บทที่ 888 - อ่อนแอเกินไป “ผมเพิ่งมาถึงลั่วหยาง ยังไม่ได้กลับเข้ามหาลัยเลยด้วยซ้ำ” โจวเหวินยืนอยู่ด้านข้างเมื่อเห็นว่าเป็นเฟิงชิวหยานและพวกพ้อง “โค้ชครับ ลองดูสัตว์ร่วมชะตา (Companion Beast) สองตัวนั้นสิครับ คิดว่าตัวไหนจะชนะ?” กุลลี่มักจะได้ยินเฟิงชิวหยานเรียกโจวเหวินว่าโค้ชอยู่บ่อยครั้ง จนตอนนี้เขาก็เรียกตามอย่างสนิทปากไปด้วย “ไม่รู้สิ ฉันไม่เคยเห็นสัตว์ร่วมชะตาสองตัวนี้มาก่อนเลย” โจวเหวินตอบพร้อมส่ายหน้า “ทายเอาก็ได้ครับถึงจะไม่เคยเห็นมาก่อน ด้วยมาตรฐานของคุณ แค่ดูแวบเดียวก็น่าจะใกล้เคียงความจริงแล้วล่ะ” กุลลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม คำพูดของกุลลี่นั้นออกจะดูยกยอเกินจริงไปสักหน่อยจนดึงดูดความสนใจจากคนรอบข้าง สวี่อ้าย ซึ่งอยู่ไม่ไกลนักได้ยินสิ่งที่กุลลี่พูดจึงหันมามองกลุ่มของโจวเหวิน ‘นักศึกษาจากสหพันธ์ทุกคนหยิ่งยโสขนาดนี้เลยเหรอ?’ สวี่อ้ายคิดในใจ เธอประเมินกลุ่มของโจวเหวินด้วยสายตาแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เธอคิดว่าคงเป็นเพียงกลุ่มนักศึกษาที่คุยโวไปเรื่อย เธอเคยเห็นข้อมูลและรูปถ่ายของโจวเหวินก่อนจะมาที่นี่แล้ว แต่ตอนนั้นเขาอยู่ในชุดเครื่องแบบของวิทยาลัยซันเซ็ตและดูมีสง่าราศีมาก ทว่าตอนนี้หลังจากต้องหลบหนีมาหลายวัน โจวเหวินก็ไม่มีเวลาดูแลตัวเอง สภาพของเขาดูค่อนข้างโทรมและทำให้เขาดูมีอายุมากกว่าความเป็นจริง ยิ่งไปกว่านั้นเขายังอุ้มหย่าเอ๋อร์ไว้อีก คนที่ไม่รู้จักเขาคงคิดว่าเขาเป็นคุณพ่อวัยรุ่นที่เลี้ยงลูกไม่เป็นแน่ๆ ด้วยเหตุนี้ สวี่อ้ายจึงไม่ได้นึกถึงโจวเหวินในทันที เธอเพียงเชื่อว่าโจวเหวินเป็นแค่ติวเตอร์ของพวกเฟิงชิวหยานเท่านั้น โจวเหวินมองไปยังผู้ท้าชิงและผู้ถูกท้าชิง ฝ่ายที่ถูกท้าคือธันเดอร์เบิร์ด (Thunderbird) ส่วนตัวที่มาท้าคือวินด์ธันเดอร์เรเวน (Windthunder Raven) ทั้งคู่ต่างก็มีธาตุสายฟ้าและเป็นสัตว์ประเภทนก จึงถือได้ว่าเป็นสัตว์มายาที่ใกล้เคียงกัน “ทั้งคู่มีพลังธาตุสายฟ้า วินด์ธันเดอร์เรเวนยังมีพลังธาตุลมด้วย ความเร็วของมันก็เหนือกว่าธันเดอร์เบิร์ด ผมคิดว่าวินด์ธันเดอร์เรเวนมีโอกาสชนะสูงกว่า โค้ชล่ะคิดว่ายังไงครับ?” กุลลี่ถามอีกครั้ง “ฉันว่าธันเดอร์เบิร์ดจะชนะ” โจวเหวินกล่าว “ทำไมล่ะครับ?” กุลลี่ถามด้วยความฉงน อันที่จริง ไม่ใช่แค่กุลลี่ที่สงสัย สวี่อ้ายซึ่งแอบฟังบทสนทนาอยู่ก็คิดต่างออกไป เธอเองก็เชื่อว่าวินด์ธันเดอร์เรเวนจะเป็นฝ่ายชนะ เนื่องจากวินด์ธันเดอร์เรเวนเป็นสัตว์ร่วมชะตาจากต่างแดน สวี่อ้ายจึงคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี มันมีทั้งพลังลมและสายฟ้า ซึ่งแตกต่างจากสัตว์ธาตุสายฟ้าบริสุทธิ์เล็กน้อย