Chapter 57 - 56: Arriving in Pasture City

Published Apr 2, 2026, 11:17 AM

Chapter 57 - 56: การมาถึงของเมืองพาสเจอร์ ตระกูลไอรอนฮูฟมีตัวตนอยู่ก่อนการล่มสลายของจักรวรรดิออร์แลนด์เสียอีก แม้ในตอนนั้นจะเป็นเพียงเขตปกครองเล็กๆ ของอัศวิน แต่พวกเขาก็มีชื่อเสียงไม่น้อย จากนั้นในช่วงเวลาแห่งความโกลาหลและสงครามกว่าสองร้อยปี ตระกูลนี้ก็ได้ค่อยๆ เติบโตและแข็งแกร่งขึ้น จนกลายเป็นผู้ติดตามของตระกูลวูซานในท้ายที่สุด หลังจากที่ลูรานส์ วูซาน ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นมาร์ควิสแห่งราชอาณาจักร ตระกูลไอรอนฮูฟก็ได้รับการเลื่อนสถานะเป็นตระกูลไวเคานต์ โดยเลือกเมืองพาสเจอร์เป็นฐานที่มั่น เมืองแห่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนมือมาหลายร้อยปีแล้ว จึงมีความมั่นคงสูงมาก สิ่งนี้ดึงดูดบริษัทการค้าจากทั่วทุกสารทิศให้เข้ามาทำธุรกิจ จนทำให้เมืองพาสเจอร์กลายเป็นหนึ่งในเมืองที่คึกคักที่สุดในเขตปกครองของวูซาน ธุรกิจหลักของตระกูลไอรอนฮูฟคือการค้าม้าทุกประเภท พวกเขามีทุกอย่างตั้งแต่พ่อพันธุ์แม่พันธุ์ ม้าลากรถ ม้าบรรทุก ไปจนถึงม้าศึกระดับธรรมดา ระดับดี และระดับยอดเยี่ยม มีข่าวลือกันว่าในทุ่งหญ้าของตระกูลไอรอนฮูฟนั้นมีม้าศึกที่มีสายเลือดของสัตว์เวทอยู่ด้วย ซึ่งพาหนะอันล้ำค่าเหล่านี้เพียงตัวเดียวอาจมีราคาพุ่งสูงถึงกว่าหนึ่งพันเหรียญทอง! แต่ถ้าจะพูดถึงพาหนะที่ยอดเยี่ยมที่สุด ก็คงไม่มีใครเกิน "อสูรพายุสายฟ้า" ของลูรานส์ เจ้าเมืองแห่งดินแดนวูซาน มันไม่ใช่ม้าธรรมดา แต่มันคือสัตว์เวทของจริง แถมยังเป็นสัตว์เวทระดับ 5 ที่มีความสามารถเทียบเท่ากับอัศวินเงิน! ว่ากันว่าอสูรพายุสายฟ้าตัวนี้มีสายเลือดของมังกรในตำนาน ทำให้มันมีรูปลักษณ์คล้ายมังกร และเมื่อสวมชุดเกราะแล้ว มันดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง ร่างก่อนของโรนินเคยได้ยินเรื่องราววีรกรรมของปู่มาตั้งแต่เกิด เล่ากันว่าเมื่ออสูรพายุสายฟ้าพุ่งทะยาน มันจะสร้างสนามพลังไฟฟ้าอันรุนแรงที่ผสมผสานเข้ากับพลังปราณที่พลุ่งพล่านของลูรานส์ ทำให้พวกเขาสามารถกวาดล้างสนามรบได้อย่างไร้เทียมทาน! น่าเสียดายที่แม้จะเป็นทายาทสายตรงและหลานชายคนโต แต่โรนินก็แทบไม่มีโอกาสได้เข้าใกล้สัตว์เวทพาหนะตัวนี้เลย ทำได้เพียงแอบมองจากที่ไกลๆ เท่านั้น สัตว์เวทพาหนะนั้นหายากอย่างยิ่ง โดยเฉพาะระดับสูงๆ โดยทั่วไปแล้ว ขั้นแรกผู้ครอบครองต้องมีความสามารถในการสยบมันให้ได้เสียก่อนด้วยการเอาชนะในการต่อสู้แบบเผชิญหน้า จากนั้นต้องฝ่าด่านการป้องกันทางจิตใจของมันเพื่อทำสัญญาเจ้านาย-ทาส การเอาชนะสัตว์เวทนั้นค่อนข้างง่าย