บทที่ 3710 – คลื่นโหมกระหน่ำ ขอบเขตของรอยแหว่งรูปครึ่งวงกลมนั้นเรียบกริบราวกับถูกตัดด้วยศาสตราอันคมกริบ ส่งผลให้ยอดเขาสูงตระหง่านมองดูคล้ายกับจันทร์เสี้ยวคว่ำที่ดูแปลกตาและน่าเกรงขาม ทั้งอิงเฟยและฟู่หลิงต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ พลางลอบสงสัยในใจว่าหยางไค่กระทำการอัศจรรย์นี้ได้อย่างไร หากเป็นการทลายภูเขาให้แหลกเป็นผุยผงด้วยพละกำลังมหาศาลย่อมไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับตัวตนระดับเขา แต่การแกะสลักรอยแหว่งรูปครึ่งวงกลมที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ลงบนยอดเขานั้น เป็นสิ่งที่ยากจะหยั่งถึงและชวนให้พิศวงยิ่งนัก “ท่านหยางไค่ พวกเราเร่งจากไปจากที่นี่กันเถิด... ข้าเกรงว่าหากเนิ่นนานกว่านี้ พวกเขาอาจจะทานทนไม่ไหว” หยวนเหวินหลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่าขณะกวาดสายตามองผู้รอดชีวิตหลายร้อยชีวิตจากสำนักเมฆาวารีด้วยแววตาวิตกกังวล คนเหล่านี้หาได้มีตบะแก่กล้า อีกทั้งยังถูกเผ่าอสูรผนึกพลังไว้ตั้งแต่ตอนถูกจับกุม เมื่อต้องพำนักอยู่ในดินแดนอสูรท่ามกลางไอทมิฬเป็นเวลานาน ร่างกายจึงเริ่มสำแดงอาการเจ็บไข้ หลายคนเริ่มหอบหายใจอย่างรุนแรง ผิวพรรณแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายอัปมงคลจางๆ ไออสูรที่อบอวลไปทั่วดินแดนแห่งนี้กำลังกัดเซาะจิตวิญญาณของพวกเขาอย่างเงียบเชียบ แม้กระบวนการนี้จะดูไม่รวดเร็วนักแต่ก็หาได้ช้าที อีกทั้งความตื่นตระหนกจากสงครามที่เพิ่งผ่านพ้นยังไปกระตุ้นสัญชาตญาณดิบและเร่งเร้าให้ไออสูรเข้าครอบงำความคิดจิตใจได้ง่ายขึ้น หากยังรั้งรออยู่ ณ ที่นี่ต่อไป คนส่วนใหญ่คงมิพ้นต้องแปรสภาพกลายเป็นอสูรอย่างสมบูรณ์ นั่นคือเหตุผลที่หยวนเหวินหลงร้อนรนอยากพาพวกเขาหนีไปจากนรกบนดินแห่งนี้ หยางไค่แจ้งแก่ใจในความกังวลนั้น เขาพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะสั่งการด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ทำใจให้สบาย อย่าได้ขัดขืน!” เขายื่นมือใหญ่ไปเบื้องหน้าเพียงคราเดียว สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันทรงพลังก็แผ่ซ่านครอบคลุมผู้คนนับร้อย ก่อนจะจัดส่งพวกเขาทั้งหมดเข้าไปพำนักในโลกใบเล็กในไข่มุกคุมพิภพอย่างนุ่มนวล ชั่วครู่ต่อมา ร่างทั้งสามก็ทะยานขึ้นสู่ห้วงนภา ประตูมิติเชื่อมต่อสองโลกบนฟากฟ้าแม้จะถูกหยางไค่ผนึกไว้ได้แล้ว แต่จุดดำทมิฬและกลิ่นอายดินแดนอสูรเบื้องล่างกลับมิอาจลบเลือนหายไปได้ สถานการณ์นี้ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับเหตุการณ์ที่พรมแดนตะวันตกเมื่อไม่กี่วันก่อนยิ่งนัก ความจริงข้อนี้ทำให้หยางไค่รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดี ทัพที่หกสิบเอ็ดใช้เวลาไม่เกินห้าวันในการกวาดล้างและเด็ดหัวเหล่าอสูรที่เหลือรอดซึ่งหลบหนีไปจากสำนักเมฆาวารีจนหมดสิ้น