**บทที่ 3207 - สองวิญญาณพฤกษา** นอกจากจะไม่มีเงื่อนไขผูกมัดใดๆ แล้ว มูนายังตั้งใจจะส่งสมาชิกในเผ่าสองตนมาช่วยเขาดูแลสวนสมุนไพรอีกด้วย หยางไค่แทบไม่อยากเชื่อว่าเรื่องดีงามเกินจริงเช่นนี้จะเกิดขึ้น... ในที่สุดหยางไค่ก็ตระหนักถึงความปรารถนาอันแรงกล้าของเผ่าวิญญาณพฤกษาที่มีต่อพืชพรรณหายาก มันเป็นอย่างที่ผู้อาวุโสกล่าวไว้ นี่คือสัญชาตญาณที่ฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณของพวกเขา การปล่อยให้พวกเขาได้ดูแลพืชพรรณเหล่านั้นคือการแสดงความขอบคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาจะมอบให้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือข้อตกลงที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขาอย่างที่สุด เขาไม่ต้องเสียอะไรเลย และยังได้คนดูแลสวนสมุนไพรมาฟรีๆ ถึงสองคน จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีก? โชคลาภที่หล่นทับอย่างกะทันหันทำให้เขารู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ เขาเริ่มเดินพล่านไปมาในถ้ำพฤกษาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด ในขณะเดียวกัน มูนาที่เฝ้ามองเขาอยู่ก็ขมวดคิ้วพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาและลึกลับว่า “หากเรื่องแค่นี้เจ้ายังตกลงไม่ได้ ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก ในอนาคตก็ไม่ต้องมาที่นี่อีกต่อไป เผ่าวิญญาณพฤกษาไม่ต้อนรับเจ้า! รวมถึงเผ่าจิตวิญญาณศิลาด้วย!” “ตกลง! แน่นอนว่าข้าต้องตกลง!” หยางไค่หยุดชะงักฝีเท้าแล้วหันไปหานางพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ข้าคงโง่เต็มทนหากปฏิเสธความเมตตาจากท่าน ราชินีมูนา” มูนาพ่นลมหายใจออกทางจมูกพลางส่งสายตาประหนึ่งจะบอกว่า ‘อย่างน้อยเจ้าก็ยังพอมีไหวพริบอยู่บ้าง’ สีหน้าของเขากลับมาจริงจังอีกครั้ง “แต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องเรียนให้ท่านทราบ ราชินีมูนา” “เรื่องอันใด?” “ข้าเกรงว่าหากคนของท่านตกอยู่ในมือข้าแล้ว พวกเขาคงจะหาอิสรภาพได้ยากยิ่ง” หากเขาได้วิญญาณพฤกษามาสองตนจริงๆ เขาจะส่งพวกนางเข้าไปอยู่ในสวนสมุนไพรภายในโลกใบเล็กในลูกปัดคุมวิญญาณอย่างแน่นอน ตราบใดที่เขายังไม่มีพลังมากพอจะปกป้องพฤกษาอมตะด้วยตนเอง เขาจะไม่มีวันปล่อยให้พวกนางจากไปโดยง่าย มูนาขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เพราะเหตุใด? เจ้าคิดจะกักขังอิสรภาพของพวกเขาอย่างนั้นรึ?” “ข้าไม่มีทางเลือก โปรดประทานอภัยด้วย ราชินีมูนา” นางนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า “ดูท่าว่าสิ่งของชิ้นนั้นคงจะพิเศษมากสินะ” หยางไค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ราชินีมูนา หากท่านไม่ถือสา ข้าก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะรับไว้ แน่นอนว่าข้าจะไม่ปฏิบัติกับพวกนางอย่างเลวร้าย