บทที่ 3705: โลกอันโกลาหล ภายใต้การพินิจพิเคราะห์อย่างถี่ถ้วน สี่เล่ยกลับมิอาจสัมผัสถึงความผันผวนของพลังงานใดๆ จากลูกปัดกลมเกลี้ยงเม็ดนั้นได้เลย มันดูไม่ต่างจากกรวดหินไร้ค่าที่เก็บได้ตามริมทาง ทว่ายามที่เขาแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปหยั่งเชิง ลูกปัดที่ดูธรรมดาสามัญกลับขยายตัวอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบต่อหน้าต่อตา จนดูราวกับกลายเป็นดวงดาราอันไพศาลที่รกร้างและเวิ้งว้างสุดลูกหูลูกตาในชั่วพริบตา ในขณะที่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาพยายามแผ่ขยายออกไปเพื่อครอบคลุมดวงดาวดวงนี้ ความตื่นตระหนกพลันจู่โจมเข้าสู่จิตใจ เขารู้สึกราวกับติดอยู่ในกรงขังล่องหนที่มืดมิด สี่เล่ยรีบขบกัดปลายลิ้นตนเองอย่างแรง ความเจ็บปวดอันแหลมคมช่วยให้เขาหลุดพ้นจากสภาวะอันบีบคั้นนั้นมาได้ หยาดเหงื่อเย็นเยียบผุดซึมเต็มหน้าผาก ก่อนที่เขาจะแผดเสียงตะโกนออกมาด้วยความตระหนก “ลูกปัดโลก!” “นี่คือลูกปัดโลกอย่างนั้นหรือ?” ส่านฉิงหลัวอุทานด้วยความตกตะลึง นางเองก็ไม่ล่วงรู้มาก่อนว่ามันคือสิ่งใด จนกระทั่งบัดนี้ ก่อนที่กองทัพที่หกสิบเอ็ดจะออกเดินทางสู่ดินแดนประจิม หยางไค่ได้เรียกเหล่าภรรยาของเขามาพบและมอบลูกปัดให้คนละหนึ่งเม็ด หลังจากนั้นเขายังช่วยพวกนางขัดเกลามันและสอนวิธีใช้งาน ทว่าพวกนางกลับไม่เข้าใจถึงอานุภาพที่แท้จริงของมัน จนกระทั่งได้นำออกมาจู่โจมศัตรูในยามนี้... “ข้าไม่มีทางจำผิด นี่คือลูกปัดโลกแน่นอน!” สี่เล่ยพยักหน้าอย่างมั่นใจ แม้เขาจะไม่เคยสัมผัสกับลูกปัดโลกมาก่อน แต่ก็เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของมันมาบ้าง จากประสบการณ์ที่เขาเพิ่งได้รับเมื่อครู่ เขาพลันสรุปได้ทันทีว่ามันคือลูกปัดโลกที่หยางไค่ขัดเกลาขึ้นมาเองกับมือ เพียงแต่ลูกปัดโลกเม็ดนี้ดูจะแตกต่างจากที่เขาเคยรู้จักอยู่เล็กน้อย แน่นอนว่ามันย่อมแตกต่าง เพราะสิ่งที่หยางไค่มอบให้ส่านฉิงหลัวและคนอื่นๆ คือผลงานในช่วงแรกเริ่มของเขา เพื่อที่จะแยกอาณาเขตที่สองในโลกผนึกขนาดเล็ก เขาได้ขัดเกลาดาวดับและอุกกาบาตขนาดมหึมาจำนวนมาก ลูกปัดโลกชุดแรกเหล่านี้ไม่มีคุณสมบัติในการบรรจุสิ่งมีชีวิต หากมีผู้ใดฝืนยัดสิ่งมีชีวิตเข้าไป พวกเขาจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงด้วยกฎเกณฑ์โลกอันปั่นป่วนภายในนั้น มีเพียงลูกปัดโลกชุดหลังเท่านั้นที่สามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตได้ ซึ่งทั้งหมดนั้นถูกส่งมอบให้หลี่อู่อี้เพื่อกระจายไปยังเหล่าแม่ทัพ เหตุผลที่กองทัพแห่งแดนดาราข้ามผ่านดินแดนประจิมได้อย่างรวดเร็วในยามถอนกำลัง ก็เพราะได้พึ่งพาอานุภาพของลูกปัดโลกเหล่านี้นี่เอง