บทที่ 911 - บาลร็อก “อะแฮ่ม นายมาทำอะไรที่นี่?” บิดาดึงเท้ากลับพร้อมกับจ้องมองโจวเหวินด้วยสีหน้าขุ่นมัว “เราเป็นหุ้นส่วนกันนะ แน่นอนว่าผมก็ต้องตามมาด้วยสิ” โจวเหวินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม อันที่จริงเขาไม่ได้ติดตามบิดามาตลอดทางขนาดนั้น ทว่าโจวเหวินได้ทิ้งสปอร์ปฐมกาลเอาไว้ที่นี่เพื่อเป็นสายลับตั้งแต่ตอนที่เขามาถึงปากปล่องภูเขาไฟเป็นครั้งแรก หากเกิดอะไรขึ้นที่นี่ เขาจะเป็นคนแรกที่ได้รับรู้ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือการได้พบว่าบิดาลอบเข้ามาที่นี่อย่างมีลับลมคมใน โจวเหวินรู้สึกว่าชายคนนี้มีบางอย่างแปลกๆ มาตั้งแต่ต้น เขาจึงใช้ผู้ฟังความจริงคอยเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ทำให้เขารู้เหตุการณ์โดยรวมคร่าวๆ จึงรีบขวางอีกฝ่ายไว้ก่อนที่จะลงไป เขาต้องการจะรู้ให้ได้ว่าภายใต้ลาวานั้นมีอะไรกันแน่ “ฉันช่วยนายตามหาครีเอเจอร์ที่หลุดออกมานั่นเจอแล้วไม่ใช่หรือไง? ความร่วมมือของเราจบลงแล้ว ทำไมนายถึงยังมาตามหาฉันแทนที่จะไปจัดการมันล่ะ?” บิดากล่าว “พูดแบบนั้นก็ไม่ถูก คุณใช้ผมเป็นเหยื่อล่อครีเอเจอร์และดึงความสนใจของผู้คนไป นั่นหมายความว่าเรายังคงร่วมมือกันอยู่ ผมก็น่าจะได้ส่วนแบ่งจากสมบัติที่นี่บ้างใช่ไหมล่ะ?” โจวเหวินกล่าวอย่างเนิบนาบ บิดารู้ดีว่าการจะสลัดโจวเหวินให้หลุดไปอีกครั้งนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วกล่าว “ได้ งั้นก็เอาตามนั้น เราจะแบ่งสมบัติข้างล่างนี้กันคนละครึ่ง แต่นายต้องลงไปพร้อมกับฉันและช่วยขนของขึ้นมา” เมื่อพูดจบ บิดาก็เตรียมจะเดินเข้าไปในลาวา “เดี๋ยวก่อน บอกผมมาก่อนว่าข้างล่างนั่นมีอะไร” โจวเหวินไม่หลงเชื่อคำพูดของบิดาง่ายๆ เขาขยายดาบไผ่ในมือออกมาขวางทางอีกฝ่ายไว้ บิดาชกหมัดใส่ฝักดาบของดาบไผ่อย่างกะทันหัน จนมันเบี่ยงออกไปด้านข้างก่อนจะพุ่งตัวลงสู่ลาวา โจวเหวินมองไปยังลาวาเบื้องล่างและเรียกแม่ทัพวิญญาณพยัคฆ์เกราะปีศาจให้ตามบิดาลงไป แต่ตัวเขาไม่ได้ลงไปด้วย หลังจากแม่ทัพวิญญาณพยัคฆ์เกราะปีศาจลงไปในลาวา มันก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที เปลวไฟสีม่วงในร่างของมันลุกโชนขณะที่มันวิ่งไปตามลาวาอย่างรวดเร็วเพื่อไล่ตามบิดา “เจ้าหมอนี่รับมือยากจริงๆ...” บิดารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าแม่ทัพวิญญาณพยัคฆ์เกราะปีศาจไม่ได้เกรงกลัวความร้อนของลาวาเลย กว่าเขาจะได้เกราะเต่าเกล็ดทองเหล็กดำมาครอบครองจนสามารถลงมาในชั้นลาวาได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่สัตว์คู่หูตัวไหนของโจวเหวินก็ทำได้เหมือนกันหมดแบบนี้ ทำให้บิดารู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง โชคยังดีที่บิดาเคลื่อนที่ในลาวาได้รวดเร็วมาก ทำให้แม่ทัพวิญญาณพยัคฆ์เกราะปีศาจตามเขาไม่ทันในทันที ยิ่งลึกลงไปในชั้นลาวา อุณหภูมิก็ยิ่งสูงขึ้น หลังจากผ่านไปไม่กี่ร้อยเมตร พื้นที่ด้านล่างก็ว่างเปล่าขึ้นมาทันที หลังจากแม่ทัพวิญญาณพยัคฆ์เกราะปีศาจพุ่งลงไป มันจึงพบว่าที่นี่คือชั้นลาวา