หากทัพศัตรูรวมตัวเป็นปึกแผ่น ณ จุดเดียว พวกเขายังพอมีโอกาสต้านทานทัพที่หกสิบเอ็ดได้บ้าง แต่เมื่อแตกกระสานซ่านเซ็นกลับกลายเป็นการเปิดโอกาสให้ฝ่ายมนุษย์ไล่ล่าปลิดชีพทีละคนอย่างง่ายดาย สงครามครั้งนี้แทบจะไม่มีการต่อต้านที่สูสี อสูรนับแสนถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก มีเพียงไม่กี่รายที่เล็ดลอดร่างแหแห่งความตายไปได้ ถึงกระนั้น ทัพที่หกสิบเอ็ดก็หาได้หยุดยั้งการรุกคืบ พวกเขาแบ่งกำลังออกเป็นสองส่วนและมุ่งหน้าลึกเข้าไปในพรมแดนเหนืออย่างต่อเนื่อง ตลอดเส้นทางหยางไค่ได้ลงมือผนึกประตูมิติระหว่างสองโลกไปมากกว่าสิบแห่ง ด้วยอานุภาพอันเกรียงไกรของทัพที่หกสิบเอ็ด พวกเขาแทบไม่พบพานศัตรูที่พอจะต่อกรได้เลย มีเพียงทัพอสูรที่นำโดยเหล่านักรบกึ่งนักบุญเท่านั้นที่พอจะถ่วงเวลาการเดินทัพได้บ้าง บางแห่งมีกึ่งนักบุญคุ้มกันมากกว่าหนึ่งตน ซึ่งนับว่าเป็นบททดสอบที่ท้าทายอย่างยิ่ง ในเวลาเดียวกัน ทัพทั้งห้าสิบห้าของพรมแดนดาราก็เปรียบเสมือนคมดาบห้าสิบห้าเล่มที่กวาดล้างไปทั่วพรมแดนตะวันออก ใต้ และตะวันตก พวกเขาสู้รบอย่างดุเดือดไปทั่วพรมแดนดารา เกิดการปะทะครั้งใหญ่แทบทุกวัน ทั้งมนุษย์และอสูรต่างสูญเสียกำลังพลมหาศาล เมืองและสำนักนับไม่ถ้วนถูกทำลายเป็นจลาจล ผู้คนล้มตายลงนับล้านชีวิต ราวครึ่งเดือนผ่านไป สถานการณ์เริ่มกระจ่างแจ้ง จุดดำคล้ายน้ำหมึกกระจายตัวอยู่ทั่วพรมแดนดาราถึงหนึ่งร้อยแปดแห่ง กระจายตัวอย่างเป็นระเบียบไปทั่วทั้งสี่พรมแดน! แม้มิมีข่าวคราวจากเหล่ามหาจักรพรรดิ แต่ผู้คนในพรมแดนดาราต่างยืนยันเป็นเสียงเดียวกันว่า เหล่าอสูรศักดิ์สิทธิ์เองก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน ยามที่อสูรศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิบตนข้ามภพมาจากแดนอสูร มหาจักรพรรดิทั้งเจ็ดพร้อมด้วยยวี่หรูเมิ่งและคนอื่นๆ ต่างแยกย้ายกันไล่ล่าศัตรู ทุกครั้งที่พวกเขาปะทะกัน แรงสั่นสะเทือนนั้นช่างยิ่งใหญ่จนเรียกได้ว่าเป็นภัยพิบัติล้างโลก มิอาจตบตาผู้ใดได้ ในที่สุดผู้คนมากมายก็ได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่โลกถูกฉีกออก และหัตถ์ยักษ์อันมหึมาพุ่งออกมาจากรอยแตกนั้น ภาพที่น่าสยดสยองนี้มีประจักษ์พยานมากมาย ดังนั้นเพียงสืบเสาะเพียงเล็กน้อย ความจริงก็ปรากฏ มหาจักรพรรดิและอสูรศักดิ์สิทธิ์ถูกหัตถ์ยักษ์ปริศนาช่วงชิงตัวไป เป็นเรื่องที่ไม่มีใครอยากเชื่อ แต่หลี่อู๋อี๋ลอบคาดการณ์ว่าหัตถ์ยักษ์นั้นหาได้เกิดจากวิชาเทวะของผู้ใดไม่ เพราะไม่มีผู้ใดในโลกนี้ที่มีอำนาจล้นฟ้าปานนั้น มันต้องเป็นกับดักที่เหล่าอสูรศักดิ์สิทธิ์ร่วมกันวางไว้ในแดนอสูร ซึ่งจะทำงานทันทีเมื่อรอยแยกมิติถูกเปิดออก ข้อสันนิษฐานนี้ดูสมเหตุสมผลยิ่งนัก การหายตัวไปของมหาจักรพรรดิสร้างความตื่นตระหนกไปทั่ว