บทที่ 502 ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน “ดอกไม้ก็เปรียบเสมือนชีวิต ดอกเหมยนั้นหยิ่งทะนงถึงแก่นแท้ ส่วนดอกเบญจมาศก็สูงส่งและบริสุทธิ์ พวกมันบานสะพรั่งในยามที่ดอกไม้อื่นร่วงโรย ดังนั้นความประทับใจแรกที่คุณมีต่อพวกมันคือความไม่ธรรมดา แต่ดอกโบตั๋นนั้นต่างออกไป เวลาที่มันบานนั้นไม่ได้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ดอกไม้อื่นมากมายต่างก็บานในช่วงเวลาเดียวกันนี้ แต่ในฤดูกาลที่ดอกไม้นานาพันธุ์เบ่งบาน ดอกโบตั๋นกลับยังคงโดดเด่นออกมาได้ นี่คือลักษณะนิสัยอย่างหนึ่ง เป็นความกล้าหาญอย่างหนึ่ง ดอกเหมยและดอกเบญจมาศนั้นมีเอกลักษณ์ แต่หากพวกมันสามารถโดดเด่นขึ้นมาท่ามกลางฝูงชนได้ พวกมันย่อมไม่ธรรมดาในวิถีทางที่แตกต่างกัน ถือเป็นที่สุดของความไม่ธรรมดา” ชายวัยกลางคนกล่าว เด็กหนุ่มดูเหมือนจะไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาพูด เขามองขึ้นไปที่ดอกโบตั๋นภายนอกศาลาหิน มันงดงาม แต่หลังจากจ้องมองอยู่นานเขาก็เกิดความเคยชิน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มจึงกล่าวว่า “ผมยังชอบดอกซากุระจากบ้านเกิดของเรามากกว่าครับ พวกมันไม่ได้มีสีสันฉูดฉาดขนาดนั้น แต่ก็ยังสวยงามไม่แพ้กัน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อถึงจุดที่งดงามที่สุดพวกมันก็จะร่วงโรยไป มันจะไม่ค่อยๆ เหี่ยวเฉาไปเหมือนดอกไม้ที่นี่ ซึ่งนั่นทำให้ผมหวนนึกถึงเหล่าฮีโร่ที่ต้องตายในวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุด” “ความงดงามเพียงชั่วขณะนั้นย่อมงดงามที่สุดเป็นธรรมดา แต่ชีวิตไม่ได้มีเพียงแค่ช่วงเวลาเดียว ดอกซากุระไม่ได้บานเพียงแค่ปีเดียวเสียหน่อย” ชายวัยกลางคนกล่าวหลังจากจิบน้ำชา เด็กหนุ่มรีบชงชาอีกถ้วยให้ชายวัยกลางคน หลังจากที่ชายวัยกลางคนดื่มลงไป เขาก็กล่าวว่า “อุณหภูมิของน้ำชาวันนี้ยังขาดไปนิดหน่อย” “อาจารย์ครับ เราออกมาข้างนอกนานขนาดนี้แล้ว อาจารย์เอาแต่ให้ผมชงชา เมื่อไหร่ท่านถึงจะสอนวิถีแห่งดาบให้ผมสักที?” เด็กหนุ่มอดไม่ได้ที่จะถามออกมา ชายวัยกลางคนยิ้ม “นับตั้งแต่เราออกเดินทางมา เจ้าอยู่กับข้ามาสิบเจ็ดวันแล้ว การที่เจ้าอดทนถามมาได้ถึงตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าพ่อของเจ้าอบรมเจ้ามาต่างจากคนอื่นพอสมควรเลย” “โปรดชี้แนะด้วยครับ” เด็กหนุ่มประสานมือคำนับ “วิถีแห่งดาบของข้าต่างจากของตระกูลเจ้าเล็กน้อย มันเน้นไปที่การทำความเข้าใจ ข้าสอนเจ้ามาสิบเจ็ดวันแล้ว แต่เจ้ายังไม่ได้เข้าใจอะไรเลย เมื่อไหร่ที่เจ้าคิดอะไรออก นั่นแหละจะเป็นเวลาที่ข้าจะสอนกระบวนท่าที่เกี่ยวข้องให้” ชายวัยกลางคนกล่าว “ท่านสอนผมมาสิบเจ็ดวันแล้วเหรอครับ?” เด็กหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย เขามองชายวัยกลางคนด้วยความกังขาและกล่าวว่า “แต่ตลอดสิบเจ็ดวันที่ผ่านมา เราเอาแต่เดินทาง ท่านไม่ใช้ให้ผมทำงานบ้านก็ให้ชงชา ท่านสอนอะไรผมตอนไหนกัน?” “นั่นเป็นเพราะเจ้ายังคิดไม่ออกยังไงล่ะ” ชายวัยกลางคนยิ้ม