**บทที่ 3208 - ดูซิว่าใครมา** ด้วยขุมกำลังเช่นนี้ สำนักวังเหนือสวรรค์ในยามนี้จึงมีรากฐานที่ลึกล้ำยิ่งกว่ามหาสำนักส่วนใหญ่ในดินแดนดาราเสียอีก แม้แต่สำนักอย่างวังมังกรอัคคี, หุบเขาจิตเหมันต์ หรือวิหารตะวันคราม ก็ยังมีเพียงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสามเพียงสำนักละหนึ่งท่านเท่านั้น ทันใดนั้น ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติพลันสว่างวาบ แสงเจิดจรัสที่ทอออกมาอย่างกะทันหันทำให้เปี้ยนยวี่ฉิงซึ่งกำลังนั่งสมาธิวิปัสสนาอยู่ถึงกับสะดุ้งโหยง นางลืมตาขึ้นมองไปในทิศทางนั้นด้วยความประหลาดใจ ในใจพลางคิดว่าคงเป็นฮั่วชิงซือที่เดินทางกลับมาจากดินแดนใต้ จึงรีบลุกขึ้นหมายจะไปต้อนรับ ทว่าก่อนที่นางจะก้าวไปถึง ร่างของหยางไค่ก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงที่เลือนหายไป เปี้ยนยวี่ฉิงชะงักงันด้วยความตกตะลึง ก่อนจะรีบประสานมือคำนับอย่างรวดเร็ว “ท่านเจ้าวัง ท่านกลับมาแล้ว!” เหล่าศิษย์ที่เฝ้าอยู่โดยรอบต่างกุลีกุจอเข้ามาทำความเคารพหยางไค่ด้วยสีหน้าท่าทางเทิดทูนยิ่ง นับเป็นเวลากว่าสิบปีแล้วที่หยางไค่จากดินแดนเหนือมุ่งหน้าไปยังเกาะมังกร ตลอดเวลาที่ผ่านมาไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งกลับมาเลย หากมิใช่เพราะจู๋ฉิงเดินทางมาแจ้งความจริงแก่ทุกคน พวกเขาก็คงทึกทักไปแล้วว่ามีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นกับเขา ทว่าในตอนนั้นจู๋ฉิงมิได้เอ่ยถึงเรื่องที่เขาเดินทางไปยังแดนดาราระดับล่าง เพียงแต่บอกว่าเขาเข้าสู่การกักตนฝึกฝน ซึ่งอาจต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปี ในขณะที่เปี้ยนยวี่ฉิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมวลพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของหยางไค่ นางก็ต้องสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจเมื่อพบว่ายามนี้เขากลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับสองไปเสียแล้ว! *[ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย... เพียงสิบปีเศษเขาก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิระดับสองได้แล้ว! ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้มันช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!]