บทที่ 3183 - การกำเนิดใหม่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ท่ามกลางห้วงอวกาศที่เคยเงียบสงบ พลันบังเกิดเงาทมิฬขนาดยักษ์เข้าปกคลุมจนทิวากาลเลือนหาย สีหน้าของอ้าวเว่ยแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ดวงตาสั่นระริกด้วยความตระหนกขีดสุด สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือทรงกลมสีดำมหึมาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างใหญ่ไพศาลนับร้อยกิโลเมตร! บนพื้นผิวสีดำสนิทนั้นมีปากขนาดใหญ่ที่แยกออกจนสุดซีกหน้า ภายในเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมเรียงรายน่าสยดสยอง เสียงขบเคี้ยวฟันดัง "แกรก... แกรก..." ที่แว่วออกมาจากลำคอของมันนั้นเย็นเยียบเสียดแทงจนขนลุกชันไปทั้งสรรพางค์กาย แม้จะมีฐานะเป็นถึงจ้าวแห่งดวงดาว แต่อ้าวเว่ยกลับไร้ซึ่งความหาญกล้าที่จะเผชิญหน้ากับอสุรกายตนนี้โดยตรง แรงกดดันมหาศาลที่แผ่ซ่านลงมาจากฟากฟ้าบีบคั้นทรวงอกของเขาจนหนักอึ้ง ลมหายใจเริ่มติดขัดราวกับถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น “ผู้ใดกล้าบังอาจขวางทางข้า!? อยากรนหาที่ตายนกนึกหรือ?” เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างกะทันหัน กระชากวิญญาณของอ้าวเว่ยให้สะดุ้งสุดตัว เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าบนยอดอสุรกายทรงกลมทมิฬนั้นมีร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน เขามองลงมายังอ้าวเว่ยด้วยสายตาเฉยเมยประดุจกำลังมองดูมดปลวกตัวจ้อย อ้าวเว่ยลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วแผดเสียงก้อง “อ้าวเว่ย จ้าวแห่งดาวทะเลคลั่ง ขอคำนับท่านอาวุโส” “โอ้?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เจ้าคือจ้าวแห่งดวงดาวดวงนี้งั้นหรือ?” “ขอรับ!” “ดีมาก ข้าตั้งใจจะกลืนกินดาวทะเลคลั่งดวงนี้เสีย หากเจ้าให้ความร่วมมือแต่โดยดี ข้าจะมอบผลประโยชน์มหาศาลให้เป็นการตอบแทน!” หยางไค่เอ่ยอย่างราบเรียบ หากจ้าวแห่งดวงดาวยอมร่วมมือ การกลืนกินดวงดาวครั้งนี้ย่อมง่ายดายขึ้นหลายเท่า อ้าวเว่ยถึงกับหน้ากระตุก ใจสั่นระรัวจนแทบจะสงสัยว่าหูฝาดไปหรือไม่? คนผู้นี้มาถึงพร้อมกลิ่นอายคุกคาม เปิดปากออกมาคำแรกก็ประกาศว่าจะกลืนกินดวงดาวบ้านเกิดของเขา มิหนำซ้ำยังกล้าสั่งให้เขาร่วมมือด้วย! เพลิงโทสะขุมหนึ่งปะทุขึ้นในใจของอ้าวเว่ย ทว่าเขาไม่กล้าเสียกิริยา จึงพยายามข่มอารมณ์แล้วถามกลับไป “ดาวทะเลคลั่งแห่งนี้ได้กระทำสิ่งใดให้ท่านอาวุโสขุ่นเคืองงั้นหรือ?” หยางไค่ตอบด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ “ไม่เกี่ยวกับว่าพวกเจ้าล่วงเกินข้าหรือไม่ ข้าก็แค่บังเอิญผ่านมาเจอเท่านั้น” [แค่บังเอิญผ่านมา...] อ้าวเว่ยไม่เคยคาดคิดเลยว่า มหันตภัยร้ายแรงที่กำลังจะทำลายล้างโลกทั้งใบ จะมีเหตุผลเพียงแค่ ‘เรื่องบังเอิญ’ เขาตัวสั่นสะท้านไปถึงกระดูกสันหลัง ก่อนจะตะโกนสุดเสียง “สวรรค์มีเมตตาต่อสรรพชีวิต ดาวทะเลคลั่งแห่งนี้มีชีวิตนับล้านล้านจิตวิญญาณอาศัยอยู่ หากท่านกลืนกินดวงดาวนี้ไป แล้วพวกเขาเหล่านั้นจะอยู่อย่างไร? พวกเราเหล่านักสู้ต่างมุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดของวิถียุทธ์ ยอมเอาชีวิตเข้าแลกเป็นเรื่องธรรมดา แต่แล้วผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นเล่าเกี่ยวอะไรด้วย? หากท่านทำลายดาวทะเลคลั่ง ท่านจะต้องถูกทัณฑ์แห่งเวรกรรมตามสนอง ซึ่งจะส่งผลเสียร้ายแรงต่อวิถีฝึกตนในภายภาคหน้า ขอท่านอาวุโสโปรดพิจารณาอีกครั้งด้วยเถิด!” เขาพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความสัตย์จริง หยางไค่วางมือข้างหนึ่งบนตัก โน้มตัวลงมาข้างหน้าพลางแสยะยิ้ม “เจ้ากำลังจะบอกอะไรข้า?” ในขณะที่พูด หยางไค่ไม่ได้แผ่กลิ่นอายพลังใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย แต่กระนั้น สีหน้าของอ้าวเว่ยกลับซีดเผือดลงทันตา เขารู้สึกราวกับมีอสุรกายดึกดำบรรพ์กำลังแยกเขี้ยวขาวโพลนเตรียมจะเขมือบเขาเข้าไปทั้งตัว หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นจ้าวแห่งดวงดาวและได้รับพลังคุ้มครองจากดวงดาว ป่านนี้เขาคงหันหลังหนีเตลิดไปนานแล้ว อ้าวเว่ยประสานมืออีกครั้งแล้วตะโกนกร้าว “ขอท่านอาวุโสโปรดพิจารณาใหม่ด้วย!” หยางไค่ลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ข้าคิดดูแล้ว” “เช่นนั้นท่าน...” อ้าวเว่ยจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาเปี่ยมหวัง “เจตจำนงของข้ามั่นคงดั่งขุนเขา... เอาล่ะ หลีกไปเสีย!” หากการกลืนกินดวงดาวต้องสังเวยชีวิตผู้คนนับล้านล้าน หยางไค่ย่อมไม่มีวันทำเช่นนั้น เพราะสวรรค์นั้นเที่ยงธรรมเสมอ ต่อให้เขามีพลังอำนาจเหนือชั้นเพียงใด เขาก็ไม่อาจมองชีวิตผู้อ่อนแอเป็นเพียงผงคลีที่คิดจะฆ่าจะแกงเมื่อไหร่ก็ได้ กระบวนการกลืนกินของ ‘ไข่มุกนิรมิต’ (Sealed World Bead) แม้จะทำลายดวงดาวลง แต่มันจะช่วยปกป้องทุกชีวิตที่อยู่ที่นี่ เพียงแค่ย้ายพวกเขาไปอยู่ในโลกใบใหม่ และหยางไค่มั่นใจว่า เขาสามารถเนรมิตให้ ‘โลกขนาดเล็กในไข่มุก’ ดีเยี่ยมยิ่งกว่าดวงดาวฝึกตนดวงใดๆ ในอนาคต ดังนั้น การกระทำของเขาในครั้งนี้ไม่เพียงแต่ไร้โทษต่อสรรพชีวิต แต่ยังเป็นการมอบวาสนาอันยิ่งใหญ่ให้พวกเขาในระยะยาวอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีภาระในใจเลยแม้แต่น้อย ทว่าอ้าวเว่ยกลับมีสีหน้ามืดครึ้มลง เขาไม่มีทางถอยได้อีกแล้ว ในฐานะจ้าวแห่งดวงดาว เขาจึงจำต้องสู้สุดตัว อ้าวเว่ยรวบรวมความกล้าแผ่กลิ่นอายพลังของ ‘ราชันต้นกำเนิดขั้นสูงสุด’ ออกมาจนถึงขีดสุด เกล็ดหนาเริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าและตามร่างกาย บ่งบอกถึงสายเลือดอสูรในกายเขา