แต่การได้รับรู้ว่าอสูรศักดิ์สิทธิ์เองก็หายไปเช่นกันช่วยบรรเทาความวิตกกังวลลงได้บ้าง หากอสูรศักดิ์สิทธิ์ยังคงอยู่ยามที่มหาจักรพรรดิหายไป พรมแดนดาราคงมิอาจต่อกรได้เลย ไม่ว่าทัพทั้งห้าสิบห้าจะแข็งแกร่งเพียงใด วันหนึ่งย่อมต้องถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น จุดดำบนนภามีขนาดมหึมา แสงสีดำจางๆ วูบวาบอยู่ภายใน ทุกครั้งที่แสงนั้นส่องประกาย จุดดำจะขยายตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบในอัตราที่ยากจะสังเกตเห็น แม้ในระยะสั้นจะยังไม่ส่งผลกระทบชัดแจ้ง แต่หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ในที่สุดพรมแดนดาราทั้งมวลย่อมถูกกลืนกินจนสูญสิ้น ณ ดินแดนอสูรแห่งหนึ่งที่แผ่ขยายออกไปไกลถึงสามแสนลี้ ทัพอสูรกว่าล้านตนตั้งค่ายโอบล้อมแน่นขนัดจนดูราวกับไร้จุดจบ ยามที่ทัพทั้งห้าสิบห้ารวมตัวกันที่พรมแดนตะวันตกเพื่อรอคอยการเปิดออกของประตูมิติเพื่อบุกโจมตีเผ่าอสูรนั้น พวกเขาช่างฮึกเหิมและเปี่ยมด้วยขวัญกำลังใจเพียงใด? การบุกโจมตีเกิดขึ้นจริง แต่กลับเป็นเผ่าอสูรที่เป็นฝ่ายเปิดประตูมิติเสียเอง เผ่าอสูรสูญเสียกำลังพลกว่ายี่สิบล้านนายในสมรภูมิพรมแดนตะวันตก แม้จะเป็นการสูญเสียที่ใหญ่หลวง แต่ซากศพของอสูรเหล่านั้นกลับปลดปล่อยไออสูรเข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วพรมแดนดารา ภายใต้อำนาจลึกลับบางอย่าง ประตูมิติทั้งหนึ่งร้อยแปดแห่งถูกเปิดออกพร้อมกันในวันนั้น นำพาสู่หายนะที่เกินจะจินตนาการ ในคราแรกไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าสงครามจะลุกลามใหญ่โตเช่นนี้ ภายใต้เจตจำนงของสวรรค์ สงครามนองเลือดปะทุขึ้นทุกหนแห่งในพรมแดนดารา หนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่พรมแดนตะวันตก ทัพที่หกสิบเอ็ดได้สู้รบในสมรภูมิต่างๆ ทั่วพรมแดนเหนือ ทว่าจำนวนพลกลับมิได้ลดน้อยลง แต่กลับขยายใหญ่ขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ในเวลานี้พวกเขามีกำลังพลถึงสามแสนห้าหมื่นนาย นี่คือผลลัพธ์ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง ยามที่หลี่อู๋อี๋ส่งเทียบเชิญระดมพลไปทั่วพรมแดนดาราเป็นครั้งแรก เหล่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ต่างมีความคิดเยี่ยงคนจากสำนักเมฆาวารี พวกเขาเลือกที่จะเอาตัวรอด โดยหวังว่าหากท้องฟ้าถล่มลงมาคงมีผู้ที่สูงส่งกว่าช่วยค้ำยันไว้ อีกทั้งพรมแดนตะวันตกยังอยู่ห่างไกลเกินกว่าจะส่งผลกระทบต่อพวกเขา จึงพากันเพิกเฉยต่อมหันตภัยนี้ แต่ทว่า บัดนี้กลอุบายของเผ่าอสูรได้ทำลายภาพลวงตาเหล่านั้นจนหมดสิ้น ภายในเวลาเพียงเดือนเดียว ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องสูญเสียบ้านเรือนและครอบครัว สำนักและตระกูลมากมายถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ผู้ที่รอดชีวิตมาได้ บ้างก็เสียสติหลบหนีไปอย่างหวาดผวา