่นเต้นขณะจ้องมองไปที่ดักแด้สีขาวในภาพวาด ดวงตาของเขาค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นแววตาที่แปลกประหลาด จอห์นกัดฟันแน่น เดินเข้าไปหาภาพวาดของเซราฟิมหกปีกแล้วใช้มีดกรีดฝ่ามือของตน ปล่อยให้เลือดหยดลงไปบนดักแด้สีขาว ชัดเจนว่าเป็นเพียงภาพจิตรกรรมฝาผนัง แต่เมื่อเลือดของจอห์นหยดลงบนดักแด้สีขาว มันกลับไหลผ่านไปด้านข้างอย่างน่าประหลาด ไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียวที่สัมผัสถูกดักแด้สีขาวนั้น 'ข้าต้องทำถึงขนาดนั้นเพื่อให้มันฟักออกมางั้นหรือ?' ดวงตาของจอห์นเริ่มมีความบ้าคลั่งปรากฏขึ้นขณะมองดูเลือดของตนหยดลงบนพื้น 'ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยราคาเท่าไหร่... ข้าจะต้องเอาชนะคนผู้นั้นให้ได้... ข้าต้องทำ...' ในขณะที่ความคลั่งไคล้ในดวงตาของจอห์นพุ่งถึงขีดสุด เขาก็ใช้มีดเล่มนั้นฟันลงไปที่ช่วงล่างของร่างกายตนเองทันที เลือดสาดกระเซ็นพร้อมกับบางสิ่งที่ตกลงบนพื้น เลือดที่ไหลออกมาจากฝ่ามือของจอห์นในตอนแรกไม่สามารถสัมผัสถูกดักแด้สีขาวได้ ราวกับมีพลังบางอย่างที่คอยผลักไสดันเลือดนั้นออกไป แต่ในตอนนี้ ดักแด้สีขาวไม่ได้ปฏิเสธเลือดของจอห์นอีกต่อไป หยดเลือดตกลงบนมันและซึมเข้าไป ไม่นานมันก็ย้อมดักแด้สีขาวจนกลายเป็นสีแดง ในขณะที่ดักแด้สีขาวดูดซับเลือดเข้าไป มันก็เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมา ร่างกายของจอห์นอาบไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ บาดแผลของเขาได้รับการเยียวยาอย่างรวดเร็ว ในเวลาเดียวกัน ทะเลพลังเอสเซนส์ที่เสียหายของเขาก็ได้รับการฟื้นฟู ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายทั้งหมดของเขายังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างประหลาด จอห์นรู้สึกถึงพลังอันบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์ที่ไหลเวียนอยู่ทั่วร่าง มันแข็งแกร่งและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าตอนก่อนที่เขาจะได้รับบาดเจ็บเสียอีก ภายใต้การสนับสนุนของพลังนั้น ร่างกายจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจคาดเดาได้ จอห์นรู้สึกปวดและคันไปทั่วทั้งร่างราวกับว่าเขากำลังเข้าสู่ช่วงวัยรุ่นอีกครั้ง เขารู้สึกถึงพละกำลังในร่างกายที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง จอห์นแทบจะไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด มีเพียงความรู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุดเท่านั้น "อ๊าก!" พลังภายในร่างของจอห์นระเบิดออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ แขนขาของเขาปัดป่ายไปมาในอากาศอย่างบ้าคลั่ง ผิวของเขาดูขาวดุจน้ำนมและเปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์ออกมา และเบื้องหลังของเขาก็มีปีกทูตสวรรค์สีขาวบริสุทธิ์คู่หนึ่งปรากฏขึ้น อย่างไรก็ตาม ปีกทูตสวรรค์คู่นี้เป็นเพียงภาพมายา ไม่ใช่สิ่งที่มีอยู่จริง เดิมทีจอห์นก็เป็นคนรูปงามอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขากลับดูงดงามยิ่งกว่าเดิม เขาเปรียบเสมือนทูตสวรรค์ที่ลงมาจากสวรรค์ ราวกับว่าเขาเป็นคนจากต่างโลก เมื่อเปรียบเทียบกับจอห์นในอดีต จอห์นคนนี้ดูมีความเป็นชายลดน้อยลงและมีความเป็นหญิงมากขึ้น นั่นไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะทูตสวรรค์ไม่มีเพศ เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! เมื่อร่างกายของจอห์นเปลี่ยนจากมนุษย์กลายเป็นทูตสวรรค์ ดักแด้สีขาวก็แตกออกและค่อยๆ เผยให้เห็นร่างที่อยู่ภายใน มันคือทูตสวรรค์ที่งดงามยิ่งกว่าจอห์นเสียอีก เขามีปีกทูตสวรรค์หกปีกที่ด้านหลัง และเส้นผมสีทองของเขาก็เปล่งประกายราวกับแสงอาทิตย์ ร่างกายทั้งหมดของเขาดูราวกับถูกห่อหุ้มด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเขาก้าวออกมาจากดักแด้สีขาว โลกทั้งใบก็ดูราวกับถูกสยบลงด้วยรัศมีของเขาจนดูมืดมัวลงไปถนัดตา จอห์นมองดูเซราฟิมหกปีกที่อยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความศรัทธา เขารู้สึกว่าพลังในร่างกายของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ราวกับถูกอิทธิพลจากเซราฟิมหกปีกตนนั้นกระตุ้น ทูตสวรรค์มองลงมาที่จอห์นราวกับเทพเจ้า เขาขยายมือออกไปวางไว้บนศีรษะของจอห์นแล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ในนามของทูตสวรรค์ ข้าจะมอบพลังให้เจ้าได้รับการปกป้อง..." พร้อมกับเสียงอันศักดิ์สิทธิ์นั้น แสงศักดิ์สิทธิ์อันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากฝ่ามือของเซราฟิมหกปีก ห่อหุ้มร่างของจอห์นไว้ในแสงศักดิ์สิทธิ์จนมิด ในที่สุด แม้แต่ร่างของเซราฟิมหกปีกก็ถูกกลืนกินโดยแสงนั้น หลังจากแสงศักดิ์สิทธิ์จางหายไป เหลือเพียงจอห์นที่ยืนอยู่เบื้องหน้าภาพวาดในมหาวิหารเพียงลำพัง อย่างไรก็ตาม เขามีเกราะทูตสวรรค์สีขาวบริสุทธิ์สวมใส่เพิ่มขึ้นมา และมีปีกทูตสวรรค์สีขาวบริสุทธิ์หกปีกงอกออกมาจากด้านหลัง ร่างกายทั้งหมดของเขาเปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่น่าสะพรึงกลัวออกมา 'สำเร็จงั้นหรือ? น่าสนใจจริงๆ ข้าสงสัยเหลือเกินว่านี่คือผู้พิทักษ์คนแรกที่ปรากฏตัวออกมาหรือไม่' ไกลออกไปในถ้ำบนภูเขาหมากรุก หญิงสาวผู้เย้ายวนที่ถูกล่ามโซ่ไว้พลันมีแววตาประหลาดขึ้นมาราวกับว่านางสัมผัสบางอย่างได้ ทว่า สีหน้าประหลาดใจนั้นหายไปอย่างรวดเร็ว นางมองดูโทรศัพท์มือถือที่ลอยอยู่ตรงหน้า บนหน้าจอมีรูปภาพปรากฏอยู่ เนื้อหาข้างในนั้นคือรูปของหวังหมิงหยวนที่กำลังบุกเข้าไปในมิติพิศวง 'ไม่นึกเลยว่าจะมีคนแข็งแกร่งเช่นนี้ในหมู่มนุษย์ยุคปัจจุบัน เขาถึงกับกลืนกินผู้พิทักษ์แห่งมังกรได้งั้นหรือ? ดูเหมือนว่าโลกมนุษย์จะไม่น่าเบื่ออย่างที่ข้าคิดไว้' หญิงสาวผู้เย้ายวนละสายตาและเผยรอยยิ้มแปลกๆ ออกมา นางเปิดแอปแชทและกดที่โปรไฟล์ของเพื่อนคนหนึ่งเพื่อส่งข้อความ ในรายชื่อเพื่อนของหญิงสาวผู้เย้ายวน มีเพียงแค่สองกลุ่มเท่านั้น กลุ่มหนึ่งมีเพื่อนอยู่หลายคน ส่วนอีกกลุ่มมีเพียงคนเดียว และตอนนี้ นางได้ส่งข้อความไปหาเพื่อนในกลุ่มที่มีเพียงคนเดียวนั้น โจวเหวินกำลังศึกษาท่าทาเทพเหินหาวอยู่ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงโทรศัพท์ดังขึ้น เขารู้ดีว่าเป็นข้อความจากจักรพรรดิเทพ เขาเปิดมันขึ้นมาอ่านแล้วอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้ากำลังจะเจอปัญหาใหญ่เข้าแล้ว" มีเพียงหกคำสั้นๆ บนข้อความนั้น "จักรพรรดิเทพ ช่วงนี้ผมยังไม่ได้ไปล่วงเกินคุณใช่ไหม?" โจวเหวินตอบกลับไป "ข้าเคยพูดตอนไหนว่าเจ้าล่วงเกินข้า?" จักรพรรดิเทพตอบกลับ "แล้วทำไมคุณถึงเอาปัญหามาให้ผมล่ะ?" "นอกจากข้าแล้ว คนอื่นทำให้เจ้ามีปัญหาไม่ได้หรือไง?" "นอกจากคุณแล้ว ควรจะมีคนอื่นอีกเหรอ?" โจวเหวินถาม "นั่นอาจจะไม่จริงเสมอไป" จักรพรรดิเทพส่งข้อความมาอีกครั้ง "ข้าจะให้โอกาสเจ้า เป็นเด็กดีแล้วมาที่ภูเขาหมากรุกเพื่อสาบานตนจงรักภักดีต่อข้า ข้าสามารถช่วยให้เจ้าผ่านพ้นภัยพิบัตินี้ไปได้" "ขอบคุณสำหรับความหวังดีครับ" โจวเหวินกล่าว "ก็ได้ ข้าจะรอให้เจ้ามาขอร้องข้าที่ภูเขาหมากรุกเอง" จักรพรรดิเทพดูมั่นใจมาก