ดูท่าแล้วเขาจะไม่ใช่มนุษย์บริสุทธิ์ แม้จะรู้ดีว่าสู้หยางไค่ไม่ได้ และจุดจบอาจเป็นความตายที่น่าสลด แต่เขาก็ยังเลือกที่จะขวางทาง ‘ผู้ทำลายล้าง’ ผู้โหดเหี้ยมคนนี้ อ้าวเว่ยตะโกนก้องด้วยความแน่วแน่ “อาวุโส หากท่านดึงดันจะทำให้ได้ เช่นนั้นก็ต้องข้ามศพข้าไปก่อน!” เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่มันกลับกังวานไปทั่วดวงดาวด้วยอานุภาพแห่งเจตจำนงของดวงดาว สรรพชีวิตบนดาวทะเลคลั่งต่างสัมผัสได้ถึงความซาบซึ้งใจ พวกเขารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่มีจ้าวแห่งดวงดาวที่เปี่ยมด้วยความรับผิดชอบเช่นนี้ กลิ่นอายพลังของอ้าวเว่ยพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้งจากพลังศรัทธาที่มองไม่เห็น แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่อาจทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาได้แม้เพียงนิด “โอ้? ทายาทมังกรวารีงั้นหรือ?” หยางไค่เอ่ยถามเมื่อสังเกตเห็นเกล็ดบนใบหน้าและร่องรอยการกลายร่างเป็นอสูร เขาได้กลิ่นอายที่คุ้นเคยเจือจางออกมา “ถูกต้อง!” อ้าวเว่ยพยักหน้า เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับที่ต้องปิดบัง หยางไค่พยักหน้าเบาๆ “ข้าเคยเจอพวกมังกรวารีมาบ้าง ฝีมือพวกเขานับว่าไม่เลว แต่เจ้า... อ่อนแอเกินไป” คำพูดนั้นทำให้อ้าวเว่ยที่เคยสงบเสงี่ยมถ่อมตัวถึงกับเดือดดาลขึ้นมา เขาคือยอดฝีมือที่อยู่บนจุดสูงสุดของราชันต้นกำเนิด และยังเป็นจ้าวแห่งดวงดาว ในจักรภพดวงดาวมหาเวิ้งว้างนี้ จะมีสักกี่คนที่กล้าประมือกับเขา! แล้วไฉนการฝึกตนของเขาถึงถูกตราคาว่า ‘อ่อนแอเกินไป’ เล่า? ความโกรธเกรี้ยวบดบังความหวาดกลัว อ้าวเว่ยขบฟันกรอดแล้วประกาศก้อง “เช่นนั้นหรือ? ข้าก็อยากจะเห็นนักว่าท่านอาวุโสจะร้ายกาจสักเพียงใด!” หยางไค่ยิ้มบางๆ “เจ้าอาจจะไม่เชื่อ แต่หากเป็นเจ้าพวกนั้น อย่างน้อยก็คงรับกระบวนท่าข้าได้สักสองสามครั้ง แต่สำหรับเจ้า...” “มาดูซิว่าท่านต้องใช้กี่กระบวนท่าถึงจะสยบข้าได้!” อ้าวเว่ยแผดคำรามพลางพุ่งทะยานเข้าใส่หยางไค่ เสียงคำรามของเขามีเสียงมังกรเจือปนอยู่จางๆ ทว่าไม่บริสุทธิ์นัก มังกรวารีแม้จะสืบสายเลือดจากเผ่ามังกร แต่ความเข้มข้นนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน จะเอามาเปรียบกับมังกรที่แท้จริงได้อย่างไร? ถึงอย่างนั้น การโจมตีที่ผสานพลังแห่งดาวทะเลคลั่งของอ้าวเว่ยในยามนี้ก็นับว่าทรงพลังอย่างยิ่งยวด พริบตานั้น ทั่วทั้งแผ่นฟ้าพลันมืดสลัว พายุคลั่งโหมกระหน่ำ การโจมตีที่แฝงพลังทั้งหมดของจ้าวแห่งดวงดาวช่างน่าเกรงขามจนเหนือคำบรรยาย ในทางกลับกัน หยางไค่กลับไม่มีทีท่าว่าจะป้องกันหรือตอบโต้เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ยืนมองอ้าวเว่ยที่พุ่งเข้ามาด้วยสายตาเฉยเมย [เขาสามหาวเกินไปแล้ว! เขามองข้ามข้าอย่างสมบูรณ์! ข้าต้องสั่งสอนบทเรียนให้เขา!] ท่าทีของหยางไค่ทำให้อ้าวเว่ยโกรธแค้นจนถึงขีดสุด เขาไม่ยั้งมืออีกต่อไป ทุ่มเทพลังมหาศาลที่สุดในชีวิตออกมา ทันใดนั้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นขุมหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวหยางไค่ ร่างของอ้าวเว่ยแข็งทื่อไปชั่วขณะ ดวงตาของเขาเบิกกว้างจนแทบจะหลุดออกจากเบ้าด้วยความช็อกสุดขีด วินาทีนั้นเขารู้สึกราวกับเห็น ‘มังกรยักษ์’ บรรพกาลตัวมหึมาพันรอบกายหยางไค่ หัวมังกรขนาดใหญ่ยักษ์จ้องเขม็งลงมาที่เขา ในชั่วพริบตา พลังวัตรในร่างหยุดชะงัก ลมปราณสลบไสลจนไม่อาจเรียกพลังออกมาได้แม้เพียงกระผีกริ้น จากนั้น หัวมังกรนั้นก็พุ่งเข้าหาเขาพร้อมอ้าปากกว้างเขมือบเขาเข้าไปทั้งตัว! อ้าวเว่ยหวีดร้องด้วยความสยดสยอง เหงื่อกาฬไหลชุ่มไปทั้งร่างด้วยความหนาวเหน็บ แม้ในยามที่เผชิญหน้ากับอสุรกายทรงกลมดำ ‘กวินกวิน’ เขายังพอจะรวบรวมความกล้าต่อกรได้ แต่ยามที่เผชิญหน้ากับมังกรยักษ์ตนนี้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าสบตา! นี่คืออานุภาพแห่ง ‘การสยบทางสายเลือด’ (Bloodline Suppression) ที่ไร้ทางต่อต้าน! เมื่ออ้าวเว่ยได้สติ มังกรยักษ์ตรงหน้าก็เลือนหายไป เหลือเพียงชายหนุ่มที่ส่งยิ้มกวนโทสะมาให้ ทำให้เขาเริ่มไม่มั่นใจว่าภาพที่เห็นเมื่อครู่คือภาพหลอนหรือไม่ แต่มันช่างดูสมจริงเสียจนขนพองสยองเกล้า ก่อนที่อ้าวเว่ยจะทันทำความเข้าใจ หยางไค่ก็สะบัดมือพลางสั่งการ “ส่งเขาเข้าไป” ‘กวินกวิน’ อ้าปากกว้างแล้วเขมือบอ้าวเว่ยเข้าไปในคำเดียว [วาระสุดท้ายของข้ามาถึงแล้วงั้นหรือ!] ความคิดนั้นผุดขึ้นในใจอ้าวเว่ย เขาหลับตาลง ยืดคอรอความตาย ทว่ารออยู่นานกลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด เมื่อเขาลืมตาขึ้น ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับทำให้เขาต้องตกตะลึงจนตัวแข็ง เขากลับมาโผล่ที่โลกอีกใบหนึ่ง โลกแห่งนี้ดูยุ่งเหยิงราวกับมีดินและหินนับล้านตันถูกกองสุมกันไว้อย่างสะเปะสะปะสุดลูกหูลูกตา อ้าวเว่ยรีบแผ่สัมผัสวิญญาณตรวจสอบรอบกายและต้องตกใจอีกครั้ง พลังต้นกำเนิดของที่นี่หนาแน่นมาก! หนาแน่นกว่าดาวทะเลคลั่งหลายขุมนัก ทว่ากฎเกณฑ์แห่งโลกกลับดูเหมือนจะแตกสลายไปบางส่วน ทำให้พลังในกายเขาติดขัดเล็กน้อย [ที่นี่มันที่ไหนกันแน่!? ข้าถูกอสุรกายทมิฬนั่นกลืนกินไปแล้วมิใช่หรือ? ไฉนมาโผล่ที่นี่ได้!] แสงสะท้อนจากวัตถุชิ้นหนึ่งใต้โขดหินดึงดูดความสนใจของอ้าวเว่ย เขาจึงเดินไปยกหินขึ้น และป้ายแผ่นหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา “สำนักยมโลก!” ดวงตาของเขาหดแคบลงจนแทบไม่เชื่อสายตา [นี่มัน... นี่มันป้ายชื่อสำนักยมโลกมิใช่หรือ!?] แม้เขาจะเป็นจ้าวแห่งดาวทะเลคลั่ง แต่ในวัยเยาว์เขาเคยเดินทางไปยังดาวอาวตารยมโลกและเคยไปเยือนสำนักยมโลกมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาจำป้ายนี้ได้แม่นยำไม่มีทางพลาด