ท่านโปรดวางใจได้” “ข้ามิได้กังวลเรื่องนั้น” สำหรับเผ่าวิญญาณพฤกษา การได้ใช้เวลาอยู่กับพืชพรรณอันล้ำค่าคือความสุขสูงสุดในชีวิต ไม่เพียงแต่หยางไค่จะมีพฤกษาเวหาอยู่ในครอบครอง แต่เขายังมีบางสิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่านั้น วิญญาณพฤกษาตนใดก็ล้วนเต็มใจที่จะอยู่เคียงข้างและทำงานให้เขา ยิ่งไปกว่านั้น นางได้คาดการณ์เรื่องเช่นนี้ไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่เสนอเงื่อนไขนี้ขึ้นมา นางจึงพยักหน้าตอบรับ “ไม่มีปัญหา” เขายิ้มร่า “ขอบพระคุณยิ่งนัก ราชินีมูนา!” ความขุ่นเคืองที่เคยมีต่อนางมลายหายไปสิ้น เขาเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อย “ราชินีมูนา ท่านไม่คิดว่าสมาชิกเผ่าสองตนมันน้อยไปหน่อยหรือ? หากเป็นไปได้ ท่านช่วยจัดส่งมาให้ข้าสักเจ็ดหรือแปดตนได้หรือไม่?” ดวงตาของผู้อาวุโสแทบจะถลนออกจากเบ้าเมื่อได้ยินคำขออันไร้ยางอายนั้น ในขณะที่มูนาแผดเสียงตะโกนลั่น “ไสหัวไป!” “ข้าก็แค่พูดเล่น! หากไม่ตกลงก็ช่างเถิด ไยต้องตะโกนใส่ข้าด้วย?” หยางไค่ก้มหน้าพึมพำเบาๆ “เลิกทำท่าทางน่าสงสารเสียที ทั้งที่เจ้าได้รับผลประโยชน์ไปมากที่สุดในหมู่พวกเรา!” มูนาคำรามด้วยความโกรธ เขาสะบัดศีรษะขึ้นมาทันควัน ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นพลางประกาศว่า “ราชินีมูนา โปรดเรียกคนของท่านออกมาโดยเร็วเถิด ข้ายังมีธุระอื่นต้องจัดการ คงมิอาจรั้งอยู่ที่นี่ได้นานนัก” ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาไม่อยากเสียเวลาแม้แต่น้อย เพราะเกรงว่านางจะเปลี่ยนใจ เขาต้อง ‘ลักพาตัว’ วิญญาณพฤกษาทั้งสองไปพร้อมกับเขาในทันที แม้ว่ามูนาจะนึกรำคาญเขาเพียงใด แต่นางก็ยกมือขึ้นตบสองครั้ง ไม่นานนัก วิญญาณพฤกษาโฉมงามสองตนก็บินเข้ามาจากด้านนอก พวกนางน้อมกายคำนับนางก่อนจะหันมาพินิจหยางไค่ เห็นได้ชัดว่าพวกนางถูกเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าแล้ว หยางไค่จ้องมองพวกนางแล้วรู้สึกเบิกบานใจทันที หนึ่งในวิญญาณพฤกษานั้นคือคนที่เขาคุ้นเคย นางคือคนที่ออกมาต้อนรับเขาเมื่อวานนี้นั่นเอง นางดูขัดเขินอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าแดงซ่านและหลบสายตาอย่างเคอะเขินเมื่อสายตาประสานกัน ส่วนอีกตนหนึ่งก็เป็นวิญญาณพฤกษาสาวเช่นกัน แต่นางดูร่าเริงและเปิดเผยกว่ามาก นางส่งยิ้มให้หยางไค่เมื่อเห็นเขามองมา รอยยิ้มนั้นทำให้โลกคนรอบข้างพลอยสดใสไปด้วย “มูจู, มูลู นับจากนี้ไปพวกเจ้าจงตามเด็กหนุ่มผู้นี้ไป ดูแล… สิ่งของของเขาให้ดี” มูนาสั่งการ มูจูและมูลูตอบรับพร้อมกัน “เจ้าค่ะ!” จากนั้น มูนาก็หันมาหาหยางไค่อีกครั้ง “ข้าฝากคนของข้าไว้ในมือเจ้า หากเจ้ากล้าทำให้พวกนางได้รับความอยุติธรรมหรือบาดเจ็บแม้เพียงนิด ข้าจะเอาเรื่องเจ้าให้ถึงที่สุด!” “วางใจเถิด ราชินีมูนา ข้าจะไม่ยอมให้สิ่งใดมาทำอันตรายพวกนางได้แม้แต่เส้นผมเดียว!” หยางไค่ตบหน้าอกรับคำมั่น