* เมื่อครั้งที่นางพบเขาเป็นครั้งแรก หยางไค่เป็นเพียงราชันปฐพีระดับสองเท่านั้น เมื่อมองย้อนกลับมาที่ตนเอง เปี้ยนยวี่ฉิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกละอายใจในความล้าหลังของตน “ผู้ดูแลเปี้ยน” หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง เขารู้สึกอบอุ่นใจอย่างยิ่งที่ได้พบสหายเก่าอีกครั้ง แม้ว่าแดนดาราเฮงหลัวจะเป็นถิ่นกำเนิดเดิมของเขา แต่สำนักวังเหนือสวรรค์แห่งนี้คือรากฐานที่เขาสร้างขึ้นด้วยน้ำพักน้ำแรง เมื่อได้กลับมาหลังจากจากไปนานถึงสิบปี อารมณ์ของเขาจึงปลอดโปร่งแจ่มใสยิ่งนัก “วันนี้ท่านเข้าเวรอย่างนั้นหรือ?” “เจ้าค่ะ!” นางตอบตามความจริง “อืม... หลายปีที่ผ่านมานี้ มีเรื่องราวอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?” “ทุกอย่างสงบเรียบร้อยดีเจ้าค่ะ ขอท่านเจ้าวังโปรดวางใจ” รากฐานของสำนักวังเหนือสวรรค์นั้นประจักษ์ชัดแจ้งราวกับแสงตะวัน การที่มีสามราชาอสูรคอยปกปักรักษาที่นี่มิใช่ความลับอีกต่อไป ในดินแดนเหนืออันกว้างใหญ่ นอกจากหุบเขาโอสถเทวะของมหาจักรพรรดิโอสถพราวเสน่ห์แล้ว จะมีผู้ใดกล้ามาท้าทายขุมกำลังเช่นนี้? จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ไม่มีใครกล้าหาเรื่องใส่ตัวตลอดสิบปีที่ผ่านมา “จะมีก็เพียงคนจากวังมังกรอัคคีที่แวะเวียนมาหลายครั้ง เพื่อถามหาเบาะแสของลี่เจี่ยวเจ้าค่ะ” “โอ้ เรื่องนั้นช่างมันเถอะ ไม่ต้องไปสนใจ” หยางไค่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไปตามพี่หญิงฮั่วมาพบข้าหน่อย” นางตอบกลับด้วยสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย “ผู้ดูแลฮั่วมิได้อยู่ในสำนักเจ้าค่ะ” “พี่หญิงฮั่วไปที่ใดกัน?” หยางไค่ขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ “ผู้ดูแลฮั่วกำลังจัดการบัญชีช่วงสิ้นปี นางเดินทางไปยังดินแดนใต้เมื่อครึ่งเดือนก่อนเพื่อสะสางธุรกรรมทรัพยากรกับหอการค้าต้นกำเนิดม่วง ตามกำหนดการแล้วนางน่าจะกลับมาถึงในอีกสองวันข้างหน้าเจ้าค่ะ” เมื่อหลายปีก่อน หยางไค่ได้ทำข้อตกลงกับหอการค้าต้นกำเนิดม่วง เนื่องจากดินแดนทั้งสองอยู่ห่างไกลกันมากและมีทรัพยากรที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกเขาจึงสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งที่ขาดเหลือให้แก่กันได้อย่างสมบูรณ์ ฮั่วชิงซือเป็นผู้ดูแลสายสัมพันธ์ทางการค้านี้มาตลอดหลายปี สร้างรายได้มหาศาลให้แก่สำนักวังเหนือสวรรค์อย่างต่อเนื่อง “เช่นนั้นหรือ... ถ้าอย่างนั้นไปตามหนานเหมินต้าจวินและเชียเยว่มาพบข้าแทน” “รับทราบเจ้าค่ะ” หลังจากนั้น หยางไค่ก็ก้าวเดินออกไป ร่างของเขาเลือนหายไปในห้วงมิติและไปปรากฏกายอีกครั้งกลางท้องนภา