รอบตัวเต็มไปด้วยลาวาโดยไม่มีสิ่งยึดเหนี่ยว แต่กลับมีพลังงานที่มองไม่เห็นกั้นลาวารอบด้านเอาไว้ ใจกลางพื้นที่นั้นมีดักแด้สีดำลวดลายลาวาอยู่หนึ่งอัน ผ่านกระแสความคิดที่ถ่ายทอดมาจากแม่ทัพวิญญาณพยัคฆ์เกราะปีศาจ โจวเหวินก็รับรู้สถานการณ์ที่นั่นทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในฉับพลัน ดักแด้ผู้พิทักษ์ มีผู้พิทักษ์อยู่ที่นี่ด้วยงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้น ครีเอเจอร์ที่หลุดออกมานั่นก็กำลังปกป้องดักแด้ผู้พิทักษ์อยู่สินะ นึกว่าจะมีของดีอะไร ที่ไหนได้กลับเป็นแค่ผู้พิทักษ์ โจวเหวินรู้สึกว่ามันไม่มีความหมายอะไรเลย เขาไม่จำเป็นต้องใช้ผู้พิทักษ์เพื่อเลื่อนระดับจิตวิญญาณชีวิต และไม่จำเป็นต้องใช้เลือดของผู้พิทักษ์อีกต่อไป ผู้พิทักษ์ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาแล้ว เต็มที่ก็แค่เอาไว้ฆ่าทิ้งเท่านั้น บิดารีบพุ่งเข้าไปหาดักแด้ผู้พิทักษ์ ดูเหมือนเขาจะวางแผนทำพันธสัญญากับผู้พิทักษ์ที่นี่ โจวเหวินสั่งให้แม่ทัพวิญญาณพยัคฆ์เกราะปีศาจหยุดและไม่ได้ขัดขวางการทำพันธสัญญาแต่อย่างใด ยังไงเสียผู้พิทักษ์ก็ต้องปรากฏตัวออกมาไม่ช้าก็เร็ว การฆ่าผู้พิทักษ์ที่ไม่มีพันธสัญญานั้นมีความยากพอๆ กับผู้พิทักษ์ที่มีพันธสัญญา บางทีการฆ่าหลังจากทำพันธสัญญาแล้วอาจจะง่ายกว่าด้วยซ้ำ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องหยุดเขา บิดารีบตรงเข้าไปที่ดักแด้ผู้พิทักษ์แล้วหยดเลือดของเขาลงไป ไม่นานนัก ดักแด้ผู้พิทักษ์สีดำแดงก็ดูดซับเลือดของบิดา จากนั้นรอยร้าวที่มีลาวาสีแดงฉานก็ปรากฏขึ้นบนดักแด้ ขณะที่รอยร้าวนั้นขยายตัวออก อสุรกายที่ก่อตัวจากลาวาก็พุ่งออกมา “นามของข้าคือบาลร็อก นับแต่วันนี้ไป ข้าจะต่อสู้เคียงข้างเจ้าและยอมสละชีวิตเพื่อติดตามเจ้า” ลาวาบนร่างของบาลร็อกกระเซ็นออกมาขณะที่เขาวางฝ่ามือขนาดใหญ่ลงบนศีรษะของบิดา ร่างของบาลร็อกเปลี่ยนสภาพเป็นลาวาทะลักเข้าสู่ร่างของบิดา ลาวาชั้นแล้วชั้นเล่าโอบล้อมร่างของบิดาไว้อย่างรวดเร็วจนกลายเป็นชุดเกราะลาวา พลังธาตุไฟอันน่าสะพรึงกลัวเอ่อล้นเข้าสู่ร่างกายของบิดา โจวเหวินได้ยกเลิกการเรียกแม่ทัพวิญญาณพยัคฆ์เกราะปีศาจและออกจากภูเขาไฟไปแล้ว ตู้ม! ไม่นานหลังจากโจวเหวินออกมาจากภูเขาไฟ เขาก็ได้ยินเสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวมาจากตัวภูเขาไฟ จากนั้นเขาก็เห็นเสาไฟสีแดงฉานพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับกลุ่มควันสีดำหนาทึบ ภูเขาไฟระเบิดแล้ว จางเสี่ยวและพรรคพวกที่กำลังต่อสู้กับสัตว์ผลึกฟ้าครามก็สังเกตเห็นสถานการณ์ทางฝั่งภูเขาไฟเช่นกัน พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือทำไมภูเขาไฟถึงระเบิดออกมาอย่างกะทันหัน เมื่อบิดาพุ่งตัวออกมาในชุดเกราะบาลร็อก หัวใจของทุกคนก็เต้นผิดจังหวะ ความโลภคือแรงจูงใจดั้งเดิมของมนุษย์ เห็นได้ชัดว่าบิดาก็เป็นคนโลภเช่นกัน หลังจากได้รับบาลร็อก บิดาก็พุ่งออกมาพร้อมกับการระเบิดของภูเขาไฟและพุ่งตรงไปหาสัตว์ผลึกฟ้าครามทันที เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจะชิงมันมา สมาชิกทีมกระเรียนขาวทุกคนกำลังทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อสู้กับสัตว์ผลึกฟ้าคราม จึงไม่มีจังหวะพอจะมารับมือกับบิดา ร่างกายของบิดาแผ่เปลวไฟดุจลาวากวาดเข้าหาสัตว์ผลึกฟ้าคราม สัตว์ผลึกฟ้าครามที่ติดอยู่ในตาข่ายพลังวิญญาณไม่อาจหลบหลีกเปลวไฟอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้แม้จะใช้การเคลื่อนย้ายมิติ ร่างกายทั้งหมดของมันจึงถูกไฟลุกท่วม แม้แต่ยันต์วิญญาณและตาข่ายพลังวิญญาณของตระกูลจางก็ยังถูกเปลวไฟแผดเผาจนมอดไหม้ สัตว์ผลึกฟ้าครามหลุดพ้นจากการพันธนาการของตาข่ายพลังวิญญาณและพยายามเคลื่อนย้ายมิติหนีไปเรื่อยๆ มันพุ่งลงสู่ท้องทะเลโดยหวังจะใช้น้ำทะเลดับเปลวไฟบนร่างของมัน อย่างไรก็ตาม หลังจากสัตว์ผลึกฟ้าครามลงไปในทะเล เปลวไฟบนร่างของมันกลับไม่ดับลง มันยังคงแผดเผาร่างกายของมันต่อไปอย่างรวดเร็ว บิดาพุ่งลงสู่ทะเลดุจมังกรเพลิง ไล่ล่าตามสัตว์ผลึกฟ้าครามไป จางเสี่ยวรู้สึกหัวเสียและโกรธเกรี้ยว พวกเขาทำมาถึงขนาดนี้กลับกลายเป็นว่าผู้อื่นได้ประโยชน์ไป อย่างไรก็ตาม ทีมกระเรียนขาวไม่ถนัดการต่อสู้ในน้ำ เมื่อเห็นอานุภาพของบิดาในตอนนี้ พวกเขาก็รู้ดีว่าวันนี้คงไม่มีโอกาสได้จัดการสัตว์ผลึกฟ้าครามแล้ว ตระกูลเซี่ยและนักล่าอิสระสองสามคนรีบไล่ตามลงไปในทะเล แต่พวกเขาก็สูญเสียร่องรอยไปอย่างรวดเร็ว ด้วยความเร็วในน้ำ พวกเขาไม่มีทางตามสัตว์ผลึกฟ้าครามที่คอยเคลื่อนย้ายมิติและบิดาได้ทัน บิดาก็เป็นคนประหลาดเช่นกัน เขาเห็นได้ชัดว่าฝึกฝนวิชาพลังแก่นแท้ธาตุไฟและทำพันธสัญญากับผู้พิทักษ์ธาตุไฟ แต่กลับมีความสามารถในน้ำอย่างน่าประหลาดใจ ยิ่งไปกว่านั้น บาลร็อกดูเหมือนจะไม่กลัวน้ำ เปลวไฟของมันสามารถลุกไหม้ในน้ำได้โดยไม่มีอะไรขัดขวาง สัตว์ผลึกฟ้าครามเคลื่อนย้ายมิติหนีไปเรื่อยๆ การจะทิ้งห่างจากบิดานั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่เปลวไฟบนร่างของมันกลับดับไม่ได้ ขณะที่เปลวไฟแผดเผา พลังชีวิตของสัตว์ผลึกฟ้าครามก็เริ่มอ่อนแอลงเรื่อยๆ ระยะทางที่มันเคลื่อนย้ายมิติได้เริ่มสั้นลงจนในที่สุดบิดาก็ไล่ตามทัน เมื่อเห็นว่าสัตว์ผลึกฟ้าครามกำลังจะสิ้นใจ บิดาก็ระเบิดพลังมังกรเพลิงดุจลาวาออกไปกลืนกินร่างที่ไหม้เกรียมของมัน ในชั่วพริบตา ร่างของมันก็มอดไหม้จนเหลือเพียงเถ้าถ่าน พร้อมกับผลึกชิ้นหนึ่งที่ร่วงหล่นลงมา “ผลึกวิชาพลังแก่นแท้!” บิดารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งและเตรียมจะคว้าผลึกนั้น ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งตัดผิวน้ำ ท่าทางของเขาดูคล้ายมังกรหรือพญางู และความเร็วในน้ำของเขากลับเหนือกว่าบิดาเสียอีก เขาฉกผลึกของสัตว์ผลึกฟ้าครามไปต่อหน้าต่อตาบิดา บิดาชะงักไปเล็กน้อย เมื่อมองดูให้ดีเขาก็พบว่าคนที่ฉกผลึกไปก็คือโจวเหวิน “ไอ้เหี้ยนั่น ไม่ใช่ว่านายบอกว่ามาจากในแผ่นดินใหญ่และว่ายน้ำไม่เป็นหรือไง?” บิดาอยากจะตบหน้าโจวเหวินสักฉาด การเคลื่อนไหวในน้ำที่โจวเหวินแสดงออกมานั้นเหนือกว่าเขาเสียอีก นึกไม่ถึงว่าเจ้าหมอนี่จะแกล้งทำเป็นว่ายน้ำไม่เป็นตั้งแต่แรก มันช่างไร้ยางอายจริงๆ