มิเช่นนั้นกองทัพนับแสนจะเคลื่อนขบวนได้รวดเร็วปานนั้นได้อย่างไร? แม้ลูกปัดโลกที่อยู่ในมือของส่านฉิงหลัวและคนอื่นๆ จะไม่สามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตได้ แต่มันก็ถูกขัดเกลามาจากดาวดับขนาดมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น หยางไค่ยังได้ช่วยพวกนางขัดเกลามันจนสามารถควบคุมได้อย่างใจนึก การขว้างลูกปัดโลกออกไปหนึ่งครั้งจึงเปรียบเสมือนการทุ่มดาวดับทั้งดวงเข้าใส่ศัตรู แล้วราชาปีศาจระดับกลางหรือแม้แต่ระดับสูงจะรับมือกับการโจมตีที่รุนแรงปานนี้ได้อย่างไรในยามที่ไม่ทันตั้งตัว? หยางไค่ยังมีลูกปัดโลกที่คล้ายคลึงกันอีกมากในครอบครอง และเขามีแผนจะหาโอกาสแจกจ่ายให้กับกองทัพที่หกสิบเอ็ด หากใช้งานพวกมันอย่างถูกวิธี มันจะกลายเป็นความประหลาดใจอันน่าสะพรึงกลัวให้แก่ยอดฝีมือเผ่าปีศาจอย่างแน่นอน น่าเสียดายที่เวลามีจำกัด หากเขามีเวลามากกว่านี้ เขาคงขัดเกลาพวกมันออกมาได้อีกมหาศาล และมันจะกลายเป็นอาวุธที่ทรงอานุภาพที่สุดของกองทัพที่หกสิบเอ็ด “เดี๋ยวค่อยสอบถามเขาภายหลังก็ได้” ส่านฉิงหลัวคลี่ยิ้มพลางกระชับลูกปัดในมือ เดิมทีนางรู้สึกอัดอั้นตันใจที่ระดับการฝึกตนของนางต่ำเกินไปจนมิอาจแบ่งเบาภาระของหยางไค่ได้ ทว่ายามนี้เมื่อมีสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้อยู่ในมือ นางถึงกับสามารถปลิดชีพราชาปีศาจระดับสูงได้ในชั่วพริบตา ความโสมนัสจึงเอ่อล้นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ นางกรายร่างผ่านสมรภูมิพลางขว้างลูกปัดโลกออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า ปลิดชีพศัตรูนับไม่ถ้วนอย่างง่ายดายราวกับสับโขลกผักปลา ทางด้านตำหนักอาทิตย์คราม สถานการณ์ที่คุมเชิงกันอยู่พลันถูกทำลายลง ก่อนที่หยางไค่จะนำกำลังเสริมมาถึง กองทัพเผ่าปีศาจได้ทำลายค่ายกลพิทักษ์นิกายและบุกรุกเข้าสู่ภายในจนเกิดการตะลุมบอนกับกองทัพของเวินจื่อซาน แต่เมื่อหยางไค่นำยอดฝีมือนับร้อยพุ่งทะยานเข้ามา มันก็เปรียบเสมือนการสาดเกลือลงในกระทะน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน สถานการณ์กลับตาลปัตรในชั่วอึดใจ ยอดฝีมือเผ่าปีศาจถูกสังหารเรียงราย ในขณะที่กึ่งนักบุญผู้นำทัพปีศาจกลับถูกสองพี่น้องดอกบัวขัดขวางจนสิ้นฤทธิ์ ในยามนี้เขาทำได้เพียงปกป้องตนเองโดยไร้สิ้นหนทางที่จะโต้กลับ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เลวร้ายลง กึ่งนักบุญผู้นั้นก็แผดเสียงคำรามลั่น เขาเจตนายอมรับการโจมตีจากหนึ่งในพี่น้องดอกบัวเพื่ออาศัยแรงกระแทกพุ่งทะยานหนีออกจากสมรภูมิไปอย่างอนาถ โดยมีสองพี่น้องดอกบัวไล่ล่าตามหลังไปอย่างไม่ลดละ เมื่อผู้นำที่แข็งแกร่งที่สุดหลบหนีไป กองทัพปีศาจที่เหลืออยู่ก็ตกอยู่ในความโกลาหล ซากศพนอนเกลื่อนกลาดนับสิบกิโลเมตร มีเพียงไม่กี่รายเท่านั้นที่รอดชีวิตหนีไปได้ เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมง ความวุ่นวายในตำหนักอาทิตย์ครามก็สงบลง เวินจื่อซานยืนอยู่กลางเวหา ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยโลหิต เขาทอดสายตามองมรดกของนิกายที่สืบทอดมานับร้อยปีพลางถอนหายใจยาว แม้ศึกนี้จะสังหารปีศาจไปได้มากมาย แต่ตำหนักอาทิตย์ครามก็สูญเสียไปไม่น้อยเช่นกัน ซากศพของเหล่าศิษย์นอนเกลื่อนกลาดในสภาพที่น่าเวทนา เพียงศึกเดียวเวินจื่อซานก็สูญเสียกำลังพลไปเกือบสามในสิบส่วน ไอปีศาจค่อยๆ พวยพุ่งออกมาจากซากศพของพวกปีศาจที่ล้มตาย มันล่องลอยไปรวมตัวกันในทิศทางหนึ่ง จนทำให้ตำหนักอาทิตย์ครามถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันแห่งความมืดมิด เวินจื่อซานได้พบกับหยางไค่และแลกเปลี่ยนถ้อยคำกันเล็กน้อย เขาจึงล่วงรู้ว่าวังดินแดนสวรรค์เองก็ถูกโจมตีเช่นกัน เพียงแต่วังดินแดนสวรรค์มีกำลังพลที่กล้าแกร่งและแนวป้องกันที่มั่นคง จึงมิได้สูญเสียหนักหนาเท่าใดนัก ตรงกันข้าม กองทัพปีศาจกลับถูกตีแตกพ่ายไปเอง เมื่อเห็นว่าหยางไค่มีกึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหลายคนโอบล้อมอยู่ เวินจื่อซานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา เขาปั้นหน้าขรึมพลางกระแอมไอเบาๆ “หยางไค่ ข้ามีเรื่องจะปรึกษาเจ้าสักหน่อย” “ข้าจะให้พี่น้องดอกบัวอยู่ช่วยเหลือท่าน” หยางไค่ประกาศเจตจำนงออกมาทันที เวินจื่อซานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างยิ่ง “ดี! ดียิ่งนัก!” เดิมทีเขาเพียงหวังขอกึ่งนักบุญสักคนจากหยางไค่ เพราะกองทัพของเขาแม้จะไม่รุ่งริ่งแต่กลับขาดแคลนยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญหรือระดับกึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ การที่หยางไค่มอบให้ถึงสองคนในคราวเดียวทำให้เวินจื่อซานรู้สึกตื้นตันใจจนเหมือนเป็นครอบครัวเดียวกัน และตระหนักได้ว่าหยางไค่เองก็กังวลในสิ่งที่เขากังวลเช่นกัน หลังจากจัดการสมรภูมิและตรวจนับความสูญเสียเสร็จสิ้น หยางไค่มิได้รั้งอยู่ต่อ เขาเลือกที่จะนำกำลังกลับบ้าน เมื่อถึงวังดินแดนสวรรค์ เขาจึงส่งสาส์นแจ้งหลี่อู่อี้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ไม่นานนักหลี่อู่อี้ก็ส่งข่าวกลับมา สีหน้าของหยางไค่พลันเคร่งขรึมลงทันที เป็นดังที่เขาคาดการณ์ไว้ แดนดาราทั้งมวลกำลังถูกพายุร้ายโหมกระหน่ำ สองโลกถูกเชื่อมต่อเข้าหากัน ดินแดนปีศาจผุดขึ้นราวดอกเห็ดทั่วทั้งสี่ทิศ กองทัพปีศาจมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาราวกับทำนบแตก พวกมันเข่นฆ่า ปล้นชิง และเผาผลาญอย่างไร้ความปรานีทั่วแดนดารา สถานการณ์ในยามนี้รุนแรงกว่าครั้งแรกที่พวกมันบุกแดนประจิมหลายเท่าตัว ในอดีตมีเพียงทางผ่านสองโลกเพียงแห่งเดียว