บทที่ 47: วิธีการเพาะปลูกแบบสันร่อง เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ค่อนข้างใหญ่ โรนินใช้เวลาตลอดช่วงบ่ายในการเดินสำรวจ แต่เขากลับสำรวจได้เพียงแค่ทุ่งข้าวสาลีและแปลงผักทางฝั่งตะวันออกเท่านั้น หากเขาต้องการเดินสำรวจให้รอบดินแดนของตนเองทั้งหมด น่าจะต้องใช้เวลาถึงสองหรือสามวันเลยทีเดียว เขาออกเดินทางในช่วงบ่ายด้วยความตื่นเต้น หวังว่าจะได้พบการค้นพบที่น่าประหลาดใจ แต่เมื่อกลับมา ผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม ใจของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง ไม่เพียงแต่จะไม่มีเรื่องน่าประหลาดใจให้พบเจอเท่านั้น เขายังพบปัญหามากมายโดยเฉพาะเรื่องการเพาะปลูกธัญพืช โรนินจิบชาบาร์เลย์แล้วนั่งลงที่โต๊ะทำงาน เขาเริ่มทบทวนสิ่งที่เห็นในทุ่งข้าวสาลี พร้อมกับขบคิดหาทางแก้ไขปัญหาเหล่านั้น ‘ข้าวสาลีเติบโตไม่สม่ำเสมอ ซึ่งน่าจะเป็นเพราะปลูกหนาแน่นเกินไป วิธีการหว่านเมล็ดแบบสุ่มทำให้ต้นกล้าเติบโตอย่างไร้ระเบียบ ลำต้นอยู่ใกล้กันเกินไป ซึ่งไม่เพียงแต่จะขัดขวางการได้รับแสงแดดเท่านั้น แต่ยังทำให้การเติบโตหยุดชะงักอีกด้วย’ ‘ยิ่งไปกว่านั้น การปลูกที่หนาแน่นเช่นนี้ทำให้เกษตรกรไม่สามารถลงไปในแปลงเพื่อกำจัดวัชพืช ใส่ปุ๋ย หรือรดน้ำพืชผลได้ และเมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว มันยังทำให้รวงข้าวบางส่วนเน่าเสียอีกด้วย’ หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็สรุปได้ว่าต้นตอของปัญหานี้คือวิธีการหว่านเมล็ด มีคำศัพท์จากหนังสือประวัติศาสตร์ผุดขึ้นมาในหัวของโรนิน: วิธีการเพาะปลูกแบบสันร่อง (Ridge Cultivation Method) วิธีการเพาะปลูกแบบสันร่องคือเทคนิคการทำฟาร์มที่ไถดินให้เป็นแนวสันและร่องสลับกัน โดยปลูกพืชไว้บนสันร่องนั้น วิธีการเพาะปลูกนี้มีประโยชน์มากมาย: ตัวอย่างเช่น การปลูกบนสันร่องที่ยกสูงจากพื้นดินช่วยให้มั่นใจได้ว่ามีระยะห่างระหว่างพืชที่เหมาะสม เพราะมีร่องคั่นกลาง สิ่งนี้ช่วยให้กระบวนการสังเคราะห์แสงมีประสิทธิภาพมากขึ้น และป้องกันการพัฒนาของรากที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งเกิดจากการปลูกเบียดกันเกินไป ความแตกต่างของระดับความสูงระหว่างสันร่องและร่องดินช่วยอำนวยความสะดวกในการระบายน้ำ ป้องกันน้ำท่วมขัง และยังทำให้ง่ายต่อการชลประทานด้วยการปล่อยน้ำเข้าสู่ร่อง ช่วงบ่ายวันนั้นโรนินได้สอบถามชาวบ้านหลายคนและพบว่าเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์มีปริมาณน้ำฝนค่อนข้างมาก