กลิ่นอายแห่งความเก่าแก่ที่แผ่ออกมาก็เป็นของจริง [นี่คือป้ายหน้าสำนักยมโลกไม่ผิดแน่... แต่ทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่ได้?] เมื่อหวนนึกถึงข่าวลือที่แพร่สะพัดในดาวทะเลคลั่งเมื่อไม่นานมานี้ ข้อสันนิษฐานอันน่าตกใจก็ผุดขึ้นในใจของอ้าวเว่ย ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงแว่วมา เมื่อบินขึ้นไปมองไกลๆ ก็เห็นกลุ่มคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ เขาจึงรีบเข้าไปสอบถาม และสิ่งที่ได้รับรู้ก็ทำให้เขาช็อกยิ่งกว่าเดิม [คนพวกนี้... คือผู้อยู่อาศัยบนดาวอาวตารยมโลก!] ... “ท่านอาวุโสอ้าวเว่ย... พ่ายแพ้แล้ว!” “ท่านอาวุโสถูกกลืนกินในคำเดียว!” “จุดจบมาถึงแล้ว! ความพินาศมาเยือนพวกเราแล้ว!” บนดาวทะเลคลั่ง ดวงตานับไม่ถ้วนต่างเฝ้ามองอ้าวเว่ยถูกอสุรกายทรงกลมทมิฬกลืนกินไปโดยไม่อาจขัดขืน ภาพที่เห็นทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวเหน็บราวกับยืนอยู่ท่ามกลางพายุหิมะ พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจ้าวแห่งดวงดาวที่เก่งกาจจะถูกจัดการอย่างง่ายดายเช่นนี้ ความหวังที่เคยมีมลายหายไป สภาพกลายเป็นความสิ้นหวังอันลึกซึ้ง เมื่อหยางไค่นำทาง ‘กวินกวิน’ รุกคืบเข้าสู่ดาวทะเลคลั่งอีกครั้ง ก็ไม่มีผู้ใดกล้าขวางทางอีกต่อไป กวินกวินอ้าปากกว้างกลืนกินเกาะแล้วเกาะเล่า แม้แต่น้ำทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลก็ถูกสูบเข้าไปในท้องของมัน เสียงร่ำไห้และเสียงก่นด่าสาปแช่งระงมไปทั่ว ขณะที่ทุกคนต่างดิ้นรนหลบหนีกันอย่างบ้าคลั่ง ทว่าหยางไค่กลับทำหูทวนลมต่อเสียงคร่ำครวญเหล่านั้นเขานั่งขัดสมาธิบนหลังของกวินกวินอย่างสงบ ขณะที่มันกำลังเขมือบดาวทะเลคลั่งไปทั้งดวง [เจ้าพวกคนเขลา ข้ากำลังพาพวกเจ้าไปยังแดนสวรรค์แท้ๆ กลับไม่รู้จักขอบใจกันสักคำ ใครที่หนีไปได้ก็นับว่าโชคร้ายไปก็แล้วกัน!] ฉับพลันนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของหยางไค่ [สิ่งที่ข้าทำอยู่ในตอนนี้ แตกต่างจากสิ่งที่ ‘จักรพรรดิผู้กลืนกินสวรรค์’ หวู่ควาง เคยทำอย่างไร?] หวู่ควางเคยสร้างความวิบัติไปทั่วจักรภพดวงดาวและทำลายดวงดาวฝึกตนไปนับไม่ถ้วน จนสุดท้ายความโกรธแค้นของผู้คนก็สุมทรวง ทำให้มหาจักรพรรดิองค์อื่นๆ ต้องร่วมมือกันรุมสังหารเขา [ไม่... หวู่ควางก็คือหวู่ควาง ส่วนข้าก็คือข้า สิ่งที่พวกเราทำนั้นต่างกันลิบลับ! ทุกชีวิตบนดวงดาวที่หวู่ควางทำลายต่างต้องจบสิ้นลงในกระบวนการนั้น แต่ข้ากำลังส่งพวกเขาไปยังโลกใบใหม่ โลกที่ดียิ่งกว่าเดิม ข้าไม่ได้ทำร้ายพวกเขาเสียหน่อย! ในอนาคตพวกเขาอาจจะต้องกลับมาขอบคุณข้าด้วยซ้ำ เพราะกฎระเบียบมักจะถูกสร้างขึ้นจากความวุ่นวาย และโลกจะเกิดใหม่ได้... ก็ต่อเมื่อผ่านการทำลายล้างเท่านั้น]