ดวงตาเป็นประกายวาววับขณะเหลือบมองมูจูและมูลู [ฮึๆ วิญญาณพฤกษาสองตนนี้จะเป็นของข้าแล้วนับจากนี้ ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง] “คนไหนคือมูจู? และคนไหนคือมูลู?” เขาถามด้วยรอยยิ้มที่พยายามทำให้ดูไร้พิษสงที่สุด วิญญาณพฤกษาผู้ร่าเริงน้อมกายอย่างสง่างามพลางแนะนำตัว “ข้าคือมูจูเจ้าค่ะ” นางชี้ไปยังสหายที่กำลังหน้าแดงก่ำแล้วเสริมว่า “นางคือมูลูเจ้าค่ะ” “อืม” หยางไค่พยักหน้าซ้ำๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เดี๋ยวข้าจะส่งพวกเจ้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง อย่าได้ตกใจไปเล่า” เมื่อกล่าวจบ เขาใช้มือโอบอุ้มพวกนางอย่างเบามือ ทันใดนั้น วิญญาณพฤกษาทั้งสองก็หายวับไปทันที มูนาเดือดดาลทันทีที่เห็นเช่นนั้น นางยกมือทั้งสองข้างขึ้น พลันปรากฏเถาวัลย์ขนาดหนาเท่าแขนบุรุษพุ่งทะยานเข้ามาในถ้ำพฤกษา เถาวัลย์เหล่านั้นพุ่งออกไปดุจลูกศร เข้าพันธนาการร่างของหยางไค่จนเขามีสภาพราวกับบ๊ะจ่าง เผ่าวิญญาณพฤกษาเกลียดชังความขัดแย้ง แต่นั่นมิได้หมายความว่าพวกเขาไร้ซึ่งความสามารถในการต่อสู้ พลังที่บรรจุอยู่ในร่างเล็กจ้อยงดงามเหล่านั้นมิได้ด้อยไปกว่าเผ่าพันธุ์ใด ยิ่งไปกว่านั้น มูนายังแข็งแกร่งกว่าจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิระดับสามทั่วไป แม้นางจะมิได้ทรงพลังเท่ากับเทพสถิต แต่ก็นับว่ามิได้อ่อนแอเลย “เจ้าทำอะไรกับพวกนาง!? คายพวกนางออกมาเดี๋ยวนี้!” “ใจเย็นก่อน! ใจเย็นๆ!” หยางไค่รู้สึกถึงเหงื่อเย็นๆ ที่ผุดพรายบนศีรษะ คำพูดของนางฟังดูราวกับว่าเขาเป็นสัตว์ป่าดุร้ายที่กลืนกินเหยื่อเข้าไปทั้งตัว “พวกนางอยู่ที่ไหน!?” นางจะใจเย็นได้อย่างไรเมื่อเห็นสมาชิกในเผ่าหายไปต่อหน้าต่อตา กลิ่นอายของพวกนางก็เลือนหายไปโดยสมบูรณ์ [ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกนางยังอยู่หรือตายหลังจากส่งมอบให้เขา!] “พวกนางอยู่ในที่ที่ปลอดภัย!” ขณะที่เขาพูด ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง ด้วยแรงสั่นสะเทือนของหลักแห่งมิติ เถาวัลย์ที่พันธนาการเขาอยู่ก็แตกกระจายราวกับถูกมีดนับพันเล่มกรีดทิ้ง สลายกลายเป็นผุยผงร่วงหล่นสู่พื้นดิน รูม่านตาของมูนาหดเล็กลงเมื่อเห็นภาพนั้น ผู้อาวุโสเองก็มองหยางไค่ด้วยความตกตะลึงเช่นกัน เขาเดินทางร่วมกับมูนามานับพันปี ย่อมรู้ดีว่าแรงรัดของเถาวัลย์เหล่านั้นแข็งแกร่งเพียงใด ผู้อาวุโสอาจจะทำลายมันได้ด้วยพละกำลังอันมหาศาล แต่คงมิอาจหลุดรอดออกมาได้ง่ายดายเท่าหยางไค่ ก่อนที่ฟั่นอูและคนอื่นๆ จะมาถึง หยางไค่ได้จมดิ่งลงสู่ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับหลักแห่งมิติ เขาพอจะเข้าใจบางสิ่งลางๆ แต่มันยังไม่สมบูรณ์นัก หลังจากได้ทดลองใช้ดู เขาก็ตระหนักว่าความสำเร็จในวิถีแห่งมิติของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก และเขามั่นใจว่าหากมีเวลามากกว่านี้ เขาจะสามารถสร้างวิชาลับขึ้นมาใหม่ได้อย่างแน่นอน