บทที่ 3187 - ข้าไม่คู่ควรตรงไหน? “บังอาจ!” เสียงตวาดดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาดลงกลางใจ ส่งผลให้อู๋เหิงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดด้วยความสะพรึงกลัว “นายท่านโปรดประทานอภัย!” อู๋เหิงก้มศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม “ข้าเผชิญกับเหตุคับขันถึงขีดสุดจนมิอาจเลี่ยง จึงจำต้องอัญเชิญท่านมาที่นี่” ชายสวมมงกุฎขนนกแค่นเสียงหยัน “เจ้าเป็นถึงเจ้าแห่งทุ่งดาราแห่งนี้! ยังจะมีสิ่งใดที่เจ้าจัดการมิได้อีก!?” อู๋เหิงยกมือขึ้นพลางผายไปเบื้องหน้า “นายท่าน... โปรดทอดพระเนตรทางนั้นเถิด” สายตาของชายสวมมงกุฎขนนกกวาดมองไปยังทิศทางที่อู๋เหิงชี้ไป เขาพบกับความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งที่แผ่ขยายออกไปไกลนับล้านกิโลเมตร และภายในเงามืดนั้น ปรากฏภาพจำลองร่างของหยางไคที่ยืนตระหง่านอยู่ เขาหรี่ตาลงเพียงเล็กน้อย ทันใดนั้นความจริงทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ ในวินาทีที่สายตาประสานกัน หยางไคพลันรู้สึกหัวใจบีบคั้นอย่างรุนแรง ร่างจำลองของเขาเกือบจะพังทลายลงด้วยความตกใจลึกๆ คนผู้นี้ต้องเป็นระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย มิเช่นนั้นเพียงแค่การปรายตามองคงไม่สร้างแรงกดดันมหาศาลได้ถึงเพียงนี้ แม้แต่การกลืนกินของความมืดมิดที่เคยรวดเร็วก็ยังหยุดชะงักและเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด อู๋เหิงรีบกล่าวรายงานด้วยน้ำเสียงเศร้าสลด “นายท่าน คนผู้นี้มีความแค้นส่วนตัวกับข้า มันบังอาจถึงขั้นคิดจะกลืนกินทุ่งดาราต้าฮวงทั้งหมด โดยมิสนเลยว่าสรรพชีวิตในดินแดนนี้จะเป็นเช่นไร! ข้ามิอาจต้านทานมันได้ จึงจำต้องขอความเมตตาจากนายท่าน!” ชายสวมมงกุฎขนนกมิได้เอ่ยคำใด ทว่าสายตาที่จ้องมองหยางไคกลับคมปลาบยิ่งขึ้น ราวกับจะทะลุทะลวงผ่านม่านกั้นระหว่างสองทุ่งดาราเพื่อมองลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ ความรู้สึกอึดอัดที่โดนคุกคามทำให้หยางไคต้องเร่งเร้าพลังแห่งทุ่งดารา ผลักดันความมืดมิดให้พุ่งไปข้างหน้าเพื่อบดบังสายตาอันสอดส่องนั้น “สามหาว!” ชายผู้นั้นตวาดแผ่วเบาเมื่อเห็นการขัดขืน เขาดูราวกับกำลังตำหนิหยางไคที่มิรู้จักความกว้างใหญ่ของฟ้าดินและบังอาจมีความลับต่อหน้าเขา ทันใดนั้นเขาก็ชักกระบี่ยาวที่ข้างเอวออกมา ตวัดฟันไปเบื้องหน้าอย่างเรียบง่าย มันเป็นการโจมตีที่ไร้เสียงและดูธรรมดายิ่งนัก ทว่ามันกลับรวบรวมพลังอำนาจทั้งหมดของทุ่งดาราต้าฮวงมาก่อตัวเป็นกำแพงล่องหนขวางกั้นความมืดมิดอันไร้พรมแดนเอาไว้ หยางไคดุจดั่งคนพุ่งเข้าชนกำแพงหนาอย่างจัง คลื่นความมึนงงพุ่งจู่โจมสมองในทันที ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร ความมืดมิดก็มิอาจคืบหน้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว ความตระหนกพุ่งขึ้นจับจิต ‘คนผู้นี้เป็นใครกัน!? เหตุใดจึงสั่นคลอนพลังระดับนี้ได้ง่ายดายเพียงนั้น?’ สัญชาตญาณบอกหยางไคว่า พลังนี้มิใช่ของชายสวมมงกุฎขนนกโดยตรง หากเขาเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เขาควรจะถูกเจตจำนงแห่งสวรรค์ (Heavenly Way) ของที่นี่ปฏิเสธและกดทับ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเรียกใช้พลังของทุ่งดาราต้าฮวงอย่างโอหังเช่นนี้ ผู้ที่เป็นเจ้าแห่งทุ่งดาราต้าฮวงคืออู๋เหิง แต่ชายผู้นี้กลับทำในสิ่งที่อู๋เหิงทำไม่ได้อย่างง่ายดาย ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เพียงไม่ถูกต่อต้านจากกฎเกณฑ์ของทุ่งดาราเบื้องล่าง แต่ยังเชี่ยวชาญในการควบคุมพลังดาราได้ล้ำลึกยิ่งกว่า... เขาดูราวกับเป็น ‘เจ้าแห่งทุ่งดารา’ ที่แท้จริงยิ่งกว่าอู๋เหิงเสียอีก ‘แย่แล้ว! คนผู้นี้โผล่มาจากไหนกัน!? ดูเหมือนเขาจะมีความประทับใจที่เลวร้ายต่อข้าและมุ่งร้ายอย่างชัดเจน ข้าจะคลี่คลายเรื่องนี้โดยสันติได้อย่างไร?’ หยางไคไม่รู้ความสัมพันธ์ระหว่างชายผู้นี้กับอู๋เหิง แต่การที่อู๋เหิงอัญเชิญเขามาได้ง่ายดายเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าพวกเขามีสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน เมื่อชายผู้นั้นหยุดการกลืนกินของทุ่งดาราเหิงหลัวลงได้ ความลิงโลดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอู๋เหิงทันที ‘ข้าตัดสินใจถูกจริงๆ ที่เรียกเขามา แม้จะต้องเสี่ยงโดนตำหนิก็ตาม มีเพียงเขาเท่านั้นที่หยุดยั้งทุ่งดาราของข้าจากการโดนกลืนกินได้... แต่นี่ยังไม่พอ...’ อู๋เหิงเลือกคำพูดอย่างระมัดระวังก่อนจะกล่าวต่อไปว่า “นายท่าน เจ้าเด็กนี่มันป่าเถื่อน โง่เขลา มักใหญ่ใฝ่สูง และไร้มารยาท! มันไม่เพียงกลืนกินห้วงอวกาศไปมหาศาล แต่ยังทำลายดาวเพาะบ่มในทุ่งดาราต้าฮวงไปมากมาย สรรพชีวิตล้มตายคณานับ... โปรดลงทัณฑ์มันอย่างหนักด้วยเถิดนายท่าน...” ชายผู้นั้นปรายตามองอู๋เหิงด้วยสายตาเย็นเยียบไร้ความรู้สึก ทำเอาคำพูดที่เตรียมมาทั้งหมดของอู๋เหิงจุกอยู่ที่คอ เขาอยากจะยืมบารมีของชายผู้นี้บังคับให้หยางไคคืนห้วงดาราที่ช่วงชิงไป แต่ในวินาทีนี้เขาจึงได้เข้าใจว่า การขี่หลังเสือนั้นมิใช่เรื่องง่าย ในเมื่อเขาอัญเชิญคนผู้นี้มา ชายผู้นั้นย่อมหยุดยั้งภัยพิบัติของทุ่งดาราตามภาระผูกพัน ทว่าเขาจะมิออกหน้ารับแทนอู๋เหิงโดยไร้เหตุผล หากอู๋เหิงยังขืนพล่ามต่อไป เขาเองนั่นแหละที่จะโดนลงทัณฑ์ฐานที่ไร้ความสามารถ ปกป้องดินแดนในฐานะเจ้าแห่งทุ่งดาราไม่ได้จนต้องสูญเสียพื้นที่ไปมากมาย ความอัปยศนี้มีเพียงเขาเท่านั้นที่ต้องรับผิดชอบ “ถอยไป!” ชายสวมมงกุฎขนนกสั่งด้วยเสียงราบเรียบ ทว่าเฉียบขาดดุจประกาศิตสวรรค์ สายตาจ้องเขม็งไปยังความมืดในระยะไกล ชั่วขณะหนึ่ง สมองของหยางไคพลันขาวโพลนดุจโดนมนต์สะกด ความรู้สึกอยากจะหันหลังหนีผุดขึ้นในใจอย่างควบคุมไม่ได้ ในขณะเดียวกัน ความมืดมิดที่หยุดนิ่งก็เริ่มปั่นป่วนตามอารมณ์ที่สั่นคลอนของเขา ทว่าในจังหวะนั้นเอง ความเย็นสุดขั้วก็แผ่ซ่านออกมาจากห้วงจิตวิญญาณของหยางไค ปลุกสติให้เขากลับคืนมา ความปั่นป่วนของเงามืดสงบลงทันตาเห็น แน่นอนว่านี่คืออานุภาพของ ‘บัวอุ่นวิญญาณเจ็ดสี’ ที่แสดงผลในยามวิกฤต หยางไคสัมผัสได้ทันทีว่า คนผู้นี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่คนใดที่เขาเคยพบมา ‘ยอดฝีมือระดับนี้ไม่น่าจะเป็นคนไร้ชื่อเสียง แต่เหตุใดเขาจึงมิเหมือนจักรพรรดิคนไหนที่ข้าคุ้นเคยเลย?’ พลันนั้น ความจำหนึ่งก็วาบขึ้นในหัว... ‘ในโลกนี้ มิได้มีจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เพียงสิบคนเท่านั้น!’ เมื่อเริ่มเข้าใจสถานการณ์ หยางไคจึงตั้งสติและตะโกนถามกึกก้อง “ขอมิบังอาจ... มิทราบว่านายท่านมีนามที่สูงส่งว่ากระไร?” ไม่ว่าคนผู้นี้จะเป็นใคร เขาไม่ใช่คนที่หยางไคจะต่อกรด้วยได้ในตอนนี้ แม้จะมีพลังของทุ่งดาราเหิงหลัวหนุนหลังก็ตาม หากเรื่องจบลงตรงนี้อาจจะเป็นผลดีที่สุด อย่างไรเสียเขาก็ได้กลืนกินทุ่งดาราต้าฮวงไปไม่น้อย ความแค้นในใจได้รับการชดใช้มามากพอแล้ว ดังนั้นหยางไคจึงเตรียมใจที่จะ ‘ถอยเมื่อได้เปรียบ’ เขาเพียงถามด้วยความใคร่รู้ในนามของยอดคนระดับนี้ เพื่อที่ว่าหากมีวาสนาได้พบกันอีกในอนาคต การสร้างมิตรภาพไว้ก่อนย่อมมิใช่เรื่องเสียหาย “เจ้ากำลังถามข้าอย่างนั้นรึ?” ชายสวมมงกุฎขนนกจ้องมองหยางไคด้วยสายตาเย็นชาที่ไร้ซึ่งสิ่งใด ราวกับว่าสรรพสิ่งในโลกนี้ล้วนมิอาจเข้าสู่สายตาของเขาได้ “ถูกต้อง” หยางไคขมวดคิ้ว “โปรดชี้แนะด้วย นายท่าน” “เจ้าไม่คู่ควร” ชายผู้นั้นตอบอย่างเย็นชา ไร้ซึ้งความสุภาพใดๆ เขาเพียงยกมือขึ้นแล้วสะบัดเบาๆ “ไสหัวไปซะ! หากเจ้ายังบังอาจกระทำการเช่นนี้อีก ข้าจะไม่ไว้ชีวิต!” พลังมหาศาลพลันพุ่งเข้าจู่โจมหยางไคจากเบื้องหน้า มันเป็นพลังที่มองมิเห็นด้วยตาเปล่า ทว่าให้ความรู้สึกดุจดั่งคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่ หากเขาไม่ถอยหนีในทันที ร่างของเขาคงแหลกสลายภายใต้แรงดันมหาศาลนั้น หากอู๋เหิงมีพลังเช่นนี้ หยางไคคงปราชัยไปนานแล้ว