เขาทอดสายตาลงมองสำนักวังเหนือสวรรค์จากมุมสูง ขุนเขาเบื้องล่างทอดตัวยาวสุดลูกหูลูกตา แมกไม้เขียวขจีงดงามทัศนียภาพตระการตา ท่ามกลางบรรยากาศที่สงบเงียบ มียอดเขาจิตวิญญาณตั้งตระหง่านอยู่มากมาย และตามหุบเขาเหล่านั้นก็มีสิ่งปลูกสร้างเรียงรายอยู่ดาษดื่น ทว่าส่วนใหญ่กลับว่างเปล่าไร้ผู้คน อาคารเหล่านี้เดิมทีเป็นทรัพย์สินของสำนักแสวงหาความสำราญ แต่เนื่องจากสำนักวังเหนือสวรรค์มีคนอยู่น้อยนิด อาคารเหล่านี้จึงถูกทิ้งร้างไว้โดยไม่มีใครอยู่อาศัย หยางไค่บินวนรอบสำนักวังเหนือสวรรค์อยู่ครู่หนึ่ง สังเกตภูมิประเทศอย่างเงียบๆ พลางวางแผนการในใจ เมื่อเขากลับมาแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำคือการปลดปล่อยผู้คนออกจากมุกปิดผนึกโลก ทางเดียวที่พวกเขาจะปรับตัวเข้ากับหลักการของโลกในแดนดาราได้ คือการบูรณาการพวกเขาเข้ากับโลกใบนี้ให้เร็วที่สุด หลังจากวันนี้ไป ประชากรของสำนักวังเหนือสวรรค์คงจะพุ่งทะลุหนึ่งแสนคนเป็นแน่ เสียงเหยี่ยวแผดร้องดังก้องฟ้า ร่างหนึ่งพุ่งทะยานตรงมาหาหยางไค่ในทันที เมื่อร่างนั้นเข้ามาใกล้ก็ปรากฏเป็นชายในชุดภูมิฐานที่มีจมูกโด่งงุ้ม เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “นายน้อยหยาง” “อิงเฟย ไม่พบกันเสียนาน ท่านยังสบายดีอยู่ใช่ไหม?” หยางไค่ยิ้มบางๆ อิงเฟยตอบกลับว่า “ขอบคุณนายน้อยหยางที่เมตตาถามไถ่ ข้าสบายดีมากขอรับ” ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากัน ซีเหลยและเซี่ยอู๋เหว่ยก็รีบพุ่งตามมา ทั้งสามสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหยางไค่พร้อมกัน เพียงแต่ความเร็วของอิงเฟยนั้นเหนือชั้นกว่าจึงมาถึงเป็นคนแรก หลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทายกันแล้ว ซีเหลยก็ถามด้วยความสงสัย “นายน้อยหยาง ท่านกำลังมองหาสิ่งใดอยู่หรือขอรับ?” “ข้ากำลังกะประมาณดูว่าสำนักวังเหนือสวรรค์ของเราจะรองรับผู้คนได้มากเพียงใด” ซีเหลยหัวเราะร่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ดินแดนของเรากว้างขวางแต่คนมีเพียงหยิบมือ ยอดเขาจิตวิญญาณว่างเปล่าตั้งหลายร้อยลูก การจะรองรับคนสักแสนสองแสนย่อมมิใช่ปัญหาใหญ่ ทำไมหรือขอรับ? ท่านนายน้อยคิดจะเปิดประตูสำนักรับสมัครลูกศิษย์อย่างนั้นหรือ?” “ไม่จำเป็นหรอก” หยางไค่ส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นมาอย่างเป็นกันเองว่า “อ้อ ข้าเพิ่งกลับมาจากดินแดนโบราณน่ะ” คำพูดนั้นทำให้สามราชาอสูรถึงกับหน้าถอดสี