Chapter 71: การใช้งานคันไถโค้ง หลังจากที่โรนินได้พบปะกับเหล่าหัวหน้าหมู่บ้านและผู้นำกลุ่มในช่วงสั้นๆ เขาก็ปล่อยให้วิลสันเป็นผู้ดูแลและควบคุมการทำงานตามคำสั่งของเขาต่อ จากนั้นเขาก็ตรงไปยังโรงตีเหล็กของคาร์ลอสโดยมีชาฮาร์และแกลลอนติดตามไปด้วย เพื่อไปดูคันไถโค้งที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ โรงตีเหล็กยังคงรกเหมือนครั้งล่าสุดที่เขามาเยือน เครื่องมือที่ทำจากกระดูก เครื่องปั้นดินเผา และเครื่องมือหินวางกระจัดกระจายไปทั่ว พื้นที่เดียวที่ดูสะอาดตาคือบริเวณตรงกลางซึ่งเป็นที่วางคันไถโค้งที่ทำเสร็จแล้ว หากชาฮาร์ไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้าว่าท่านลอร์ดจะมาตรวจงานในวันนี้ คาร์ลอสก็คงไม่เสียเวลาเคลียร์พื้นที่แม้เพียงเล็กน้อยขนาดนี้หรอก "ท่านลอร์ด ในที่สุดท่านก็มา!" คาร์ลอสและบาอัลลูกชายของเขารีบเดินเข้ามาต้อนรับจากระยะไกล "เราประกอบคันไถโค้งเสร็จตั้งแต่เมื่อวานแล้วครับ" เขากล่าว "พวกเรากำลังรอให้ท่านมาทดลองใช้มันอยู่พอดี!" "พวกเจ้าทำงานหนักมาก คาร์ลอส" โรนินยังคงฉีกยิ้มที่เป็นมิตร "ข้าเองก็กระตือรือร้นที่จะเห็นผลงานของพวกเจ้าเช่นกัน มาเถอะ โชว์ให้ข้าดูหน่อย" เมื่อถูกนำโดยคาร์ลอสและลูกชาย โรนินก็ก้าวเข้าไปในโรงตีเหล็ก เขาพบคันไถโค้งวางอยู่บนพื้นที่ว่างสะอาดตาตรงกลางห้องทันที ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะก้าวตรงเข้าไปหา เขาตรวจสอบมันอย่างละเอียดจากทุกมุมก่อนจะย่อตัวลงเพื่อดูหัวไถ รูปร่างและขนาดของมันเกือบจะเหมือนกับคันไถในความทรงจำของเขาไม่มีผิดเพี้ยน "คาร์ลอส ทุกคนในเมืองต่างบอกว่าเจ้าเป็นช่างตีเหล็กฝีมือดี และวันนี้ข้าก็ได้เห็นด้วยตาตัวเองแล้ว!" เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม "คันไถโค้งอันนี้เหมือนกับแบบที่ข้าออกแบบไว้ถึงเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว! ทำได้ยอดเยี่ยมมาก!" เมื่อได้รับคำชมจากท่านลอร์ด คาร์ลอสก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด เขารู้สึกภูมิใจในฝีมือตัวเองอยู่ลึกๆ แต่ยังคงถ่อมตัว "พิมพ์เขียวที่ท่านออกแบบไว้ชัดเจนมากครับท่านลอร์ด ข้าเพียงแค่ทำตามนั้นเท่านั้นเอง" โรนินจับปลายด้ามคันไถแล้วลองยกขึ้น มันมีน้ำหนักอยู่บ้าง แต่ในฐานะอัศวินระดับกลาง นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย เขายกมันขึ้นได้อย่างง่ายดาย 'หนักไปหน่อยสำหรับคนทั่วไป' เขามองดูโครงสร้างของคันไถแล้วถามว่า "เจ้าพอจะกะน้ำหนักได้ไหม? ทั้งส่วนหัวไถเหล็กกับแผ่นพลิกดิน และส่วนโครงไม้?" คาร์ลอสจำรายละเอียดได้ขึ้นใจจึงรีบตอบกลับ "ท่านลอร์ด หัวไถและแผ่นพลิกดินน่าจะหนักประมาณห้าปอนด์ครับ เพราะข้าตีขึ้นจากเหล็กขนาดห้าปอนด์ ส่วนโครงทำจากไม้เบิร์ช ซึ่งลูกชายของวิลเลียมเป็นคนตัดมาให้ น้ำหนักน่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยปอนด์ครับ" โรนินมองดูโครงคันไถ "สมกับเป็นลูกชายของวิลเลียมจริงๆ เขาทำงานไม้ได้ดีมาก" บาอัลเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาว่า "ท่านลอร์ด ข้าช่วยเขาทำด้วยนะครับ!" คำพูดนั้นยังไม่ทันขาดคำ คาร์ลอสก็รีบเอามือปิดปากลูกชายทันที เขามองโรนินด้วยท่าทางสำนึกผิด "ท่านลอร์ด โปรดให้อภัยในความไร้มารยาทของบาอัลด้วยครับ" โรนินหัวเราะเบาๆ "บาอัลสินะ? เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว?" บาอัลดิ้นหลุดจากมือพ่อแล้วตอบเสียงดัง "ข้าอายุสิบสามปีครับท่านลอร์ด!" "น่าประทับใจ! ฝีมือของเจ้าก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน" โรนินกล่าวด้วยรอยยิ้ม "จงเรียนรู้วิธีตีเหล็กจากพ่อของเจ้าต่อไป และใช่ ฝึกฝนการทำโครงคันไถพวกนี้ไว้ด้วยนะ ข้าอาจจะต้องพึ่งพาเจ้าในอนาคตเยอะเลย" บาอัลตื่นเต้นมากที่ได้พูดคุยกับท่านลอร์ดขนาดนี้ หลังจากได้รับคำชม เขาก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าจะตั้งใจเรียนรู้ครับท่านลอร์ด!" อาชีพของคาร์ลอสจะต้องส่งต่อให้บาอัลในท้ายที่สุด และโรนินก็หวังอย่างจริงใจว่าเด็กคนนี้จะเชี่ยวชาญศิลปะการตีเหล็ก 'จากประสบการณ์เรื่องเหล็กดัดที่เขาซื้อมาจากเมืองทุ่งหญ้า เขาค้นพบว่าเทคโนโลยีการถลุงเหล็กของโลกนี้ไม่ได้ก้าวหน้าอย่างที่เขาคิด' 'สิ่งที่เรียกว่าเหล็กดัดแท้จริงแล้วเป็นเพียงเหล็กพรุนที่ถลุงจากแร่ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิต่ำ' 'เหล่าช่างตีเหล็กจะตีเหล็กพรุนนี้ให้กลายเป็นเครื่องมือ อาวุธ และชุดเกราะต่างๆ' 'วิธีนี้ใช้ได้ดีสำหรับการตีอาวุธเพราะความต้องการมีค่อนข้างน้อย แต่ถ้าจะผลิตเครื่องมือการเกษตรจำนวนมากด้วยวิธีนี้ ช่างตีเหล็กคงต้องทำงานจนตายแน่' 'ทางออกคือการถลุงเหล็กเหลว หรือเหล็กหล่อ วิธีนั้นจะทำให้สามารถเทลงในแม่พิมพ์เพื่อผลิตเครื่องมือการเกษตรจำนวนมากได้' 'แต่เมื่อดูจากเตาหลอมของคาร์ลอส ที่มีทั้งเตาแบบเปิดและเครื่องเป่าลมหนังขนาดเล็ก เขารู้ดีว่าการจะทำให้ถึงอุณหภูมิที่จำเป็นสำหรับการถลุงเหล็กนั้นยากมาก' 'เห็นได้ชัดว่านี่เป็นอีกปัญหาที่เขาจะต้องใช้ความรู้ของตัวเองเข้ามาจัดการ' 'ขั้นแรก เขาต้องออกแบบเครื่องเป่าลมที่ดีกว่าเดิม จากนั้นก็สร้างเตาหลอมใหม่เพื่อเพิ่มอุณหภูมิให้สูงพอที่จะผลิตเหล็กหล่อ' เขาจดบันทึกเรื่องนี้ไว้ในใจก่อนจะประกาศกับทุกคนว่า "เอาล่ะ ไปทดลองกันเถอะ ข้าอยากเห็นว่าคันไถโค้งอันนี้ใช้งานได้จริงแค่ไหน" บาอัลซึ่งรอแทบไม่ไหวรีบแบกแอกไว้บนบ่าทันที โรนินส่งสัญญาณให้แกลลอนและคนอื่นๆ ช่วยคาร์ลอสขนคันไถโค้งออกไปด้านนอก ที่ทุ่งนาใกล้ๆ ชาฮาร์ได้เตรียมการให้คนเลี้ยงวัวนำควายน้ำดำตัวหนึ่งจากปราสาทมาไว้ที่นั่นแล้ว ภายใต้การกำกับดูแลโดยตรงของโรนิน ทุกคนช่วยกันสวมแอกเข้าที่คอของควายและเชื่อมต่อกับคานของคันไถด้วยเชือกป่าน "เจ้าสามารถปรับตำแหน่งของหมุดตัวนี้ได้" โรนินอธิบาย "ขึ้นอยู่กับสภาพดิน เพื่อให้มั่นใจว่าหัวไถจะสัมผัสกับพื้นในมุมที่เหมาะสม" โรนินปรับแต่งด้วยตัวเองเล็กน้อยโดยตั้งหมุดให้อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง จากนั้นจึงส่งสัญญาณให้คนเลี้ยงวัวเริ่มงาน ตามคำสั่งของท่านลอร์ด คนเลี้ยงวัวสะบัดแส้เบาๆ ควายน้ำดำได้ยินสัญญาณนั้นจึงเริ่มเดินไปข้างหน้า ควายอาจจะไม่ได้เดินเร็ว แต่มันมีพละกำลังมหาศาล มันเดินลากคันไถโค้งไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ในตอนแรก คนเลี้ยงวัวยังควบคุมทิศทางของคันไถได้ยาก เขารู้สึกประหม่าและไม่คุ้นเคยกับเครื่องมือใหม่นี้ ทำให้การไถไม่ค่อยสม่ำเสมอเท่าไหร่นัก อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนที่มีประสบการณ์ หลังจากปรับตัวได้เพียงครู่เดียว เขาก็เริ่มพลิกหน้าดินได้อย่างราบรื่น คาร์ลอส ชาฮาร์ และแกลลอนที่เดินตามหลังมาและเฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ ต่างพากันอุทานด้วยความทึ่ง "โอ้พระเจ้า มันไถได้ลึกขนาดนี้เลย!" "ไม่ใช่แค่ลึกอย่างเดียวนะ แต่มันดูเหมือนไม่ต้องออกแรงเลย! เร็วกว่าตอนที่เราต้องใช้คนหลายคนมาช่วยลากคันไถอันเบาๆ นั่นเสียอีก!" ก่อนที่จะมาเป็นคนรับใช้ แกลลอนเคยเป็นชาวนามาก่อน เขาเคยทำนาด้วยตัวเอง ทั้งใช้จอบ ใช้คันไถเบา ใช้แรงงานคน ใช้แรงวัว และนั่นไม่ใช่งานที่คนคนเดียวกับสัตว์ตัวเดียวจะทำได้เลย เขาต้องคอยให้คนช่วยตลอด แต่ตอนนี้ มีเพียงคนเลี้ยงวัวคนเดียวกับควายอีกหนึ่งตัว ก็สามารถไถพรวนดินเป็นทางยาวตลอดสามสิบเมตรของทุ่งนาได้อย่างง่ายดาย! หากเหล่าผู้ชมตื่นเต้น คนเลี้ยงวัวที่กำลังบังคับคันไถอยู่ก็ยิ่งตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขารู้สึกราวกับว่าสิ่งที่ถืออยู่ในมือนั้นไม่ใช่คันไถธรรมดา แต่เป็นสิ่งประดิษฐ์จากสวรรค์! "นี่มัน... เหลือเชื่อจริงๆ!" หัวใจของคนเลี้ยงวัวเต้นรัว สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงประคองมันเบาๆ แล้วเดินตามไปข้างหลัง แม้จะต้องใช้แรงบ้างเป็นธรรมดา