และคงมิอาจอาละวาดในทุ่งดาราต้าฮวงได้นานถึงเพียงนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ทางเลือกที่ฉลาดที่สุดคือการถอยทัพในขณะที่มีโอกาส พลังนั้นอาจจะรุนแรง แต่มันจะไม่ทำอันตรายเขาหากเขาถอยกลับเข้าสู่ทุ่งดาราเหิงหลัว ทว่าท่าทีโอหังและน้ำเสียงดูหมิ่นนั้น กลับจุดไฟแห่งความโกรธแค้นให้ปะทุขึ้นในใจของหยางไค เมื่อพิจารณาการกระทำของตน หยางไคคิดว่าเขาสุภาพพอตัวและมีเจตนาที่จะจบเรื่องอย่างสันติ แต่ใครจะไปรู้ว่าความถ่อมตนของเขากลับทำให้ฝ่ายตรงข้ามกำเริบเสิบสานและดูแคลนเขาถึงเพียงนี้! ความทระนงและความดื้อรั้นพลันระเบิดขึ้นในอก หยางไคสื่อสารกับทุ่งดาราเหิงหลัวผ่านจิตวิญญาณ รวบรวมพลังดาราและมวลความมืดมิดอันไร้พรมแดนให้กลั่นตัวเป็นเกราะป้องกันอันแข็งแกร่ง *ตูม...!* เสียงระเบิดกึกก้องดังสะท้าน คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไปจากเกราะความมืดประดุจระลอกน้ำ “หืม?” ชายสวมมงกุฎขนนกเลิกคิ้วขึ้น ปรากฏร่องรอยความประหลาดใจบนใบหน้า แม้เขาจะเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ แต่ด้วยระดับพลังและสถานะที่เหนือกว่าหยางไคอย่างลิบลับ ฉากตรงหน้ามิควรเกิดขึ้น พลังดาราที่เขากลั่นมาจากทุ่งดาราต้าฮวงควรจะขับไล่หยางไคไปได้ง่ายดาย แต่ใครจะคิดว่ามันกลับกระตุ้นให้เด็กหนุ่มผู้นี้กล้าที่จะขัดขืน! อู๋เหิงตกใจในคราแรก ทว่าไม่นานความตกใจก็แปรเปลี่ยนเป็นความลำพองใจ เขาแทบไม่เชื่อสายตาว่าหยางไคจะกล้าท้าทายคนผู้นี้ ‘หรือมันจะไม่รู้จริงๆ ว่าคนผู้นี้คือใคร? เจ้าจะได้เรียนรู้บทเรียนที่เจ็บปวดเจียนตายในไม่ช้านี้แหละ!’ ในขณะนั้น ความมืดมิดสั่นสะเทือนและคลุ้มคลั่ง ร่างจำลองขนาดมหึมาของหยางไควูบวาบไม่มั่นคง ราวกับจะพังทลายได้ทุกเมื่อ ทว่าในที่สุดมันก็กลับมานิ่งสนิทอีกครั้ง หยางไคถามกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นแฝงไปด้วยอำนาจอันน่าเกรงขามว่า “ข้าไม่คู่ควรตรงไหน?” เมื่อได้ยินประโยคนั้น อู๋เหิงแทบจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ ‘มันเป็นแค่เด็กน้อยที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ! ข้าไม่เชื่อเลยว่ามันจะกล้าท้าทายเขา! หากข้ารู้เร็วกว่านี้ ข้าคงไม่ต้องพยายามยั่วโมโหให้เหนื่อย แค่รอเงียบๆ ให้คนผู้นี้กำจัดขยะอย่างมันทิ้งก็สิ้นเรื่อง!’ อู๋เหิงเริ่มจินตนาการถึงภาพที่ตนเองขึ้นปกครองสองทุ่งดาราและรุ่งโรจน์ในฐานะเจ้าเหนือหัวอย่างภาคภูมิ “กลิ่นอายนี้มัน...” ชายสวมมงกุฎขนนกขมวดคิ้วฉับพลัน สายตาจ้องเขม็งลึกเข้าไปในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด พลางเอ่ยถามว่า “เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาสายลับอะไรอยู่?” หัวใจของหยางไคกระตุกวูบ ‘แย่แล้ว!’ แม้เขาจะใช้พลังของทุ่งดาราในการขับเคลื่อน ‘เคล็ดวิชากลืนกินฟ้า’ โดยมิได้ฝึกฝนด้วยตนเอง แต่สิ่งนี้คือวิชามารที่สร้างโดยอู๋ควง มันถูกตราหน้าว่าเป็นวิชาที่ทรงพลังและชั่วร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา หากวิชานี้ตกอยู่ในมือคนผิด ย่อมเกิดหายนะใหญ่หลวง ไม่ว่าหยางไคจะใช้มันเพื่อเจตนาดีหรือไม่ เพียงแค่ครอบครองมันก็ถือเป็นบาปมหันต์แล้ว ‘ไม่น่าเชื่อเลยว่า ชายผู้นี้จะสัมผัสได้ถึงร่องรอยของเคล็ดวิชากลืนกินฟ้าจากการตรวจดูเงามืดเพียงครู่เดียว สายตาของเขาแหลมคมจนน่ากลัวจริงๆ!’ ถึงกระนั้น หยางไคก็มิได้ตอบคำถาม เขาจงใจเปลี่ยนประเด็นและตวาดซ้ำด้วยน้ำเสียงกร้าว “ข้าไม่คู่ควรตรงไหน!?” ความมืดมิดเริ่มรุนแรงและบ้าคลั่งขึ้นตามแรงอารมณ์ของหยางไค ราวกับสัตว์ร้ายที่พยายามจะพังโซ่ตรวนเพื่อออกไปเขมือบทุ่งดาราต้าฮวงต่อ “น่าสนใจ...” ชายสวมมงกุฎขนนกพยักหน้าช้าๆ ก่อนจะดีดกระบี่ยาวในมือแล้วแทงพรวดออกไปโดยไร้การเตือน ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นลำแสง ทะยานไปพร้อมกับกระบี่ประหนึ่งรวมเป็นหนึ่งเดียว เพียงพริบตาเดียวเขาก็ข้ามผ่านระยะทางนับล้านกิโลเมตร ปลายกระบี่ทะลวงผ่านห้วงมิติเพื่อปักเข้ากลางความมืดมิด ร่างจำลองของหยางไคสั่นไหวอย่างรุนแรง เขามิอาจคงสภาพร่างยักษ์ได้อีกต่อไปจนพังทลายลงในที่สุด การที่เขาสื่อจิตกับทุ่งดาราเหิงหลัวเพื่อรวมเข้ากับความมืดมิดนั้น ทำให้เมื่อกระบี่แทงเข้าใส่ความมืด มันจึงไม่ต่างจากการแทงเข้าที่เนื้อหนังของเขาจริงๆ ส่งผลให้ร่างจิตวิญญาณวูบไหว สติถูกกระชากกลับคืนสู่ร่างเนื้อ สิ่งเดียวที่เขารู้สึกได้คืออาการปวดหัวอย่างรุนแรงราวกับหัวจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ดวงดาวสีทองหมุนคว้างอยู่เบื้องหน้าจนทัศนวิสัยพร่าเลือน ปราณกระบี่ที่แหลมคมพุ่งทะลวงการป้องกันในทะเลแห่งความรู้ (Knowledge Sea) และอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง ส่งผลให้คลื่นเพลิงในห้วงจิตปั่นป่วนอย่างหนัก ทว่าเพียงชั่วครู่ บัวอุ่นวิญญาณเจ็ดสีก็เริ่มหมุนวน สาดแสงเจ็ดสีปกคลุมไปทั่วทะเลแห่งความรู้ เพื่อเยียวยาสมานดวงจิตที่เสียหาย หยางไครู้สึกดีขึ้นหลังจากความเย็นชานั้นชโลมผ่านจิตใจ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง ความเย็นยะเยือกพลันแล่นพาดผ่านสันหลัง ชายสวมมงกุฎขนนกมาปรากฏกายอยู่ไม่ไกลจากเขาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ทว่าชายผู้นั้นกลับมิได้ชายตามองหยางไคเลยแม้แต่น้อย สายตาอันลุกโชนของเขากลับจับจ้องไปยัง ‘กุ๋นกุ๋น’ ที่อยู่ข้างกายหยางไคเพียงอย่างเดียว!