พวกเขาเหลือบมองหน้ากันเองอย่างกังวล ก่อนที่อิงเฟยจะถามออกไปอย่างระมัดระวัง “แล้ว... ท่านผู้พิทักษ์เทวะได้ตรัสสิ่งใดหรือไม่ขอรับ?” “เราพบกันครู่หนึ่งก่อนที่พวกเขาจะขับไล่ข้าออกมา ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ค่อยต้อนรับข้าเท่าไหร่นัก” หยางไค่หัวเราะเบาๆ เมื่อนึกถึงท่าทางของสามเจ้าดินแดนผู้ยิ่งใหญ่ในตอนนั้นเขาก็ยังรู้สึกขบขันไม่หาย “เป็นเช่นนั้นเองหรือ...” อิงเฟยถึงกับพูดไม่ออก แม้เขาจะพอเดาเหตุผลได้ว่าเหตุใดท่านเจ้าดินแดนทั้งสามจึงไม่ยินดีต้อนรับหยางไค่ แต่เขาก็ไม่สะดวกใจที่จะอธิบายในยามนี้ ซีเหลยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “ท่านเจ้าดินแดนได้เอ่ยถึงพวกเราบ้างหรือไม่ขอรับ?” สิ้นคำถามนั้น ทั้งอิงเฟยและเซี่ยอู๋เหว่ยต่างก็จ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาลุ้นระทึก ถึงอย่างไรพวกเขาก็ยังคงเป็นราชาอสูรแห่งดินแดนโบราณ หากท่านเจ้าดินแดนออกคำสั่งให้พวกเขากลับไป พวกเขาก็ไม่มีทางปฏิเสธได้ มิฉะนั้นจะถือเป็นการทรยศ ทว่าหากต้องกลับไปในตอนนี้ พวกเขาคงจะรู้สึกอัดอั้นใจยิ่งนัก เพราะแม้อยู่เคียงข้างหยางไค่มาหลายปี แต่พวกเขายังไม่ได้รับโอกาสที่เฝ้าถวิลหาเลย หากต้องจากไปตอนนี้คงเสียเปล่าเป็นแน่ “ไม่ได้พูดถึงเลย” หยางไค่ส่ายหน้า “ดูเหมือนว่าจากนี้ไป พวกท่านจะเป็นคนของข้าอย่างเป็นทางการแล้วล่ะ” ทั้งสามมองหน้ากันก่อนจะประสานมือพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย “พวกเรายินดีถวายตัวรับใช้ท่าน!” ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี เป็นการดีที่สุดแล้วที่ท่านเจ้าดินแดนมิได้สั่งให้พวกเขากลับไป พวกเขาเต็มใจที่จะอยู่เคียงข้างหยางไค่เพื่อคอยรับใช้ แม้ว่าการใช้ชีวิตในสำนักวังเหนือสวรรค์จะสงบสุขจนเกือบจะน่าเบื่อ แต่ก็นับเป็นหนทางที่ดีที่สุดในการสร้างสัมพันธ์กับผู้สืบทอดแห่งสวรรค์ “พยายามเข้า ในอนาคตข้าจะไม่ทำให้พวกท่านต้องเสียเวลาเปล่าแน่นอน” หยางไค่เอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าคำพูดเรียบง่ายนั้นกลับทรงพลังมหาศาลในใจของผู้ฟัง ทำให้สามราชาอสูรยิ่งทวีความฮึกเหิม “เอาล่ะ ตามข้ามา” หยางไค่ออกคำสั่งก่อนจะบินลงไปยังลานกว้างขนาดใหญ่ที่มีหนานเหมินต้าจวินและเปี้ยนยวี่ฉิงยืนรออยู่ เมื่อเห็นหยางไค่มาถึง หนานเหมินต้าจวินก็รีบก้าวออกมา “คำนับท่านเจ้าวัง!” “เจ้าเด็กน้อย ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที!” เชียเยว่, กุ่ยจู่, กู่ชางยวิน