แม้เผ่าปีศาจจะทรงพลังแต่แดนดาราก็เพียงแค่ตั้งรับอยู่ที่จุดเดียว ทว่ายามนี้พวกมันกลับกระจายอยู่ทุกหนแห่ง เพลิงสงครามปะทุขึ้นทั่วแดนดารา กองทัพทั้งห้าสิบห้ากองต่างเหนื่อยล้าจากการต้านทานการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน การโจมตีมิได้จำกัดอยู่เพียงวังดินแดนสวรรค์หรือตำหนักอาทิตย์คราม เพียงครึ่งวันหลี่อู่อี้ได้รับสาส์นขอความช่วยเหลือไม่ต่ำกว่าสามสิบฉบับ ในดินแดนอุดรเพียงแห่งเดียวก็มีถึงเจ็ดแห่ง แม้เขาจะแข็งแกร่งและเชี่ยวชาญเพียงใด ในยามนี้เขาก็แทบจะสิ้นหวังในการรับมือศัตรู ทำได้เพียงแก้ปัญหาไปทีละเปลาะ และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาขุมกำลังของแดนดาราเอาไว้จนกว่าเหล่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จะกลับมา เมื่อทราบว่าหยางไค่ว่างพอจะเข้าช่วยเหลือ หลี่อู่อี้ก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งและขอให้เขานำกำลังเสริมไปยังเจ็ดสถานที่ในดินแดนอุดร หยางไค่มิติดใจสงสัยและเริ่มรวบรวมไพร่พลทันที กองทัพที่หกสิบเอ็ดเพิ่งจะได้พักผ่อนเพียงครึ่งวัน ความเหนื่อยล้าจากการศึกยังไม่จางหาย แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่มีทางเลือกอื่น เขาบรรจุกองทัพลงในโลกผนึกขนาดเล็กและย่างเท้าเข้าสู่ค่ายกลมิติของวังดินแดนสวรรค์ ในยามนี้ หยางไค่อดรู้สึกขอบคุณการเตรียมตัวของเขาในอดีตไม่ได้ เพื่อที่จะรวมดินแดนอุดรให้เป็นหนึ่ง เขาได้จัดตั้งค่ายกลมิติไว้มากมาย และบัดนี้พวกมันได้สำแดงอานุภาพที่แท้จริงออกมา หากไร้ซึ่งเครือข่ายค่ายกลมิติเหล่านี้ เขาคงต้องใช้เวลาเนิ่นนานในการเดินทางไปมาระหว่างที่ต่างๆ พวกปีศาจยกทัพมามหาศาลทว่ากระจายตัวอยู่ทั่วไป จึงมีจำนวนไม่มากนักในแต่ละแห่ง นั่นเปิดโอกาสให้หยางไค่สามารถกวาดล้างพวกมันไปได้ทีละจุด หยางไค่นำกองทัพที่หกสิบเอ็ดออกกวาดล้างศัตรูอย่างบ้าคลั่ง ทุกที่ที่เขาผ่านไป กองทัพปีศาจจะประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก เพียงไม่กี่วันปีศาจนับล้านก็ถูกกำจัดสิ้น ทว่าเขาก็ต้องพบกับภาพเหตุการณ์อันสลดใจนับครั้งไม่ถ้วน เมืองหลายแห่งถูกลบเลือนหายไป หมู่บ้านถูกเผาราบเป็นหน้ากลอง กระทั่งนิกายขนาดเล็กและกลางก็ถูกฆ่าล้างบางอย่างโหดเหี้ยม ซากศพนอนเกลื่อนกลาดทุกหย่อมหญ้า ขณะเดียวกัน มนุษย์จำนวนมหาศาลกำลังหนีตายอย่างลนลาน ทว่าในโลกที่แสนโหดร้ายนี้พวกเขาจะหนีไปที่ใดได้? พวกเขาทำได้เพียงวิ่งหนีไปมาราวกับแมลงวันที่ไร้หัว และหากโชคร้ายเจอพวกปีศาจ ชะตากรรมเดียวที่รออยู่ก็คือความตาย ด้วยเหตุนี้ หยางไค่จึงเริ่มรับผู้ลี้ภัยเหล่านี้เข้าสู่กองทัพหากพวกเขามีพลังฝีมือเพียงพอ ส่วนผู้ที่ไร้พลังจะถูกส่งเข้าไปพักพิงในโลกผนึกขนาดเล็กเพื่อความปลอดภัย