กล่าวได้ว่ามันสามารถข่มพลังสายฟ้าบริสุทธิ์ได้ด้วยซ้ำ ดังนั้นแม้สวี่อ้ายจะไม่รู้เรื่องธันเดอร์เบิร์ดมากนัก แต่เธอก็ยังรู้สึกว่าวินด์ธันเดอร์เรเวนมีโอกาสชนะมากกว่า เมื่อโจวเหวินมั่นใจขนาดนั้น สวี่อ้ายจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรอีก โจวเหวินมองธันเดอร์เบิร์ดบนหน้าจอแล้วกล่าวว่า “นั่นเพราะธันเดอร์เบิร์ดตัวนั้นมีกลิ่นอายของผู้ที่จะได้รับชัยชนะ เมื่อเผชิญหน้ากัน ผู้ที่กล้าหาญกว่าจะเป็นฝ่ายชนะ หากความแตกต่างของพลังระหว่างทั้งสองตัวไม่ห่างกันมาก ธันเดอร์เบิร์ดจะชนะแน่นอน” “เพราะกลิ่นอายสินะครับ...” เฟิงชิวหยานกล่าวพร้อมกับครุ่นคิด ราวกับเขาเพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่าง “น่าเสียดายที่ไม่มีที่ให้วางเดิมพัน ไม่อย่างนั้นผมคงแทงข้างธันเดอร์เบิร์ดแล้วหาเงินค่าขนมสักหน่อย” กุลลี่กล่าวอย่างเสียดาย ‘คิดไม่ถึงว่าคนแบบนี้จะเป็นติวเตอร์ที่วิทยาลัยซันเซ็ตได้ ดูท่าแล้ววิทยาลัยซันเซ็ตคงไม่ได้มีดีอย่างที่ร่ำลือ’ เมื่อสวี่อ้ายได้ยินคำพูดของพวกเขา เธอก็เลิกสนใจคนกลุ่มนี้ไปเลย เธอรู้สึกว่าโจวเหวินกำลังพูดจาไร้สาระ หากตัดสินชัยชนะได้แค่จากกลิ่นอาย แล้วจะมีค่าอะไรกับการฝึกฝนพลังให้แข็งแกร่ง? ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน การต่อสู้ระหว่างธันเดอร์เบิร์ดกับวินด์ธันเดอร์เรเวนก็ได้เริ่มต้นขึ้น วินด์ธันเดอร์เรเวนเปิดฉากจู่โจมทันที ความเร็วในการบินของมันสูงมาก พร้อมด้วยเสียงลมและสายฟ้าที่ดังสนั่น มันเร็วกว่าธันเดอร์เบิร์ดมากนัก หลังจากใช้ความเร็วพุ่งผ่านสายตาของธันเดอร์เบิร์ด วินด์ธันเดอร์เรเวนก็ระดมโจมตีอย่างหนักหน่วง เมื่อกระพือปีก ลมและสายฟ้าก็เปลี่ยนเป็นใบมีดแสงพุ่งเข้าใส่ธันเดอร์เบิร์ดจากด้านหลังราวกับพายุ ใบมีดลมที่เต็มท้องฟ้าปิดกั้นเส้นทางของธันเดอร์เบิร์ดไว้ทั้งหมด แต่ธันเดอร์เบิร์ดไม่มีทีท่าว่าจะถอยหนี ประกายสายฟ้าพลุ่งพล่านออกมาจากร่างขณะที่มันพุ่งเข้าใส่พายุนั้น ตูม! สายฟ้าแลบแปลบปลาบและเสียงฟ้าร้องคำราม ใบมีดลมแตกกระจาย ประกายไฟกระจายไปทั่วเมื่อธันเดอร์เบิร์ดฝ่าลมและใบมีดที่เต็มท้องฟ้า พุ่งเข้าไปประชิดตัววินด์ธันเดอร์เรเวนได้สำเร็จ วินด์ธันเดอร์เรเวนพยายามใช้ความเร็วหลบหลีกการโจมตีเพื่อหาจังหวะสวนกลับ ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจคือ ธันเดอร์เบิร์ดพุ่งเข้าไปข้างหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย มันไม่หลบการโจมตีจากใบมีดลมของวินด์ธันเดอร์เรเวนเลยแม้แต่นิดเดียว ยอมบาดเจ็บเพื่อบีบระยะเข้าประชิด แม้ว่าวินด์ธันเดอร์เรเวนจะเร็วกว่า แต่ภายใต้แรงกดดันจากธันเดอร์เบิร์ด มันทำได้เพียงหลบหนีไปมา