# บทที่ 3718 – สัจธรรมแห่งยุทธ์ หลังจากรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด ใบหน้าของหยางไค่ก็ซีดเผือดไร้สีเลือด เขาเอื้อมมือขึ้นปาดจมูกตามสัญชาตญาณ ก่อนจะพบว่าฝ่ามือของตนชุ่มโชกไปด้วยโลหิตสีแดงฉาน แม้จะก้าวพ้นวิกฤตมาได้สำเร็จ แต่เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ ความหวาดวิตกที่ยังหลงเหลืออยู่ก็ทำให้เขาสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ทว่าสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือคำถามที่ดังก้องอยู่ในใจ... ในอดีตกาลนั้น ใครกันคือผู้ที่สามารถประมือกับ ‘จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา’ ได้อย่างสูสีเช่นนี้? ต้องเข้าใจก่อนว่า ในยุคสมัยนั้นจักรพรรดิกาลเวลาคือผู้ที่ยืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนดารา แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ท่านอื่นในระดับเดียวกันก็ยังต้องมองเขาด้วยความยำเกรง เช่นเดียวกับที่ ‘จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กลืนกินสวรรค์’ อู๋กวาง เคยอยู่เหนือผู้อื่นในรุ่นเดียวกัน จักรพรรดิกาลเวลาก็เป็นเช่นนั้น ดังนั้น คนที่จะต่อสู้กับเขาได้อย่างทัดเทียมย่อมต้องเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาในระดับเดียวกันเท่านั้น *[หรือจะเป็น ‘เทพมารผู้ยิ่งใหญ่’ ในตำนานผู้นั้น?]* หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น เขาได้ยินชื่อของ ‘เทพมารผู้ยิ่งใหญ่’ ครั้งแรกในโลกแห่งความฝันพันมายา ตอนที่เข้าร่วมกับเผ่าป่าเถื่อนทำสงครามตัดสินตายเป็นกับเผ่ามาร ในท้ายที่สุด พฤกษาเทพนิรันดร์ได้เสียสละตนเองเพื่อผนึกทางผ่านระหว่างสองโลก ทว่าในวินาทีสุดท้าย กลับมีฝ่ามือยักษ์พุ่งออกมาจากรอยแยกบนท้องฟ้าและเกือบจะทำลายทุกสิ่งพินาศสิ้น ทุกสรรพสิ่งในโลกแห่งความฝันพันมายาล้วนอ้างอิงมาจากเรื่องจริงที่เกิดขึ้นในยุคสมัยต่างๆ สงครามระหว่างเผ่าป่าเถื่อนและเผ่ามารในอดีตกาลนั้นเกิดขึ้นจริง เพียงแต่รายละเอียดอาจต่างจากที่หยางไค่ประสบมาบ้าง ถึงกระนั้น ฝ่ามือของเทพมารผู้ยิ่งใหญ่ในฝันนั้นย่อมต้องมีตัวตนอยู่จริง ซึ่งหมายความว่าเทพมารผู้ยิ่งใหญ่เคยดำรงอยู่ในยุคสมัยนั้นจริงๆ ต่อมา หยางไค่ได้ใช้ทุกวิถีทางเพื่อโน้มน้าวให้ อวี่หรูเมิ่ง พาเขาไปยังดินแดนมาร เมื่อไปถึงที่นั่น เขาเคยเอ่ยถามนางเกี่ยวกับเทพมารผู้ยิ่งใหญ่ แต่ที่น่าตกใจคือเพียงแค่ได้ยินชื่อนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงและเตือนเขาว่าห้ามเอ่ยถึงสามคำนี้อีกเป็นอันขาด... ดูเหมือนว่าชื่อนี้จะเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเด็ดขาดในดินแดนมาร! หลังจากนั้น หยางไค่ก็หลงลืมที่จะสืบหาเรื่องของเทพมารผู้ยิ่งใหญ่ไป เพราะตลอดเวลาหลายปีในดินแดนมาร เขาไม่เคยได้ยินใครเอ่ยถึงนามนี้เลย ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนมารมีเพียง ‘สิบสองนักบุญมาร’ และจ้าวทวีปหมื่นวิญญาณ ‘มังกรมารฉางเทียน’ เท่านั้น จนกระทั่งวันนี้ หยางไค่เริ่มเกิดความสงสัยขึ้นมาอีกครั้ง หากผู้ที่ต่อสู้กับจักรพรรดิกาลเวลาในตอนนั้นคือเทพมารผู้ยิ่งใหญ่ ทุกอย่างก็ดูจะสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน จักรพรรดิกาลเวลาได้สิ้นชีพลงหลังจากการต่อสู้นั้น และดูเหมือนว่าเทพมารผู้ยิ่งใหญ่เองก็คงมีจุดจบที่ไม่ต่างกัน มิเช่นนั้น เพราะเหตุใดจึงไม่มีข่าวคราวของบุคคลผู้นี้หลงเหลืออยู่เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา? ในขณะที่หยางไค่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ความคิดหลากหลายสายก็วาบผ่านเข้ามาในหัว ทันใดนั้นเขาก็สะดุ้งสุดตัวด้วยความประหลาดใจพลางอุทานออกมาเบาๆ เมื่อเขาตรวจสอบความทรงจำอย่างละเอียด แม้เขาจะรั้งอยู่ในสมรภูมิโบราณนานกว่าสิบวัน แต่นั่นเป็นเพียง ‘จิตวิญญาณ’ ที่จมดิ่งอยู่ภายใน เขาจึงไม่ได้สนใจสภาพร่างกายภายนอกนัก ทว่าการไม่สนใจไม่ได้หมายความว่าจะไม่รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลง แม้แต่คนธรรมดายังรู้สึกได้เมื่อร่างกายเปลี่ยนไป นับประสาอะไรกับยอดนักยุทธ์เช่นเขา ก่อนหน้านี้จิตใจของเขาไม่มั่นคงจึงไม่สังเกตเห็นสิ่งใด แต่ตอนนี้เขาได้พบสิ่งที่น่าสนใจยิ่ง... ร่างจำลองวิญญาณของเขาใช้เวลากว่าสิบวันในสมรภูมิโบราณ ทว่าในโลกภายนอก ร่างกายของเขากลับผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง! กล่าวคือ กระแสแห่งกาลเวลาในสมรภูมิโบราณนั้นไหลเร็วกว่าปกติหลายเท่าตัวนัก เขาเคยสัมผัสประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน ไม่ใช่แค่สัมผัส แต่ ‘หยางเสี่ยว’ และ ‘หยางเสวี่ย’ ก็เคยได้รับประโยชน์มหาศาลจากเรื่องนี้เช่นกัน เด็กน้อยทั้งสองมีอายุเพียงไม่กี่ขวบตอนที่เข้าไปในวิหารกาลเวลาพร้อมกับฉงฉี แต่เมื่อหยางไค่ไปตามหาในอีกไม่กี่ปีต่อมา พวกเขากลับมีระดับพลังฝีมือที่สูงส่งจนน่าตกตะลึง ภายหลังเขาจึงได้รู้ว่านั่นเป็นเพราะทั้งสองได้ฝึกฝนอยู่ภายในวิหารกาลเวลาเป็นเวลาหลายร้อยปี ตามความเป็นจริง ในมรดกของจักรพรรดิกาลเวลานั้น มีพื้นที่บางส่วนในเขตหวงห้ามของวิหารที่เอ่อล้นไปด้วย ‘กฎเกณฑ์กาลเวลา’ อันเข้มข้น ทำให้อัตราการไหลของเวลาภายในนั้นแตกต่างจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง นั่นคือเหตุผลที่หยางเสี่ยวและหยางเสวี่ยใช้ชีวิตผ่านไปหลายร้อยปีในเวลาเพียงไม่กี่ปี ไม่เพียงแต่ร่างกายจะเติบโตขึ้น แต่ระดับพลังยังก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด ทว่ามรดกของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่นั้นมิได้ไร้ขีดจำกัด เมื่อถูกใช้จนหมดสิ้นมันย่อมสลายไป แม้หยางเสี่ยวและหยางเสวี่ยจะสืบทอดเจตจำนงและครอบครองวิหารกาลเวลาอันล้ำค่า แต่การจะไปให้ถึงความรุ่งโรจน์เช่นเดียวกับจักรพรรดิกาลเวลาในยุครุ่งเรืองนั้นยังคงเป็นเรื่องยาก เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะบรรลุระดับพลังเดียวกับจักรพรรดิกาลเวลาและมีความเข้าใจใน ‘วิถีกาลเวลา’ อย่างลึกซึ้ง ความบิดเบี้ยวของเวลาที่ช่วยให้ฝึกฝนได้อย่างรวดเร็วนี้ คงเป็นของขวัญต้อนรับที่จักรพรรดิกาลเวลาเตรียมไว้ให้ผู้สืบทอดโดยเฉพาะ ตอนที่หยางไค่ได้ยินเรื่องนี้ เขาดีใจกับทั้งสองมาก แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา ตัวเขาเองฝึกฝนในวิถียุทธ์มาเพียงร้อยกว่าปี หากเขามีเวลาเพิ่มขึ้นอีกสักสองสามร้อยปี เขาแต่งใจว่าจะต้องก้าวขึ้นเป็น ‘กึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่’ ได้อย่างแน่นอน ทว่าวิถีกาลเวลานั้นยังคงเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจเอื้อมถึงในตอนนั้น อย่างไรก็ตาม เพียงแค่เป็นกึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็นับว่าเป็นความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่ในสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว ในฐานะราชาปีศาจระดับสูง เขาสามารถรับมือกับกึ่งจักรพรรดิหรือครึ่งนักบุญได้ หากเขากลายเป็นกึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ เขาก็อาจจะมีพลังมากพอที่จะต่อกรกับนักบุญมารได้เลยทีเดียว! เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า โอกาสอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้จะหล่นทับเขาในวันหนึ่ง ช่างน่าเสียดายที่เขาไม่รู้ว่า ‘กุนกุน’ เพิ่งจะกลืนกินทวีปไหนเข้าไป หากเขารู้เร็วกว่านี้ เขาคงจะกลืนกินทวีปนี้ตั้งแต่ครั้งแรกที่มาเยือนดินแดนมารไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม หากทำเช่นนั้น พลังของเขาในตอนนี้คงจะพลิกฟ้าคว่ำดินไปแล้วหลังจากผ่านไปกว่าสิบปี ในชั่วขณะนั้น หยางไค่เปี่ยมไปด้วยความยินดี ทว่าดูเหมือนเรื่องดีๆ จะยังไม่จบสิ้นเพียงเท่านี้ อารมณ์ที่พลุ่งพล่านด้วยความตื่นเต้นทำให้เขาตระหนักว่า พลังวิญญาณของเขานั้นแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีบางสิ่งเพิ่มเข้ามาใน ‘ทะเลความรู้’ ของเขาด้วย ในสมรภูมิโบราณ ร่างจำลองวิญญาณของเขาถูกใช้เป็นสื่อกลางในการปะทะกันของขุมพลังอันน่าสะพรึงกลัวสองสายที่แผ่ซ่านอยู่ทั่วผืนดิน ในตอนนั้นเขาเจ็บปวดเจียนตาย วิญญาณเกือบจะแตกสลายไปแล้ว มีเพียงการคุ้มครองจาก ‘บงกชอุ่นวิญญาณ’ เท่านั้นที่ช่วยชีวิตเขาไว้ ดังคำกล่าวที่ว่า ‘ผู้ที่รอดพ้นหายนะย่อมประสบโชคลาภขนานใหญ่’ ตอนนี้เขาได้ลิ้มรสความหวานล้ำของโชคลาภนั้นแล้ว วิญญาณของเขาที่เคยบอบช้ำได้รับการเยียวยาโดยบงกชอุ่นวิญญาณ สิ่งที่เคยแตกสลายแล้วถูกสร้างขึ้นใหม่ย่อมแข็งแกร่งกว่าเดิม พลังสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนั้น พลังของบงกชอุ่นวิญญาณยังแผ่ซ่านไปทั่วทะเลความรู้ ชะล้างไอสังหารที่แฝงเร้นจากขุมพลังทั้งสองที่บุกรุกวิญญาณของเขาออกไป จนเหลือเพียงพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุด... พลังงานนี้บรรจุไว้ด้วย ‘สัจธรรมแห่งยุทธ์’ ของจักรพรรดิกาลเวลาและบุคคลที่คาดว่าจะเป็นเทพมารผู้ยิ่งใหญ่ สัจธรรมแห่งยุทธ์นี้คือแก่นแท้ที่หลอมรวมจากการฝึกฝนมาทั้งชีวิตของยอดฝีมือทั้งสอง ในสถานการณ์ปกติ แม้ยอดฝีมือทั้งสองจะมาชี้แนะด้วยตนเอง หยางไค่ก็ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อทำความเข้าใจสัจธรรมนี้ แต่ตอนนี้มันต่างออกไป ยอดฝีมือทั้งสองล่วงลับไปนานแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงสัจธรรมแห่งยุทธ์ที่บริสุทธิ์ในทะเลความรู้ของเขา มันเปรียบเสมือนการถ่ายทอดความรู้ให้เขาโดยตรง ความลี้ลับนานัปการถูกบรรจุอยู่ในสัจธรรมแห่งยุทธ์นี้ และเขาสามารถมองเห็นมันได้อย่างทะปรุโปร่งเพราะมันถูกประทับลงในวิญญาณของเขาโดยตรง ราวกับว่ายอดฝีมือทั้งสองกำลังถือผลลิ้นจี่ไว้ในมือแล้วเชิญชวนให้เขาลิ้มรส แม้เขาจะรับลิ้นจี่มา เขาก็ยังต้องปอกเปลือกออกก่อนจะกินเนื้อภายใน ทว่าการมีอยู่ของบงกชอุ่นวิญญาณได้ทำหน้าที่นั้นแทนเขาแล้ว ราวกับสาวใช้ผู้แสนเอาใจใส่ บงกชอุ่นวิญญาณได้ป้อนเนื้อผลไม้รสหวานเข้าปากเขาโดยตรง ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องเคี้ยวและย่อยมันลงไปเท่านั้น โบราณว่าไว้ว่าลาภลอยไม่มีจริง แต่หยางไค่นั้นโชคดีพอที่จะได้พบกับสถานการณ์เช่นนั้น ท่ามกลางความเปรมปรีดิ์ เขาไม่สนใจอาการปวดศีรษะราวกับจะปริแตกอีกต่อไป เขารีบจมดิ่งลงสู่ห้วงสมาธิเพื่อตรวจสอบสัจธรรมแห่งยุทธ์ที่หลงเหลืออยู่ในทะเลความรู้อย่างละเอียด มันคือมรดกอันล้ำค่าจากจักรพรรดิกาลเวลาและผู้ที่สงสัยว่าเป็นเทพมารผู้ยิ่งใหญ่ หากเขาสามารถเปลี่ยนมันให้กลายเป็นของตนเองได้ ประโยชน์ที่จะได้รับในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งนั้นย่อมมหาศาลจนไม่อาจประเมินค่าได้ หยางไค่ทำสมาธิเพียงครู่สั้นๆ ก่อนจะลืมตาขึ้นทันควัน ความคิดวาบขึ้นในหัว เขาติดต่อไปยัง ‘โลกใบเล็กในตราประทับ’ ทันใดนั้น ร่างของสตรีผู้หนึ่งที่มีทรวดทรงอ้อนแอ้นและมีปีกอันบอบบางคู่หนึ่งอยู่เบื้องหลังก็ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าเขา จะเป็นใครไปได้อีกหากมิใช่ ‘ป๋ออวี้’? “นายท่าน!” ป๋ออวี้ประสานหมัดคำนับ เขาเก็บป๋ออวี้ไว้ในโลกใบเล็กในตราประทับมาโดยตลอด นางเป็นราชาปีศาจระดับกลาง แม้พลังฝีมือจะยอดเยี่ยมในระดับเดียวกัน แต่การมีอยู่หรือหายไปของนางก็ไม่ได้ส่งผลกระทบใหญ่หลวงต่อยอดฝีมือมากมายในกองทัพที่หกสิบเอ็ด ด้วยเหตุนี้หยางไค่จึงไม่ได้เกณฑ์นางเข้าสู่กองทัพ อีกอย่าง ดูเหมือนนางจะมี... รสนิยมพิเศษ และเขาก็ไม่อยากให้นางมาวนเวียนอยู่รอบตัวเหล่าภรรยาของเขาทั้งวัน สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เขาเก็บนางไว้ในโลกใบเล็กเพื่อที่จะได้มีผู้ช่วยที่คล่องตัวเมื่อต้องการใช้งาน เช่นในสถานการณ์ปัจจุบันที่มีคนช่วยย่อมสะดวกกว่ามาก หลังจากกล่าวทักทาย นางก็ดูจะประหลาดใจ “พวกเรากลับมาที่ดินแดนมารอีกแล้วหรือ?” พวกเขากำลังยืนอยู่บนหลังของกุนกุน ร่างมหึมาของมันใหญ่โตจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ในขณะที่กุนกุนเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ทวีปต่างๆ ก็ถูกมันกลืนกินเข้าไป ภาพเหตุการณ์นี้เป็นสิ่งที่นางเริ่มจะคุ้นชินหลังจากเห็นมาหลายต่อหลายครั้ง “อืม” หยางไค่พยักหน้าก่อนจะสั่งนาง “เฝ้าระวังไว้ หากมีอะไรเกิดขึ้น ให้เรียกข้าทันที” เมื่อกล่าวจบ เขาก็หายตัวกลับเข้าไปในโลกใบเล็กในตราประทับโดยไม่เปิดโอกาสให้นางได้ทักท้วง เขาหายไปก่อนที่นางจะได้เอ่ยปากเสียอีก ทำให้นางรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก *[ข้าเป็นเพียงราชาปีศาจระดับกลางนะ! ข้าจะไปเฝ้าระวังอะไรได้? นี่มันดินแดนมารนะ! ถ้าข้าเจอพวกครึ่งนักบุญหรืออะไรพวกนั้นล่ะ!? ข้าไม่ตายรึไง!? ถ้าเป็นเมื่อก่อนก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ตอนนี้ข้าคือคนทรยศของเผ่ามาร! ถ้าข้าถูกนักบุญมารคนไหนจับได้ ข้าต้องเจอจุดจบที่เลวร้ายแน่ๆ!]* ทว่าในไม่ช้า นางก็พบว่าทวีปแห่งนี้ไร้ซึ่งสัญญาณของสิ่งมีชีวิต ความเร็วในการกลืนกินของกุนกุนนั้นรวดเร็วมากจนสามารถครอบคลุมระยะทางหลายพันลี้ได้ในพริบตา แต่นางกลับไม่เห็นสิ่งมีชีวิตแม้แต่เพียงตัวเดียวตลอดเส้นทาง มันทำให้นางแปลกใจอย่างยิ่ง *[เกิดอะไรขึ้นกับทวีปนี้กันแน่?]* สาเหตุที่หยางไค่ฝากฝังกุนกุนไว้กับป๋ออวี้ก็เพราะกุนกุนนั้นขาดสติปัญญาในระดับที่ควรจะมี มันจึงทำได้เพียงทำตามคำสั่งง่ายๆ และเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณ เมื่อทวีปนี้ถูกกลืนกินจนหมดสิ้น พวกเขาก็ต้องมุ่งหน้าไปยังทวีปอื่น ในเวลานั้นย่อมต้องมีคนไปเตือนหยางไค่ที่อยู่ในโลกใบเล็ก และป๋ออวี้คือคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับหน้าที่นี้ ในขณะที่ป๋ออวี้กำลังกังวล หยางไค่ก็ได้กลับมายังสมรภูมิโบราณอีกครั้ง สิ่งที่ต่างออกไปคือครั้งก่อนเขามาที่นี่เพียงแค่เศษเสี้ยวของจิตสำนึก แต่ครั้งนี้เขามาด้วย ‘กายเนื้อ’ ของตนเองจริงๆ กระแสแห่งกาลเวลาในสมรภูมิโบราณนั้นแตกต่างจากโลกภายนอกอย่างมาก จึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าการเลือกฝึกฝนในที่แห่งนี้จะช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของเขาได้อย่างรวดเร็วเพียงใด สำหรับเขา สิ่งที่ต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือ ‘เวลา’ การเป็นราชาปีศาจระดับสูงนั้นก็นับว่าไม่เลว แต่มันยังเสียเปรียบอย่างมากเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าครึ่งนักบุญ ถึงกระนั้นเขาก็เพิ่งจะก้าวเป็นราชาปีศาจระดับสูงมาไม่ถึงยี่สิบปี เขาไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะกลายเป็นครึ่งนักบุญได้ ดังนั้น การปรากฏของสมรภูมิโบราณแห่งนี้จึงเปรียบเสมือนการส่งหมอนให้คนกำลังง่วงงุน มันคือสิ่งที่เขาต้องการที่สุดในยามนี้จริงๆ