แต่การเจาะทะลุการป้องกันทางจิตใจและทำให้มันยอมทำสัญญาเจ้านาย-ทาสโดยดุษณีนั้นยากเย็นแสนเข็ญ สัตว์บางตัวที่มีความหยิ่งผยองหรือดุร้ายอาจยอมตายดีกว่ายอมจำนน นอกจากปัจจัยเหล่านี้แล้ว ม้วนคัมภีร์สัญญายังมีราคาแพงและหายากสุดๆ ในทางทฤษฎีแล้ว มีเพียงมหาจอมเวทระดับ 7 เท่านั้นที่มีความสามารถในการสร้างสิ่งของเช่นนี้ได้ มหาจอมเวทนั้นมีน้อยอยู่แล้ว ยิ่งคนที่สามารถสร้างม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ได้ยิ่งมีน้อยกว่า ดังนั้น คนที่ไม่ได้รู้จักมหาจอมเวทที่ทรงพลังพอจึงไม่มีทางหาซื้อคัมภีร์เหล่านี้ได้เลย สิ่งนี้ทำให้แม้แต่พวกขุนนางเองยังทำใจลำบากในการหาพาหนะสัตว์เวทที่ทรงพลัง โรนินและคณะพบโรงเตี๊ยมในคฤหาสน์เล็กๆ นอกเมืองและพักค้างคืนที่นั่น เช้าตรู่วันถัดมา พวกเขาก็ออกเดินทางเข้าสู่ตัวเมือง เมืองพาสเจอร์เป็นเมืองใหญ่จริงๆ เพื่อรองรับการค้าม้า ถนนหนทางของที่นี่จึงถูกสร้างให้กว้างขวางเป็นพิเศษ ตลอดแนวถนนพาสเจอร์ ทั้งสองข้างทางเต็มไปด้วยคฤหาสน์อัศวินที่ตั้งอยู่อย่างกระจัดกระจาย ซึ่งเป็นภาพที่คล้ายคลึงกับสภาพแวดล้อมรอบถนนวูซาน อย่างไรก็ตาม คฤหาสน์ที่นี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยปลูกธัญพืชเท่าไรนัก โรนินเห็นแต่ทุ่งหญ้าเป็นส่วนใหญ่ โดยมีเกษตรกรจำนวนมากนำวัว แกะ และม้าออกมาเล็มหญ้า นั่นเป็นเพราะเป้าหมายการตลาดของตระกูลไอรอนฮูฟ พวกเขาเชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมม้า โดยมีการขายวัวนมและแกะเป็นธุรกิจเสริม ด้วยเหตุนี้พื้นที่สำหรับปลูกข้าวสาลีจึงมีไม่มากนัก มีกองคาราวานพ่อค้าผ่านไปผ่านมาในเมืองพาสเจอร์มากมาย จึงไม่มีปัญหาเรื่องการขาดแคลนพ่อค้าธัญพืช เงินที่ได้จากการขายม้าและปศุสัตว์อื่นๆ นั้นเพียงพอเหลือเฟือที่จะซื้อข้าวสาลีมาเก็บไว้ 'เมื่อฉันพัฒนาที่ดินในเมืองป่าเขาเสร็จ ฉันอาจจะพิจารณานำผลผลิตธัญพืชส่วนเกินไปขายที่เมืองพาสเจอร์บ้าง' 'แต่แล้วคำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว ถ้าเมืองพาสเจอร์ถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์ พวกเขาจะรักษาเสบียงธัญพืชไว้ได้นานแค่ไหนกัน?' โรนินรีบสลัดความคิดนั้นออกจากหัวทันที 'พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกัน และเมืองพาสเจอร์ก็ไม่เหมือนดินแดนเซน ไม่เคยคิดปล้นสะดมเมืองป่าเขาของฉันเลย แล้วความคิดชั่วร้ายเช่นนี้หลุดเข้ามาในหัวฉันได้ยังไง?' 