การขุดร่องจะช่วยปรับปรุงการระบายน้ำและลดโอกาสที่ต้นกล้าจะจมน้ำตายได้อย่างมาก นอกจากนี้ ร่องดินระหว่างสันยังช่วยให้เกษตรกรมีพื้นที่สำหรับกำจัดวัชพืชและใส่ปุ๋ย ซึ่งต่างจากสถานการณ์ปัจจุบันที่ไม่มีแม้แต่ที่ว่างให้เหยียบ แน่นอนว่ายังมีอีกประเด็นสำคัญ: การใช้วิธีการเพาะปลูกแบบสันร่องสามารถรักษาความอุดมสมบูรณ์ของดินได้ สันร่องของปีนี้จะกลายเป็นร่องดินของปีหน้า และร่องดินของปีนี้จะกลายเป็นสันร่องของปีหน้า นี่คือรูปแบบหนึ่งของการปลูกพืชหมุนเวียนที่ทำงานในลักษณะเดียวกับระบบพักดิน ‘วิธีนี้คุ้มค่าที่จะส่งเสริม!’ เขาหยิบปากกาขนนกและแผ่นกระดาษหนังแกะขึ้นมา เริ่มจดรายละเอียดของวิธีการเพาะปลูกแบบสันร่อง พร้อมกับวาดแผนภาพกระบวนการทำฟาร์มแบบง่ายๆ เมื่อยามค่ำคืนมาเยือน กัลลอนคนรับใช้ชายได้จุดเทียนในห้องทำงานไว้ก่อนแล้ว แสงเทียนส่องกระทบใบหน้าที่จดจ่อของโรนิน จนทำให้สาวใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ใกล้ๆ มองด้วยความเคลิบเคลิ้ม ‘นางเคยได้ยินมาว่าพวกขุนนางชอบความสุขสบาย เอาแต่กิน ดื่ม และสังสรรค์ไปวันๆ ขุนนางหนุ่มบางคนถึงกับเรียกสาวใช้ส่วนตัวไปปรนนิบัติบนเตียง’ ‘แต่ท่านบารอนที่อยู่ตรงหน้านางกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง’ ‘ตลอดทั้งวัน เบลล่าสังเกตเห็นว่านอกจากเวลาพักช่วงบ่ายแล้ว ท่านบารอนก็ยุ่งอยู่ตลอดเวลา ราวกับว่าเขามีรายการงานที่ต้องทำและเอกสารที่ต้องเขียนไม่รู้จักจบสิ้น’ "ท่านครับ" ชาฮาร์เดินเข้ามาพร้อมกับถือแก้วนม เมื่อเห็นดังนั้น กัลลอนและเบลล่าก็ก้มศีรษะลง ถอยออกจากห้องและไปยืนรอที่หน้าประตู พ่อบ้านของปราสาทแม้จะไม่ใช่ขุนนาง แต่ก็ยังมีสถานะที่สำคัญ ยิ่งไปกว่านั้น ชาฮาร์ยังเป็นหนึ่งในข้ารับใช้ชุดเดิมของโรนิน ด้วยเหตุนี้ คนรับใช้ที่ถูกจ้างเข้ามาใหม่ในปราสาททุกคนจึงให้ความเคารพชาฮาร์และเชื่อฟังการจัดการของเขาเป็นอย่างดี ชาฮาร์เริ่มสัมผัสได้ถึงรสชาติที่แท้จริงของการเป็นพ่อบ้าน อย่างไรก็ตาม ความเคารพที่เขามีต่อโรนินไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล "อ้อ ชาฮาร์" โรนินเงยหน้าขึ้นมองก่อนจะก้มลงเขียนต่อ เขาเขียนรายละเอียดวิธีการเพาะปลูกแบบสันร่องเสร็จแล้ว และกำลังวางแผนว่าจะนำปุ๋ยมาใช้อย่างไร ระหว่างการเดินทาง โรนินสังเกตเห็นว่าไม่ว่าจะเป็นที่เมืองวูซาน เมืองเลคทาวน์ หรือแม้แต่เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ของเขาเอง การเห็นอุจจาระตามท้องถนนเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ช่วงบ่ายวันนั้น โรนินได้เรียกเกษตรกรคนหนึ่งมาสอบถาม