แต่บ้างก็แบกเอาเพลิงแค้นไว้เต็มอก อาสาเข้าสู่กองทัพเพื่อจับอาวุธขึ้นสู้รบ นั่นคือที่มาของการขยายตัวของทัพที่หกสิบเอ็ด ถึงกระนั้น หยางไค่ยังคงเข้มงวดในการคัดเลือกคน แม้จะมีผู้อาสามากมาย แต่มีเพียงไม่กี่หมื่นคนที่ถูกตอบรับเข้าสู่กองทัพเพื่อทดแทนกำลังพลที่สูญเสียไป ในขณะเดียวกัน โลกใบเล็กในไข่มุกคุมพิภพของหยางไค่ก็เนืองแน่นจนถึงขั้นวิกฤต พื้นที่ในเขตแรกมีจำกัด และเขาได้รับผู้คนเข้ามามากมายตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา บัดนี้มีผู้อพยพหลายสิบล้านคนอัดแน่นอยู่ภายในโลกใบเล็ก มีเพียงพื้นที่สวนสมุนไพรเท่านั้นที่ยังคงว่างเว้น ส่วนพื้นที่อื่นๆ ล้วนเต็มไปด้วยคลื่นมนุษย์ พื้นที่เขตที่สองของโลกใบเล็กถูกแยกส่วนออกไปแล้ว ส่วนเขตที่สามแม้จะกว้างขวางและสามารถรองรับผู้คนได้มากกว่าหลายเท่าตัว แต่มันถูกสร้างขึ้นจากการกลืนกินทวีปต่างๆ ของแดนอสูร จึงเปรียบเสมือนแดนอสูรที่ยังไม่สมบูรณ์ มนุษย์ที่อ่อนแอจากพรมแดนดาราจะพำนักอยู่ที่นั่นได้อย่างไร? หากหยางไค่ส่งพวกเขาเข้าไป เพียงไม่นานคงถูกไออสูรกัดเซาะจนกลายเป็นอสูรกันไปหมด เมื่อโลกใบเล็กมิอาจรองรับผู้คนได้มากกว่านี้ พวกเขาจึงทำได้เพียงชี้ทางให้เหล่าผู้อพยพมุ่งหน้าไปยังสำนักวังไชยพฤกษ์ (High Heaven Palace) ส่วนจะรอดชีวิตไปได้หรือไม่นั้น ไม่มีใครสามารถให้คำมั่นได้ เพราะสงครามมักโหดร้ายและมิต่อรองกับผู้ใดเสมอ ทางด้านทัพที่สามสิบห้าภายใต้การนำของปิงอวิ๋น บัดนี้ได้ขยายตัวจนมีกำลังพลกว่าหกแสนนาย เมื่อเทียบกันแล้ว ทัพที่หกสิบเอ็ดขยายตัวเพียงเล็กน้อย สาเหตุเป็นเพราะรากฐานของทัพที่สามสิบห้ามิได้กล้าแกร่งเท่ากับทัพของหยางไค่ พวกเขาต้องเผชิญกับการสูญเสียครั้งใหญ่ทุกครั้งที่ปะทะกับทัพอสูร จึงจำเป็นต้องรวบรวมกำลังพลใหม่และขยายทัพให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงอ้าแขนรับทุกคนที่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และต้องการสังหารศัตรู ไม่ว่าจะเป็นทัพที่หกสิบเอ็ดหรือทัพที่สามสิบห้า ทั้งคู่ต่างมีพื้นฐานมาจากผู้ฝึกตนในพรมแดนเหนือ และได้หวนคืนสู่มาตุภูมิหลังจบศึกพรมแดนตะวันตก เฉกเช่นเดียวกับทัพที่หกสิบเอ็ด ทัพที่สามสิบห้าก็ได้กรำศึกอย่างต่อเนื่องมาตลอดเดือนเศษ เมื่อห้าวันก่อน สองกองทัพได้รวมกำลังกันที่ชานเมืองคลื่นสีคราม เมืองคลื่นสีครามนั้นเดิมทีเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ตามตำนานเล่าว่า มีปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิผู้หนึ่งได้มาพำนักและสร้างถิ่นฐานอันรุ่งเรืองที่นี่ บารมีของเขาดึงดูดผู้คนจากทั่วสารทิศจนค่อยๆ ก่อตัวเป็นเมืองใหญ่ เนื่องจากนามของปรมาจารย์ท่านนั้นมีอักษร ‘คลื่นสีคราม’ เมืองจึงถูกขานนามตามเขา ทว่านั่นเป็นเรื่องราวที่ผ่านพ้นมานานแสนนานจนไม่อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นความจริงหรือไม่ เดิมทีเมืองคลื่นสีครามเป็นเพียงเมืองที่ไม่มีผู้ใดรู้จักในพรมแดนเหนืออันกว้างใหญ่ มีประชากรเพียงไม่กี่หมื่นคน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองอยู่เพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า มิมีจักรพรรดิแม้เพียงผู้เดียว หากเทียบกับเมืองเมเปิลวูดในอดีตยังนับว่าด้อยกว่า แต่ทว่า บัดนี้มันกลับโด่งดังไปทั่วพรมแดน เพราะที่นี่คือสมรภูมิสุดท้ายที่อสูรศักดิ์สิทธิ์หวงอู๋จี๋และมหาจักรพรรดิเหล็กไหลจ้านอู๋เหินได้เข้าห้ำหั่นกันและหายสาบสูญไปพร้อมๆ กัน ยามที่อสูรศักดิ์สิทธิ์และมหาจักรพรรดิหายไป ท้องฟ้าก็ฉีกขาดและจุดดำก็ปรากฏขึ้น บริเวณโดยรอบเมืองคลื่นสีครามแปรสภาพเป็นดินแดนอสูร และที่แห่งนี้ได้กลายเป็นหนึ่งในหนึ่งร้อยแปดป้อมปราการอสูรที่แข็งแกร่งที่สุด ทัพอสูรกว่าสามล้านตนตั้งมั่นอยู่ในป้อมปราการแห่งนี้ หนาแน่นจนสุดลูกหูลูกตา ไออสูรแผ่ซ่านปกคลุมชั้นฟ้าจนมืดมิด ตลอดห้าวันที่ผ่านมา ทัพที่หกสิบเอ็ดและทัพที่สามสิบห้าได้รวมพลังบุกโจมตีทัพอสูร ณ ที่แห่งนี้ถึงสามครา แต่ความพยายามที่จะล้างบางศัตรูกลับลงเอยด้วยความล้มเหลวทุกครั้งไป ป้อมปราการอสูรแห่งนี้แตกต่างจากป้อมอื่นๆ ที่หยางไค่เคยพบพานมา เผ่าอสูรดูจะให้ความสำคัญกับที่นี่เป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่จะมีทัพอสูรกว่าสามล้านตน แต่ยังมีนักรบระดับกึ่งนักบุญถึงห้าตนบัญชาการอยู่ ภายใต้การนำของหยางไค่เองก็มีขยอดฝีมืออยู่ไม่น้อย เขามีกึ่งนักบุญสี่ตน ได้แก่ จุ้ยเฟิง, ร่างจำแลง, ไป๋จั๋ว และไป๋หย่า รวมไปถึงตัวเขาเองที่มีพลังต่อสู้ทัดเทียมกับกึ่งนักบุญ อีกทั้งยังมีปิงอวิ๋นซึ่งเป็นถึงระดับมหาจักรพรรดิเสมือน หากเทียบจำนวนกึ่งนักบุญ สองกองทัพรวมกันหาได้ด้อยกว่าทัพอสูรไม่ ข้อเสียเปรียบเพียงอย่างเดียวคือจำนวนทหาร กองทัพหนึ่งล้านแม้มิได้น้อย แต่ทัพอสูรมีจำนวนมากกว่าถึงสามเท่าตัว ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าอสูรยังตั้งรับอยู่ภายในดินแดนอสูร ไออสูรที่อบอวลไปทั่วส่งผลร้ายต่อพลังต่อสู้ของมนุษย์ทั่วไป ในขณะที่มันกลับส่งเสริมพลังให้กับเหล่าอสูรอย่างมหาศาล ในการปะทะกันครั้งแรก ทั้งสองฝ่ายสู้รบกันข้ามวันข้ามคืน ซากศพของทั้งสองฝ่ายเกลื่อนกลาดไปทั่วรัศมีสามแสนลี้ เมื่อคำสั่งถอยทัพมาถึง กองทัพหนึ่งล้านเหลือรอดเพียงไม่กี่แสนนายเท่านั้น เมื่อมิอาจทะลวงการป้องกันของทัพอสูรได้ หยางไค่และปิงอวิ๋นจึงจำต้องถอยทัพเมื่อเห็นว่าผลของอาคมคลั่งโลหิตกำลังจะหมดลง ในคืนนั้น หยางไค่ตัดสินใจนำปิงอวิ๋นและเหล่านักรบกึ่งนักบุญเข้าสู่โลกใบเล็ก จากนั้นเขาก็เริ่มปฏิบัติการลอบเร้นเข้าสู่ค่ายอสูรเพียงลำพังเพื่อเด็ดหัวผู้นำศัตรู หากพวกเขาสามารถกำจัดกึ่งนักบุญทั้งห้าตนได้ ทัพอสูรที่เหลือก็เป็นเพียงมดปลวกที่มีดีแค่จำนวนเท่านั้น!