และอายอู๋ ต่างก็ร้องทักขึ้นพร้อมกัน หยางไค่ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม สำหรับบุคคลเหล่านี้ เขาจะยังคงให้ความเคารพเป็นผู้อาวุโสเสมอไม่ว่าการฝึกฝนของเขาจะสูงส่งเพียงใด โดยเฉพาะเชียเยว่และอายอู๋ คนหนึ่งคือแม่ยาย อีกคนคือพ่อตาของเขา แล้วเขาจะกล้าเสียมารยาทได้อย่างไร? “ไอ้หนู ช่วงนี้เจ้าหายหน้าหายตาไปมั่วโลกีย์ที่ไหนมา? ข้าได้ยินมาว่าเจ้าถึงขั้นกำราบแม่นางเผ่ามังกรได้เชียวรึ!” อายอู๋จ้องมองหยางไค่ด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด *[เจ้าเด็กเหลือขอนี่มันร้ายกาจนัก! ในแดนดารามีเมียอยู่แล้วสี่คน พอมาถึงแดนจักรพรรดิยังจะกล้าไปเที่ยวหว่านเสน่ห์อีก!? ถึงขั้นไปล่อลวงคนของเผ่ามังกรมาเป็นของตนเองได้เชียวรึ!]* อายอู๋รู้สึกขุ่นเคืองใจแทนลูกสาวของตนยิ่งนัก เขาอาจจะไม่กล้าโอหังต่อหน้าเผ่ามังกร แต่กับหยางไค่นั้นต่างออกไป *[ต่อให้เจ้าจะเก่งกาจเพียงใดข้าก็ไม่สน! หากเจ้ากล้าทำร้ายจิตใจลูกสาวข้า ข้าไม่มีวันยกโทษให้แน่!]* นอกจากแม่นางเผ่ามังกรคนนั้นแล้ว อายอู๋ยังได้ยินมาว่ามีสตรีอีกนางหนึ่งในหุบเขาจิตเหมันต์ที่ดูท่าทางจะมีความสัมพันธ์คลุมเครือกับหยางไค่ด้วยเช่นกัน ช่างเหลืออดจริงๆ หากไม่ใช่เพราะความสามารถเขายังไม่ถึงขั้น เขาคงจะสั่งสอนหยางไค่ให้เข็ดหลาบไปนานแล้ว “มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด... เป็นเรื่องเข้าใจผิดจริงๆ!” หยางไค่เหงื่อกาฬไหลพราก เขาเล่าเรื่องจู๋ฉิงให้ซูเหยียนฟังเพียงคนเดียว ไม่รู้ว่านางได้ไปบอกหลัวเอ๋อร์กับเสวี่ยเยว่หรือไม่ แต่เขาก็ยังไม่เคยเห็นพวกนางมาถามคาดคั้นเขาเลย “เรื่องเข้าใจผิดรึ!?” อายอู๋ตวาดด้วยความโกรธ “เจ้าทำแบบนี้กับสาวๆ พวกนั้นได้อย่างไรกัน!? เจ้าไม่รู้เลยหรือว่าพวกนางที่อยู่แดนดารายามนี้เป็นอย่างไรบ้าง ไอ้เด็กบ้า ถ้าเจ้ามีเวลาไปไล่จีบผู้หญิงล่ะก็ เอาเวลานั้นไปหาวิธีกลับไปพาพวกนางมาที่นี่เสียดีกว่า! ด้วยพลังของเจ้าในตอนนี้ เจ้าควรจะทำได้แล้ว!” “ข้ากำลังจะปรึกษาเรื่องนี้กับพวกท่านอยู่พอดีเลย” หยางไค่รีบฉวยโอกาสเปลี่ยนประเด็นสนทนาทันที “เรื่องอะไร?” เชียเยว่มองหยางไค่ด้วยสายตาสงสัย “ดูซิว่าใครมา!” หยางไค่ยิ้มกว้างพลางสะบัดมือออกไปเบื้องหน้า เขาส่งจิตสื่อสารกับมุกปิดผนึกโลก ทันใดนั้น ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นทีละคนท่ามกลางความว่างเปล่า ซูเหยียน, เซี่ยหนิงฉาง, ซ่านชิงหลัว และเสวี่ยเยว่ ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน พวกนางมีสีหน้างุนงงเล็กน้อยเพราะถูกเรียกตัวออกมาอย่างกะทันหันโดยไม่ทันตั้งตัว ทว่าเพียงแค่พวกนางยืนเรียงรายกันอยู่ตรงนั้น ความงามอันโดดเด่นและเป็นเอกลักษณ์ของแต่ละคนก็ส่องประกายจนตาพร่า แม้รูปโฉมจะแตกต่างกันไปตามบุคลิก แต่ทุกคนล้วนเป็นโฉมงามที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า หนานเหมินต้าจวินและเปี้ยนยวี่ฉิงถึงกับอึ้งไปกับภาพที่เห็น ดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายขณะกวาดมองสตรีทั้งสี่ การฝึกฝนของซูเหยียนและคนอื่นๆ อาจจะดูธรรมดาในสายตาของพวกเขา แต่รูปโฉมของสตรีทั้งสี่นี้นับว่าพิลาศล้ำจนน่าอัศจรรย์ สำหรับบุรุษทั่วไป การได้ครอบครองนางใดนางหนึ่งก็นับเป็นวาสนาที่สั่งสมมาหลายภพชาติแล้ว ทว่าหยางไค่กลับคว้าหัวใจพวกนางมาได้ถึงสี่คนพร้อมกัน! ดูเหมือนว่าท่านเจ้าวังของพวกเขาจะมีโชคชะตาด้านความรักที่รุ่งโรจน์เกินพรรณนาจริงๆ! *[สมกับที่เป็นหยางไค่โดยแท้]* ขณะเดียวกัน ความสนใจของสามราชาอสูรมิได้จดจ่ออยู่ที่รูปลักษณ์ภายนอก แม้จะปฏิเสธไม่ได้ว่าสตรีทั้งสี่งดงามหยาดฟ้ามาดินแม้ในสายตาของเผ่าอสูรก็ตาม แต่สิ่งที่ตรึงใจพวกเขาคือกลิ่นอายประหลาดที่แผ่ออกมาจากร่างของสตรีสองนางในกลุ่มนั้น โดยเฉพาะกลิ่นอายจากสตรีที่มีสีหน้าเย็นชาผู้นั้น มันให้ความรู้สึกสูงส่งจนอยากจะก้มกราบ กลิ่นอายของนางคล้ายคลึงกับหลวนเฟิ่ง ทว่ากลับดูบริสุทธิ์และทรงพลังยิ่งกว่า แม้จะเพียงยืนอยู่เฉยๆ แต่นางกลับดูราวกับเทพธิดาที่ประทับอยู่เหนือหมู่เมฆ คอยจดจ้องมองลงมายังโลกมนุษย์จากสรวงสวรรค์ ในทางกลับกัน สตรีผู้มีเสน่ห์ยั่วยวนอีกนางหนึ่งแม้จะไม่มีบารมีข่มขวัญเท่า แต่กลิ่นอายที่แฝงอยู่นั้นก็หาใช่สิ่งที่ปุถุชนทั่วไปจะพึงมี “สัตว์เทพบรรพกาล!” สามราชาอสูรเหลือบมองหน้ากันด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด ในฐานะเผ่าอสูร พวกเขามีประสาทสัมผัสที่ไวต่อกลิ่นอายของสัตว์เทพยิ่งนัก เพียงปราดเดียวพวกเขาก็บอกได้ทันทีว่าทั้งซูเหยียนและซ่านชิงหลัวต่างมีขุมพลังต้นกำเนิดแห่งสัตว์เทพสถิตอยู่ แม้ในยามนี้พวกนางจะยังอ่อนแอนัก แต่ทั้งสามมั่นใจว่าหากได้รับโอกาสที่เหมาะสม สตรีทั้งสองจะต้องก้าวข้ามพวกเขาไปอย่างแน่นอน “หลัวเอ๋อร์?” เชียเยว่ถึงกับตัวแข็งทื่อ นางจ้องมองซ่านชิงหลัวด้วยสายตาว่างเปล่า แทบไม่เชื่อสายตาตนเอง อายอู๋เพิ่งจะดุด่าหยางไค่ให้หาวิธีกลับไปแดนดาราเพื่อพาซ่านชิงหลัวและคนอื่นๆ มาที่นี่ ทว่าเพียงพริบตาเดียว ซ่านชิงหลัวกลับมาปรากฏกายอยู่ตรงหน้าเขาเสียแล้ว!