แต่เมื่อเทียบกับวิธีไถนาแบบเก่าแล้ว นี่ถือว่าง่ายกว่ามาก! เมื่อไถจนสุดร่องแรก เขาก็บังคับให้ควายหันกลับ เพียงแค่ขยับด้ามจับเล็กน้อยและแรงลากจากสัตว์ คันไถก็หมุนกลับได้อย่างน่าทึ่ง ความสะดวกสบายในการบังคับทำให้เขาถึงกับอึ้ง "ดูนั่นสิ! ไส้เดือนเยอะมากเลย!" บาอัลตะโกนอย่างตื่นเต้น เขาย่อตัวลงแล้วชี้ไปที่เหล่าไส้เดือนที่กำลังดิ้นอยู่ในดินที่เพิ่งพลิกขึ้นมาใหม่ ปกติแล้วคุณอาจจะเห็นไส้เดือนบ้างเวลาทำนา แต่ไม่เคยเห็นเยอะขนาดนี้มาก่อน โรนินไม่ได้แปลกใจนัก คันไถโค้งขุดลึกกว่าคันไถเบาหรือการใช้มือพรวนดิน นอกจากนี้แผ่นพลิกดินยังช่วยย่อยก้อนดินให้แตกละเอียด จึงไม่น่าแปลกใจที่ไส้เดือนทั้งหมดจะถูกพลิกขึ้นมาบนผิวหน้าดิน สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือคุณภาพของดิน เขาย่อตัวลงข้างร่องดินใหม่แล้วหยิบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ มันมีความชื้น สีที่ค่อนข้างเข้มและปริมาณไส้เดือนที่มากมายบอกเขาว่าความอุดมสมบูรณ์นั้นอยู่ในระดับที่ดีเยี่ยม คุณภาพที่ดินรอบๆ เมืองภูเขาป่านั้นดีมากอย่างเห็นได้ชัด จึงไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะสามารถผลิตข้าวบาร์เลย์ได้ถึงเก้าสิบปอนด์ต่อไร่ด้วยการทำนาแบบตามมีตามเกิด เขาปัดดินออกจากมือแล้วยืนขึ้นก่อนถามคนเลี้ยงวัวว่า "เจ้าคิดอย่างไรกับคันไถโค้งอันนี้?" แม้ว่าคนเลี้ยงวัวจะเคยพบท่านลอร์ดตอนที่เริ่มจ้างงาน แต่เขาก็ยังรู้สึกประหม่าเมื่อถูกถามโดยตรง หลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง คนเลี้ยงวัวก็พยายามเรียบเรียงความรู้สึกออกมาเป็นคำพูด "ท่านลอร์ด นี่เป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์และเหลือเชื่อที่สุดที่ข้าเคยเห็นมาในชีวิตเลยครับ!" เขากล่าวด้วยท่าทางตื่นเต้น "ปกติแล้วต้องใช้พวกเราสองหรือสามคนถึงจะจัดการคันไถแบบเบาได้ แต่ข้าสามารถจัดการอันนี้คนเดียวได้อย่างง่ายดาย! มันไม่เพียงแต่เร็ว แต่ยังช่วยประหยัดแรงไปได้เยอะมาก!" คนเลี้ยงวัวเหลือบมองทุ่งนาที่ยังไม่ได้ไถ "ถ้าข้าต้องทำทุ่งนี้ด้วยตัวคนเดียว คงต้องใช้เวลาสองถึงสามวัน แต่ตอนนี้ ด้วยคันไถโค้งกับควายตัวนี้... ท่านลอร์ด ข้ารับประกันได้เลยว่าข้าจะทำให้เสร็จภายในวันเดียว!" คำบรรยายของคนเลี้ยงวัวอาจจะดูเกินจริงไปบ้าง แต่โรนินรู้ดีว่ามันไม่ไกลจากความจริงนัก คันไถโค้งจะนำความสะดวกสบายและประสิทธิภาพมหาศาลมาสู่ชาวนาอย่างแท้จริง ซึ่งจะช่วยลดความยากลำบากในการไถนาและบุกเบิกที่ดินใหม่ได้อย่างมหาศาล ตอนนี้ปัญหาเดียวคือจะทำอย่างไรให้ผลิตออกมาได้ในจำนวนมากเท่านั้นเอง