เขาต้องการเข้าใจอย่างยิ่งว่าเหตุใดเกษตรกรในโลกนี้ถึงไม่รู้วิธีใช้ปุ๋ย หลังจากสอบถามสั้นๆ เขาก็พบว่าผู้คนที่นี่เคยคิดจะใช้ปุ๋ย แต่ใช้วิธีผิด ชายคนนั้นบอกว่าเมื่อพวกเขาโยนอุจจาระและปัสสาวะลงบนแปลงนาโดยตรง ไม่เพียงแต่มันจะไม่ทำให้พืชผลเติบโตดีขึ้น แต่มันกลับทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่า "ต้นกล้าไหม้" ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเชื่อว่ามูลสัตว์เป็นสารอันตรายที่ไม่ควรนำมาใส่ในพื้นที่เพาะปลูก ซึ่งส่งผลให้มันไม่มีค่าไปโดยปริยาย แน่นอนว่าไม่มีใครคิดจะจัดการกับสิ่งที่ถูกมองว่าไร้ค่า ขุนนางเพิกเฉย และชาวบ้านมองว่าเป็นขยะ นำไปสู่สถานการณ์ที่มีสิ่งปฏิกูลเต็มท้องถนน วิธีที่จะใช้ประโยชน์จากมูลสัตว์เหล่านี้ให้ดีคือปัญหาที่โรนินกำลังครุ่นคิดอยู่ในขณะนี้ โชคดีที่เขามาจากครอบครัวเกษตรกรบนโลก เขาเคยเห็นผู้คนทำฟาร์มมากมายตอนเด็กๆ และต่อมาเขาได้ศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ในระดับมัธยมและมหาวิทยาลัย ดังนั้นเขาจึงมีความรู้เกี่ยวกับเคมีและจุลชีววิทยา ในการนำของเสียจากคนและสัตว์มาใช้ให้เหมาะสม สามารถเลือกใช้วิธีการทำปุ๋ยหมัก การย่อยสลาย และการหมักได้ การส่งเสริมวิธีนี้ทั่วทั้งดินแดนของเขาไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ปัญหาเรื่องปุ๋ยและรักษาความอุดมสมบูรณ์ของดินในระดับหนึ่งเท่านั้น แต่ยังช่วยแก้ไขปัญหาด้านสุขอนามัยที่ย่ำแย่อีกด้วย เมื่อเกษตรกรเข้าใจถึงความสำคัญของมูลสัตว์ พวกเขาก็จะไม่ขับถ่ายสะเปะสะปะตามใจชอบอีกต่อไป สำหรับโรนิน นี่คือแผนที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว อย่างไรก็ตาม ทั้งวิธีการเพาะปลูกแบบสันร่องและการทำปุ๋ยหมักไม่สามารถทำสำเร็จได้ด้วยคำสั่งเพียงคำสั่งเดียวเพื่อให้ทุกคนทำตาม โรนินวางแผนที่จะหาคนสองคนและจัดสรรพื้นที่ทดลองสองแปลงเพื่อทดสอบวิธีการเหล่านั้น หากทั้งสองวิธีพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในโลกใบนี้ ก็สามารถนำไปใช้จริงได้อย่างเต็มรูปแบบในการเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิปีหน้า "ท่านครับ ท่านยุ่งมาทั้งวันแล้ว ควรจะพักผ่อนได้แล้วนะครับ!" ชาฮาร์วางนมที่ถือมาไว้ข้างๆ โรนิน พร้อมกับกล่าวเตือนด้วยความใส่ใจให้เขาพักผ่อนเร็วขึ้น "ฉันยังไม่เหนื่อย" โรนินวางปากกาขนนกลง หยิบแก้วขึ้นมาจิบหนึ่งอึก ‘นมในโลกนี้รสชาติไม่ค่อยดีนัก แถมยังมีกลิ่นสาบจางๆ อีกด้วย’ ‘ถึงอย่างนั้น ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีปัญญาดื่มนมสด มันเป็นของหายากและมีราคาแพง’ "คนรับใช้คนอื่นๆ ในปราสาทปรับตัวได้ดีไหม?" โรนินถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "ทุกอย่างถูกจัดการไว้อย่างราบรื่นครับ!" ชาฮาร์ พ่อบ้านของปราสาท รู้สึกพอใจกับคนรับใช้ใหม่มาก พวกเขากระตือรือร้นที่จะเรียนรู้สิ่งที่เขาสอนและทำงานได้ดี "วางใจได้เลยครับท่าน อย่างมากที่สุดหนึ่งเดือน คนรับใช้ในปราสาทแห่งนี้จะมีมาตรฐานเทียบเท่ากับปราสาทวูซานแน่นอน" โรนินหัวเราะเบาๆ "จำสิ่งที่ฉันเตือนไว้ก่อนหน้านี้ให้ดี สุขอนามัยของปราสาทต้องเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก จัดการกับบริเวณที่มีความชื้นทันที ฉันไม่อยากเห็นหนูหรือแมลงในปราสาทของฉัน" "วางใจได้เลยครับ ผมได้เน้นย้ำเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และผมจะลงไปตรวจทุกพื้นที่ด้วยตัวเองในแต่ละวันเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น!" "ฉันรู้สึกสบายใจที่ได้ฝากกิจการในปราสาทไว้ในมือคุณ" โรนินกล่าวด้วยรอยยิ้ม "พรุ่งนี้เช้าให้วิลสันเจ้าหน้าที่พลเรือนมาพบฉัน ฉันมีงานให้คุณและเขาร่วมกันจัดการ" ‘ชาฮาร์ประหลาดใจเล็กน้อย งานประเภทไหนกันที่ต้องใช้ทั้งเขาซึ่งเป็นพ่อบ้านปราสาทและเจ้าหน้าที่พลเรือนมาทำร่วมกัน?’ "รับทราบครับท่าน ผมจะไปแจ้งวิลสันในคืนนี้เลย" "ให้กัลลอนไปแจ้งเขาก็พอ ส่วนคุณ ไปหาถังเซรามิกขนาดใหญ่มาให้ฉันหน่อย ฉันต้องใช้ในเช้าวันพรุ่งนี้" ‘ชาฮาร์งุนงงอีกครั้ง ท่านต้องการให้เขาทำอะไรกันแน่? เขาไม่สามารถเดาความตั้งใจของท่านได้เลย บางครั้งเขาก็ยังสงสัยว่าตัวเองเป็นพ่อบ้านที่ไร้ความสามารถจริงๆ’ ‘อย่างไรก็ตาม เขาก็เข้าใจดีว่าบางเรื่องไม่จำเป็นต้องถามอะไรมากมาย เขาแค่ต้องทำตามคำสั่งของท่านให้เรียบร้อยก็พอ’ "ตามประสงค์ครับ!" ชาฮาร์พากัลลอนเดินออกจากชั้นสองเพื่อไปปฏิบัติหน้าที่ ในขณะที่โรนินเริ่มงานออกแบบต่อ เหตุผลที่เขาให้ชาฮาร์เตรียมถังเซรามิกนั้นเรียบง่าย เขากำลังจะสร้างรูปแบบห้องน้ำที่เรียบง่ายที่สุดในปราสาท ในเมื่อเขาวางแผนจะเก็บมูลสัตว์ไว้ทำปุ๋ย สิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็นก็ต้องมี และห้องน้ำเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ โรนินอยากออกแบบห้องน้ำแบบชักโครก แต่เป็นงานที่ใช้เวลาและแรงงานมาก นอกจากนี้เขายังไม่มีแนวคิดที่ชัดเจนว่าจะออกแบบระบบท่ออย่างไร เขาทำได้เพียงยอมใช้สิ่งที่รองลงมาและสร้างห้องน้ำแบบดั้งเดิมไปก่อน จากนั้นเขาจะค่อยๆ ส่งเสริมประโยชน์ของปุ๋ยเพื่อให้ทุกคนมีความเข้าใจเบื้องต้น หลังจากนั้นเขาค่อยติดตั้งห้องน้ำเพิ่มและปรับปรุงสุขอนามัยโดยรวมให้ดีขึ้น