ทว่ายามนี้มิใช่เวลาที่จะมาพิจารณาเรื่องนั้น มูนาคงไม่มีวันปล่อยเขาไปแน่หากเขาไม่คลี่คลายความข้องใจเกี่ยวกับมูจูและมูลู “ราชินีมูนา อย่างที่ท่านทราบ ข้ามีความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งมิติ ดังนั้นจึงมิใช่เรื่องแปลกที่ข้าจะมีสมบัติมิติแบบพิเศษ” ขณะที่พูด เขาก็หยิบลูกปัดคุมวิญญาณออกมา ในช่วงปีแรกๆ เขาซ่อนลูกปัดคุมวิญญาณไว้เป็นอย่างดีเพราะเขายังไม่มีพลังเพียงพอจะปกป้องมันหรือตนเอง มีหลายครั้งที่เขาต้องยืมพลังจากลูกปัดคุมวิญญาณด้วย ทว่ายามนี้หยางไค่มีพลังมากพอจะขัดเกลาโลกใหม่ขึ้นมาได้แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องให้ความสำคัญกับลูกปัดคุมวิญญาณมากเท่าเดิมอีกต่อไป แสงสว่างวาบขึ้นจากลูกปัดคุมวิญญาณ มูจูและมูลูที่กำลังสับสนปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งด้วยสีหน้ามึนงง “โลกใบนั้น! ข้าเข้าใจแล้ว” ผู้อาวุโสอุทานออกมา แสงประหลาดส่องประกายในดวงตาของมูนา นางดูเหมือนจะตระหนักถึงบางอย่างและอุทานออกมาว่า “พฤกษาเวหาและสิ่งของชิ้นนั้นอยู่ในนั้นใช่หรือไม่?” “ถูกแล้ว” หยางไค่ยิ้มกว้าง “ราชินีมูนา ท่านอยากเข้าไปดูข้างในสักหน่อยไหม?” นางแสดงท่าทีระแวดระวังทันที “ข้าคงจะออกมาไม่ได้หลังจากเข้าไปแล้วใช่ไหม?” “ย่อมออกมาได้แน่นอน” หยางไค่หัวเราะเสียงดังลั่น แม้ใจจริงเขาจะมีความคิดเช่นนั้นอยู่บ้าง ในฐานะราชินี มูนาคือผู้ที่เก่งกาจที่สุดในหมู่เผ่าวิญญาณพฤกษาในด้านการเพาะปลูกบุปผาวิญญาณและพืชพรรณหายาก หากเขาหลอกล่อนางเข้าไปในโลกใบเล็กได้... ทว่าเขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ เผ่าจิตวิญญาณศิลาและวิญญาณพฤกษาต่างพึ่งพากันและกัน หากเขาลักพาตัวมูนาไป ผู้อาวุโสแห่งเผ่าจิตวิญญาณศิลาจะเป็นคนแรกที่หันมาเป็นศัตรูกับเขา แต่นี่ก็ทำให้มูนาเข้าใจในที่สุดว่าเขาหมายถึงอะไรเมื่อกล่าวว่า ‘พวกนางจะหาอิสรภาพได้ยากยิ่งในช่วงเวลาสั้นๆ’ สมบัติมิติชิ้นนี้คือโลกอีกใบหนึ่ง เมื่อเข้าไปแล้ว พวกนางจำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากเขาเพื่อจะออกมาได้ ในขณะเดียวกัน มูจูและมูลูยังคงมึนงง เมื่อครู่พวกนางรู้สึกราวกับโลกหมุนคว้าง จากนั้นก็พบว่าตนเองอยู่ในโลกอีกใบหนึ่ง แต่ก่อนที่จะได้มองสำรวจสภาพแวดล้อมภายในให้ดี พวกนางก็กลับมาปรากฏตัวในถ้ำพฤกษาอีกครั้ง “เจ้าหนู เจ้ามีของดีอยู่ในครอบครองมากมายจริงๆ” มูนาทอดถอนใจด้วยความทึ่ง สมบัติมิติที่สามารถสร้างโลกที่สมบูรณ์ได้ด้วยตัวมันเองนั้นหาได้ยากยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งเช่นนี้จะมีประสิทธิภาพที่สุดเมื่ออยู่ในมือของผู้ที่เชี่ยวชาญในวิถีแห่งมิติ มันคือสิ่งที่ใครต่อใครต่างพากันอิจฉา “ราชินีมูนา ท่านยังมีคำถามอื่นอีกหรือไม่?” “ไม่แล้ว โปรดดูแลพวกนางให้ดีด้วย” “วางใจเถิด ข้าจะไม่ยอมให้พวกนางต้องลำบาก” หยางไค่ตอบรับ จากนั้นเขาก็ส่งมูจูและมูลูคืนสู่โลกใบเล็กในลูกปัดคุมวิญญาณ เขาประสานมือคารวะพลางกล่าวว่า “ข้าซาบซึ้งในความเมตตาของท่าน ราชินีมูนา ข้าจะไม่ลืมความกรุณาที่ท่านมอบให้ในวันนี้ แม้ในอนาคตข้าจะขึ้นไปสู่จุดสูงสุดก็ตาม ยามนี้เริ่มดึกมากแล้ว ข้าขอตัวลา หวังว่าเราจะได้พบกันใหม่” ผู้อาวุโสกล่าวว่า “จงระวังตัวด้วย หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากเผ่าจิตวิญญาณศิลาในภายหน้า ก็แค่มาหาและบอกพวกเรา” หยางไค่พยักหน้าและก้าวยาวๆ ออกจากถ้ำพฤกษาเพื่อกลับไปยังที่ตั้งของค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ ค่ายกลส่องแสงเจิดจ้า รัศมีพลังแผ่ซ่าน และร่างของเขาก็เลือนหายไป ที่ตำหนักสวรรค์ชั้นฟ้าในดินแดนทิศอุดร วังอันวิจิตรถูกสร้างขึ้นครอบล้อมค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติเอาไว้ ค่ายกลตั้งอยู่ใจกลางวัง โดยมีศิษย์หลายคนเฝ้ายามอยู่อย่างเข้มแข็ง พวกเขานั่งขัดสมาธิบำเพ็ญตบะอยู่ข้างๆ สถานที่แห่งนี้คือจุดเชื่อมต่อระหว่างตำหนักสวรรค์ชั้นฟ้ากับโลกภายนอกอันกว้างใหญ่ ดังนั้นจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด จอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิจะถูกมอบหมายให้เฝ้ายามที่นี่ตลอดทั้งปี ยิ่งไปกว่านั้น วังแห่งนี้ยังได้รับการปกป้องโดยค่ายกลหลายชั้นที่หนานเหมินต้าจวินเป็นผู้จัดวาง หากใครกล้าบุกรุก วังทั้งหลังจะกลายเป็นเขตแดนแห่งความตายในทันทีเพียงแค่เปิดใช้งานหยกค่ายกล แม้แต่จอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิระดับสามก็มิอาจหลบหนีออกไปได้แบบมีชีวิต จอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิที่เข้าเวรในวันนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ‘เปี้ยนยวี่ชิง’ นางเข้าร่วมกับตำหนักสวรรค์ชั้นฟ้าหลังจากได้รับความช่วยเหลือจากหยางไค่ที่วิหารทะเลสาบวิญญาณจนสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้สำเร็จ ด้วยประสบการณ์ในการบริหารสำนักขนกุ๊กฟ้ามาก่อน นางจึงได้ช่วยงาน ‘ฮั่วชิงซือ’ ผู้จัดการใหญ่มาโดยตลอด และอาจเรียกได้ว่านางคือผู้จัดการลำดับสองแห่งตำหนักสวรรค์ชั้นฟ้า หากกล่าวถึงตำหนักสวรรค์ชั้นฟ้า ยามนี้ขุมกำลังแห่งนี้มีจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิมากมายอยู่ในสังกัด ผู้ที่โดดเด่นที่สุดคือสามราชาอสูร, ยอดนักปรุงโอสถจักรพรรดิจี้อิง, ยอดปรมาจารย์ค่ายกลจักรพรรดิหนานเหมินต้าจวิน และยอดนักหลอมอุปกรณ์จักรพรรดิโฮ่วอวี่ ตามมาด้วยฮั่วชิงซือ, เปี้ยนยวี่ชิง และอดีตเจ้าสำนักพันใบไม้ เย่เฮิน ผู้ซึ่งออกจากด่านกักตนเมื่อสามปีก่อนหลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิสำเร็จ อาจกล่าวได้ว่าแม้ตำหนักสวรรค์ชั้นฟ้าจะไม่ได้มีสมาชิกมากมายนัก แต่สัดส่วนของผู้ที่อยู่ในขอบเขตจักรพรรดินั้นก็น่าสะพรึงกลัวยิ่ง ไม่มีสำนักใดในดินแดนดารามหาภพที่จะมีสัดส่วนเช่นนี้ได้เลย