ท้ายที่สุดเด็กหนุ่มก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม สิบเจ็ดวันที่ผ่านมาดูเหมือนจะบั่นทอนความอดทนของเขาจนหมดสิ้น เขาอดไม่ได้ที่จะโต้กลับว่า “ถ้าผมรู้ทุกอย่างแล้ว พ่อคงไม่ให้ผมมานับท่านเป็นอาจารย์หรอกครับ โปรดสอนผมเถอะ” ในขณะที่พูด เด็กหนุ่มก็คุกเข่าลงต่อหน้าชายวัยกลางคน ชายวัยกลางคนส่ายหน้า “ระดับความเข้าใจของเจ้ายังไม่เพียงพอ” เด็กหนุ่มไม่ยอมแพ้ เขาเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า “ปีนี้ผมอายุสิบสองปีและก้าวเข้าสู่ระดับตำนานแล้ว ผมเคยไปที่สถาบันตะวันออกเพื่อประลองกับอัจฉริยะสิบอันดับแรกในวิถีแห่งดาบ ไม่มีใครในสถาบันตะวันออกทั้งสถาบันที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของผมได้ ถ้าความเข้าใจของผมยังไม่เพียงพอ แล้วใครกันที่จะผ่านเกณฑ์?” “การประลองก็เป็นเพียงแค่การประลอง ไม่ได้มีความหมายอะไร ยิ่งไปกว่านั้น โลกใบนี้กว้างใหญ่มาก สถาบันตะวันออกไม่ได้เท่ากับโลกทั้งใบ” ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเฉยเมย เด็กหนุ่มอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเมื่อตระหนักว่าเขาไม่สามารถเปลี่ยนใจชายวัยกลางคนได้ไม่ว่าจะพูดอะไรก็ตาม อย่างไรก็ตาม อาจารย์ของเขามีชื่อเสียงโด่งดังเกินไป เขาถูกฝึกมาตั้งแต่เด็กไม่ให้ขัดคำสั่งอาจารย์มากเกินไป เขาไม่มีที่ระบายความอัดอั้นตันใจ ในขณะที่เด็กหนุ่มกำลังรู้สึกหงุดหงิด เขาก็นึกถึงโจวเหวินที่อยู่อีกฝั่งของศาลาหินขึ้นมาได้ เขาจึงลุกขึ้นและเดินไปข้างหน้าโจวเหวิน เขาคำนับเล็กน้อยและถามว่า “คุณเป็นคนแถวนี้หรือเปล่า?” “เปล่าครับ ผมเรียนอยู่ที่นี่” โจวเหวินตอบ ดวงตาของเด็กหนุ่มเป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาสังเกตโจวเหวินและถามว่า “คุณเรียนอยู่ที่สถาบันไหน?” “วิทยาลัยซันเซ็ต” โจวเหวินตอบไปตามตรงเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายค่อนข้างมีมารยาท “ผมเคยได้ยินชื่อวิทยาลัยซันเซ็ตนะ มันเป็นวิทยาลัยที่ติดอันดับท็อปเท็นของสหพันธ์ น่าจะเป็นโรงเรียนที่ดีที่สุดแถวนี้ใช่ไหม?” ดวงตาของเด็กหนุ่มเป็นประกาย “ก็น่าจะใช่ครับ” โจวเหวินกล่าว เมื่อเด็กหนุ่มได้ยินเช่นนั้น เขาก็หันไปหาชายวัยกลางคนและถามว่า “อาจารย์ครับ วิทยาลัยซันเซ็ตเป็นหนึ่งในสถาบันท็อปเท็นของสหพันธ์ อันดับสูงกว่าสถาบันตะวันออกเสียอีก พวกเขาไม่รู้ว่าผมเป็นใคร ดังนั้นพวกเขาคงไม่ยอมออมมือให้ผมแน่ ถ้าผมสามารถเอาชนะนักเรียนที่เก่งที่สุดของวิทยาลัยซันเซ็ตได้ ท่านจะยอมสอนวิถีแห่งดาบให้ผมได้ไหมครับ?” ชายวัยกลางคนเพียงแค่ยิ้มและไม่พูดอะไร เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ เมื่อไม่มีเสียงตอบรับจากอาจารย์ เด็กหนุ่มจึงคำนับและกล่าวว่า “งั้นผมจะถือว่าอาจารย์ตกลงนะครับ” เมื่อกล่าวจบ เด็กหนุ่มก็ลุกขึ้นและเดินมาที่หน้าโจวเหวิน เขาถามว่า “ขอถามหน่อยครับว่านักเรียนที่เก่งที่สุดของวิทยาลัยซันเซ็ตคือใคร?” “เก่งที่สุดเหรอ?” โจวเหวินคิดอย่างถี่ถ้วนก่อนจะตอบว่า “ถ้าเอาแบบที่ยอมรับกันโดยทั่วไป ก็น่าจะเป็นประธานสภานักเรียนนะครับ” “เขาชื่ออะไร?” เด็กหนุ่มถาม “เว่ยเกอ” โจวเหวินตอบ “เว่ยเกอ?” เด็กหนุ่มทวนชื่อนั้นอยู่สองสามครั้งก่อนจะเดินไปหาชายวัยกลางคนและคำนับ “อาจารย์ครับ ผมจะไปที่วิทยาลัยซันเซ็ตเพื่อท้าดวลกับนักเรียนที่เก่งที่สุดของที่นั่น หลังจากผมชนะกลับมา ท่านคงจะยอมสอนวิถีแห่งดาบให้ผมแล้วใช่ไหมครับ?” “มีนักเรียนจากวิทยาลัยซันเซ็ตอยู่ที่นี่คนหนึ่ง ทำไมต้องไปหาคนไกลขนาดนั้นด้วยล่ะ?” ชายวัยกลางคนเหลือบมองโจวเหวินและกล่าวด้วยรอยยิ้ม เด็กหนุ่มกล่าวว่า “ผมต้องการเอาชนะนักเรียนที่เก่งที่สุดของวิทยาลัยซันเซ็ต ไม่ใช่นักเรียนธรรมดาทั่วไปครับ” “แต่ในความคิดของข้า เขาเก่งกว่าเจ้าเสียอีกนะ” ชายวัยกลางคนกล่าว เด็กหนุ่มไม่เชื่ออย่างแน่นอน เขามองไปที่โจวเหวินและถามว่า “ระดับของคุณในวิทยาลัยซันเซ็ตเป็นอย่างไรบ้าง?” “อ่อนมากครับ ถือว่าอยู่ในระดับปานกลาง คุณควรไปที่วิทยาลัยซันเซ็ตเพื่อหาเว่ยเกอจะดีกว่า” โจวเหวินกล่าว เขาไม่มีความสนใจที่จะยุ่งกับเด็กคนนี้เลย เด็กหนุ่มมองชายวัยกลางคนแล้วพูดว่า “อาจารย์ครับ ดูเหมือนว่าครั้งนี้ท่านจะประเมินผิดนะครับ” ชายวัยกลางคนไม่สนใจเด็กหนุ่มและหันไปมองโจวเหวินด้วยรอยยิ้ม “สหายตัวน้อย ข้าขอถามได้ไหมว่าการทดสอบรวมครั้งล่าสุดที่วิทยาลัยซันเซ็ต เจ้าได้อันดับที่เท่าไหร่?” “ผมได้อันดับสิบครับ แบบเฉียดฉิว” โจวเหวินตอบ เด็กหนุ่มสำรวจโจวเหวินอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น หลังจากครู่หนึ่งเขาก็พยักหน้าและพูดว่า “อันดับสิบก็ถือว่าไม่เอาไหนจริง ๆ แต่ในเมื่ออาจารย์พูดแบบนั้น งั้นผมจะจัดการคุณให้ได้ก่อน แล้วค่อยไปท้าดวลกับคนที่เก่งที่สุดอย่างเว่ยเกอ” ขณะที่พูด เด็กหนุ่มก็ทำท่าทางด้วยมืออย่างประหลาดและกล่าวว่า “โปรดรับคำท้าของผมด้วย” “ขอโทษที ผมไม่มีเวลา” โจวเหวินกล่าวในขณะที่กำลังเล่นเกม เขาไม่มีความสนใจในตัวเด็กหนุ่มแม้แต่น้อย และไม่มีความคิดที่จะรังแกเด็ก เด็กหนุ่มอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย ท่าทีของโจวเหวินทำให้เขารู้สึกว่าตนเองถูกดูหมิ่น “ผม ฮอน ชินซากุระ โปรดชี้แนะด้วย” เด็กหนุ่มยืนในท่าเตรียมชักดาบและกุมด้ามดาบไว้ราวกับจะจู่โจมได้ทุกเมื่อ โจวเหวินปฏิเสธไปแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องย้ำอีก เขาเพิกเฉยต่ออีกฝ่ายและเล่นเกมต่อไป ประกายความโกรธแลบผ่านดวงตาของฮอน ชินซากุระ เขารีบชักดาบออกมาทันที แสงดาบสว่างวาบและฟันใส่โจวเหวินราวกับสายฟ้าแลบ โจวเหวินยังคงเล่นเกมอยู่ เขาไม่ได้แม้แต่จะลืมตาขึ้นมามองในขณะที่แสงดาบฟันผ่านเขาไป แม้ว่ามันจะดูอันตราย แต่กลับไม่โดนแม้แต่ชายเสื้อของเขาเลยด้วยซ้ำ สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า “ชิน ถอยกลับมา เขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเจ้า”