'อีกอย่าง ไวเคานต์มาร์วิน ไอรอนฮูฟ แห่งเมืองพาสเจอร์ ก็เป็นถึงอัศวินระดับเงิน เพื่อรักษาความเป็นระเบียบในหมู่คาราวานและภายในเมือง เขาจึงมีกองกำลังอัศวินเต็มอัตราศึกอยู่ภายใต้บังคับบัญชา ใครเล่าจะกล้าทำอะไรกับเมืองพาสเจอร์?' หลังจากเข้าสู่เมืองพาสเจอร์ คณะของโรนินก็แยกย้ายกัน เขาสั่งให้ทอมไปกับแกลลอนและเหล่าทหารองครักษ์เพื่อซื้อเหล็กดิบจำนวนหนึ่ง เมื่อพวกเขากลับไปที่เมืองป่าเขา เขาจะต้องให้คาร์ลอสตีเครื่องมือต่างๆ ออกมา เมืองป่าเขาไม่มีเหมืองเหล็ก ความต้องการเหล็กดิบจึงสูงมาก ครั้งนี้โรนินวางแผนจะซื้อสักสองพันปอนด์เพื่อเริ่มงาน ในตลาด ราคาของเหล็กดิบจะผันผวนตามคุณภาพ โดยทั่วไปจะอยู่ที่ 40 ถึง 55 เหรียญทองแดงต่อปอนด์ ซึ่งเป็นราคาที่รับได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเหล็กดิบนั้นถูกหลอมเป็นเครื่องมือหรืออาวุธ มูลค่าของมันก็จะพุ่งสูงขึ้นจนประเมินไม่ได้ โรนินไม่ได้ให้แมคเคนติดตามทอมไปในครั้งนี้ ซึ่งอันที่จริงแล้วถือเป็นการทดสอบอัศวินอาชีพผู้นี้ 'ฉันจะผูกมัดเดวิดหรือแมคเคนไว้กับทอมตลอดไปไม่ได้ มันเป็นการสิ้นเปลืองคุณค่าของระดับเหนือธรรมชาติ ช้าหรือเร็ว ฉันต้องให้เขารับผิดชอบงานด้วยตัวเอง' 'ช่วงที่ผ่านมาทอมทำงานหนักโดยไม่ปริปากบ่น และผลงานของเขาก็ถือว่าใช้ได้ทีเดียว' 'ถ้าหลังจากนี้ปรากฏว่าเขาแค่แสร้งยอมจำนนและวางแผนจะก่อเรื่อง งั้นฉันก็คงต้องเสียใจที่การแสดงของเขามันแนบเนียนจนตบตาฉันได้' สิ่งที่โรนินไม่รู้ก็คือ ในสายตาของทอม อิสรภาพที่ได้รับมานี้คือสัญญาณของความไว้วางใจที่ท่านลอร์ดมีต่อเขา นับตั้งแต่ยอมจำนน ทอมก็มีแมคเคนหรือเดวิดคอยตามประกบอยู่ข้างกายเสมอ เขารู้ดีว่าเหตุใดท่านลอร์ดถึงทำเช่นนั้น เขาก็เป็นเพียงคนหน้าใหม่ และจะปล่อยให้ความลับเรื่องพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของแมคเคนรั่วไหลไม่ได้ เป็นเรื่องปกติที่ท่านลอร์ดต้องเฝ้าจับตา แต่ในวันนี้ ท่านลอร์ดกำลังปล่อยให้เขาซึ่งเป็นอัศวินอาชีพไปทำหน้าที่สำคัญด้วยตัวเอง นี่หมายความว่าความไว้วางใจที่ท่านลอร์ดมีต่อเขาได้เพิ่มขึ้นไปอีกระดับหนึ่งแล้ว 'นี่เป็นเรื่องดี' ทอมสาบานกับตัวเองอย่างเงียบๆ ว่าเขาจะทำงานจัดซื้อเหล็กดิบนี้ให้สำเร็จลุล่วงโดยไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน โรนิน แมคเคน และเอลรอน ก็เริ่มเดินสำรวจย่านการค้าของเมืองพาสเจอร์ ย่านการค้านี้กว้างใหญ่มาก สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยที่วางขายของระเกะระกะ บ้างก็ขายลูกสุกร บ้างก็ขายปศุสัตว์ต่างๆ อย่างวัวและแกะ บรรยากาศทั้งวุ่นวายและหนวกหู แถมสุขอนามัยยังเข้าขั้นแย่ ซึ่งเลวร้ายกว่าตลาดนัดเกษตรกรที่เขาจำความได้เสียอีก โรนินต้องการซื้อผลึกเวทมนตร์และขนสัตว์เวท สินค้าเหล่านี้คงไม่พบตามแผงลอยเล็กๆ มันจะมีขายเฉพาะในร้านค้าที่เป็นกิจลักษณะหรืออาคารสำนักงานของบริษัทการค้าขนาดใหญ่เท่านั้น บริษัทการค้า โดยเฉพาะบริษัทใหญ่ๆ ถือได้ว่าเป็นขุมพลังที่มีอิทธิพลอยู่ภายนอกแวดวงของขุนนาง แน่นอนว่าแม้จะถูกเรียกว่าแยกจากกัน แต่เจ้าของบริษัทเหล่านี้เกือบทั้งหมดก็มักจะมีสายสัมพันธ์กับพวกขุนนาง บางคนอาจเป็นข้าบริวารของขุนนาง หรือเป็นขุนนางเสียเอง ตัวอย่างเช่น รัฐมนตรีคลังของราชอาณาจักรก็มีบริษัทการค้าอยู่ภายใต้การควบคุมมากกว่าหนึ่งแห่ง พวกเขาทำธุรกิจให้กษัตริย์และทำเพื่อตัวรัฐมนตรีคลังเองด้วย ยิ่งบริษัทการค้ามีขนาดใหญ่เท่าไร ธุรกิจก็ยิ่งเจริญรุ่งเรืองเท่านั้น โดยมีร้านค้ากระจายอยู่ทุกเมืองทั่วทั้งราชอาณาจักร ในย่านการค้าของเมืองพาสเจอร์มีบริษัทการค้าอยู่หลายแห่ง รวมถึงบริษัทของตระกูลไอรอนฮูฟและบริษัทที่มาจากต่างเมืองด้วย โรนินเข้าไปที่บริษัทการค้าไอรอนฮูฟก่อน แต่พบว่าพวกเขาทำธุรกิจเกี่ยวกับสินค้าที่เกี่ยวข้องกับม้าศึกเป็นหลัก รวมถึงการขายม้าและอุปกรณ์ต่างๆ เช่น อานม้า เกราะม้า และบังเหียน แต่พวกเขาไม่มีธุรกิจเกี่ยวกับผลึกเวทมนตร์เลย อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ชี้ทางให้โรนินว่าที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของย่านการค้า มีอาคารของหอการค้าพลังงานเวทมนตร์ซิลวาตั้งอยู่ ซึ่งมักจะมีของอย่างผลึกเวทมนตร์วางจำหน่าย หอการค้าพลังงานเวทมนตร์ซิลวาก่อตั้งโดยเคานต์เบลลาโร ซิลวา แห่งราชอาณาจักรโอดูอิน และเป็นบริษัทการค้าที่ใหญ่ที่สุดในราชอาณาจักรที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับเวทมนตร์ ว่ากันว่าเขตปกครองของเคานต์ผู้นี้มีขนาดเล็กมาก พื้นที่เทียบเท่ากับเขตปกครองของบารอนทั่วไปเท่านั้น แต่ธุรกิจของเคานต์ผู้นี้กลับรุ่งเรืองถึงขีดสุด เหตุผลก็คือพลังส่วนบุคคลอันน่าเกรงขามของตัวเบลลาโรเอง เบลลาโร ซิลวา ไม่ได้เป็นเพียงจอมเวทธรรมดา แต่เป็นจอมเวทระดับ 8 ที่มีชื่อเสียงมายาวนาน ซึ่งความแข็งแกร่งของเขาอยู่ในระดับแนวหน้าของทั้งราชอาณาจักรโอดูอินและราชอาณาจักรทริเซีย เหล่าลูกศิษย์และสาวกของเขากระจายอยู่ทั่วทุกแห่งหนจนยากจะระบุจำนวนที่แน่ชัดได้ สิ่งนี้นำไปสู่คำกล่าวที่ว่า หอการค้าพลังงานเวทมนตร์ซิลวาเป็นเพียงบริษัทการค้าในนาม แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันอาจถูกมองว่าเป็นสมาคมจอมเวทเลยทีเดียว หลังจากได้รับข้อมูลนั้น โรนินก็นำทางแมคเคนและเอลรอนมุ่งหน้าไปยังหอการค้าพลังงานเวทมนตร์ซิลวา เขาเคยคิดว่าคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะหาอาคารของหอการค้าพบ แต่เมื่อมาถึงมุมตะวันตกเฉียงเหนือของย่านการค้า เขาก็มองเห็นโครงสร้างอันโดดเด่นนั้นได้ในพริบตาเดียว มันทำให้โรนินนึกถึงคำสองคำขึ้นมาทันที: หอคอยจอมเวท

React

Discussion