บทที่ 742 - เพียวฮุค สังหารมาร โจวเหวินมาถึงหน้าประตูเมืองของพระราชวังต้องห้ามและเห็นผู้คนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ด้านนอก พวกเขาทั้งหมดมาที่นี่เพื่อชมการต่อสู้ แต่เนื่องจากประตูเมืองถูกปิดตาย จึงไม่มีใครสามารถเข้าไปข้างในได้ ประตูอู่เหมินถูกปิดสนิทโดยมีคนจากตระกูลเซี่ยคอยเฝ้าอยู่ภายนอก พระราชวังต้องห้ามมีประตูเมืองสี่ทิศ แต่ปกติแล้วจะมีเพียงประตูอู่เหมินเท่านั้นที่เปิดได้ ส่วนประตูอีกสามทิศต้องอาศัยโอกาสที่เหมาะสมถึงจะเปิดออก ดังนั้นวิธีเดียวที่จะเข้าและออกจากพระราชวังต้องห้ามได้คือผ่านทางประตูอู่เหมินนี้ “โจวเหวิน นายน้อยเซี่ยรอคุณอยู่ในเมืองแล้ว เชิญเข้าไปได้เลย” ยามจากตระกูลเซี่ยกล่าวกับโจวเหวิน โจวเหวินกำลังจะเดินเข้าไปพร้อมกับท่อนไม้ในมือ แต่ก็ถูกยามขวางไว้ “คนเข้าได้ แต่ของต้องวางไว้ข้างนอก” ยามพูดพลางชี้ไปที่ท่อนไม้บนไหล่ของโจวเหวิน “ตระกูลเซี่ยของพวกคุณต้องยึดอาวุธของคู่ต่อสู้ก่อนเริ่มการต่อสู้ด้วยหรือไง?” โจวเหวินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทันทีที่โจวเหวินพูดจบ ผู้คนที่เฝ้าดูอยู่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา แม้พวกเขาจะไม่เชื่อว่าโจวเหวินจะใช้ไม้ท่อนใหญ่ขนาดนี้เป็นอาวุธจริงๆ แต่ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกดูแคลนความเผด็จการของตระกูลเซี่ยแต่อย่างใด “ปล่อยเขาเข้ามา” ชายวัยกลางคนที่อยู่บนกำแพงเมืองกล่าวกับยาม ยามจึงยอมให้โจวเหวินนำท่อนไม้เข้าไปในเมืองได้ “ท่านผู้อาวุโส การปล่อยให้เขาเข้ามาแบบนี้จะดีจริงหรือ? ถ้าท่อนไม้นั่นมีอะไรผิดปกติเหมือนที่หลิวชวนบอก มันจะไม่เสียเปรียบมากไปหน่อยหรือ?” ชายวัยกลางคนกล่าวกับผู้อาวุโสเซี่ยที่นั่งอยู่บนยอดกำแพงเมืองเพื่อเฝ้าดูการต่อสู้ “ไม่เป็นไร ที่นี่คือพระราชวังต้องห้าม ต่อให้เล้งจงเจิ้งซ่อนตัวอยู่ในท่อนไม้นั่น วันนี้เขาก็หนีไปไม่ได้โดยไม่บุบสลายหรอก” ผู้อาวุโสเซี่ยกล่าวอย่างใจเย็น ... บนตึกสูงในระยะไกลของพระราชวังต้องห้าม เสิ่นอวี้ฉือ กำลังมองดูสถานการณ์รอบๆ ประตูอู่เหมินผ่านกล้องส่องทางไกล เขาไม่สามารถเข้าไปในพระราชวังต้องห้ามได้ ถึงเข้าไปที่ประตูอู่เหมินก็คงไม่เห็นอะไรอยู่ดี “ซือหยวน นายคิดว่าผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้จะเป็นอย่างไร?” เสิ่นอวี้ฉือถามเฉียวซือหยวนเมื่อเห็นโจวเหวินเดินเข้าประตูอู่เหมินไป “ผมเชื่อว่าไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร โจวเหวินคงเป็นเรื่องยากมากที่จะเดินออกจากพระราชวังต้องห้ามได้” เฉียวซือหยวนตอบ เสิ่นอวี้ฉือไม่ได้แสดงความเห็นอะไรต่อขณะใช้กล้องส่องทางไกลเฝ้าดูสถานการณ์ภายในพระราชวังต้องห้ามต่อไป อย่างไรก็ตาม มีการรบกวนลึกลับเกิดขึ้นจากภายในพระราชวังต้องห้าม ทำให้พวกเขาเห็นได้เพียงพื้นที่เหนืออาคารเท่านั้น ไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ที่เกิดขึ้นจริงข้างในได้ ... โจวเหวินเดินผ่านประตูอู่เหมินและเห็นกลุ่มอาคารสีขาวห้าแห่งที่ทอดตัวไปสู่ประตูไท่เหอ เซี่ยหลิวชวนกำลังยืนรออยู่หน้าประตูนั้น เมื่อผ่านประตูไท่เหอก็จะเป็นตำหนักไท่เหอ อย่างไรก็ตาม ไม่รู้ว่าผังเมืองเปลี่ยนไปอย่างไรบ้างหลังจากเกิดพายุห้วงมิติ โจวเหวินกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นสัตว์มิติใดๆ เลย “ไม่ต้องมองหาหรอก ที่พระราชวังต้องห้ามนี้ไม่มีสัตว์มิติอยู่แล้ว คุณสามารถสู้กับผมได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวล” เซี่ยหลิวชวนกล่าว “แบบนั้นก็ดี แต่ในเมื่อนี่คือศึกตัดสินบนจุดสูงสุดของพระราชวังต้องห้าม งั้นเราไปสู้กันในที่ที่สูงกว่านี้เถอะ ผมว่าตรงนั้นสูงดี คุณว่าไหม เราไปตรงนั้นกันเถอะ” โจวเหวินกล่าวพลางชี้ไปทางหอคอยมุมเมือง “ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก” เซี่ยหลิวชวนกล่าวพร้อมกับปรากฏกระบี่ขึ้นในมือ “กระบี่เล่มนี้ชื่อ ‘เพียวฮุค’ มันเป็นสัตว์คู่หูระดับตำนาน ผมเชื่อว่าคุณก็มีสัตว์คู่หูระดับตำนานเหมือนกัน ดังนั้นผมจะไม่ขอปิดบังก็แล้วกัน” สิ้นเสียง เซี่ยหลิวชวนก็พุ่งกระบี่เข้าใส่โจวเหวิน เขาเป็นคนตรงไปตรงมาและต่อสู้อย่างไม่ลังเล ประกายกระบี่ราวกับหิมะ ร่างกายและกระบี่ของเขาดูเหมือนจะปรากฏอยู่ตรงหน้าโจวเหวินในทันทีด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ แม้โจวเหวินจะเชี่ยวชาญวิชาตัวเบา แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหลบกระบี่ที่รวดเร็วขนาดนี้ในขณะที่แบกท่อนไม้หนักอึ้งไว้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงชักดาบออกมาต้านรับการโจมตี เคร้ง! ดาบและกระบี่ปะทะกัน ร่างของโจวเหวินยังคงยืนหยัดไม่ขยับเขยื้อน แต่เซี่ยหลิวชวนกลับเป็นฝ่ายถูกแรงกระแทกจนต้องถอยหลังไปสองสามก้าว ไม่ใช่เพราะพละกำลังของโจวเหวินเหนือกว่าเซี่ยหลิวชวน แต่เป็นเพราะท่อนไม้ที่เขาแบกไว้นั้นหนักเกินไป มันกดทับร่างของเขาเอาไว้ทำให้เขาถอยหลังไม่ได้ แม้เซี่ยหลิวชวนจะถอยไป แต่เขาก็ไม่ได้เสียหลัก เขาใช้ปลายเท้าแตะพื้นแล้วพุ่งกระบี่เข้ามาอีกครั้ง วิชากระบี่ของเขารวดเร็วและดุดันราวกับภูตผี วิชาดาบของโจวเหวินเองก็ไม่ได้ช้าไปกว่ากัน เขามือหนึ่งแบกท่อนไม้ อีกมือหนึ่งควงดาบ ดาบและกระบี่ปะทะกันไม่ขาดสาย และโจวเหวินก็รุกคืบไปทีละก้าว เข้าใกล้ประตูไท่เหอมากขึ้นเรื่อยๆ โจวเหวินต้องการลองเสี่ยงดวงที่ตำหนักไท่เหอ เพราะยังไงนั่นก็เป็นสถานที่ที่มีเกียรติที่สุดในเมือง และมีโอกาสสูงที่จะเป็นจุดสูงสุดของพระราชวังต้องห้าม นอกจากนี้ ตำหนักไท่เหอมีเพียงแห่งเดียว แต่หอคอยมุมเมืองมีถึงสี่แห่ง ถ้าตำหนักไท่เหอไม่ได้ผล ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะลองไปที่หอคอยมุมเมือง “สามารถเชี่ยวชาญวิชาดาบที่สุขุมและนิ่งลึกได้ตั้งแต่อายุยังน้อย โจวเหวินคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ” ผู้อาวุโสเซี่หรี่ตาลงราวกับกำลังชื่นชมสมบัติล้ำค่า “โจวเหวินเคยเอาชนะจอห์นที่มีพันธสัญญากับผู้พิทักษ์มาแล้ว พละกำลังของเขาไม่ธรรมดาจริงๆ อีกอย่างจากการสืบสวนของเรา เขามีสัตว์คู่หูระดับตำนานมากกว่าสองตัวแน่นอน” ชายวัยกลางคนกล่าว “ยิ่งเขาแกร่งเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น” ผู้อาวุโสเซี่ยยิ้ม เดิมทีโจวเหวินหวังว่าจะสู้ไปจนถึงหน้าตำหนักไท่เหอ แต่เซี่ยหลิวชวนย่อมไม่มีทางยอมให้เขาเป็นฝ่ายคุมเกมได้ตลอดแน่ ร่างของเซี่ยหลิวชวนเปลี่ยนไปทันที เขาปรากฏตัวขึ้นข้างหลังโจวเหวินราวกับเงา พร้อมแทงกระบี่เข้าที่หลังของเขา โจวเหวินเคลื่อนที่ช้าเกินไปขณะแบกท่อนไม้ เขาไม่มีเวลาที่จะหันกลับไป แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้คิดจะทำอยู่แล้ว เขาเหวี่ยงดาบออกไปและสกัดการโจมตีของเซี่ยหลิวชวนไว้ได้ “ท่อนไม้บนตัวคุณมันหนักเกินไป ทำไมไม่วางลงแล้วค่อยมาสู้กันล่ะ?” เซี่ยหลิวชวนหยุดโจมตีและมองไปที่แผ่นหลังของโจวเหวิน “ถึงเวลาที่ควรวาง ผมก็จะวางเอง” โจวเหวินหันกลับมาและตอบเซี่ยหลิวชวน เซี่ยหลิวชวนไม่ได้พูดอะไรอีก แต่กระบี่เพียวฮุคในมือกลับเปล่งแสงประหลาดออกมา ราวกับเป็นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอยากคุกเข่ากราบไหว้ คราวนี้เซี่ยหลิวชวนโจมตีอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ง่ายที่จะรับมือ เมื่อดาบไม้ไผ่และกระบี่เพียวฮุคปะทะกัน โจวเหวินรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่ฝ่ามือจนต้องถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่ตั้งใจ ดาบไม้ไผ่แทบจะหลุดออกจากมือ “กระบี่เพียวฮุคถูกขนานนามว่าเป็นกระบี่ไร้เทียมทาน มันสามารถมอบพลังให้ผมในระดับตำนานได้” เซี่ยหลิวชวนกล่าวพลางควงกระบี่อีกครั้ง ด้วยความคิดของโจวเหวิน ดอกเตอร์ความมืดได้แปลงสภาพเป็นวิญญาณและเข้าสิงร่างของเขา โจวเหวินตวัดดาบเพื่อป้องกันการโจมตีอีกครั้ง แม้จะยังคงเป็นฝ่ายถอยหลังจากแรงของกระบี่เพียวฮุค แต่เขาก็ไม่ได้ดูน่าสมเพชเหมือนก่อนหน้านี้ “มีอะไรก็งัดออกมาให้หมด ไม่ต้องปิดบังหรอก” โจวเหวินกล่าวขณะกระชับดาบในมือ “ตามที่คุณต้องการ” เซี่ยหลิวชวนโบกมือซ้าย กระบี่อีกเล่มก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา กระบี่เล่มนี้แตกต่างจากเพียวฮุค มันเป็นกระบี่เล่มเล็กที่มีความยาวประมาณหกสิบเซนติเมตร ไม่ได้งดงามเหมือนกระบี่เพียวฮุค ดูราวกับว่ามันเต็มไปด้วยความแค้นอาฆาต “กระบี่เล่มนี้ชื่อ ‘สังหารมาร’ มันก็เป็นสัตว์คู่หูระดับตำนานเช่นกัน ผมฝึกฝนมาหลายปีและวิชาส่วนใหญ่ของผมก็ถ่ายทอดผ่านกระบี่สองเล่มนี้” เซี่ยหลิวชวนกล่าวพลางมองไปที่กระบี่ในมือด้วยสายตาที่เหม่อลอย