ส่วนธันเดอร์เบิร์ดนั้นยิ่งพุ่งตัวก็ยิ่งฮึกเหิม สายฟ้าที่ห่อหุ้มร่างบีบอัดจนกลายเป็นรูปร่างนกพุ่งผ่านท้องฟ้า หากการโจมตีนี้โดนเข้า แม้แต่เหล็กกล้าที่แข็งแกร่งที่สุดก็คงระเบิดออก ในช่วงแรก วินด์ธันเดอร์เรเวนยังพอใช้ความเร็วหลบหลีกได้ แต่เมื่อพลังสายฟ้าของธันเดอร์เบิร์ดทวีความรุนแรงขึ้น ความเร็วในการบินของมันก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ทำให้วินด์ธันเดอร์เรเวนหลบการโจมตีได้ยากยิ่งขึ้น ไม่นานนัก เจ้าของวินด์ธันเดอร์เรเวนเห็นว่าไม่มีโอกาสชนะ จึงยอมแพ้และดึงสัตว์ของตนกลับไปทันที “สมกับเป็นโค้ชจริงๆ สายตาเฉียบคมมากครับ” กุลลี่ชูนิ้วโป้งให้ สวี่อ้ายกลับคิดต่างออกไป เธอไม่เชื่อว่าโจวเหวินตัดสินผู้ชนะจากกลิ่นอาย เธอคิดในใจว่า ‘ถ้าไม่ใช่เพราะโชคช่วย ก็คงเพราะเขารู้อยู่แล้วว่าธันเดอร์เบิร์ดกับวินด์ธันเดอร์เรเวนมีความสามารถอะไร ถึงได้กล้าวิจารณ์แบบนั้น’ หลังจากดูการต่อสู้จบ สวี่อ้ายกำลังจะเดินจากไปแต่จู่ๆ ก็ได้ยินซาดีถามโจวเหวินว่า “โค้ชคะ คิดยังไงกับมหาจอมมาร (Great Skyfiend) ที่อยู่อันดับหนึ่งคะ?” เมื่อได้ยินซาดีพูดชื่อนั้น สวี่อ้ายก็อดไม่ได้ที่จะชะลอฝีเท้า เธอเงี่ยหูฟังด้วยความรู้สึกภูมิใจในใจ ‘พวกชาวสหพันธ์พวกนี้คงกลัวความแข็งแกร่งไร้พ่ายของมหาจอมมารสินะ?’ “หมายความว่ายังไง?” โจวเหวินถามกลับ ซาดีครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “โค้ชคิดว่ามหาจอมมารจะรักษาอันดับหนึ่งไว้ได้จนจบการประลองจัดอันดับไหมคะ?” “ไม่หรอก” โจวเหวินตอบทันที “ทำไมล่ะคะ?” ซาดีถามด้วยความประหลาดใจกับคำตอบที่ตรงไปตรงมาของโจวเหวิน “เพราะมันอ่อนแอเกินไป” โจวเหวินตอบตามความจริง เขาเคยเห็นผู้พิทักษ์ (Guardian) ที่ทรงพลังมามากมายนับไม่ถ้วน หากไปไม่ถึงระดับเทอเรอร์ (Terror grade) สำหรับโจวเหวินแล้ว พวกนั้นก็ถือว่าอ่อนแอโดยธรรมชาติ เป็นไปไม่ได้ที่จะคว้าอันดับหนึ่ง และมหาจอมมารก็ชัดเจนว่ายังไปไม่ถึงระดับเทอเรอร์ ‘อ่อนแอ... เกินไป...’ เมื่อสวี่อ้ายได้ยินประโยคนั้น เธอแทบระเบิดความโกรธออกมา ถ้าที่นี่เป็นต่างแดน เธอคงเรียกมหาจอมมารออกมาให้โจวเหวินได้เห็นแล้วว่าสิ่งที่เรียกว่าผู้พิทักษ์ที่อ่อนแอนั้นน่ากลัวแค่ไหน โชคร้ายที่ที่นี่คือสหพันธ์ สวี่อ้ายจึงทำได้เพียงอดกลั้น เธอคิดกับตัวเองว่า ‘ฉันจะไม่ลดตัวไปลงกับพวกคนสหพันธ์ที่โง่เขลานี่’ เมื่อได้ยินคำตอบของโจวเหวิน กุลลี่ก็ชูนิ้วโป้งให้แล้วกล่าวว่า “พี่สาว ถามอะไรแบบนั้นล่ะครับ? ต่อหน้าโค้ชแล้ว มหาจอมมารอะไรนั่นก็อ่อนแอทั้งนั้นแหละ น่าเสียดายที่มนุษย์บริสุทธิ์ลงแข่งไม่ได้ ไม่อย่างนั้นถ้าโค้ชขึ้นไปเอง คงอัดมหาจอมมารกับอุเอสึกิ นาโอะจนน่วม แล้วคงต้องคุกเข่าเรียกเขาว่าพ่อแน่ๆ”