การกวาดล้างครั้งนี้ทำให้กองทัพที่หกสิบเอ็ดขยายตัวขึ้นจนมีกำลังพลถึงสามแสนนาย ในขณะเดียวกัน หยางไค่ได้รับผู้ลี้ภัยเข้าสู่ลูกปัดโลกผนึกไปแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งล้านคน ณ วันนี้ หยางไค่ยืนอยู่หน้าคฤหาสน์ส่วนตัวในเมืองที่ปรักหักพัง รอบกายมีเปลวเพลิงแผดเผาและซากศพเกลื่อนถนน บ้านเรือนเกือบครึ่งพังทลายลง และภายในบ้านหลังหนึ่ง ปรากฏร่างของสตรีนางหนึ่งนอนเปลือยเปล่าไร้อาภรณ์ติดกาย ร่างกายส่วนล่างของนางเละเทะไม่มีชิ้นดี บาดแผลฉกรรจ์กระจายอยู่ทั่วร่าง แม้ซากศพจะเย็นชืดไปแล้ว ทว่าดวงตายังคงเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังสุดขีด นางเบือนหน้าไปทางหนึ่ง ในแววตาที่เต็มไปด้วยความกลัวนั้นยังเจือปนไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ ณ ทิศทางที่นางมองไปนั้น มีร่างของเด็กน้อยวัยเพียงสามขวบนอนจมกองเลือดอยู่... ที่หน้าอกของเด็กคนนั้นกลับมีรูโหว่ขนาดใหญ่ หัวใจของเขาถูกควักออกไปจนว่างเปล่า แม้ช่วงนี้เขาจะชินชากับความโศกนาฏกรรมมานับครั้งไม่ถ้วน แต่หยางไค่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด เจตนาฆ่าพลุ่งพล่านอยู่ในอกราวกับภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ เมืองและหมู่บ้านที่เขาผ่านมาก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่จะถูกสังหารล้างบาง แต่พวกปีศาจเพียงแค่เข่นฆ่าแล้วจากไป ทว่าในเมืองนี้เขากลับสังเกตเห็นสิ่งที่แตกต่างออกไป ภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้เขาสะเทือนใจจนยากจะระงับอารมณ์ “พี่เขย!” ฟู่หลิงรีบวิ่งเข้ามาจากระยะไกล ดวงตางามแดงก่ำด้วยหยาดน้ำตา ทว่าก่อนจะถึงตัวเขา นางกลับต้องชะงักด้วยไอสังหารที่แผ่พุ่งออกมาจากร่างของหยางไค่ นางมองตามสายตาของเขาแล้วขบเม้มริมฝีปากอย่างแรงด้วยความรันทด “พูดมา!” หยางไค่สูดลมหายใจลึก พยายามสะกดกั้นเจตนาฆ่าเอาไว้ จนเสื้อผ้าของเขาโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง “เมืองนี้ไร้ซึ่งผู้รอดชีวิต ทุกคนถูกสังหารสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น เด็กๆ ที่อายุต่ำกว่าสิบขวบทุกคน...” นางขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนจะทำใจเอ่ยประโยคสุดท้ายได้ยากยิ่ง “พวกเด็กๆ เป็นอย่างไร?” นางชี้ไปที่ภายในบ้าน “เหมือนกับเด็กคนนั้น... พวกเขาถูกควักหัวใจออกไปจนหมด พี่เขย... พวกปีศาจกินคนอย่างนั้นหรือ?” นางหันมาถามเขาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ หยางไค่ปรายสายตามองนางพลางขมวดคิ้วแน่น นางกล่าวต่อ “หากพวกมันไม่ได้กินคน แล้วเหตุใดจึงต้องควักหัวใจเด็กๆ ออกไปด้วย? อีกทั้งจำนวนศพในเมืองขนาดนี้ยังมีน้อยเกินไป ดูเหมือนว่าจะมีบางส่วนถูกลักพาตัวไปเจ้าค่ะ”